Глава 3

Что это за зверь?

Волк? Медведь? Или некое живое существо, аналогов которого нет в моем мире?

Система не предоставила мне полную информацию. Может, мой земельный участок не просто так был заброшен. Если рядом обитает опасная живность, то спокойно заниматься выращиванием растений не получится.

Да и что это за индекс потенциальной угрозы? Мне эта «E» ни о чём не говорит.

Система отреагировала молниеносно и всплыло новое окно.

/E — Защитник. Территориальный. Атакует только в том случае, если подойти слишком близко к гнезду/

Хм, интересно. Тогда что этот защитник забыл на моем участке? Это же моя земля!

Хотя… Всё логично. Мой предшественник тут ничего не делал, вот и развелась на территории всякая дрянь.

Я бегло осмотрел свой дом. Под руками не оказалось никакого инструмента. Вилы вполне бы сошли за импровизированное оружие. Если эта тварь решила, что это её земля, то она глубоко ошибается.

Так просто я ей свой участок не отдам!

Решение было принято молниеносно.

Я не мог больше оставаться в этом доме. Да, его стены должны меня защитить. Но мало ли какие у этой твари повадки? Будет меня караулить у двери — тогда я окажусь в ловушке.

Я сорвался с места, оставив дверь в дом открытой. Времени закрывать её уже не было.

Добежав до сарая, я схватил первое, что попалось мне в руки. Это были покрывшиеся ржавчиной вилы. Резкое движение на сто восемьдесят градусов — и я принял какую-никакую боевую стойку. Теперь я готов принять на штыки нежелательного «соседа».

Шум растворился в паре метров от меня…

Где он? Исчез куда-то. Возможно, притаился, чтобы напасть неожиданно.

Сорняки впереди качнулись, хотя ветра не было и в помине. По земле пошли трещины. Да что же это за тварь такая?

Стоп… Кажется, я догадываюсь, кто поселился у меня на участке!

Первое, что я увидел — это мощные когти, острые как бритва. Из-под серого слоя пыли выползло нечто… Оно не было огромным. По размеру, как бобёр-переросток. Но выглядело существо крайне отталкивающе.

Я замер на месте, крепче сжал вилы в руках. Эта тварь чем-то напоминала кротов из моего мира. Вот только они не дорастали до таких размеров!

В тот же миг перед глазами развернулось синее полотно интерфейса.

Вовремя!

/ Название: Бурый Живкорой (подвид: Землерой обыкновенный)/

/ Питание: Живка растений

/ Ранг: E (Вредитель-территориальщик)/

/ Статус: Агрессивен/

Судя по всему, местная разновидность крота. На его морде вместо глаз пульсировали два мясистых розовых нароста.

Нападать он не спешил или… Потерял меня? Вполне логично, ведь кроты плохо ориентируются на поверхности. Они живут под землей, поэтому органы зрения у них слабо развиты. Единственный его ориентир — это звук, который я издаю.

Я застыл на месте, потому что и сам не сразу его увидел. Преимущество оказалось на моей стороне, хоть и случайно. Но что делать дальше?

Весит он в районе двадцати-тридцати килограммов. Вилы короткие, боюсь, что если я не нанесу ему смертельный удар, то ответ со стороны этой твари не заставит ждать.

Такими когтями вспороть ноги до костей ему не составит труда. Нужно действовать осторожно.

Хоть я и не издавал шума, тварь всё же смогла меня услышать. Система сразу же выдала предупреждение.

/Соблюдайте осторожность. Бурый Живкорой готовится к атаке/

Одно я понял точно — система даёт информацию не только по растениям, но и по животным. Значит, с помощью неё я и от диких зверей защищаться могу.

Я пытался задержать дыхание, чтобы существо меня не услышало. Но как на зло именно в этот момент что-то в сарае предательски громыхнуло. Видимо, лопата упала.

Теперь уже таиться нет смысла.

— Пошёл вон! — рявкнул я, размахивая вилами. — Это моя земля!

Всё произошло так быстро, что я едва успел осознать случившееся. Живкорой бросился на меня как бешеный зверь, а затем сбил меня с ног.

Я успел подстроиться под траекторию его атаки, поэтому слепое животное само налетело на выставленные вперед вилы. Черенок инструмента не выдержал такой нагрузки и с треском сломался.

