24. Ревность

Ночь прошла как в тумане. То ли под действием лекарства, то ли ещё по какой-то неведомой причине, но вскоре у меня поднялась температура и началась полноценная лихорадка. Чатьен Васт сидел на краю постели и периодически спаивал мне новые порция горького зелья, при этом постоянно задавая какие-то вопросы, не позволяя уснуть. В какой-то момент у меня начались галлюцинации: я видела смутную тёмную фигуру, неподвижно замершую возле окна, напоминавшую монстра из дешёвого ужастика. На мой вопрос, присутствует ли в комнате кроме нас кто-то ещё, Васт ответил отрицательно, и я видела тревогу, промелькнувшую на всегда спокойном лице чатьена — это было последнее осмысленное воспоминание. Дальше всё смешалось, превратившись в сумбурную чехарду из образов и звуков. Несколько раз мне даже казалось, что рядом со мной, вместо чатьена, находится Тэят, чего быть не могло.

Когда я полностью пришла в себя, за окном было светло, а с улицы доносились оживлённые людские голоса и пение птиц. Повернув голову, я увидела Васта, сидевшего возле постели на неудобном деревянном стуле с книгой в руках. Стоило мне пошевелиться, чатьен тут же прервал своё занятие и поднял на меня глаза, покрасневшие от недосыпа.

— Доброе утро, — слабо улыбнувшись, поприветствовала я его.

— Доброе утро, — Васт отложил книгу на тумбочку и пересел на край постели, пристально вглядываясь в моё лицо. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше.

Чатьен протянул руку, не скрытую перчаткой, и положил ладонь мне на лоб.

— Жар спал, — констатировал Васт. — Это хорошо.

— А ночью было совсем плохо? — уточнила я.

— Скорее неожиданно, — чатьен надел на руку перчатку и поднялся, одёрнув подол схиня. — Полагаю, ты голодна?

— Не особо, — призналась я, прислушавшись к своим ощущениям.

— И всё же тебе стоит поесть. Хотя бы немного.

— Как скажешь, — я всё ещё чувствовала лёгкую слабость, так что не имела ни сил, ни желания спорить. — Как Ришан с Хэджу?

— Они провели ночь здесь. Я велел Чале приготовить для них гостевые комнаты.

— Надеюсь, они не продолжили ссориться?

— Нет. Я напоил обоих снотворным, и они благополучно проспали до утра. Утром Чала накормила их завтраком и проводила на занятия к вихо Нанзу.

— Хорошо, — облегчённо вздохнула я. — Я вчера так и не успела выяснить, из-за чего они повздорили. — Внезапно меня посетила неприятная мысль, и я нахмурилась. — Надеюсь, о вчерашнем происшествии ещё не сообщили бэкхрану?

— Нет, — Васт наградил меня каким-то странным взглядом, значение которого я не смогла понять. — Чала по твоему распоряжению прибралась на тренировочном поле, устранила все следы сражения и вернула меч в оружейную. Я всю ночь не отходил от тебя ни на шаг. Ордету ты сказала, что произошёл несчастный случай, так что вряд ли он станет об этом кому-то докладывать.

— Тебя это не устраивает? — на пробу спросила я, пытаясь определить причину недовольства чатьена.

— Ришан напал с мечом на своего безоружного товарища, — голосом Васта можно было забивать сваи. — Не сумел сдержать под контролем магию, в результате чего ты серьёзно пострадала. Однако наказания за это он, по всей видимости, не понесёт. Ты ведь не намерена ничего рассказывать ни бэкхрану, ни вихо?

— Не намерена, — подтвердила я его догадку. — Ришан повёл себя глупо, не спорю…

— Глупо? — впервые за время нашего знакомства Васт позволил себе перебить меня. — Если бы не твоё вмешательство, он вполне мог Хэджу убить.

Я судорожно сглотнула.

