Глава 11

В город мы въезжать не стали, пошли пешком. Лаар рассказал, почему фургон не запускают в город, всё просто, сам кучер в этом и виноват. Пару лет назад он здорово повеселился в одном из трактиров, даже умудрился кого-то покалечить, причём не простого человека. И не сносить ему головы, если бы он в это время не служил магу, а так старик за него заступился, не стали власти с ним ссориться, но въезжать в город одному из охранников запретили. Почему маг не стал себе ещё одного кучера нанимать не знаю, должно быть и правда любил ноги размять.

Как и в прошлый раз, мы сделали круг почёта по городу, и снова наш маршрут пролегал через рабский рынок. Торговцев сейчас было очень мало, но они всё же были, видно те, которые не успели прибыть к основному сезону. Я ради интереса подошёл к одному и спросил, по какой цене он продаёт людей, просто очень задело то, что меня продали всего за одну серебряную монету. Всё понимаю, может быть на шахтах на самом деле много не дают за рабочую силу, но не до такой же степени. Получается, что я себе в империи мог запросто несколько десятков рабов купить, бред какой-то.

Как оказалось, здоровый и крепкий раб стоил от двух до трёх золотых монет, а на шахте за рабов давали от пятидесяти до шестидесяти серебряных.

— Да этот торгаш просто с магом не захотел связываться, — рассмеялась Эгона, увидев моё ошарашенное лицо. — Так что не переживай, стоишь ты на рабском рынке гораздо больше, чем один серебряный. Всё, пойдём, господин маг уже сердится.

— Прямо от сердца отлегло, — радостно выдохнул я. — Не такой уж я дешёвый оказывается.

Мы снова заходили в те же самые лавки, что и в прошлый раз, покупали травы и шли дальше. Хотя нет, ещё зашли в ювелирную лавку, где продали трофейные браслеты, а потом заскочили в оружейный магазин, где я продал нож и меч при активном участии Эгоны. Хорошо, что больше никуда заходить не пришлось, старик уже сердиться начал, так и сверкал глазами. Зато я умудрился разбогатеть сразу на десять серебряных монет, в основном получил деньги за браслеты, думал, что за оружие больше дадут, но нет, дешёвыми оказались.

Себе я ничего покупать не стал, одежду мне уже ушили, так что местные халаты мне были не нужны, зато от других мало стал отличаться, только глазами, тут в основном все были черноглазыми.

Весь обратный путь я мечтал о том, как стану магом, хотя понимал, что дурость это несусветная, никаких шансов нет. Никто мне этот волшебный кристалл не даст, если только старик, которому я служу. Он очень сильный маг, у него наверняка могут быть свои запасы. Только сомнительно, что он станет их на меня тратить, он мне даже как слуге платить сразу отказался, жадный, а эти кристаллы стоят явно не один десяток золотых монет, а скорее всего, намного больше. Кстати, кучер мне поведал, на какие такие средства живёт сам маг. Оказалось, что он на службе у самогосултана и в случае угрозы султанату должен будет явиться по его зову. Правда, его уже лет десять никто не трогал, справлялись остальные маги с угрозой для государства. В общем, несмотря на то, что мага не трогали, казна ему исправно платила. Разумно, не захочет султан платить, тут же найдутся другие желающие, особенно если учесть, что магов в мире очень мало и все они ценятся. Кроме того большинство из них, как мне стало известно, принадлежат могущественным дворянским родам, а правителя это тоже радовать не могло.

— А как вы с Эгоной к магу на службу попали? — Поинтересовался я у Лаара, когда мы возвращались домой.

— Меня господин маг от смерти спас, — разоткровенничался здоровяк. — Вот и стал ему служить, потому что остальные от меня отвернулись, точнее, списали со счёта, думали, что не выживу.

— Ты же кальт? — Уточнил я, хотя и без того знал ответ.

— Да, — кивнул мужчина. — Мы сильнейшие воины, все это знают.

— Доводилось мне у одного кальта работать, — улыбнулся я.

— Как его звали?

— А я откуда знаю, мне не представились.

