ХОД ТРИДЦАТЬ ВОСЬМОЙ, Ч. 1

в котором становится видна Цель Черных.

Чужие: (Т)g4=(Ч) C g4

(Активация двойной карты. Поле g4 меняет цвет. Новое значение — Цель чужих)

Темные: Dj2

(Темный Дракон перемещается на поле j2)

Светлые: SN/(T)S h2

(Светлый Странник и Светлый Наемник/Темный Странник перемещаются на поле h2)

Сельмо разбудил напарника под утро. Небо затягивало тучами, и вскоре месяц и звезды скрылись из виду. А потом посыпал снег. На западе Империи, откуда Дамиан был родом, существовала примета, что попасть под первый снег — это к удаче. Люди выбегали из домов, чтобы мелкая крупка первого снегопада одарила их везением. Сейчас это везение падало с неба крупными хлопьями и оседало на еще не остывшей земле полупрозрачным сероватым покрывалом. Деревья в белых накидках выглядели куда наряднее. Слишком рано для первого снега. Днем он стает. Но удача сейчас очень кстати, так что причин ругаться в адрес Богов не было. Аквилеро подкинул в костер свежих дров, и огонь с треском набросился на них. Нужно было подогреть в котелке воду.

Суета вокруг костра разбудила драконшу. Девушка села, потянулась и встряхнула огненными волосами, которые рассыпались ровной волной по плащу. На вид она казалась немного старше Джетты, но на деле могла Дамиану в бабушки годиться. Кто их, этих драконов, под гламором разберет?

— Айша, а как вы холод переносите? — полюбопытствовал Пусик. — Вы же холоднокровные.

— Тебе доказать, насколько у меня горячая кровь? — с чуть заметным вызовом ответила рыжая, глядя Дамиану прямо в глаза, и тот неожиданно смутился.

— И мне, мне доказать! — вмешался в разговор Паладин. Он зябко потер плечи, а потом протянул руки к огню.

— Ты бы уж определился, — недовольно буркнул Аквилеро. — То ты Джетте предложения делаешь, то к драконше клинья подбиваешь.

— Джи всё равно не соглашается. А тут, глядишь, чего и перепадет. — Сельмо хитро подмигнул рыжей.

— Да у вас тут прямо любовные траге-едии, — потянула Айша.

— При чем тут «любовные»? — не удержался от шпильки Пусик. — Любовь тут совсем ни при чем. Ансельмо дель Пьёро, сын Первого советника Императора, — телохранитель указал кивком на напарника на случай, если драконша не поняла, о ком речь, — сделал очередное официальное предложение Джетте. Та отказала.

— Не отказала, а обещала подумать, — возразил Сельмо.

— В прошлый раз после обещания «подумать» она сбежала с нашей картой, — напомнил Дамиан.

— А в этот раз без нее. Так что динамика положительная, — ответил дель Пьёро довольно. Обычная вспыльчивость Паладина уступила место спокойной уверенности в своих силах. Мальчик взрослеет прямо на глазах.

Драконша следила за собеседниками, переводя цепкий взгляд с одного на другого.

— Вот поэтому я предпочитаю людей, а не эльфов, — не к месту произнесла она.

— Они не задают вопросов о вашей холоднокровности? — невинно поинтересовался Пусик.

— Они вообще ничем, кроме себя самих, не интересуются, — отмахнулась Айша. — Ваш приятель, Чиро, спрашивал, почему я живу среди людей. А не у эльфов, например.

— А почему не среди драконов? — задал логичный вопрос Сельмо. — Если я правильно понял, у вас не очень приветствуется женская самостоятельность.

Драконша понимающе усмехнулась.

— У Гешшара — да, не приветствуется, — согласилась она. — Да и вообще не очень, — драконша растянула губы в недовольной гримасе.

— Соскучилась по своим? — Вопрос соскочил с языка Дамиана сам собой.

— Я бы и рада, да не дают, — пожаловалась рыжая.

— А как там Чиро поживает? Что рассказывал про Кастильо дель Сомбра? — Паладин подобрался, излучая внимание.

— Чиро ваш — тот еще ловец приключений на пятую точку, — рассмеялась Айша.

Она зачерпнула кружкой горячей воды и всыпала туда ароматной травы из суконного мешочка. Невзрачная серовато-коричневая кружка сначала приобрела буроватый, затем малиновый оттенок. От ручки по поверхности стал расползаться зеленый узор из листьев и стеблей, словно разрасталась молодая лиана, над которой, наконец, распустились нежно-розовые цветы. Всё это произошло за минуту от силы. Драконша-показушница отхлебнула напиток с видом, будто так и надо, и принялась рассказывать про злоключения наемника.

— Неплохо, — выдал Сельмо, когда она закончила. — Его нечувствительность к Черной магии будет нам очень кстати. Айша, — продолжил он, — мы посовещались и решили, что ты права. Лети, где безопаснее. Мы справимся сами.

Драконша выглядела потрясенной.

— Сами? — переспросила девушка, и Дамиану стало обидно. Они оба — опытные воины, а не мальчики, которые на лужок попрыгать вышли.

— А почему бы нет? — поинтересовался Аквилеро.

«А как же я?» — было написано на лице у Айши крупными буквами, и Дамиан с трудом удержал смех.

— Улетай, — попросил он. — Так или иначе, и Чиро, и мы, защищены от некроманта. В отличие от тебя.

— Но с вами не будет ни одного мага, — напомнила драконша.

— Может, оно и к лучшему, — заметил дель Пьёро.

То, что присутствие драконши несет опасность не только для нее, но и для остальных, озвучено не было. Но девушка и сама всё поняла. Паладин устроился на остывшей куче лапника и вынул карту. На ней лиловел значок, каким на карте были отмечены конечные пункты путешествия Темных и Светлых.

— Хорошая новость — папы рядом с Джеттой нет, — констатировал Сельмо.

— А это что такое? — спросил у напарника Аквилеро.

— А я откуда знаю? — задал встречный вопрос тот.

— Ну, как? Ты же с заказчиками общался, — смешался Пусик. — Значит, должен знать.

— А ты общался с Богами.

— Не столько я с ними, сколько они со мной, — напомнил Дамиан. — Да и то во сне.

— Вот в следующий раз, как спать ляжешь, и спросишь, что это за хрень, — поставил точку дель Пьёро.

Было заметно, что разговор ему был неприятен. И дело, скорее всего, было не в зависти, а в том, что Паладина новый знак пугал. У Пусика добрых ощущений он тоже не вызвал.

— Если я правильно ориентируюсь, это место Великой Битвы с Древними Богами, — подала голос позабытая мужчинами драконша.

— Еще раз и помедленнее, — попросил Сельмо, подняв взгляд к ее лицу.

Айша поняла его правильно. Она вздохнула и стала рассказывать о Древних Богах, о тех смельчаках, которые решили бросить вызов их жрецам, и неожиданной помощи Трех. К концу рассказа она доцедила свой напиток и спрятала волшебную кружку в заплечный мешок. Потрясенные Светлые смотрели друг на друга.

— Ну, в общем, я полетела? — произнесла Айша, будто до конца не верила, что так легко отделалась.

— Удачи! Может, еще увидимся. — Дамиан помахал ладошкой, прощаясь.

— Береги себя, — улыбнулся Сельмо. Но улыбка его была грустной.