— Я знаю, — тихо проговорила я. — Но наказанием проблему не решить. В первую очередь, нужно выяснить причину, заставившую Ришана напасть на Хэджу. Возможно, удастся уладить конфликт между ними?

Васт недовольно поджал губы.

— Я распоряжусь приготовить для тебя обед, — после небольшой паузы сухо бросил он, направляясь в сторону двери. — Приближается время приёма лекарств, и лучше это делать не на пустой желудок.

* * *

После обеда Васт споил мне очередную порцию мерзкого зелья и, удостоверившись в том, что моё состояние не вызывает больше опасений, благополучно убрался восвояси, оставив меня на попечении служанки. Впрочем, долго нам с Чалой вдвоём оставаться не пришлось: вскоре навестить меня пришла Тэят. И судя по бледному лицу и тёмным кругам, залёгшим под глазами, Розовой госпоже этой ночью спать тоже не пришлось.

— Вижу, тебе уже лучше, — заметила она, улыбнувшись. — Ты заставила нас с чатьеном поволноваться.

«Всё-таки это были не галлюцинации, и она, действительно, была здесь», — с досадой подумала я. Как-то запоздало пришла мысль, что в этом нет ничего необычного: магическая связь должна была сказать Тэят, что я снова умудрилась найти неприятности на свою голову.

— Мне жаль, что я доставила тебе неудобства.

— Ну, что ты такое говоришь? — с укором воскликнула женщина, а затем спросила: — Как ты себя сейчас чувствуешь?

— Хорошо, — натянуто улыбнувшись, ответила я.

— Я рада, — лицо Тэят приобрело серьёзное выражение. — Ты расскажешь мне, что такого случилось вчера, что ты оказалась в подобном состоянии?

Я нервно сглотнула.

— Это был несчастный случай.

— Да, чатьен Васт и Ордет так мне и сказали, — Тэят не сводила с меня пристального взгляда. — И какую роль в этом несчастном случае сыграли Хэджу и Ришан?

С моей стороны было наивно полагать, что вчерашний инцидент удастся замять. Даже если бы Ордет с Чалой никому ничего не рассказали, моё состояние скрыть бы не удалось. У отца с матерью — да и у вихо тоже, — возникли бы закономерные вопросы. А чатьен не стал бы лгать и выгораживать моего брата, даже если бы я его об этом попросила.

— Это был несчастный случай, — упрямо повторила я. — Ришан с Хэджу занимались на тренировочном поле, а я подошла к ним слишком близко. Один из магических ударов пришёлся по мне.

— Кто его нанёс?

Я не стала отвечать на этот вопрос.

— Шиануся, — Тэят в свою очередь не собиралась сдаваться.

— Никто, кроме меня, в случившемся не виноват, — категорично заявила я. — Я не хочу, чтобы кого-то наказали из-за моей ошибки.

Тэят длинно вздохнула и печально улыбнулась.

— Хорошо, — неожиданно примирительно сказала она. — Да будет так.

— Ты не расскажешь об этом бэкхрану? — на горизонте замаячила призрачная надежда, что инцидент удастся-таки замять.

— Нет, не расскажу, — ответила Тэят. — Хотя и стоило бы. Но раз ты настаиваешь на том, что Эльзир должен остаться в неведении…

— Благодарю, — пылко проговорила я. — Я ценю, что ты уважаешь моё мнение.

— Нет нужды, — Тэят улыбнулась уголками губ. — Я только надеюсь, что в своём стремлении защищать Ришана ты не забудешь, что порой наказание — это благо. Как иначе он научится нести ответственность за свои поступки?

Я шумно вздохнула и с изумлением взглянула в голубые глаза Розовой госпожи. Похоже, тот факт, что виновником моего «недомогания» являлся Ришан, секретом для Тэят не был.

— Ты ведь не думаешь, что я поверю в то, что ты так отчаянно пытаешься защитить Хэджу? — в глазах Тэят сверкали задорные огоньки. — Или слухи о ваших близких отношениях не так беспочвенны, как может показаться на первый взгляд?