— А что ты у него делал?

— У них, — поправил я. — В основном убирались вокруг склада, иногда на самом складе, мусор со своими друзьями вывозили.

— Так у тебя в империи друзья остались?

— Остались, — кивнул я. — С ними в трущобах росли, еду делили, наверное, меня уже похоронили.

— Ничего, подкопишь немного денег, вернёшься в свои трущобы, может, они тебя ещё ждут, если на самом деле считали другом, ну и если зиму переживут.

— Переживут, если головой будут думать, мы там неплохо перед зимой заработали, должно на зиму хватить и не на одну, если не отберут или сами всё не просадят.

Так за неспешными разговорами мы добрались до башни. Как-то и мысли о магах у меня сами собой выветрились, зачем думать о несбыточном, нужно жить в реальном мире. Только вот маг про наш разговор не забыл, поэтому едва мы остановились, как он пригласил меня к себе в кабинет. Видно его распоряжение удивило не только меня, но и моих наставников, потому что после приказа мага они переглянулись. Я за собой никаких косяков не видел, поэтому смело пошёл за стариком на его этаж.

Маг только уселся в своё кресло, как примчалась Эгона, вроде бы как попить ему принесла. Женщина относилась ко мне с каждым днём всё лучше и лучше, у неё раньше были дети, Лаар мне об этом рассказал, когда мы с ним в конюшне убирались, вот она во мне больше ребёнка видела, а не простого слугу. Вида не подавала, но бывало то пирог испечёт, то ещё какую-нибудь сладость даст, при этом наговорит ещё разного, мол, скоро сдохнешь, доходяга худая, и прочее. Вот и сейчас видимо заволновалась, хотя зашла с невозмутимым видом.

— Иди, Эгона, — махнул на неё рукой маг. — Ничего я вашему сопляку не сделаю.

— А мне-то что? — Буркнула женщина и вышла.

Старик уставился на меня своими пронзительными глазами, я даже подумал, что он сейчас снова меня со своей усадьбы гнать начнёт и уже начал перебирать в голове причины, чтобы остаться.

— Так значит, ты хочешь стать магом? — Спросил он у меня после минутного молчания.

— Хочу, — насторожённо сказал я. — Думаю, этого многие хотят.

— Это да, — усмехнулся старик. — А за последствия не боишься?

— За какие?

— Безродный сопляк становится магом, — с усмешкой сообщил мне старик. — Как думаешь, найдутся желающие узнать, где ты умудрился раздобыть кристалл?

— Думаю, что найдутся, — согласился я с магом. — Только я ведь Вам служу, поэтому эти вопросы быстро отпадут. К тому же постоянно возле Вас нахожусь, так что меня это не сильно пугает. Опять же будь я магом, то любому смог бы дать достойный отпор.

— Ты на самом деле думаешь, что я тебя кристаллами буду снабжать? — Расхохотался маг. — Ты хоть представляешь, сколько они стоят?

— Представляю, — я мечтательно покивал. — Очень много.

— Правильно, я бы даже сказал неприлично много.

— А к чему все эти разговоры? — Спросил я. — Вы меня позвали, чтобы сказать, что кристаллы не дадите?

— Вот же нахал, — вздохнул маг. — Позвать я тебя могу, когда захочу и ты должен прийти. Скажу бегать по лестнице, будешь бегать. Если что-то не нравится, то можешь отсюда проваливать, я тебя не держу.

— Прошу прощения, господин маг, — потупил я глаза, всем своим видом показывая, как раскаиваюсь за сказанное.

— Впрочем, ты прав, — произнёс старик, немного посверлив меня недовольным взглядом, догадывался паразит, что я не раскаиваюсь. — Вести с тобой беседы у меня нет ни времени, ни желания, позвал тебя по делу. В общем, есть возможность сделать тебя магом.

— Каким образом Вы это сделаете? — Спросил я. — Вы же сказали, что не собираетесь мне кристаллы давать.

— Я сказал, что не буду тебя ими снабжать, — поправил меня старик. — Но вот сделать магом смогу, есть у меня один кристалл, который мне хоть и жалко, но могу его на тебя потратить.

