Глава 6

Дорога в неизвестность.

Верса знала, что этот день наступит, но всё же сердцем не была готова к переменам в своей жизни. Вечером последнего дня недели, как и обещал граф, прибыли гвардейцы короля, чтобы сопроводить девицу Версу Ларцию на королевский отбор. Всех обустроили на заднем дворе, где раньше находились казармы стражей, состоявших из сельских юношей. За неимением лишних денег все были отправлены по домам.

Маркиза велела покормить и обустроить гвардейцев. Вроде, никаких нареканий в сторону хозяев не было. Вскоре, после разговора с десятником, мистер Зилат позвал Версу и сообщил, что хочет поговорить с ней. Вместе с девушкой подошла и старая маркиза. Он попросил их присесть.

— Мистрис, мисс, у меня к вам разговор. Завтра мисс Верса отправляется в столицу, как только солнце поднимется на горизонте. До Торако ехать двое с половиной суток. Если вы выедите как положено, то на третий день после полудня будете на месте. Мне бы очень хотелось, чтобы вы до дворца добрались раньше, чем начнется приезд невест, а их количество более пятидесяти. Во-первых мисс, вы сможете устроиться без нервотрепки и беготни, а во-вторых, я попросил своего друга архимага посмотреть еще раз ваш потенциал. Я знаю, что не ошибаюсь, но архимаг вам посоветует, как сдерживать свою магию.

Еще раз напоминая, что вы едете в гадюшник, где нет понятия совести и чести. Стоит вам хотя бы раз ошибиться, как тут же найдутся много охочих девушек, которые не только перешагнут через вас, а еще умудрятся попинать напоследок. Мой друг будет в курсе, что там происходить и постарается помочь. Мне будет очень жаль, если вы не выдержите отбор. Вы невинная чистая, немного наивная девушка. В вас нет корысти или лживости, поэтому там вам будет сложно. Но вы должны стремиться всеми силами остаться хотя бы среди десяти самых лучших. Это нужно не только для вас, но и для ваших сестер. Иначе, сплетни будут отправлять не только вашу жизнь, но и жизнь ваших сестер.

Ночевать в тавернах я запретил, поэтому вы будете останавливаться часа на два, чтобы сделать свои дела и перекусить, затем будете вновь в дороге.

Верса после слов опекуна девочек, сидела словно пришибленная. Это сколько же она взвалила на свою голову. Ладно бы она несла ответственность только за себя, но ей придётся нести ответственность и за сестёр, только от нее теперь зависит ее жизнь и жизнь девочек.

Бабушка еще долго сидела возле внучки, давая ей наставления. Сердце старой женщины болело. Она всегда старалась держаться подальше от двора, но девочке не повезло. Все, что она смогла, уже дала. Теперь все в ее руках.

Как только солнце показалось над верхушками крыш, в спальню зашла заспанная служанка. Она разбудила Версу и помогла ей одеться в дорогу. Погода стояла летняя, теплая, поэтому она одела легкое сиреневое платье, а на плечи накинула теплую шаль. Утренний воздух был свеж и прохладен, но это оказалось к лучшему: он взбодрил девушку. Она всей грудью вдохнула пьянящий аромат благоухающих цветов.

Сундуки были сложены со вчерашнего вечера и ей осталось только попрощаться с бабушкой и мистером Зилатом. Она уже подала руку кучеру, чтобы забраться в карету, как на улицу выскочила взлохмаченная Ванка. Она подбежала к сестре и крепко обняла ее.

— Боялась, что опоздала. Верса, не забывай нас, мы ждем тебя обратно, но обязательно с женихом. Покажи этому Перпеку, что не на нем одном свет клином сошелся, -быстро произнесла она и быстро поцеловала сестру в щеку.

Верса еле сдержала слезы. Она села на удобное сиденье, которое было рассчитано на дальнюю дорогу, но в нем можно было хорошо устроиться и поспать. Ларту запретили брать с собой, ссылаясь на то, что если ей очень понадобиться служанка, то можно заехать в трактир и попросить все что ей нужно.

Поначалу поездка в карете была интригующая. Верса смотрела в окошко, когда они проезжали ближайшие села, затем Ахону и выехали на основной тракт, ведущий в столицу. Пейзаж изменился, её окружали лишь бескрайние поля и леса. Вскоре поездка стала приносить неудобства. Отекли ноги, болела спина и шея. Когда десятник объявил первый привал, то девушка вышла из кареты и долго стояла на одном месте. Ноги кололо, сводило мышцы, словно тысячи иголок впились в них.