— У меня с Хэджу нет никаких отношений, — не сумев полностью убрать раздражение из голоса, ответила я. — Мы общались с ним немного, пока он находился в лине, потом он пару раз помог мне с выполнением задания для чатьена — на этом всё.

— Ни я, ни твой отец в этом даже не сомневались, — заверила меня Тэят. — А сейчас отдыхай. Я зайду к тебе вечером после ужина.

Поскольку строгого запрета подниматься с постели у меня не было, я, естественно, не собиралась весь день изображать из себя смертельно больную. Тем более что у меня были дела, не терпящие отлагательства.

Несмотря на лёгкую слабость, всё ещё присутствующую в теле, я сразу же после ухода матери поднялась с кровати и даже смогла самостоятельно добраться до ванной. Пока Чала наполняла бадью горячей водой, я сидела на невысоком табурете и, мысленно ругаясь, как портовый грузчик, пыталась расчесать волосы, за ночь сбившиеся в жуткие колтуны.

— Чала, будь добра, пригласи сегодня на ужин Ришана и Хэджу.

— Шиануся, вы уверены, что это хорошая идея? — Чала подошла ко мне и осторожно забрала гребень, видимо, посчитав, что сама намного лучше справится с моей взбунтовавшейся шевелюрой.

— Не уверена, — призналась я. — Но этих двоих, однозначно, нужно помирить. Совместный ужин, на мой взгляд, неплохой способ налаживания отношений.

Судя по скептическому выражению лица девушки, она придерживалась иной точки зрения.

— Красный господин и Хэджу и так проводят много времени вместе, — заметила она. — На тренировках, в классе вихо Нанзу, во время трапез. Быть может, будет лучше сначала поговорить с ними по отдельности и выяснить причину конфликта? А уже потом пытаться налаживать их отношения.

В её словах был определённый смысл. Действительно, сначала стоит разведать обстановку, а уже потом что-то предпринимать.

— Ты права, — тщательно обдумав слова Чалы, признала я. — Тогда, пригласим на ужин только Ришана?

— Он вчера сильно беспокоился о вас, — заметила девушка. — Думаю, ему будет приятно удостовериться, что его несдержанность не нанесла вам непоправимого вреда.

— Значит, решено. Сегодня я ужинаю с братом. А завтра поговорю с Хэджу и узнаю его точку зрения на вчерашнее безобразие.

* * *

Незадолго до ужина меня навестил Хэджу. Причём пришёл не с пустыми руками: скромный букет мелких белоснежных цветов, напоминавших ромашки, заставил меня улыбнуться.

— Благодарю, — я с радостью приняла подарок и поднесла цветы к лицу: букет источал приятный тонкий аромат.

— Нет нужды, — последовал традиционный ответ. — Я лишь хотел поблагодарить Сиреневую госпожу за помощь накануне: если бы не ваше вмешательство, я был бы вынужден вступить в бой с Красным господином, и это бы закончилось плохо.

— Я понимаю.

Ришан, навязав Хэджу бой, поставил товарища в крайне невыгодное положение. Если бы Хэджу продолжал только защищаться, его силы рано или поздно закончились, и тогда Ришан сумел бы его серьёзно ранить или даже убить. Однако если бы юноша начал контратаковать, пострадать мог бы уже сам Ришан. Однако поскольку он является Красным господином поместья Лундун и Наследником бэкхрана Эльзира, даже за крохотную царапину, нанесённую ему, Хэджу бы ожидало серьёзное наказание. Так что да, своим вмешательством я помогла юноше выбраться из крайне затруднительного положения.

— Благодарю за цветы, — я послала Хэджу мягкую улыбку. — Они очень красивые.

— В оранжерее госпожи есть намного более редкиеи прекрасные экземпляры, — юноша смущённо потупил взгляд. — Эти же обычные сорняки, ими заполнены все поля в поместье Лундун.