Тварь издала неприятный, высокий звук, похожий на вопль. Я инстинктивно бросился обратно в сарай, чтобы найти новое оружие, но последующей атаки не последовало.

— Неужели убил? — прошептал я и бросил взгляд на место, где только что произошла схватка.

Рядом с норой лежал сломанный черенок. Самой твари не было — только влажный след, уходящий под землю, и несколько капель тёмной, почти чёрной крови на примятой траве.

Сбежал, значит. Но ранен. Теперь будет знать, чья это земля.

Система сразу же выдала новое оповещение, ознаменовав мою победу в этой схватке.

/Угроза нейтрализована/

/Получен опыт борьбы с вредителями: 2/50. Текущий уровень 1/

Как-то маловато опыта. Либо я пока чего-то не понимаю. Эта тварь вполне могла меня отправить на тот свет! Если бы я оказался безоружен, то это закончилось бы для меня очень плохо.

Возможно, я получил мало опыта, потому что живкорой остался в живых.

Интересно, а другим фермерам тоже приходится сталкиваться с такими же проблемами? Или мне одному так «повезло» с участком?

Ладно. Раз уж беда оказалась позади, то нужно заняться чем-то полезным.

Хоть система мне и сообщила, что угроза была нейтрализована, мне кажется, что эта тварь вернется ко мне рано или поздно. Вряд ли бы ржавые вилы смогли её убить. Нужно быть осторожнее.

Я зашел в сарай и пробежался глазами по инструментам, которые могли выступить моим оружием на первое время.

Мне удалось найти целую пару вил, только ржавчины было на них гораздо меньше и они куда больше внушали мне доверие. Черенок крепкий, не должен сломаться, если на него налетит туша в двадцать-тридцать килограмм.

Ну, что тут можно сказать? Не повезло. Из всех возможных инструментов я выбрал самый ненадежный вариант. Хорошо, что хотя бы отбиться смог.

Но есть в этой ситуации и свои плюсы. Я ничего важного не потерял, так ещё и прогнал Живкороя с участка. И теперь я обладаю самым ценным оружием — информацией. Хорошо, что эта тварь себя показала. В следующий раз я буду готов.

Вернувшись домой, я случайно заметил, что за креслом, возле которого стояли инструменты, лежал мешок. Может, там тоже картошка? Если моя догадка окажется верной, то у меня будет больше посевного материала.

Хотя сейчас меня больше волнует другое. Посадочный материал у меня уже есть. Проблема в том, что я до сих пор не могу понять, как система хочет, чтобы я вырастил это за неделю! В среднем картофель вырастает за семьдесят — сто двадцать дней. Все зависит от сорта и климатического пояса.

Взяв мешок в руки, я ощутил, что в нем лежит что-то сыпучие. Словно внутри была земля или…

Удобрение⁈

Заглянув внутрь, меня пробило на интенсивный кашель. Что это за странная смесь? Первый раз вижу, что-то подобное!

По запаху напоминало смесь древесной золы, перегноя и горелой ваты. По консистенции — пыль, только цвет у неё очень странный, тёмно-зелёный с жёлтым отливом.

Странно. Таких удобрений я отродясь не видел. Хотя, чему я, собственно удивляюсь? На меня только что гигантский крот напал! В этом мире всё что угодно может случиться.

Внезапно перед глазами возник интерфейс системы, значит, я иду в верном направлении. Мне уже удалось неоднократно в этом убедиться.

/Изумрудный катализатор. Серия «Имперский стандарт», IV поколение/

/ Тип: Удобрение/

/ Ранг: Необычный (D)/

/ Состояние: Критическое/

/ Внешний вид: Тяжелый порошок темно-зеленого, почти болотного цвета. Из-за неправильного хранения в сыром помещении качество удобрения значительно снижено/

/ Эффекты удобрения:/

/ Нестабильная вегетация: Значительно сокращает время роста культуры. Точное время — неизвестно/

/ Укрепление корневой системы растения: Повышает сопротивляемость растений болезням на 15%/

/ Риск заражения: Неизвестно/

Пункт с нестабильной вегетацией меня очень сильно обрадовал. Хоть я и не знал сколько времени у меня уйдет, чтобы вырастить картофель с помощью этого удобрения, но это потенциально может значительно упростить мою задачу.

Надежда появилась буквально из ниоткуда. Сейчас я поймал удачу за хвост и отпускать её больше не собираюсь.

