Глава 6

— Войцех, — шепотом обратился ко мне Радован. — Это же ведь явно по нашу с тобой душу приехали. Что нам делать?

Сквозь заросли деревьев за участком я видел множество огней. Человек десять — минимум. И они приближаются к нам. Ищут нас… или, точнее, меня. Ведь это — мой земельный участок.

Нет, это точно не инспектор. Мы ведь договорились с ним, что он даст мне время. Сомневаюсь, что Отто уже сделал отчет и отправил его в столицу. Вряд ли бы он так поступил. Да и в худшем случае не успело бы письмо так быстро дойти. Приехал явно кто-то другой, но кто?

— Нужно встретить гостей, — решительно ответил я. — Думаю, что вышло какое-то недопонимание.

Вскоре я увидел, как по протоптанной тропинке, ведущей к дому, побежали вооруженные люди. На разбойников они похожи не были. На гостях была надета одинаковая военная униформа — бригантина поверх кольчуги. Скорее всего, солдаты.

— Ищите его! — отдал приказ мужчина с черными густыми усами. На его голове красовался красивый стальной шлем с фиолетовым пером в районе затылка.

Два человека забежало в дом. Остальные оцепили его со всех сторон, видимо, опасаясь моего бегства. Что вообще здесь происходит? Словно я не фермер, у которого и гроша нет за спиной, а преступник в бегах.

— Пусто, командир! — ответил один из солдат, вышедший из моего дома.

Я сразу догадался обо всем, когда увидел ЕГО. Да, как я и предполагал…

По тропинке, ведущей к моему дому, шел Гулос. С его физиономии не сползала коварная ухмылка. Нетрудно догадаться, что именно он устроил это показушное представление. Только я даже представить не мог, что ему пришло на ум.

Ночь уже наступила, поэтому нас до сих пор не заметили. Мы стояли на другом краю земельного участка в полной темноте.

— Всё пропало, — тревожно прошептал мне Радован. — Нам нужно бежать, Войцех. Сейчас или никогда!

Помощник взял меня за плечо и потянул в сторону леса, но я даже не пытался сдвинуться с места. У меня не было желания убегать. Хотя у нас были все шансы скрыться от погони.

— Ну же, Войцех! — настаивал Радован. — Ты же видел его рожу. Гулос явно что-то задумал. Я первый раз вижу столько городских стражников…

Всё таки моя догадка была верной. Это не разбойники и не головорезы, нанятые Гулосом, для расправы надо мной.

— Мы — невиновны! — строгим тоном заявил я, даже не пытаясь говорить шепотом. — Если мы убежим, то подпишем себе смертный приговор. Сознаемся в том, чего не совершали.

— Прошу, Войцех, тише, — прошептал Радован. — Я уверен, что Гулос заплатил командиру городского гарнизона приличную сумму, чтобы вздернуть нас на ближайшем суку.

— Я не собираюсь бежать, — я повернулся к своему помощнику, взял его за плечи и из последних сил впился в него пальцами. — Мы посадили картофель, нашли воду, выкопали компостную яму… Слишком много сил уже вложено в эту землю. И ради чего? Чтобы просто отдать всё Гулосу? Ты сам себя слышишь? Мы остаемся!

Радован замолчал. Чувствовалось, что мои слова посадили в него семя сомнения, которое вот-вот должно прорасти.

Нас настигла беда в самый неподходящий момент. Грязные, голодные, даже не смотря на то, что мы сегодня полноценно пообедали. Лишенные сил после тяжелого трудового дня. Мы были на грани…

Но в моих словах была твердая, заразительная решимость идти до конца. Ни малейшего намека на сомнение или страх.

Да, Радован испугался. Это был слишком неожиданный визит. Ночь, толпа вооруженных людей, горящие факелы в ночи, ухмыляющаяся физиономия Гулоса, предвещающая гибель всем нашим начинаниям.

— Ты прав! — голос помощника перестал дрожать. — Пусть меня хоть четвертуют, но я не сдвинусь с этой земли.

— Я их слышу. Там… В темноте! — внезапно закричал один из стражников и указал пальцем в нашу сторону.