— И что с этим кристаллом не так? — Насторожился я.

— С ним всё в порядке, просто имеется небольшая трещина, раньше я подобного не видел, они очень крепкие, а тут такое. Ну что, согласен?

— Погодите, а что может случиться, он меня не убьёт во время ритуала?

— Не должен, — пожал плечами маг. — Врать не буду, сам не знаю, поэтому и хочу проверить. Если бы тебя тут не было, то рано или поздно прикупил бы раба и испытал бы на нём.

— Благодарю за откровенность, — задумчиво ответил я. Хочет из меня подопытную крысу сделать.

— Хватит уже думать, согласен или нет? — Рассердился старик. — Надоел уже, если согласен, то приступим, если нет, то можешь проваливать к себе.

— Погодите, допустим, что всё пройдёт удачно, тогда я как маг хоть что-то буду из себя представлять или только буду способен свечи поджигать или ещё какую-нибудь ерунду делать? Просто с этим делом я могу много проблем обрести, а вот отдача будет? Мне же кристаллы брать негде будет, так и останусь на этом уровне.

— Если всё пройдёт удачно, то станешь слабеньким магом, поверь, это существенно повысит твоё положение в обществе, особенно, если тебя какой-нибудь дворянин захомутает.

— А скрыть это как-то можно? Ну то, что я маг, другие же маги будут видеть, что я их коллега?

— Ну ты, конечно, и зануда, — вздохнул старик. — Есть один способ скрыть твою силу, простой, но действенный, по крайней мере, на таких слабаков, как ты.

— Тогдасогласен, — кивнул я. — Что нужно делать?

Уже через минуту я лежал на полу и рассматривал голубой камушек, на котором и правда имелась трещина, её даже пальцем можно было ощутить. Маг суетился вокруг меня, даже что-то бормотал себе под нос, полностью ушёл в работу. Минут через пять все приготовления были закончены.

— Всё, глотай кристалл, — скомандовал старик.

Я проглотил, мир перед моими глазами тут же померк. Не знаю, сколько я был в царстве Морфея, пришёл в себя вроде бы быстро, хотя мне даже сон приснился, в котором я бродил со своими сорванцами по трущобам. Эх, скучаю по ним, даже удивительно, раньше ни к кому так не привязывался, а сейчас что-то меняться начал. Состояние у меня было превосходное, такое ощущение, что просто лёг на пол, закрыл глаза и тут же открыл. Старик сидел за своим столом, увидев, что я открыл глаза, он только поморщился.

— Ну что, получилось? — Меня прямо разбирало любопытство, хоть и не почувствовал в себе никаких изменений.

— Получилось, — буркнул старик. — Можешь радоваться, теперь ты маг.

— Что-то ничего подобного не чувствую, — пожаловался я. — Всё как прежде.

— Само собой, — разозлился маг. — Думаешь, что сходу всё почувствуешь? Проваливай отсюда, зря только кристалл на тебя, дурня, потратил.

— А как же заклинания? Вы же обещали.

— Пошёл вон! — Заорал старик и я выскочил за дверь. За дверью меня встретила Эгона.

— Ну, как у тебя дела? — Тут же спросила она.

— Нормально, — пожал я плечами. — Всё как обычно.

— Хорошо, — вздохнула женщина. — Несколько часов на полу валялся.

— Странно, а я думал, что только прилёг и сразу же очнулся. Да и тело не болит, а лежал на твердом полу.

— Сходи, поешь, и старайся некоторое время господину на глаза не попадаться, он сильно рассержен.

— Кто бы сомневался, если бы меня на части разорвало, то, наверное, порадовался бы, что сам этот кристалл не употребил. Кстати, теперь я настоящий маг, один из сильнейших в султанате, так что бойтесь.

— Иди, ешь уже, настоящий маг, а то остынет, — улыбнулась Эгона. — Кстати, старайся по лестнице лишнего не бродить и по возвышенностям тоже, какое-то время ты будешь терять сознание, понял?

