Самоотверженность

Укрытие с грехом пополам, но мы всё же нашли в небольшой пещере в горах.

Нанзу, вернув себе человечески облик, сразу же развёл кипучую деятельность: создал магический огонь, чтобы я могла просушить одежду и, начертив перед входом в пещеру несколько замысловатых символов, организовал полупрозрачную завесу, очевидно, призванную защитить нас от нежеланных гостей.

После чего вихо объявил, что теперь его очередь спать, постелил свой схинь на землю возле костра, положил руку под голову и мгновенно заснул.

Я не стала ему мешать, лишь опасливо косилась на изумрудный огонь, горевший прямо на голом камне, и переживала, что буду делать, если он погаснет.

Снаружи между тем бушевала гроза, и сквозь шум дождя и раскаты грома я отчётливо слышала рычание здешних монстров.

Было, мягко говоря, не по себе, и я невольно придвинулась ближе к Нанзу как к единственному источнику призрачной безопасности.

Дождь продлился недолго — по моим ощущениям прошло чуть больше часа, — и стоило ему стихнуть, вихо тут же проснулся, словно у него в голове прозвенел невидимый будильник.

— Больше привалов делать не будем, — сообщил Нанзу, уже привычно отдавая схинь вместе с поясом мне. — Морально готовьтесь, эта часть пути будет очень трудной. Горы буквально кишат демонами, поскольку здесь находятся руины, на которых можно открыть портал.

— Что за руины?

— Понятия не имею. Просто фундамент и несколько колонн. Возможно, когда-то это был храм какого-то божества. А может быть это дом какого-то заклинателя, но это маловероятно.

Превратившись в змея, Нанзу дождался, пока я заберусь к нему на спину и привяжусь, после чего движением хвоста развеял костёр и снял чары с входа в пещеру.

Даже предупреждённая вихо, я не смогла удержать испуганный вскрик, когда буквально спустя пять минут на нас налетел первый демон.

К счастью, испуг не помешал мне отточенными движениями развернуть магический щит, на который демон налетел всей своей немаленькой тушей и рассыпался прахом.

«Всё-таки очень удачно, что мы попали сюда именно вдвоём, — прозвучал у меня в голове задумчивый голос Нанзу. — Я знаю, куда идти, а вы можете обеспечить относительную безопасность пути».

— Я бы предпочла и вовсе сюда не попадать, — заметила я. — Но, в целом, да, окажись я тут в одиночку, было бы намного хуже.

Чем выше мы поднимались по склону, тем больше демонов попадалось нам на пути. Они, точно привидения, налетали то сбоку, то сверху, разбиваясь о мой щит. И всё равно их это не останавливало. А я понимала, что долго не продержусь.

Во время тренировок с Нанзу мне приходилось создавать подряд щитов тридцать, больше моё магическое ядро было не в состоянии осилить. И сейчас, отбивая одну атаку за другой, я считала.

Раз щит. Два. Девять. Пятнадцать.

— Ещё пять щитов, и всё, — заранее предупредила я Нанзу, ощущая, как начинают потихоньку дрожать руки — верный признак того, что я приближаюсь к пределу своих возможностей.

«Ещё чуть-чуть осталось, потерпите немного».

И действительно, вскоре показалась небольшая долина, в центре которой на каменном фундаменте возвышались светлые колонны, покрытые замысловатыми символами, которые то вспыхивали сине-фиолетовым цветом, то гасли.

Что самое обидное, всё пространство вокруг руин было забито демонами. Они представляли собой жуткий чёрный океан, кружившийся по периметру платформы с колоннами, но внутрь почему-то не заходили, словно какая-то невидимая сила не давала им это сделать.

«Готовься, — раздался у меня в голове напряжённый голос Нанзу. — Я буду ползти на максимально возможной скорости. Твоя задача удержать вокруг нас щит».

— Я постараюсь.

В этот же момент змей стремительно бросился вперёд — я едва успела окружить нас сиреневой защитной сферой.

Демоны тут же ринулись на нас, и первая волна, столкнувшись с барьером, рассыпалась пеплом. Однако за первой волной последовала вторая и третья. Точно мотыльки, летящие на свет, демоны кидались на нас, наплевав на то, что это их, фактически убивает.

Мы были в шаге от ступеней, когда мой щит погас. И тут же длинная чёрная рука схватила меня за шкирку, точно нашкодившего котёнка и, легко разрывая ткань схиня, которым я была привязана к змею, стащила меня на землю.