Теперь можно приступить к работе. Думаю, что если возникнет какая-либо угрозе моей жизни, то система мне сообщит об этом. Но на всякий случай и самому стоит держать ухо востро.

Я взял из сарая лопату, мешок с остатками удобрения и направился в сторону дома. За ним был тенёк от растущих рядом деревьев, который защитит мою кожу от прямых солнечных лучей.

Было жарко, но это лучше, чем работать под открытым солнцем или ждать позднего вечера.

Первым делом займусь сорняками. Система сообщила мне, что Бурьян синекорневой поглощает Живку в пределах полутора метров.

Я ещё слабо понимал роль Живки, но четко осознавал одну важную вещь. Это необходимая эссенция, дающая жизнь всем растениям. И если не убрать бурьян, расти здесь ничего не будет.

— Ну, бурьян, пора возвращать долги, — прохрипел я и вогнал лопату в землю. Точнее, попытался. Почва спеклась в камень, и первый удар лишь выбил искры из сухой корки. Пришлось навалиться всем весом.

Первый же сорняк показал, с кем я связался. Корни — густая синяя сеть, уходящая на полметра вглубь, словно вены самой земли.

Синекорневой. Теперь ясно, почему участок мёртв. Он всю землю собой избороздил.

/Объект «Бурьян синекорневой» изучен на 14%/

Я работал как одержимый. Жара, мозоли, хруст в пояснице — всё отошло на второй план. Каждый вырванный куст был маленькой победой. Тело ныло, но старый агроном внутри меня знал: если дать слабину сейчас, земля не простит.

Через пару часов передо мной лежала куча вырванных корней, а под ногами чернел квадрат живой, дышащей земли.

/Получен опыт в навыке «Выращивание растений»: 3/50. Текущий уровень 1/

Я вытер пот со лба. Ладони саднило, но в груди разливалось тепло. Я глядел на первый очищенный клочок своего нового мира.

Вот теперь можно и сажать!

Только была одна проблема. Наступила ночь — ничего не видно.

Может… Оно и к лучшему. После среза картофелю нужно время, чтобы зажить. Если сразу его посадить в почву, то есть высокая вероятность, что он сгниет.

Я вернулся домой и насыпал древесной золы из печки прямо на раневую поверхность картофеля, чтобы защитить его от пагубного воздействия окружающей среды, а затем положил его на подоконник. Хоть какой-то доступ к свежему воздуху, а то просто начнёт гнить.

Убедившись, что я сделал всё, что мне было необходимо, я лег на свою лежанку. Раздеваться не стал, хотя одежда была грязной от земли и пота. Надо бы в ближайшее время найти реку или любой другой источник воды, где можно будет заняться стиркой.

Я бы с удовольствием принял душ или горячую ванну, но это было роскошью, о которой только стоило мечтать. А ведь как было бы здорово сейчас погрузиться в горячую воду. Отмыть всю эту грязь с тела. Да и вещи запустить в стиральную машину.

Хоть условия обитания в моём доме и были спартанские, вырубился я быстро, даже не успев подумать о планах на завтрашний день.

* * *

По моей груди что-то ползало. Особого дискомфорта это не доставляло, но именно это и вырвало меня из глубокого сна.

Я пригляделися и увидел мелкую мышь, смотрящую на меня своими глазами-бусинками.

— А ну, брысь! — шикнул я и скинул с себя вредителя.

Грызун быстро свалился с моего тела и заполз в соломенный тюфяк, на котором я спал.

Всё-таки мышиное гнездо! Сразу же ведь заметил. Но у меня даже сил не было этим вчера заниматься. Как будто проще спать на полу, чем вместе с мышами.

Хоть в пору кота заводи! Но это жалкое подобие кровати я точно сегодня выброшу.

В доме было светло. Видимо, я проспал до самого утра. Интересно, сколько времени прошло? Как всё-таки начинаешь ценить такую простую вещь, как часы, когда оказываешься в таких условиях. Но часы я тут точно нигде не достану.

После сна тело окоченело. Нужно было немного разогреть мышцы, чтобы избавиться от этой неприятной скованности.

Я сделал небольшую зарядку, чтобы разогнать кровь. Стало чуточку легче.

Затем первым же делом подошел к подоконнику, чтобы проверить картофель. Вроде бы всё в порядке. Гнить не стал, да и выглядит достаточно здоровым, чтобы дать новую жизнь в почве.

