Ритуал

Оказалось, пока мы болтали, Вивек проделал колоссальную работу, превратив свой храм в самый настоящий ритуальный зал. Всё: стены, пол и даже потолок, — было исписано магическими символами.

«У него что, тут где-то поблизости стремянка есть? — растеряно подумала я, разглядывая всю эту „красоту“. — Или он в совершенстве владеет искусством левитации?»

— Госпожа, — Вивек обратился ко мне. — Ваше место здесь.

Он указал на круг в дальней части зала — там, где не было ни окон, ни дверей.

«Бежать отсюда к дверям будет затруднительно», — отметила я, покорно вставая на указанное место.

— Девочка, — Вивек перевёл взгляд на Хэссу. — Ты в ритуале принимать участие не будешь, встань возле дверей.

Хэсса тут же выполнила его просьбу, и я заметила облегчение, мелькнувшее у неё на лице.

Очевидно, несмотря на всю свою браваду, она была напугана и хотела быть как можно дальше от этого места.

«А ведь могла уйти, когда я предлагала», — с сожалением подумала я.

Нанзу указаний Вивека ждать не стал: поставил шкатулку в центре гептограммы, а сам занял место в круге напротив меня.

— Нет, ты встанешь сюда, — возразил Вивек и, бесцеремонно ухватив Нанзу за руку, подтолкнул его к другому кругу, возле окна. — А здесь буду я.

И сам встал на то место, которое до этого хотел занять Нанзу.

Нанзу наградил Вивека раздражённым взглядом, однако спорить не стал.

Я же начала немного нервничать.

Как только все встали на нужные места, Вивек зачитал нараспев какое-то заклинание, и руны магического круга вспыхнули жутковатым чёрным цветом. Одновременно с этим крышка шкатулки распахнулась, и я услышала протяжную, заунывную мелодию, доносившуюся изнутри.

От этого звука у меня по спине пробежал противный холодок, а сердце испуганной пичужкой затрепыхалось в груди.

Я перевела взгляд на Хэссу. Она настороженно смотрела на Вивека и, кажется, даже не обращала внимания на шкатулку.

«Скорее всего, она просто ничего не слышит», — предположила я.

Я перевела взгляд на Нанзу — тот, не моргая, смотрел на шкатулку. И отсутствующее выражение на его лице мне совершенно не понравилось.

«Только не сорвись, — мысленно взмолилась я. — Не иди на Зов».

Вивек между тем продолжал читать заклинание, вдохновенно прикрыв глаза и вскинув руки к потолку.

Я подняла голову и невольно содрогнулась: до этого узор на потолке казался мне лишь набором хаотично расположенных линий и загогулин. Теперь же они сложились в зловещее мужское лицо, тянущее руки с изогнутыми пальцами в нашу сторону.

Я поспешно опустила глаза в пол, решив придерживаться детской логики «если я чего-то не вижу, значит, этого нет».

Некоторое время ничего не происходило, только музыка, звучавшая из шкатулки, становилась всё громче и пронзительней. А затем прямо сквозь стены храма внутрь начали одна за другой просачиваться тёмные человекоподобные фигуры.

Не обращая внимания на меня, демоны медленно, точно находясь в трансе, двинулись к шкатулке.

Я поспешно пересчитала их. Шесть. Не пять. А значит, среди них был и Улат.

Как защитить своего бывшего телохранителя от влияния шкатулки, я придумать не успела. Потому что в этот же момент Нанзу сделал шаг вперёд, выходя за пределы отведённого ему круга, и тоже двинулся к шкатулке.

У меня не было времени на обдумывание. Я просто бросилась к Нанзу и, толкнув его в грудь, при этом усилив удар с помощью магии, затолкала обратно в круг.

И одновременно демоны синхронно вздрогнули, выходя из состояния транса, на мгновение замерли, после чего дружно ринулись на меня.