— Что не делает их хуже собратьев из оранжереи, — твёрдо заявила я. — Кроме того, важна не цена подарка, а чувства, с которыми он преподносится. Ты ведь хотел меня порадовать этим букетом?

— Да, госпожа, — тихо ответил Хэджу.

— Тебе это удалось, — заверила я его. — Чала! — служанка, стоявшая в противоположном конце комнаты, тут же подошла ко мне. Я протянула ей букет. — Поставь их в вазу в моей комнате.

В этот момент дверь открылась, и в гостиную вошёл Ришан. Его взгляд сразу же замер на букете в моих руках, и по тому, как тень недовольства пробежала по лицу мальчика, стало очевидно: он понял, откуда эти цветы.

— Ришан, — я дружелюбно улыбнулась брату и выполнила жест-приветствие. — Я рада, что ты нашёл время, чтобы поужинать со мной.

— Сестра, — Ришан с явным трудом выдавил из себя улыбку и поклонился мне, после чего направил острый взгляд на Хэджу: — Что ты здесь делаешь?

— Я пришёл узнать о самочувствии Сиреневой госпожи, — недрогнувшим голосом ответил тот.

— Узнал?

— Да.

— Тогда проваливай.

— Ришан, — я наградила брата строгим взглядом. — Это вообще-то мой дом. Ты не можешь выгонять моих гостей!

Мальчик недовольно поджал губы. Я заметила тень обиды, проскользнувшую на его лице.

— Ришан, — длинно вздохнув, я подошла к брату и осторожно положила руку ему на предплечье. — Что с тобой происходит? Я тебя просто не узнаю!

— Я, пожалуй, пойду, — Хэджу быстро сориентировался в ситуации. — Сиреневая госпожа, доброй ночи, — юноша отвесил мне глубокий поклон. — Красный господин, — второй поклон, предназначенный моему брату, был уже не таким глубоким. Видимо, это был единственный доступный Хэджу способ выразить своё неудовольствие поведением Ришана.

Ришан и слова, и поклон полностью проигнорировал.

— Почему ты позволяешь ему вот так просто приходить в твой дом? — недовольно спросил он, стоило Хэджу покинуть кэа. — Это возмутительно!

Я тяжело вздохнула: похоже, разговор предстоит не из лёгких. Отпустив руку брата, я неторопливо прошла к одному из диванов и опустилась на сиденье, сложив ладони на коленях: идеально выверенная поза для официальных мероприятий. В компании Ришана я её не принимала никогда.

— Чем тебе так не угодил Хэджу? — я вопросительно взглянула на брата, всё ещё продолжавшего стоять возле дверного проёма. — Ну, кроме того, что он сын служанки.

— А разве этого недостаточно? — с вызовом спросил Ришан. — Хэджу — безродный выскочка. Он не имеет никакого права общаться с тобой! Ты — Сиреневая госпожа поместья Лундун, наследница бэкхрана Эльзира. А Хэджу — никто. Пустое место.

Я горько усмехнулась.

— А ты не думаешь, брат, что мы с Хэджу во многом похожи? Хэджу — заклинатель. У него есть магическое ядро и, по сути дела, он ничем не отличается от тебя и других учеников вихо. Однако из-за низкого происхождения вы его презираете. Я — дочь бэкхрана Эльзира. Но из-за болезни утратила магию и стала изгоем среди заклинателей даже собственного клана. — Я сделала небольшую паузу, наблюдая за сменой эмоций на лице Ришана. — Тебе не хуже меня известно, что обо мне говорят. Я — сорняк среди благородных цветов. И будет величайшей милостью, если хоть кто-то из наследников великих кланов согласится взять меня в жёны. Но с гораздо большей вероятностью я останусь коротать свой век в кэа, неспособная принести никакой пользы поместью Лундун.