С этим можно работать, но для начала схожу в деревню. Нужно наведаться к местному травнику. Думаю, что он может мне подсказать, где мне заняться поисками Тихоцвета. Картофель посажу когда вернусь. Торопиться не буду, пусть ещё немного заживёт.

На улице свежо, значит, день только начался. Выходит, я смог пережить свой первый день в этом мире! Ужи отличные новости.

Пройдя по натоптанной тропинке, я вышел на то место, где ранее стояла телега земельного инспектора. Ещё немного и выйду на полевую дорогу.

Я шёл по полевой дороге в сторону деревни. На встречу мне шагал человек, издалека разглядеть черты его лица было трудно.

В скором времени мы с ним сблизились. И я сразу же понял, что уже где-то видел его. Это явно не один из тех, кто пинал меня на поле. Но он точно работал там ещё вчера. Один из батраков.

— Куда намылился, Войцех? — он бросил на меня хмурый взгляд. Но агрессии в его тоне я не услышал.

Мы знакомы, но имя я его не помню.

— В деревню, — коротко ответил я. — Работа не ждёт.

— Работа, говоришь? — хмыкнул он. — Да какая тут работа! За работу хотя бы платят нормально, а мы тут спины гнём за сушёную репу! Слушай, может, пойдешь со мной в город? — внезапно предложил малознакомый батрак. — Нам здесь обоим терять нечего! Гулос тебя точно на работу больше не возьмёт после вчерашнего.

— А я и не к нему иду, — отрезал я. — У меня есть своя земля. Зачем мне на кого-то работать?

— Тем не менее ты стал таким же батраком, как и все остальные, — усмехнулся мужчина. — Я наслышан о твоём участке. Вчера мужики только о нём и говорили. Весь порос бурьяном! Не вырастишь ты там ничего, только время зря потратишь. А вот в городе, говорят, настоящая жизнь!

— Теперь всё будет иначе, — покачал головой я. — Спасибо за предложение, но решение уже принято. Я буду работать на своей земле. Пройдет неделя, две или месяц… Но я своего добьюсь. Заделаю себе поля похлеще, чем у Гулоса.

Батрак выпучил глаза и посмотрел на меня так, будто я себя императором возомнил.

— Ты вчера пил что ли? — он расхохотался. — Ты себя слышишь, Войцех? Или голову на солнце напекло? Здесь всё принадлежит одному человеку. И имя тебе его прекрасно известно. Я вчера краем уха слышал, что он хочет забрать твою землю себе. Поверь, этому тирану не составит труда такое провернуть. Он, кстати, вчера рвал и метал. Мало того, что ты с поля сбежал, так к нему ещё инспектор по итогу не приехал. А он его весь день ждал.

— Ха! — на моем лице появилась коварная улыбка. — Инспектора он не дождался, потому что я сам с ним уже обо всём договорился.

— Серьёзно что ли? — искренне удивился батрак. — Да нет! Брешешь!

— Так ведь я вчера с ним и приезжал в поле, разве ты не помнишь? — поинтересовался я.

— Да мы подумали, что это один из торговцев, приезжающих к Гулосу… — растерянно ответил мужчина. — Нет, ерунда какая-то, Войцех! А как ты его уговорить-то смог? Земельные инспекторы — люди неприятные. Разговор с неудачливыми землевладельцами у них предельно короткий.

— Слушай, я тебе и так уже всё подчистую выложил. Чего пристал? С какой стати я должен с тобой этим делиться? — я подошёл к батраку вплотную. — Ты работаешь на Гулоса. На тирана, как ты сам только что выразился. Ненавидишь его всем сердцем, но продолжаешь гнуть на него спину. Мы не на одной стороне.

— Ошибаешься, — серьезным тоном ответил на мой вызов батрак. — Мы вчера поругались с ним в пух и прах! Даже смешно про это рассказывать… Начудил я там немного — долгая история. В общем, я остался без работы, как и ты. Гулос не любит когда ему перечат. Вот поэтому я и собрался в город. Про тебя он тоже вчера много чего наговорил. Я тебя по доброе душевной предупредил. Сам знаешь, какие слухи ходят про Божидара и его прихвостня. Они ж тебя и убить смогут, если Гулос попросит.

— Я думал, они — батраки, а не наёмные убийцы, — хмыкнул я.

