Глава 63. Жертва

Ректор смотрел на меня с такой серьезностью, что у меня засосало под ложечкой.

— Ты можешь погибнуть, — тихо, но отчетливо сказал он.

Я моргнула, пытаясь осознать его слова.

— Что?..

— Передача дракона — это не просто заклинание, это ритуал, который изменит тебя навсегда. Твой ледяной дар уйдет вместе с ним. Ты лишишься всей силы, а если тело не выдержит… — Ивар Норинг замолчал, явно подбирая слова. — Ты можешь не пережить этот процесс.

Я знала, что это будет непросто. Знала, что потеряю свою силу. Но впервые осознала, что могу потерять нечто большее. Себя.

Лаэр полулежал на камнях, едва дыша. От его вида внутри становилось теплее. Я знала, что нужно делать.

Хартвелл и его дракон два года назад рискнули жизнью, чтобы спасти меня. Я их не подведу.

— Я… — я сглотнула. — Я готова.

Ректор резко взглянул на меня, будто пытаясь прочитать мои истинные намерения.

— Ты уверена? — его голос был настойчивым.

— Да, — ответила я, но он не сводил с меня взгляда.

— Нет, ты не понимаешь, — он внимательнее посмотрел на меня. — Когда процесс начнется, магия попытается остаться в тебе. Будет момент, когда ты почувствуешь страх, отчаяние… когда поймешь, что теряешь слишком много. Ты захочешь остановиться. Это естественно.

Я замерла, вслушиваясь в его слова.

— Если ты в этот момент прервешь процесс, вы оба умрете.

Воздух вокруг словно стал плотнее.

— Это нечто… неосознанное, — продолжал ректор. — Твое тело будет бороться, инстинктивно удерживать силу. Но ты должна преодолеть это.

Я посмотрела на Лаэра. Как я могу отказаться?

— Я справлюсь, — прошептала я.

Ректор на мгновение стиснул зубы, но кивнул.

— Тогда начнем.

Я села удобнее, напротив Лаэра.

Лицо Хартвелла выглядело уставшим, ослабленным. Я ощущала его слабость.

— Раз Лаэр без сознания, тебе придется все делать в одиночку. Но приводить в себя этого безумца опасно, — продолжал наставления ректор.

Я кивнула, закрыла глаза и сосредоточилась.

Внутри меня ледяная магия отзывалась знакомым холодком, но в этот раз он был другим. Он стал частью меня, но скоро мне придется его отпустить.

— Эльза, — голос Ивара Норинга был хриплым, но твердым. — Не бойся.

Я кивнула, глубоко вздохнув.

— Положи руки ему на грудь, — раздался голос ректора. — Почувствуй пульс его магии. Попробуй найти связь с его тьмой. Попроси у нее помощи.

Я осторожно коснулась груди Хартвелла, и тут же отозвалась дрожь.

— Теперь представь ледяного дракона. Позволь ему уйти.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Сначала ничего не происходило, но потом я почувствовала, как внутри что-то начинает вибрировать, трепетать.

Дракон пробудился.

В груди стало пусто и холодно, как если бы кусок моего сердца разрывался на части. Свет пронзил воздух, и из меня начал подниматься ледяной вихрь, принимающий форму дракона.

— Хорошо, — голос ректора был напряженным. — Теперь отпусти.

Я попыталась. Правда, попыталась.

Но в тот момент, когда дракон почти полностью вышел из меня, что-то в груди словно взвыло от отчаяния.

Это было невыносимо.

Магия не хотела уходить.

Я не хотела ее отпускать!

И вдруг осознала, что без нее я стану никем. Я больше не буду Дикаркой для Лаэра. Не буду адепткой Магической Академии Ледяных Чар. Не буду причастной к этому миру и этим людям…

Я стану никем…

Ледяная магия сделала меня сильной. Она защищала меня, подпитывала, давала смысл всему, кем я была.

— Нет… — сорвалось с моих губ.

Я не могла… я не могла ее потерять!

Тело закричало от ужаса.

Откуда такие мысли?

— Остановись! Не отдавай меня! — требовал каждый нерв, каждая клеточка моего существа.

И я уже была готова сдаться, когда…

— Эльза! — голос Лаэра прорвался сквозь тьму моего сознания.

Я подняла взгляд.

Он смотрел на меня так, будто видел меня насквозь.

— Ты не одна, — прошептал он, — Я всегда буду рядом. Но лед… Он подчинит тебя себе, он не твой, с ним ты не выживешь… Дикарка… Ты должна бороться, любимая…

В этот миг я поняла.

Он был со мной.

Мой друг. Товарищ. Наставник. Возлюбленный.

У меня была семья. Друзья. И… я сама. Я глубоко вздохнула и отпустила магию.

Ледяной дракон взметнулся в воздух, на секунду завис между нами… а потом слился с Лаэром.

Я рухнула на колени, воздух сдавил легкие.

Холод ушел.

Я чувствовала себя… пустой.

Но у меня не было времени осознать это.

Потому что в этот момент раздался крик.

— Эльза! — завопила Айлин.

Я подняла голову, и сердце ухнуло в пятки.

Черное заклинание летело прямо в меня.

Я не успею!

Ректор попытался заслонить меня, но взрывная волна отбросила его в сторону.

Я зажмурилась.

Но удара не последовало.

Раздался глухой звук.

Я открыла глаза… и увидела Лаэра.

Он стоял передо мной.

Заклинание вонзилось в его спину.

Он резко выдохнул, затем, пошатнувшись, опустился на одно колено.

Я не могла дышать.

— Лаэр…

Он медленно поднял голову. И я увидела пустой взгляд.

— Все повторяется, — сорвалось с моих губ.

Как два года назад.

Как тогда…

Нет…

Я не позволю…

Но его глаза уже начали тускнеть.