— Это не так! — пылко возразил Ришан. — Ты не сорняк! Ты — моя сестра.

— А Хэджу не ублюдок, а человек, — заметила я. — И я всё ещё не услышала внятных объяснений твоего отвратительного поступка. Ты вчера напал на безоружного товарища! Заметь, он лишь защищался, даже не пытаясь атаковать в ответ. Но ты продолжал наносить удар за ударом. Ты хотел его убить?

— Да.

Если бы я стояла, то непременно упала: этот простой ответ, произнесённый твёрдым, уверенным голосом, буквально выбил у меня землю из-под ног.

— Да, я хотел его убить, — повторил Ришан, и я увидела ярость, вспыхнувшую на дне голубых глаз. Которая практически сразу сменилась болью. — Потому что ты выбрала его!

— Что? — подобного заявления я никак не ожидала. — О чём ты говоришь, Ришан?

— Ты целый месяц меня игнорировала! — голос мальчика заметно дрожал, а глаза блестели от непролитых слёз. — Конечно, я ведь не такой идеальный, как Хэджу! Он умный, воспитанный, у него идеальный почерк, и вихо его хвалит. А я только и делаю, что приношу неприятности!

Вот теперь всё встало на свои места. Кто бы мог подумать, что причиной всех бед стала банальная детская ревность.

— Ришан, я никого не выбирала, — максимально спокойным голосом проговорила я. — Ты — мой брат. И мне не важно, как много книг ты прочитал и насколько плохи твои успехи в каллиграфии. Я люблю тебя. И это ничто и никогда не изменит.

Ришан громко всхлипнул, в несколько шагов пересёк гостиную, бухнулся передо мной на пол и обхватил руками мои колени.

— Прости меня! — сквозь рыдания выдавил он. — Я не хотел! Не хотел сделать тебе больно.

— Я знаю, — я принялась ласково гладить брата по волосам, позволяя ему заливать соплями и слезами подол цэхиня. — И ни в чём тебя не виню.

— Хэджу лучший старший брат, чем я. Он бы никогда не допустил, чтобы ты пострадала.

А вот эта фраза прозвучала очень странно.

— О чём ты говоришь?

Ришан поднял на меня заплаканные глаза, громко шмыгнул носом и утёрся рукавом.

— Ты разве не знаешь? — удивлённо спросил он. — Все об этом говорят.

— О чём?

— О том, что Хэджу незаконный сын бэкхрана и, следовательно, наш старший брат.

Мне показалось, что в голове с грохотом лопнул воздушный шарик. За последний месяц я много всяких сплетней слышала, одна бредовей другой, но вот эта конкретная новость почему-то обошла меня стороной.

— Я впервые об этом слышу, — честно сообщила я брату. А потом, после короткой заминки, спросила: — И ты веришь, что это может быть правдой?

— Почему нет? — Ришана, кажется, полностью устраивало положение у моих ног, он только сел удобнее и положил подбородок мне на колени. — Мать Хэджу — обычная служанка. А раз у него есть магия, значит его отец — заклинатель.

Насколько это заявление справедливо я не знала, поэтому мысленно сделала пометку прояснить данный вопрос у чатьена.

— И что с того? Заклинателей много. Отцом Хэджу может быть кто угодно.

— Вихо Нанзу лично привёл мать Хэджу в Крац, — сказал на это Ришан. — Родила она уже здесь. Причём, будучи незамужней! — судя по тону, это обстоятельство было одним из самых пикантных по мнению мальчика. — После её смерти Нанзу взял Хэджу в ученики, хотя до этого никогда никого не брал.

— Разве у Нанзу не трое учеников?

— Сейчас трое, — подтвердил Ришан. — Со мной всё ясно, я — наследник бэкхрана, меня учить почётно. Шэд — родной племянник Нанзу. А Хэджу — никто.

— Не разумней ли предположить, что Хэджу — сын вихо? — задала я резонный вопрос.