— Войцех, ты будто вчера родился, — пожал плечами мой собеседник. — Ты когда в последний раз в таверне бывал? В Преславице об этой парочке много судачат. Говорят, они разбойниками были. Сбежали из центра Империи под крыло Гулоса. И делают по его указке любую грязную работу.

Теперь понятно, почему Божидар грозился, что дом мне подожжёт. Значит, он и вправду не шутил. Всё-таки первое впечатление меня не обмануло. Я сразу подметил, что он на бандита похож. Правда, это ещё не факт. Мало ли, что в деревне напридумывают. К слухам нужно относиться осторожно.

— В общем, ладно, Войцех. Рад был с тобой поболтать напоследок. Не хочешь со мной в город — не иди. Я то уж подумал, что мы можем объединиться. Всё-таки вместе проще, как ни крути, — заключил бывший батрак Гулоса. — А ты чего сажать-то собрался, если не секрет?

Думаю, этому парню сказать можно. Он в любом случае уйти собрался. Да и по глазам вижу, что человек он неплохой. Я жизнь прожил долгую — сразу вижу, с кем стоит болтать, а с кем нет. Может, заодно узнаю от него какую-нибудь полезную информацию.

— Картофель. Сегодня займусь высадкой, — ответил я.

— Картофель⁈ — искренне удивился батрак. — Спёр что ли из запасов Гулоса?

— Чего сразу «спёр»? — усмехнулся я. — Была у меня заначка на чёрный день.

Правда, заначка — это громко сказано.

— Дык его уже никто не садит! — заявил собеседник. — Вырастает одна мелочь.

— У меня он будет крупным, размером с бычье сердце, — я улыбнулся.

И сказал я это ему неспроста. У меня созрел план. Раз работы у него нет, значит можно затащить парня ко мне. Я ещё вчера отметил, что в одиночку справиться будет сложно.

Но прямо я это говорить не стану. Если он поверил всему, что я сказал — сам вызовется. При таком раскладе и работать будет охотнее.

Тем более, сказал я ему чистую правду. Уж что-что, а как выращивать картофель мне известно.

Я уже махнул ему рукой и собрался продолжить свой путь в деревню, но тут мой план начал давать корни.

— Погоди, — остановил меня батрак. — А ты… Ты прям точно уверен в том, что у тебя всё получится? Не врёшь?

— Да, — твёрдо ответил я. — Все фермеры в округе не понимаю как защитить картофель от палящего солнца, но у меня появился чёткий план. Жаль, что раньше до него не додумался.

Тут я немного соврал. Сомневаюсь, что у прошлого владельца тела было хоть малейшее представления о том, как можно спасти картофель от губительной жары, тормозящий его рост.

Зато я знаю, как это сделать.

— Я тебе помогу! — внезапно выпалил мужчина.

Отлично, первый этап пройден. Осталось только поторговаться. Через меня в прошлой жизни прошло много наёмных рабочих. И я знал, как найти с ними общий язык ещё до того, как они приступят к труду.

— Уже передумал идти в город?

— К чёрту город! Будем картошку вместе выращивать. Ты и я!

— Мне лишние руки точно не помешают, но учти — мне пока нечем тебе платить. Да и зачем тебе это?

— Я хочу отомстить этому ублюдку! — со злостью выпалил батрак. — За все его унижения: низкую плату, скотское отношения, оскорбления. Хочется своими глазами увидеть физиономию Гулоса, когда мы принесём на рынок полный мешок крупной картошки. Он же ведь лопнет от зависти! Плевать, даже если у нас не получится что-то вырастить. Зато я буду уверен, что не убежал в город, как… как трус.

Вот теперь всё понятно. Этим батраком движет слепое желание отомстить. Он даже бесплатно готов поддержать мою авантюру с выращиванием картошки в этих землях, хоть ещё и не верит в это до конца.

Незакрытый гештальт, который можно использовать во благо. Тем более я уверен, что у меня все получится. И своего помощника я не обделю.

— Что ж, значит договорились! — уверенно кивнул я. — Вдвоём у нас больше шансов на успех.

— Поживем — увидим… — немного остыв, ответил он. — Так зачем ты в деревню тогда тащится? Я то сначала подумал, что ты хочешь вернуться на ковёр к Гулосу, вымаливать хоть какую-нибудь работу.

