Совет

Несмотря на поздний час, совет собрался в рекордно короткие сроки. Не прошло и часа, как нас с Чалой под самым натуральным конвоем доставили в главный зал мэна.

На троне нас уже ожидал бэкхран Эльзир с каменным выражением лица, а справа от него на стульях восседали вихо полным составом.

— Не бойся, — шепнула я служанке, ободряюще взяв её за руку перед тем, как мы вошли в зал. — Тебе ничего не угрожает.

Чала, дрожавшая, как осиновый лист на ветру, перевела на меня покрасневшие от слёз глаза.

— Почему вы так думаете, госпожа? — спросила она. — Вихо Нанзу сказал…

— Его слова направлены на меня, — твёрдо заявила я. — Ты ему без надобности.

Несмотря на то, что Нанзу заслуженно считался главным специалистом поместья Лундун по демонам, именно в данной ситуации мне почему-то не особо верилось в его профессиональное мнение. Я была уверена, что о возможном вселении он сказал только для того, чтобы устроить проверку мне. Следовательно, Чале как раз беспокоиться не о чем — она тут что-то вроде массовки. Главная цель вихо — я.

«Мне только начало казаться, что наши отношения налаживаются, — мысленно посетовала я. — А он всего лишь затаился, чтобы усыпить мою бдительность и нанести удар исподтишка».

Внутренне подобравшись и морально приготовившись к худшему, я послала Чале успокаивающую улыбку и, выпустив её руку, распрямила плечи, вскинула подбородок и с высоко поднятой головой гордо вошла в тронный зал, как и подобает дочери бэкхрана.

— Сиреневая госпожа, — обратилась ко мне Дэйчи, и её тёмно-серые глаза были совершенно холодны, без малейшего намёка на сострадание или волнение о моей судьбе. — Вихо Нанзу сообщил нам о нападении на вас демона. Это правда?

— Вихо Нанзу, как демонологу, виднее, было это существо демоном или нет, — сухо ответила я. — Я же такими знаниями не обладаю, поэтому не могу говорить наверняка.

— Но это был не человек? — продолжала допытываться вихо.

— Нет, — я не видела смысла лгать. — Оно походило на человека, но точно им не являлось.

— То есть это мог быть демон?

— А мог и не быть, — заметил Таофэн. — Как я понимаю, у нас есть показания ребёнка и необразованной служанки, которые видели нападавшего лишь мельком, да ещё и в темноте, и кроме того были дико напуганы. Не кажется ли вам, многоуважаемые вихо, это слишком зыбким основанием для обвинений?

— Ни о каких обвинениях не может быть и речи, — ровным голосом заверил его Нанзу. — Разумеется, у меня и в мыслях нет заточать Сиреневую госпожу вместе с её служанкой в Дом Забвения — это жестоко и бессмысленно. Однако уже завтра на обучение прибудут ученики из других кланов. И мы не можем оставить без внимания возможное нападение демона.

— У вас есть другой вариант? — Дэйчи наградила Нанзу колючим взглядом.

— Среди артефактов, недавно доставленных в Крац, есть уникальное зеркало, именующееся Зеркалом Душ, — сообщил Нанзу невозмутимо. — Как ясно из названия, данный артефакт отражает не тело человека, а то, что скрывается внутри, то есть его душу. Если демон проник в Сиреневую госпожу или её служанку, зеркало это нам покажет.

— Свойства этого зеркала ещё не до конца изучены, — заметила Дэйчи. — Да, оно показывает душу. Но если это не единственная его способность?

— Ради праздного любопытства я бы не стал его использовать, — согласился с её опасениями Нанзу. — Но на кону судьба не только поместья Лундун, но и наследников ещё трёх кланов. — Нанзу перевёл взгляд на бэкхрана и прямо спросил: — Вы готовы рискнуть их благополучием?

Ответ, казалось бы, очевиден: нет. И всё же…

— Если бы речь шла о любом другом человеке, я бы дал согласие на использование непроверенного артефакта, не раздумывая, — впервые с начала совета заговорил Эльзир. — Но вы говорите о моей дочери. И, да, я предвзят в этом вопросе, но как любой любящий отец не желаю подвергать её жизнь опасности.

Для меня это стало настоящим шоком. Всё время разговора я твёрдо смотрела перед собой, оценивая выражения лиц присутствующих. Большинство вихо были озабочены. Таофэн, похоже, почему-то был уверен в том, что никакого демона не было вовсе. Нанзу, естественно, настроен воинственно. Дэйчи холодна и отстранённа, но ей это было свойственно при решении серьёзных вопросов, так что тут я ничуть не удивилась. Бэкхран же до этого избегал моего взгляда, опустив глаза на свои руки, сложенные на коленях, и, памятуя наш первый разговор после того, как моя личность была раскрыта, я была твёрдо уверена, что Эльзир не станет меня защищать.

Сейчас же, когда бэкхран поднял голову и посмотрел на меня, я увидела в светло-зелёных глазах решимость биться за меня до конца.

И это качнуло чашу весов. Потому что если до этого момента я ощущала себя ягнёнком, которого ведут на заклание, то теперь почувствовала себя хозяйкой положения. И одновременно беспомощной мышкой, угодившей в западню.

Да, я могла позволить Эльзиру надавить на вихо своим авторитетом и ухудшить отношения с ними. Только вот стоит ли оно того? Если Нанзу снова встал на тропу войны, он не перед чем не остановится, пока не доведёт наше с ним противостояние до логического финала. Так зачем оттягивать неизбежное?

— Я думаю, вихо Нанзу прав, — внутренне вопя от собственной глупости и отчаянья, а внешне сохраняя абсолютное спокойствие, проговорила я и, продолжая смотреть в глаза бэкхрана, улыбнулась и добавила: — Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

На лице Эльзира на мгновение отразилась горечь, он прикрыл глаза, разрывая зрительный контакт, и слегка склонил голову, признавая за мной право принимать решения в данном вопросе.

— Госпожа желает добровольно пройти проверку Зеркалом Душ? — уточнил Нанзу.

— Да, — подтвердила я. — Хоть прямо сейчас.

— Госпожа, — вихо Таофэн с беспокойством посмотрел на меня. — Это может быть опасно.

— Проверка зеркалом может быть опасна, только вот скрытая одержимость всегда смертельна. А я, как наследница поместья Лундун, должна в первую очередь думать о людях вокруг, — и чтобы не звучать чересчур патетично для маленького ребёнка, добавила: — Так меня научил чатьен Васт.

— Вот что бывает, когда ребёнка воспитывает выходец с горы Абора, — хмыкнула Дэйчи вполне добродушно. — Что ж, раз сама госпожа согласна на проверку, не вижу смысла в дальнейших разговорах. Нанзу, — вихо строго взглянула на коллегу. — Полагаю, ты, как главный демонолог, захочешь лично провести проверку?

— Да, — кивнул тот. — Перемещать зеркало нельзя, оно слишком тяжёлое, но при этом хрупкое. Поэтому, думаю, будет безопасней сначала нам с Сиреневой госпожой вдвоём войти в хранилище артефактов, а затем, если зеркало не покажет демона, то же самое я проделаю вместе с её служанкой.

— Хорошо, — согласился Эльзир. — В таком случае, не будем откладывать неизбежное. Стража, — он взглянул на воинов, стоявших позади нас с Чалой, — сопроводите Сиреневую госпожу и её служанку к хранилищу артефактов.