Глава 25

Последнее испытание.

Сегодня был третий день, когда Верса встала с постели. Тетушка архимага была добрейшим человеком и старалась ненавязчиво предложить свою помощь. Девушка за это время сблизилась с женщиной, та очень напоминала родную бабушку.

Сегодня вечером состоится последний отбор и выбор невесты, затем, бал. Верса пребывала в предвкушении праздника для души и ждала чуда. Она нарядилась в элегантное изумрудное платье длинною в пол, подчёркивающее стройность её фигуры. На шею одела то самое ожерелье, которое мать дарила на совершеннолетие и держала у себя в комнате. Якина заранее позаботилась об этом и передала украшение через архимага.

Перед тем как выехать на торжество, вдова преподнесла бокал с жидкостью. Запах был кисловатым, но на вкус зелье было приятным, как и послевкусие.

Большой бальный зал сиял огнями тысячи магических светильников. В огнях сверкали бриллианты и жемчуга на шеях и пальцах, а также на бальных платьях, украшенных драгоценными камнями. Люди застыли в ожидании. Верса зашла в зал и огляделась, пытаясь найти Талину. Находиться одной в этой разряженной толпе было некомфортно. Тут возле нее остановился слуга.

— Маркиза Ларция, прошу за мной. Невесты принцев стоят недалеко от трона, вам тоже туда.

Девушка последовала за ним. Издалека она приметила статную фигурку в нежно-голубом платье. Это была Талина.

Та, почувствовав взгляд, резко обернулась и встретилась глазами с Версой. Девушка радостно улыбнулась, подошла к маркизе и обняла подругу.

— Как я рада, что с тобой все в порядке! Мы все переживали за тебя.

Тут раздался гонг, извещающий, что королевская семья сейчас войдет в зал. Вперед прошли гвардейцы кроля, затем вышел сам король, следом за ним шел наследник и последним младший принц. Он сразу разыскал глазами Талину и улыбнулся.

— А наследник даже не посмотрел в мою сторону, -подумала с горечью Верса.

— Сегодня, -начал король, -я приветствую всех гостей и жителей дворца на последнем испытании невест. После проверки на магическую совместимость принц сделает свой выбор. В этом испытании не примет участие маркиза Талина Скит, так как младший принц объявил её своей избранницей. Те девушки, которые дошли до последнего испытания, получат подарки и денежное вознаграждение.

После слов короля по залу прошелся шепоток. Младший принц подошел к своей избраннице и, одев на палец кольцо, отвел в сторонку, так и оставшись с ней.

— Начинаем, -хлопнул король в ладоши. Принц с каменным лицом оглядел оставшимся девушек. При этом не задержал взгляда ни на одной из них.

— Первой выходит графиня Морана Севил.

Принц подошел к девушке и, взяв за руку, поднял их вверх. Легкий белесый туман окутал их руки и все быстро исчезло.

— Вторая претендентка -герцогиня Амрос Стаф.

Все было проделано в той же последовательности. Но свет, охвативший руки пары, был тусклым.

— Третья претендентка -графиня Эйша Бофе.

Принц взял девушку за руку, и тут же свет полился из скрепленных пальцев. Зал ахнул, а графиня с торжеством оглядела Версу.

— Баронесса Эзан Дукан.

С баронессой дела были хуже. Они стояли около пяти минут, но магия не откликнулась Девушка опустила голову, чтобы придворные не заметили навернувшиеся слезы.

— Последняя претендентка -маркиза Верса Ларция.

Принц подошел к девушке. Рука Арта была горячая, по телу пробежала теплая волна. Он поднял скрепленные в замок пальцы, но лишь небольшой свет проскочил между ними.

— Сожалею, маркиза, -произнес принц.

— Невестой принца после испытания объявляется графины Эйша Бофе.

Зал взорвался аплодисментами. Принц подошел к графине и, взяв за руку, встал возле отца.

Верса ощущала себя словно в каком-то тумане. Она была уверена, что магия должна была показать, насколько этот человек дорог и насколько она ему дорога. Девушка попыталась поймать взгляд наследника, но он чувствовал взгляд и не смотреть в ее сторону.

— Ваше величество, мы знаем, что у маркизы Ларции сильный дар, что же произошло? -архимаг выступил вперед.

— Наш целитель просканировал девушку и сделал вывод, что выбросы магии были по банальной причине. Девушка долгое время не знала о своем даре, а он скапливался в организме. С выбросом, все пришло в норму. На данный момент сила дара у нее слабая, так и останется.

Его слова били резко и беспощадно в самое сердце, разделяя между собой прошлое и будущее. Они проникали сквозь мысли и словно удары молнии встряхивали каждую клеточку ее тела. Она не то, что плакать, вздохнуть не могла. Лицо девушки побелело, она стала падать, но архимаг, оказавшийся рядом, подхватил бесчувственное тело и вынес из зала.