Потерю седока Нанзу заметил сразу же и, за долю секунды вернув себе человеческий облик, швырнул в схватившего меня демона и нескольких стоявших рядом с ним огромный огненный шар.

Вспышка магии отвлекла демонов — этого Нанзу хватило, чтобы схватить меня за талию и бесцеремонно швырнуть в сторону колон.

Я пребольно ударилась плечом о каменный пол, но предъявлять претензии за неласковое обращение не собиралась, напротив, уже открыла было рот, чтобы поблагодарить вихо за спасение. Сам он как раз в один прыжок успел достигнуть спасительных ступеней, сделавших его недосягаемым для демонов.

И в этот самый момент откуда-то сверху прямо на нас спикировало жуткое крылатое нечто, напоминающее помесь гарпии и птеродактиля.

Острые когти на лапах были нацелены прямо на меня, однако от первого удара я успела увернуться, откатившись в сторону. А второй принял на себя Нанзу, в миг оказавшись возле меня с мечом в руках.

Он сумел отсечь монстру одну лапу, однако второй тварь располосовала ему грудь и с оглушительным воем, от которого кровь стыла в жилах, взмыла вверх для захода на третий удар.

— Бегите! — крикнул мне Нанзу, тщетно пытаясь одной рукой зажать жуткую рану. — Просто войдите в рунический круг и представьте любое место в поместье Лундун.

Я повернулась и действительно увидела в паре метров от себя небольшое круглое возвышение, полностью покрытое магическими знаками.

Агрессивная птичка между тем вновь обрушилась на Нанзу, однако теперь он был готов и, несмотря на рану, смог извернуться и срубить монстру голову.

Стоило огромной туше свалиться на пол, Нанзу выронил из рук меч и сам рухнул на колени.

Я тут же бросилась к нему.

— Ну же, вставайте, — я попыталась подхватить мужчину под руку, однако тот лишь покачал головой и завалился на пол.

Светло-зелёная ткань фурди на его груди вся пропиталась алой кровью, и от этого зрелища мне стало по-настоящему жутко.

— Оставьте меня, — с заметным усилием выдавил Нанзу. — Монстр мог быть не один. Идите в портал, я прикрою.

«Самоотверженный дурак!» — мысленно возопила я.

— Ну, уж нет, — категорично заявила я. — Вы сами сказали, что либо мы оба вернёмся в Кратц, либо умрём здесь. Тоже оба. Никто вас за язык не тянул!

Схватив меч Нанзу, я решительно разрезала себе ладонь и начертила кровью на своих запястьях руну силы. Да, её действие продлится лишь три минуты. Но этого должно хватить, чтобы дотащить вихо до портала.

Во всяком случае, я на это очень надеялась.

Ощутив, как по телу распространятся знакомый жар — верный признак того, что руна действует, — я схватила Нанзу под мышки и медленно поволокла к руническому кругу.

Руна силы увеличивала физические возможности человека в десять раз. То есть если в обычном состоянии ты поднимаешь, скажем, десять килограмм, теперь тебе под силу взять вес в сотню.

Проблема в том, что без помощи магии я могу поднять максимум пять килограмм. А в Нанзу живого веса не меньше восьмидесяти. Поэтому даже с руной силы волокла я его с огромным трудом, напрягая каждый мускул и мысленно молясь всем известным богам, чтобы успеть. Затащить его в этот круг раньше, чем действие руны закончится или сам вихо умрёт от кровопотери.

А сверху между тем вновь донёслись хлопки крыльев и оглушительно громкий вой, совершенно не похожий на птичий клёток.

— Брось меня… — в очередной раз велел мне Нанзу совсем слабым голосом. — Уйди…

— Ни за что!

Я всегда считала, что в критической ситуации брошусь наутёк или забьюсь в какую-нибудь дыру и буду дрожать от страха. Но сейчас, из последних сил волоча некогда ненавистного вихо к порталу, я открыла в себе новую грань характера.

Оказывается, упрямство во мне сильней страха.

Хлопки крыльев между тем приближалась, и я понимала: до момента, когда когтистая тварь нападёт, остались считанные секунды…

Я успела ощутить резкую боль в плече, прежде чем последним рывком ввалилась в рунический круг вместе с Нанзу, а символы вокруг нас вспыхнули голубым.