— Он на Нанзу вообще не похож, — категорично заявил Ришан. — Да и относится к нему наставник не как к сыну. А, кроме того, если бы у Нанзу был ребёнок, другие вихо не позволили бы привести его в Крац — это ведь нарушение правил.

— Допустим, — меня слова брата не особо убедили, но на данный момент никаких контраргументов у меня не было. — Даже если ты прав и Хэджу, действительно, наш брат. Что в этом плохого?

На самом деле, с точки зрения феодального сознания, плохого в этом было много чего. Например, достигнув совершеннолетия, Хэджу, как старший сын, чисто теоретически, сможет предъявить права на титул бэкхрана или часть поместья Лундун в качестве наследства. Только вот Ришан в свои девять лет вряд ли о чём-то подобном задумывается. У него претензии к новоиспечённому брату должны быть какие-то другие, менее материальные.

— Он лучше меня, — повторил Ришан своё недавнее заявление. — Вы с отцом будете любить его больше меня.

Никогда ещё желание побиться головой о стол не было столь сильным.

— Глупости, — безапелляционным тоном сказала я. — Даже если бы нас у бэкхрана было не двое — ну, трое, с учётом Хэджу, — а пятеро или даже семеро, он бы не стал никого любить меньше. Родители любят детей не за достижения, а просто за то, что это их дети. И я люблю тебя просто потому, что ты мой брат. Да, признаюсь, мне интересно общаться с Хэджу, он весьма начитан и нам есть о чём поговорить. Но это не делает его лучше тебя в моих глазах.

— Правда? — Ришан с надеждой взглянул на меня. — Ты всё равно любишь меня?

— Ну, разумеется, дурья твоя башка! — я шутливо стукнула брата костяшками пальцев по лбу. — Хотя, конечно, я бы предпочла, чтобы ты не пытался убивать людей только потому, что они тебе не нравятся или потому что они нравятся мне.

Ришан нервно рассмеялся.

— Возможно, я немного погорячился, — признался он. — На самом деле, я не хочу убивать Хэджу. Просто… — Ришан вздохнул. — Ты так много времени с ним проводила, а на меня совсем внимания не обращала. Вот я и подумал, что раз у тебя появился другой, более хороший старший брат, я тебе больше не нужен.

«Не стоило мне так долго строить из себя недотрогу, — с досадой подумала я. — В следующий раз буду умней и сразу наступлю на горло своей гордости. В конце концов, взрослый человек тут я. Мне и нести ответственность за этого маленького истерика».

— Лично я не против иметь двух старших братьев, — добавив в голос легкомысленности, сказала я. — Вдвоём вы намного лучше сможете меня защищать. Будете помогать друг другу.

Ришан недовольно скривился.

— Ты не хочешь, чтобы я общалась с Хэджу? — спросила я, видя его гримасу.

— Не хочу, — вздохнув, признался Ришан. — Но ведь это неправильно, да? В смысле, у меня много друзей, с которыми я могу общаться и весело проводить время, а у тебя нет никого, кроме меня. А Хэджу ты, вроде как, нравишься, да и он тебе тоже.

— Я уверена, тебе он тоже понравится, если ты перестанешь вести себя столь заносчиво и высокомерно и постараешься найти с ним общий язык, — заметила я. — Дай ему шанс: начни общаться с Хэджу по-человечески и увидишь, он станет для тебя самым верным и преданным другом.

— Нет, — Ришан был категоричен. — Мне такой друг не нужен. И ещё один брат тоже не нужен. — Ришан нахмурился и явно неохотно добавил: — Но ты можешь с ним дружить, если хочешь.

«Вот спасибо за столь великодушное разрешение! — подумала я. — Впрочем, прогресс на лицо: Ришан готов пойти на мировую и перестать гнобить менее родовитого товарища — уже хорошо. А там глядишь с моей помощью ещё и подружатся».