— Понял, не буду.

Женщина оказалась права, сознание я терял, наверное, каждый час. Самое скверное, что никаких предпосылок к этому не было, просто иду, бац — темнота и я уже на полу валяюсь. При этом моё самочувствие было нормальное, если не считать, что я себе все бока отбил. Один раз на лоб шишку посадил, ушёл к себе в комнату, там вырубился и треснулся со всего размаха об табурет, в общем, так себе состояние. Ладно бы оно у меня быстро закончилось, но нет, три дня так мучился.

Эгона даже смотрела, как я ем, чтобы чего не случилось. Один раз я потерял сознание прямо во время обеда, если бы она меня не подхватила, то мог бы лицом в каше оказаться или подавиться. Постоянно прислушивался к своим ощущениям, но ничего в моём организме особого не происходило, не чувствовал в себе могучую силу как ни старался. Даже пытался представить, как из моей руки ледяная сосулька вылетает, но тоже безрезультатно.

Зато теперь работал намного шустрее, никто от моих обязанностей меня не освобождал, приходилось убираться, как и раньше, благо, что в конюшне Лаар пока сам справлялся, не хотелось мне каждый раз лицом в навоз нырять. Теперь я мыл первый этаж рекордно быстро — потерял сознание, очнулся и помчался за водой, пока снова не накатило.

*****

— Господин визирь, Вы не хуже меня знаете, что Айзарек очень сильный маг и мы все там можем сложить свои головы.

— Поэтому и говорю, что нужно ударить всем вместе, посылать к нему всякий сброд — пустое занятие, можно самим решить вопрос раз и навсегда.

Три мага уже несколько часов сидели за столом и решали, как избавиться от общего врага. Проблема была в том, что у визиря, правой руки султана, было куда как больше претензий к отшельнику. Они начали накапливаться ещё с магической академии, где худородный во всём был лучше всех. На памяти визиря никто и никогда не мог победить его в дуэли. Учитывая, что Айзарек был остёр на язык, любое поражение противника он встречал колкостями, причём не стеснялся говорить это в присутствии множества благородных людей.

Может быть, вражда не зашла бы так далеко, если бы в одной из дуэлей худородный не умудрился убить младшего брата визиря. Да, потом был суд, который признал, что мальчишка сам нарвался, только его ведь уже не вернуть, а за смерть нужно отвечать смертью. Только старик теперь в своей башне был фактически неуязвим, множество нападений ни к чему не привели, мало того, маг ещё умудрялся отвечать, причём самого визиря не трогал, а вот его ближников и соратников прореживал регулярно.

Было такое, что против него посылали магов, но и тут постигала неудача, уже несколько слабых магов погибли, так что теперь к нему старались не соваться. Кто-то лез, но так, для вида, только обозначая своё присутствие, а когда начинался бой, то тут же уходили.

— Всё же мне в это лезть резона нет, — со вздохом сказал один из возможных налётчиков. — Это у Вас с отшельником вражда, а мне с ним делить нечего.

— Серьёзно? — Хмыкнул хозяин кабинета. — А то, что он кристаллов получает в разы больше, чем ты, тебя не смущает?

— Это всё слухи.

— Не слухи, — покачал головой визирь, — я это наверняка знаю.

Всё равно не стоит его убивать только из-за этого, да и как на это султан посмотрит?

— Султана две недели в городе не будет, так что управимся, а потом…

Мы всё же не последние люди, погневается и успокоится, у него тоже врагов хватает.

— А в чём наш интерес, за что нам своими жизнями рисковать?

— Кристаллы, — улыбнулся визирь. — У него их явно в башне много припасено, как и золота, впрочем, как я понимаю, деньги вас не особо интересуют, а вот могущество наверняка. Мы получаем в год по паре кристаллов, а этот отшельник гораздо больше, он точно не может их все использовать, точно где-то прячет и, скорее всего, в башне, больше негде.

— А за что отшельнику такие почести?

— Не знаю, — пожал плечами визирь. — Пытался у султана выведать, но тот ничего не говорит, отговаривается тем, что так нужно.