Шкатулка

Ожидание долго не продлилось. Не прошло и десяти минут, как наверху послышались чьи-то неторопливые шаги, затем открылась дверь и на лестнице появилась хорошо мне знакомая фигура в зелёном схине.

«Нанзу».

Гадая, кого именно Вивек пытается заманить в храм с помощью меня, я почему-то даже не рассматривала этот вариант.

А ведь всем в поместье Лундун известно имя наставника наследников бэкхрана. А также то, что он отвечает за нас головой.

— Вихо Нанзу, как всегда, ответственно относится к своим обязанностям, — с нотками одобрения проговорил Вивек, приветствуя Нанзу вежливым поклоном (при этом игнорируя полный жест-приветствие, что было недопустимо в отношении того, кто по статусу стоит выше тебя).

— А ты, как всегда, весьма небрежен в своих посланиях, — парировал Нанзу.

Его взгляд мельком скользнул по Хэссе и остановился на мне.

— Вы в порядке, госпожа? — ровным голосом спросил он.

— Да, вихо, — тихо ответила я.

Мой собственный взгляд был прикован к небольшой деревянной коробке в его руках, покрытой замысловатыми символами.

«Это случайно не та шкатулка, которую Хэджу с Ришаном стащили из хранилища?»

— Вижу, вихо принёс интересующую меня вещь, — заметил Вивек, внимание которого тоже было сосредоточено на предмете в руках Нанзу.

«Почему он говорит о Нанзу в третьем лице?» — растеряно подумала я.

Проявлять такое неуважение к одному из вихо поместья Лундун было, мягко говоря, странно. За такое можно получить хорошую порку розгами, а то и плетьми.

— Я отдам тебе шкатулку, как только ты отпустишь госпожу, — непреклонно заявил Нанзу.

— Я отпущу госпожу сразу по завершении ритуала, — возразил Вивек.

— Исключено, — отрезал Нанзу. — Я могу остаться и помочь тебе с ритуалом. Но госпожа вместе со своей служанкой вернётся в Крац.

— Помощь вихо мне не требуется. А вот таланты госпожи пригодятся.

— Я, вообще-то, тоже здесь, господа, и всё прекрасно слышу, — вклинилась я в их спор, не скрывая своего недовольства. После чего обратилась к Нанзу: — Вихо, вы знаете, о каком ритуале идёт речь?

— Учитывая, какой артефакт Вивек потребовал, догадаться о сути ритуала несложно. Он собирается заманить демонов в храм, после чего заключит их в шкатулку и вместе с ней уничтожит.

Звучало как вполне себе неплохой план.

— Наставник, вы считаете, что этот ритуал может мне как-то навредить? — максимально вежливо, как того требуют правила, уточнила я.

— Учитывая, что госпожа будет приманкой? — Нанзу скривился. — Определённо. Никто не даст гарантии, что демоны, ворвавшись в храм, сначала не нападут на вас, прежде чем попадут в шкатулку.

— А мы с вихо на что? — удивился Вивек. — Разве это не наша задача, защищать людей от тьмы?

— Вы ещё совсем недавно обвиняли меня в том, что именно я притащила за собой эту самую тьму, — заметила я в свою очередь. — Где гарантии, что вы не избавитесь от меня просто для того, чтобы подобная ситуация не повторилась?

— Госпожа умна не по годам, — отметил Вивек, пристально глядя на меня. — Вихо хорошо вас обучает.

Однако было в его голосе нечто такое, что давало понять: он знает, что дело тут вовсе не в обучении.

— Вы не сказали, что я неправа, — указала я.

— Не отрицаю: если вас не станет, я вздохну спокойно, — не стал лукавить Вивек. — Только вот жить вам или умереть, решать не мне. На всё воля Многоликого Кениона. Как он скажет — так и будет.

Звучало совсем не обнадёживающе. Откуда мне знать, чей именно голос слышит Вивек? И слышит ли вообще.

Я вопросительно посмотрела на Нанзу, здраво рассудив, что он лучше знает Вивека и ситуацию в целом, так что ему и решать, как нам стоит поступить.

— Это очень опасно, и я не хотел бы рисковать жизнью и здоровьем госпожи, — проговорил вихо. — Но с вашей помощью ритуал, бесспорно, пройдёт быстрее, а главное надёжней. — Заметив моё недоумение, Нанзу пояснил: — Некоторые сильные демоны могут игнорировать обычный Зов. Однако если Зов будет усилен вашей специфической магией… — он тяжело вздохнул. — Полагаю, ни один демон не устоит.

Звучало, мягко говоря, жутковато. Но смысл я уловила.

— Значит, я буду участвовать в ритуале, — после короткого колебания решила я. — Если он поможет обезопасить население, я готова рискнуть.