— Нет, мы договорились с земельным инспектором, что я выращу для него Тихоцвет, — ответил я. — Хочу наведаться к травнику. Если у меня заберут землю, то весь мой план накроется медным тазом. Ты, кстати, про этот Тихоцвет ничего не слыхал?

— Первый раз слышу о таком растении, — батрак почесал затылок. — А чего он у тебя то его попросил? В столице же всё есть, кроме еды? Или оно стоит дорого?

— Это растение можно найти только в нашем регионе, — объяснил я.

— Слу-у-ушай, Войцех… Ты же ведь слышал, что пару месяцев назад умер один старик? — пристально посмотрев мне в глаза, поинтересовался батрак.

— Что-то такое припоминаю, — соврал я. — А к чему ты клонишь?

— Мне кажется, что это и был тот травник, который тебе нужен.

«Великолепные» новости! Вот с этого и нужно было начинать разговор. Тогда какой мне вообще смысл тащиться в деревню? Проще начать луга прочёсывать в поиске этого чудо-растения.

— Но сейчас вроде лавка перешла его внуку, — добавил батрак. — Загляни, узнай. Может, что и выяснишь.

— Что ж… Надеюсь, что он разбирается в травах не хуже своего покойного деда, — заключил я. — Ладно, думаю, что нам следует разделиться. Я пойду в деревню, а ты можешь пойти ко мне на участок. Сорняков уйма, нужно от них избавиться! Я вернусь в кратчайшие сроки. Только напомни как тебя зовут, а то вылетело из головы…

— Радован, — парень протянул мне руку.

— Приятно познакомиться вновь! — улыбнулся я и мы обменялись рукопожатиями. Правда, даже такой простой жест давался мне с болью.

Плод вчерашних трудов не успел зажить. Стёр все ладони об черенок лопаты в водяные мозоли. А те вчера успели не только образоваться, но и лопнуть.

Мне пришлось объяснить Радовану как добраться до моего земельного участка. После чего мы попрощались, разделив обязанности, чтобы сэкономить время.

— Ах да, Радован! — крикнул я ему вслед. — С сорняками осторожно! Обмотай руки тряпкой. А лучше лопатой работай! Они опасные!

— Хорошо-хорошо! — несясь в противоположном направлении, бормотал мой новый помощник.

Меня радовало одно — теперь я не один. Вдвоём будет куда проще справиться со всеми невзгодами, которые выпадут на нашу долю.

Второй день в новом мире начался с хороших новостей. Получше вчерашнего. Остаётся надеяться, что так будет и дальше. Выращу картофель, получу первые деньги, а дальше — только больше. Сомневаюсь, что у Гулоса есть хоть какой-то опыт в обработки земли. У него нет шанса против меня. Я уже оценил этого человека. Он больше похож на предпринимателя, чем на фермера. Знаю я такой тип людей.

Они берут количеством, а не качеством.

Погода была на моей стороне. Долгое время солнца почти не было. Но температура воздуха медленно поднимается. Нужно спешить, может, успею вернуться, пока солнце не достигнет зенита.

Я шёл по деревне, вдыхая запахи сена, дыма и свежего навоза. После затхлости моего дома даже этот воздух казался почти приятным. У колодца бабы судачили о чём-то своём, старик чинил плетень, дети швырялись комьями сухой земли. Обычная деревенская жизнь.

У одной из лавок, прямо на скамейке, сидела женщина лет сорока. Полноватая, круглолицая, в ярком платке. Перед ней стояла корзина с какими-то тряпками. Она обмахивалась веером и смотрела на меня с неприкрытым любопытством.

— Никак Войцех? — окликнула она. — Живой, стало быть!

Я остановился. Ещё одна знакомая моего предшественника. Придётся импровизировать.

— Живой, — кивнул я, стараясь говорить как можно нейтральнее.

— А я уж думала, ты с голоду помер, — она покачала головой без тени сочувствия, скорее с бабьим любопытством. — Три дня тебя не видела. Думала, всё — ещё одного фронтир сожрал.

— Пока не сожрал, — я слабо улыбнулся. — Дел было много.

— Да уж знаю я твои дела, — фыркнула она и поправила платок. — Все в деревне знают, что ты на Гулоса пашешь. Стыдоба-то какая. Землевладелец — а батрачит, как простой холоп.

