Глава 44. Подведение итогов

Лаэр прикоснулся к кристаллу, его пальцы словно сами нашли самый крупный и яркий из всех. Это было быстрое и спонтанное движение, как будто он действовал наугад. Выбор дракона был ошибочным.

Почему? Потому что сейчас Хартвелл сидел, опершись спиной о каменную стену пещеры, свесив голову.

Не нужно было быть провидицей, чтобы осознать: Лаэр выбрал не тот кристалл, и сейчас пещера показывает ему воспоминания или что-то иное. Что, если это воспоминание касается меня? Лишний раз гадать не имело смысла. Поэтому я не теряла времени и снова и снова обходила пещеру, вглядываясь в каждый магический кристалл, надеясь найти нужный нам. И, конечно же, ожидая пробуждения Лаэра.

Не могу точно сказать, сколько прошло времени, прежде чем в пещере произошло два события одновременно. Воздух вокруг словно завибрировал, наполнившись магическими искрами. И внезапно появился дух. Он выглядел почти как человек, но его тело светилось и прояснялось, длинные волосы струились, и странные одежды словно из далекого прошлого окутывали его фигуру.

Не успела я испугаться, как Лаэр пришел в себя.

Дракон поднял голову и, увидев духа, резко встал на ноги, закрыв меня своей широкой спиной, готовый защищать меня и себя.

Но дух лишь произнес странную фразу:

— Почти все двери открыты, почти все уроки показаны, занавес приспущен. Выбирайте с умом и сердцем, не гоняясь за красотой и богатством…

Затем он исчез, растворяясь в воздухе, как будто никогда и не существовал.

— Лаэр… Кто это был? — прошептала я, боясь нарушить образовавшуюся тишину.

— Это… Это был Первый Хранитель? — будто задавая вопрос, произнес дракон.

— Первый Хранитель? — я не могла понять.

— Первый Хранитель, который обнаружил Ледяные Колодцы. Он первым научился соединяться с ними и объединять силы. Именно он стал основателем Академии.

— Это же было очень давно! Почему он здесь? — мои догадки находили подтверждение, но мне хотелось услышать это от Лаэра.

— Это был его дух. Дух Первого Хранителя, обретшего покой на своем месте силы. Он стал верным, Вечным Хранителем, тем, кто помогает достойным и наказывает грешников. Я всегда думал, что это всего лишь легенда.

— Что означали его слова? Какую задачу он нам указал?

— Я не знаю…

После этого воцарилась тишина. Но не та, что приносила умиротворение. Она была подавляющей, нагоняющей тревогу и беспокойство.

— Лаэр, что показал тебе кристалл, который ты выбрал? — решилась я спросить.

Он долго молчал, и я знала, что когда Хартвелл не хочет говорить, его невозможно заставить это сделать. Однако мое удивление возросло, когда дракон вдруг повернулся ко мне и начал говорить. Его слова выходили с трудом, словно он преодолевал внутренние барьеры, но он говорил!

— Прошлое. Пещера показала мне прошлое, — сказал дракон с неохотой. — А тебе, Дикарка?

Это его «Дикарка» опять вызвало у меня бурю эмоций. Ранее это звучало как насмешка, но теперь, когда он произнес это обращение, в его голосе была… нотка тепла? Хотя в данный момент меня больше заботило то, что происходит вокруг нас.

— Мне тоже показало прошлое. Только…

— Что?

— Твое прошлое, Лаэр.

На мгновение я увидела злость на его лице, но дракон быстро собрался.

— Ладно, сейчас не время углубляться в переживания и сочувствия. — Интересно, неужели он угадал, что мне жаль того маленького Лаэра? — Нужно вспомнить, что произошло, и для чего нам это было показано. Далее расшифруем фразу Первого Хранителя и покинем это место, лесные духи побери! — дракон был явно зол, раз начал ругаться.

Мысли о новом плане мне понравились. Особенно в том ключе, что решать мы будем вместе, и мне не придется слепо следовать за Хартвеллом.

Я была бы рада поскорее покинуть эту пещеру и ее испытания. Так хотелось спокойствия!

— Мне кажется, — начала я, — Нам нужно вспомнить обо всем нашем пути сюда. Например, первым испытанием было полоса препятствий, я считаю. Да, ты знал о ней заранее, но она тоже часть пути. На полосе препятствий мы научились доверять друг другу. Ты верил в меня, что я смогу пройти. Ведь если бы ты не верил, то не допустил бы меня проходить ее самостоятельно.

Я остановилась на мгновение, переведя взгляд на Лаэра, который стоял ближе, чем обычно. Его глаза пронзали меня насквозь, словно могли читать каждую мою мысль. Темные пряди волос упали ему на лоб, а скулы выделялись на фоне его сурового лица. Мне казалось, Хартвелл был сосредоточен на каждом моем слове.

— А я доверяла тебе. — продолжила я. — Если бы тебя не было рядом, если бы ты не научил меня, если бы не верил в меня, я бы ни за что не решилась пройти полосу препятствий.

На миг меня посетило ощущение, что взгляд дракона потеплел, но затем он вновь принял невозмутимое выражение лица.

— Хорошо, — проговорил он. — Следующим этапом ты чуть не упала в пропасть к мертвым душам. Это научило тебя слушать меня, или почти научило, — произнес он с особой интонацией, выделяя слово «почти», но сейчас мне было не до споров.

— А я постаралась научить тебя делиться с напарником, то есть со мной, своими планами. Такие ситуации мы могли бы избежать, если бы ты заранее обсуждал со мной свои действия, — не оставалась в долгу я.

Наш разговор стал похож на обмен колкостями, где каждый из нас пытался посильнее задеть другого.

— На испытании с ледяными монстрами я проявил силу и возможность вытянуть нас из любой ситуации. Хотя ты и пыталась неуместно подсказывать, — шутливо закончил Лаэр.

— А я на испытании с загадками продемонстрировала свои знания и полезность!

Я даже не заметила, как мы оказались так близко друг к другу, с горящими глазами и переполняющими эмоциями. Моё дыхание сбилось от волнения, словно ветер, раздувающий пламя. Взгляд Лаэра метался от моих глаз к губам и обратно, что заставило меня смутиться и первой отступить в сторону.

— Ладно, — начал дракон, несколько раз переведя дыхание, словно запыхался от бега, хотя даже в схватке с ледяными монстрами он так не уставал. Неужели его так разволновал наш спор? — Пещера показала нам воспоминания из прошлого. И насколько я понимаю… она продемонстрировала обратную сторону семьи, верности и дружбы.

— Согласна с тобой, — отозвалась я, хотя румянец на щеках никак не желал утихать. Я не могла избавиться от тяжёлого взгляда дракона, который все еще оставался ярким в моей памяти.

Мне, вероятно, стоило бы подробнее рассказать Лаэру о воспоминаниях о его семье, о любви и воспитании, но сейчас это казалось лишним. Достаточно уже того, что я испытывала сожаление к дракону. Ранее жизнь аристократов казалась мне более привлекательной, насыщенной и простой.

Но за каждой иллюзией скрываются трудности: для одних это пустой стол на ужин, а для других — пугающая пустота в сердце.

— Тогда что означало послание Первого Духа Хранителя?