Невинные жертвы

Благодаря бесконечным тренировкам с Нанзу, я чисто на автомате вскинула руку, выставляя перед собой щит — демоны ударились в него и тут же осыпались серебристым пеплом на пол.

По ту сторону магического барьера осталась лишь одна единственная тёмная фигура, которая, в отличие от своих товарищей, даже не пыталась на меня напасть.

Несколько секунд фигура стояла неподвижно, после чего медленно приблизилась ко мне и опустилась на одно колено, почтительно склонив передо мной голову.

— Невероятно, — Вивек прекратил читать заклинание, и одновременно стихла музыка, доносившаяся из шкатулки.

Только вот рунический круг и не думал гаснуть — его линии продолжали светиться зловещим чёрным цветом, что не сулило нам ничего хорошего.

— Ритуал не будет завершён, пока не будут уничтожены все демоны, оказавшиеся внутри круга, — явно заметив мою растерянность и смятение, пояснил Вивек. — Мне жаль, госпожа, но какие бы отношения ни связывали вас с этим демоном, — он махнул рукой в сторону Улата, — вам придётся его убить.

— Нет! — воскликнула Хэсса отчаянно.

Она явно не желала расставаться с братом и была рада видеть его даже в таком нечеловеческом облике.

Улат порывисто поднялся на ноги и быстро подошёл к сестре, однако не смог выйти за пределы основного круга и протянул руку — Хэсса, не раздумывая, сделала шаг вперёд.

Тут же Улат заключил её в объятия, и тёмный туман, из которого он состоял, проник в тело девушки.

— Прошу вас, не мешайте им, — обратилась я к Вивеку, дёрнувшемуся было в их сторону. — Уверяю вас, Улат не причинит Хэссе вреда. Это просто единственный способ для него с ней поговорить.

«И, скорее всего, попрощаться».

Вивек нахмурился, но остался на месте. Убедившись, что прямо сейчас нападать он не станет, я перевела взгляд на Нанзу.

— Как вы? — тихо спросила я, с тревогой глядя в его бледное лицо.

— В норме, — коротко ответил тот, и даже сумел выдавить из себя слабую улыбку. — Благодаря вам, госпожа. Спасибо.

— Не за что, — улыбнулась я ему в ответ.

На разговор у брата с сестрой ушло совсем немного времени, от силы минут пять. После чего Улат покинул тело Хэссы и снова подошёл ко мне.

— Госпожа, — Хэсса обратилась ко мне траурным голосом. — Улат просит вас проявить милосердие и помочь ему покинуть этот мир.

Выглядела она совершенно разбитой. Впрочем, разве могло быть иначе? Сейчас, прямо на её глазах, её брат умрёт второй раз. Теперь уже окончательно.

Я ощущала себя премерзко. Да, Улат демон. Но он не сделал ничего плохого! Почему он должен умереть?

«А разве так хороша жизнь в виде бесплотного духа? — раздался у меня в голове вкрадчивый голос. Который точно принадлежал не мне. — Неужели человек, проживший достойную жизнь, не заслуживает покоя?»

Я нервно оглянулась по сторонам, но никого постороннего не увидела. И от этого мне стало по-настоящему жутко.

«Неужели обитатель озера подал голос?» — предположила я.

Это было весьма некстати. Только голосов в голове мне сейчас и не хватает для полного счастья!

— Госпожа? — настороженно окликнул меня Нанзу.

— Всё в порядке, — поспешила заверить я его.

После чего протянула руку к Улату и, наколдовав на ладони миниатюрный щит, коснулась им головы демона, с болью наблюдая за тем, как он превращается в пепел.

Стоило только последней искрящейся песчинке коснуться пола, рунический круг погас.

— Вот и всё, — бодрым голосом проговорил Вивек. — Благодарю вас за помощь, Сиреневая госпожа. Ваш вклад в избавлении поместья Лундун от нашествия демонов неоценим.

Мне ужасно хотелось его ударить. Я только что собственными руками убила своего друга — хорошего парня, который даже после смерти продолжал защищать меня и поместье Лундун. А жрец радуется, будто в лотерею выиграл.

— Тут нет причин для радости, Вивек, — холодно бросила я, глядя на пепел под своими ногами.

— Кому как, — отозвался тот, но дальше развивать тему не стал.

Он подошёл к шкатулке, закрыл её и протянул Нанзу.

— Надеюсь, в будущем пользоваться ею не придётся, — заметил Вивек. — Но если всё же она мне снова потребуется…

— Я её принесу, — пообещал Нанзу. — И не обязательно для этого кого-то похищать. Достаточно просто попросить.

— Достаточно, чтобы заклинатели поместья Лундун ответственно относились к своей работе и не допускали повторения нынешней ситуации, — отрезал Вивек. — Я не собираюсь постоянно подчищать за вами хвосты. — Тут он покосился на меня. — Впрочем, кажется, у вас есть неплохая альтернатива.

Я недовольно скривилась: намёк был прозрачней некуда. Только вот быть оружием против демонов я совершенно не желала.

Поскольку свою миссию я вроде как выполнила, я уверенно направилась к выходу. Но стоило мне только оказаться в дверном проёме, как ноги подкосились, и я плюхнулась на колени, наблюдая за тем, как картинка перед глазами начинает двоиться и изгибаться под противоестественным углом.

«Не так быстро, свет очей моих, — раздался в голове всё тот же вкрадчивый голос. — Я тебя никуда не отпускал».