— Мисс, вам плохо? -совсем еще молодой юноша подошел ближе.

— Ничего страшного, сейчас все пройдёт, ноги отсидела, -пожаловалась она.

— Что же вы не сказали, я вам сейчас разберу скамейку и сделаю ее в виде лежанки. Вам будет удобнее.

Он подскочил к карете и сделал все так быстро, что Верса удивилась. Посмотрев внутрь, она увидела, что сиденье превратилось в удобную кровать и на нем лежало тонкое одеяло и несколько маленьких подушек.

— Пройдитесь немного и вам станет лучше, -улыбаясь произнес юноша. Он еще хотел что-то сказать, но его окликнул кто-то из гвардейцев.

Так они и ехали двое суток. Останавливались в лесочке, где она могла сходить в кустики. За это время гвардейцы успевали накрыть импровизированный стол с едой, которую закупали в таверне. Отдохнув два часа, они вновь пускались в путь. Когда останавливались возле таверны, девушка на часок снимала комнату и приводила себя в порядок, обтираясь мокрым полотенцем, чтобы убрать с себя запах пота и дорожную пыль. Когда наступили третьи сутки, то дорога, казалась, уже не такой изнурительной. Человеческий организм привыкает ко всему. Стали часто встречаться селенья. Они проехали два городишка и после обеда въехали в столицу через высокую арку городских ворот. Копыта лошадей застучали по мостовым и звук эхом разносился по бескрайним улочкам.

Верса уткнулась в окно кареты, тщательно рассматривая улицы города, чтобы потом было что рассказать сестрам. Ее немного потряхивало от волнения.

По обеим сторонам широкой вымощенной дороги ровно стояли яркие, притягивающие взгляд дома: бежевые с красной черепицей, серовато-белые с темно-серой крышей, оранжевые. Одни были построены из камня, другие из крепких пород дерева, а были и такие, выстроенные из каменного дерева очень дорогого и редкого. Благодаря всему этому разнообразию улица выглядела пестро, как-то даже празднично.

Наконец впереди показался белокаменный дворец с несколькими башенками, покрытыми красной черепицей. Экипаж с гвардейцами въехал в королевский парк. Сопровождающие карету гвардейцы отстали, а извозчик выхватил откуда-то трубу и выдал громкий мелодичный сигнал. Распахнулись широкие деревянные двери дворца и оттуда выскочил дворецкий с кучей слуг. Дворецкий остался стоять на площадке перед дверью, остальные спустились вниз. Один из слуг, подскочив к дверце кареты, распахнул ее и подал Версе руку. Остальные же принялись выносить все сундуки, которые были прикреплены сзади экипажа. Поднявшись по лестнице, слуга представил девушку.

— Господин, маркиза южных приграничных земель Верса Ларция.

— Мисс, прошу пройти за мной.

Войдя в холл дворца Верса, не успела оглядеться, как одна из девушек подхватила и повела на второй этаж в левую ее половину. Как объяснила служанка, что всех невест будут селить здесь. Открыв одну из дверей, она пропустила Версу и зашла за ней.

— Мисс, меня зовут Якина. Я ваша служанка на то время, пока проходит отбор. Если вы не согласны, то вам пришлют другую.

— Почему же, ты меня вполне устраиваешь. Меня зовут маркиза Верса Ларция. Я с юга.

— Очень приятно госпожа. Сегодня день спокойный, невесты будут подъезжать завтра. Сейчас подъезжают только те, кто живет далеко. До ужина есть время. Если вы хотите, то я вам принесу что-нибудь перекусить, пока вы принимаете ванну, я распакую все сундуки и развешу ваши платья в гардероб.

— Это было бы кстати, Якина. Я в дороге была двое суток и очень бы хотелось принять ванну.

— Если вы хотите госпожа, то могу сразу наполнить ванну, только потом принести вам перекусить.

— Лучше так и сделаем, боюсь после перекуса я захочу спать, -улыбнулась девушка. Пока все начиналось хорошо.

После того, как служанка набрала ванну, Верса разделась и с удовольствием окунулась в чуть горячую воду, именно такую какую любила делать себе. Она чувствовала, как тело успокаивается и расслабляется.

— Госпожа вам помочь искупаться?

— Не стоит, я привыкла все делать сама. Позаботься о платьях, и выбери, пожалуйста, что-нибудь к ужину.

Служанка кивнула и вышла.

«Вот и начался новый этап моей жизни. Что он принесет, пока неизвестно, но я буду стараться вытащить себя и девочек из той грязи, в которую втоптал нас отец», -подумала Верса.