Я промолчал. Возразить было нечего. Как раз над этой оплошностью предшественника я сейчас и работаю.

— Садись. Передохни немного. Вижу, что еле на ногах стоишь.

Ненадолго можно и пообщаться с ней. Заодно выведаю что-нибудь полезное. Я присел на край скамейки. Женщина смотрела на меня с тем же любопытством, что и остальные, но взгляд у неё был мягкий.

— Меня Мирой зовут, — сказала она, не дожидаясь вопроса. — Лавку тут держу, тряпками всякими торгую. Ты ко мне вроде не захаживал ни разу? Ну да, конечно, не захаживал! Тебе особо не на что. От Гулоса деньгу ждать — только время терять. Уж я-то знаю.

Она так много говорила, что мне почти не приходилось вставлять реплики. Это было даже удобно.

— А ты слышал, что в столице-то творится? — она понизила голос. — На прошлой неделе купец один проезжал, с севера. Говорит, там уже лавки пустые стоят. Муку не найти, крупу разгребли, мясо только по праздникам. Голод, Войцех. Настоящий голод.

Мне уже начинает казаться, что я не случайно попал именно в этот мир. Я ведь буквально создан был для этого. Уж кто-кто, а хороший фермер — лучший «солдат» в войне с голодом.

— А здесь у вас как? — поинтересовался я. — Не сочти за странный вопрос. Не обжился ещё.

— На фронтире получше, — она пожала плечами. — Земля, конечно, не сахар, но если руки есть — с голоду не помрёшь. Рыбу ловят, дичь стреляют, огороды держат. Кто поумнее — тот при своём хозяйстве живёт. — Она на секунду замолчала и многозначительно глянула на меня: — Ну, почти все.

Я сделал вид, что не понял намёка. Пусть думает что хочет. Скоро сама увидит плоды моих трудов.

— А я слышал, император с кем-то воевать собрался, — произнёс я.

Так, а это как понимать? Эти слова из меня случайно вывалились. Хотел поддержать беседу, а в итоге сказал то, о чём знать не должен. Видимо, воспоминания предшественника всплыли.

— Ой, милок, — она всплеснула руками, — это ж главная новость была ещё месяц назад! Император наш, чтоб ему пусто было, решил, что голод — не повод откладывать войну. Двинул легионы на восток, к самым горам. Там какие-то земли спорные, не то наши, не то чужие. Кому это сейчас важно? Еды нет, а он воюет.

— А люди что? — спросил я.

— Молчат, что ещё делать?. За такие разговоры можно и на плаху загреметь, — Мира опасливо оглянулась по сторонам. — Нам-то на фронтире попроще, конечно. До нас имперские когти не сразу дотягиваются. Но всё равно — лишнего не болтай.

Я кивнул, запоминая всё, что она сказала. Голодная Империя, которая ещё и воюет — это в каком-то смысле хорошая новость для меня. Если я смогу вырастить урожай, то покупатели найдутся. Голодные люди платят любые деньги за еду.

Прежде, чем продолжить путь, я уточнил у женщины, где находится лавка травника. Как оказалось, идти до неё — всего пару шагов. На другом конце улицы.

— Спасибо, Мира, — я коротко кивнул ей.

— Да не за что, — она улыбнулась. — Ты главное сам-то не пропадай. Если что — заходи. Одёжка у меня, конечно, не для батраков, но чаем угостить могу.

Я усмехнулся про себя. Чай — это хорошо. Но сначала мне нужно добыть семена Тихоцвета.

Вскоре я увидел вывеску: «Травы, настойки, отвары».

— Остановись! Хватит! Не надо! — закричал высокий мужской голос из лавки травника.

Вскоре донёсся истошный крик и дребезг стекла. Словно там кому-то об голову разбивали посуду.

А с виду спокойная деревенька. Неужели здесь ещё криминал процветает?

Я осмотрелся. Никто из окружающих меня людей даже не подал виду. Словно ситуация происходящая в лавке была вполне нормальным явлением, как пение птиц или мычание коров.

Привыкли? Что-то здесь явно не так.

— Боги! Прошу тебя, хватит! — снова закричал мужской голос из лавки.

Всё, нельзя терять время. Нужно помочь бедолаге, может это и есть тот внук травника, о котором меня рассказывал сегодня Радован.

Сжав руку в кулак, я молниеносно открыл дверь, чтобы узнать что же творится внутри.