Глава 39. Пещера страхов и желаний

… Мы продолжали путь в молчании.

Я переживала, что неверно назвала ответ на последнюю загадку. Я понимала, что не виновата. И мой ответ тоже подходит под разгадку. Но мои расстроенные чувства не находили выхода.

Как мы выбрались из зала с мозаикой, когда ледяная комната начала рушиться?

При активации ледяных ловушек с Лаэра спали магические цепи, что обездвиживали его. И если я раньше знала о его ловкости, скорости и силе, то теперь ощутила ее на себе.

Хартвелл за считанные секунды оказался около меня, на ходу ударами разрушая ледяные шипы. Дальше он подхватил меня под ноги и перекинул себе через плечо.

В такой неудобной и обидной позе Лаэр вынес меня из зала под разрушающийся сверху потолок и осыпающийся лед. … Дракон поставил меня на ноги в безопасном темном коридоре. Я лишь тихо обронила: “Спасибо”, и продолжила путь за Лаэром.

Вскоре мы оказались в круглом помещении. Вернее, пещере? Пространство заметно изменилось. Над головой не было потолка, стены и свод сливались воедино. Мы находились в каменной пещере, где стены были усыпаны невероятными кристаллами. Они имели разные формы и размеры, переливались всеми цветами радуги, отражая свет, словно сама природа решила создать произведение искусства.

— Здесь, Дикарка, можешь хоть кричать, хоть прыгать. Но! Не трогай кристаллы!

— Почему? — спросила я любопытно.

Лаэр посмотрел на меня с непроницаемым лицом, но я уловила в голосе нечто большее — это было предупреждение.

— Путь дальше может открыть только один из этих кристаллов, — произнес он.

— Ты же будущий Хранитель, значит, мы сейчас пройдем без проблем? — невинно уточнила я, воодушевленная надеждой.

— Не совсем. Никто не знает, какой кристалл открывает нужный проход. Эта комната… — он явно подбирал слова, чтобы я могла его понять. — Она некоторый источник силы и считывает скрытые страхи и желания. От нее ничего не утаить.

— Я не понимаю, — призналась я честно.

— Выбрать нужный кристалл можно лишь, открыв свои истинные намерения и будучи чистым душой.

— А если намерения не чисты, а мы не благородны?

— Тогда комната заставит тебя понять и признать это!

Что значит "заставит"? Я не успела задать вопрос, как Лаэр снова заговорил.

— У нас есть только три попытки, — пояснил дракон.

— А потом? — настороженно уточнила я, ощущая нарастающее напряжение.

— А потом… мы уже не выберемся отсюда никогда…

Я сглотнула, собираясь с мыслями. Три попытки звучали не так уж плохо. Да?

— Не переживай, Дикарка, — с усмешкой произнес дракон, заметив, как скептицизм отразился на моем лице. — Я выберу правильный кристалл, и мы очень быстро окажемся в зале с Ледяными Колодцами.

Я решила не отвечать. Лаэр — будущий Хранитель, и, конечно, ему известно больше, чем мне. Он волен решать, что делать.

Только вот, после его оптимистичного утверждения прошло уже несколько минут, а дракон так и не определился с выбором.

— Лаэр…

Я окликнула его с надеждой, что он ответит, но тот продолжал молчать, не удосужившись даже обернуться. Наверное, он действительно глубоко погружен в процесс выбора.

Я начала неспешно обследовать пещеру.

Каждый кристалл словно манил меня, искрясь в ярких цветах, обещая нечто загадочное и притягательное. Однако воспоминания о прошлых неудачных и ловушках резко всплывали в памяти, и я убеждала себя не поддаваться искушению.

Но потом я увидела Его. Кристалл, который не просто светился — он призывал меня. В его сиянии ощущалась какая-то невероятная сила, будто он готов был открыть передо мной дверь к неизведанному.

Я сделала шаг вперед, протянула руку к этому манящему кристаллу, но затем резко одернула её.

Нет! Я в этом месте больше не хочу принимать решения самостоятельно. Пережитые ловушки оставили свой след.

— Этот? — неожиданно хрипло произнес голос у меня над ухом.

Я вздрогнула от неожиданности и быстро отстранилась от Лаэра, повернувшись к нему.

— Что за манера пугать людей?!

— Я наблюдаю за тобой уже минут пять… — произнес он, и в голосе его слышалась легкая насмешка.

Я только фыркнула в ответ. Лучше бы он определялся с выбором.

— Ты нашел нужный кристалл? — терпеливо спросила я.

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты выбираешь первая.

Я? Почему именно я?

Хартвелл, заметив мое недоумение, добавил:

— Ни один кристалл мне не отзывается. Все словно мертвы. Ты долго разглядывал голубой кристалл. Если я не выбрал, то, видимо, выбор теперь за тобой.

Какой же упрямый этот дракон! Вместо того, чтобы сразу решать вместе, он дождался, когда у него не получится. И только теперь он готов меня слушать!

— Эльза! Этот кристалл?

Я кивнула, хотя внутри меня поднялась волна сомнений.

— Да.

Что-то было не так. Почему Лаэр не смог выбрать сам? Внутренний голос шептал мне, что это может быть ловушкой.

— Тогда вперед, Дикарка.

Я сделала шаг к кристаллу, который меня так притягивал. Протянула руку и коснулась его переливающейся поверхности, надеясь, что он перенесет нас в зал с Ледяными Колодцами.

Но не так просто получить желаемое.

В тот самый момент, когда мое прикосновение коснулось стеклянной поверхности, я ощутила, как мир вокруг меня начинает меняться. Цвета смешались, звуки и свет закружились в хаотичном танце, и я ощутила, будто меня затягивают в водоворот.

Я открыла глаза и увидела совершенно неожиданное.

Где я?