Верса открыла глаза и оглядела комнату. Она была в своей спальне во дворце, а над ней стоял целитель.

— Ничего не меняется, граф Верер, за исключением отсутствия магии -усмехнулась она. — Когда я смогу уехать из дворца?

— Может останетесь на отбор аристократов?

В этом вопросе девушка почувствовала какое-то напряжение, но сейчас ей не было до этого никакого дела.

— Нет, граф, я уже поучаствовала в отборе, думаю достаточно. Король обещал денежное вознаграждение. Мне очень нужны деньги поднимать свои земли. Вы можете заказать сегодня карету, чтобы я смогла выехать на рассвете?

— Я предупрежу его величество. Может хотите попрощаться с архимагом?

-извините, но я себя не очень хорошо чувствую. Если он хочет меня проводить, то пусть подходит завтра.

— Я передам. Вот ваши настойки, две сейчас выпейте, две- завтра утром.

Якина в это время вытирала краем фартука глаза. Служанка помогла Версе переодеться и принять душ. Пока девушка принимала ванну, служанка успела собрать вещи госпожи, оставив на видном месте лишь чистое нижнее белье и дорожное платье.

Верса молча легла в чисто заправленную постель и закрыла глаза. На душе было так мерзко! Она ругала принца и в то же время оправдывала его, понимая, что на первом месте для него прежде королевство и только потом жена.

Бессонная ночь близилась к концу. Когда на рассвете Якина зашла в спальню, то увидела сидевшую на кресле маркизу.

— Госпожа, перекусите перед дорогой, неизвестно когда придется поесть.

Она поставила перед ней завтрак, состоявший из бутербродов с холодным мясом и сыром. В маленьком чайнике был травяной взвар.

— Спасибо, Якина. Карета прибыла?

— Да, мисс, она ждет внизу и будет ждать столько сколько потребуется.

Быстро перекусив, Верса вышла из комнаты. Слуги, забрав ее сундуки, вышли за ней. Пока она спускалась по лестнице и шла по коридорам дворца, никто не попался на встречу. Она вышла на площадку перед дворцом. Пока слуги устанавливали ее вещи в заднюю часть кареты, она смотрела на спускающегося архимага.

— Как ты милая? -он заглядывал ей в глаза, в которых стояли невыплаканные слезы и обида. — Я ничего не хочу тебе говорить на прощанье, лишь пожелать удачи в дороге. Прости старика, если обидел.

Он протянул ей две коробки с драгоценностями и мешочек с золотом. По его тяжести было понятно, что там немаленькая сумма.

— Ну что вы, господин верховный маг. Вам большое спасибо за все, -она потянулась и поцеловала его в щеку. — Прощайте!

Верса оперлась на руку слуги и села в карету. Теперь она могла расслабиться. Можно было выплеснуть свое горе и нареветься, пока никто не видел.

В это прекрасное солнечное утро наследный принц стоял возле окна и наблюдал за отъездом девушки.

— Прости, любимая, ты поймешь позже, что у меня не было другого выхода, -шептали его губы.

Карета, оцепленная шестью стражниками, покатилась по широкой улице просыпающегося города. Выехала из города и продолжила путь по разровненному тракту плавно покачиваясь из стороны в сторону. Под мерное качание девушка задремала. Она видела во сне наследного принца, который улыбался ей и протягивал руки… Девушка очнулась от сильного толчка. Карета стояла на лесной поляне, гвардейцы сидели возле костра и о чем-то весело разговаривали.

Верса открыла дверь кареты и ступила на травку. «Вот, что значит бессонная ночь, весь день проспала», -подумала девушка. Гвардейцы, увидев её, пригласили поужинать вместе. Девушка, почувствовав ароматный запах жаренного мяса, поняла, что поужинать не помешает, ведь с утра она съела лишь два бутерброда и запила взваром.

К обеду третьего дня она была в Ахоне, а оттуда до замка подать рукой.

— Верса, -с воплем, расставив руки в стороны, к ней летела младшая сестра Гастия. Она прильнула к девушке, затем взяла за руку.

Услышав ее крик, на улицу выскочили домочадцы: бабушка, Ванка, управляющий Рам и кое-кто из слуг. Пока Верса отвлеклась, Гарсия, долго не думая, заглянула в карету.

— А где жених, расстроенно спросила девочка? -тем самым привлекая внимание.

— Ты разве жениха ждала, а не меня? -улыбнулась Верса, а в горле образовался ком.

— Я тебя тоже ждала, но жениха больше, -по-детски прямо ответила Гарсия и надула губки.

— Разве, мисс, не знает, что женихам не прилично приезжать вместе с невестами, они появляются позже, прямо перед свадьбой, -строго произнес мистер Зилат, вышедший последним. — Рад вас видеть, мисс Верса.

Он подошел ближе и заглянул в глаза девушки.

— Иногда, все не так, как кажется! Пройдет совсем немного времени, и вы поймете свои заблуждения.

Девушка лишь пожала плечами.