— Не упустите его! — отдал приказ командир с густыми усами.

— Я их вижу! — закричал другой стражник, бегущий в нашу сторону. В одной его руке лежал меч, а в другой факел. — Не двигайтесь с места!

Вскоре толпа стражников окружили нас со всех сторон. Мы были словно дикий вепрь, загнанный в угол гончими псами.

— Извини, Войцех, — внезапно обратился ко мне Радован. — Даже не знаю, что на меня нашло.

— Всё хорошо, — кивнул я и увидел лицо своего помощника красное от стыда передо мной. — Ты остался. Не убежал. Это о многом для меня говорит!

— Кто из вас господин Войцех Мейер? — солдаты расступились, и к нам подошел командир с густыми усами.

— Я, — воткнув лопату в землю, я сделал шаг вперед.

— Мы разыскиваем земельного инспектора Отто Бауэра. По полученной нами информации, вы были последним человеком, с которым он виделся, — усатый командир пристально смотрел мне в глаза, словно пытался оказать на меня моральное давление.

— Его здесь нет, — коротко ответил я. — Может, вы объясните, что здесь происходит?

Я сразу же почувствовал его присутствие рядом. Запах приторных духов вперемежку с дорогим табаком… Из темноты вышел землевладелец Гулос. Он пристально смотрел на меня и коварно улыбался.

Что же ты задумал, подонок?

— Хватит юлить, Войцех, — обратился ко мне Гулос. Стражники расступились в сторону, чтобы пропустить этого исполина ближе к нам. — Вижу, что у тебя ещё и соучастник есть. Да, вряд ли бы в твою слабовольную душонку закралась мысль убить земельного инспектора. Тебе помогали… Яму уже вижу, что выкопали… А где труп?

Я сразу же понял масштаб происходящих событий. Меня обвиняют в убийстве земельного инспектора. Но как им вообще эта больная идея пришла в голову? Гулос явно постарался. Но насколько далеко он зашёл?

Видимо, этот засранец обиделся за то, что Отто от меня сразу же уехал обратно в столицу. Инспектор ведь обещал заглянуть к Гулосу, но не сделал этого.

Или нет… А что, если…

Интересно, мог ли землевладелец приказать своим людям убить бедного инспектора и свалить это на меня? Вполне возможно, но пошел бы он на такие крайности?

Очень сильно сомневаюсь. Допускаю, что он решился бы на убийство, если бы его загнали в угол. И у него не было других вариантов, чтобы спасти свое бедственное положение.

Но сейчас был иной расклад сил. У Гулоса не было каких-либо проблем с его землей. У него была целая деревня в подчинении, огромное количество работников, не говоря уже о том, что он держит в страхе местных лавочников.

Значит, вариантов остается не так уж и много. Земельный инспектор обещал, что приедет к Гулосу, но так и не явился к нему. А меня решили просто подставить и выгнать с этой земли.

— Разве эта яма похожа на будущую могилу? — пошутил я, косо посмотрев на лысого борова-землевладельца. — Ну, если только закопать человека в полный рост, ногами вниз.

Всё мысли встали на свои места. Если бы жизнь Отто оборвалась в дороге, то система сразу же бы на это отреагировала и прислала новое оповещение. Ведь это задание тесно связано с сохранением участка.

Земельный инспектор жив, но по какой-то личной причине не захотел возвращаться к Гулосу.

— Свяжите его! — властно зарычал землевладелец. — Этот крысёныш быстро вам всё расскажет, если запихнуть ему под ногти пару спиц.

Гулоса явно не оценил мою шутку. Иного объяснения такой бурной реакции с его стороны у меня просто не было.

Стражники были в замешательстве. Властный голос, высокий рост и страшная физиономия в гневе… Они едва не поддались его указаниям, не будь рядом с ними более авторитетной фигуры, возможно, что они так бы и поступили.

— Успокойтесь, господин, — строгим тоном заявил командир с густыми усами, немного повернув голову в сторону землевладельца.

— Вы просто тратите мое и ваше время, — фыркнул Гулос, разведя руки в стороны. На каждом его пальце красовались золотые перстни. — Не нужно церемониться с убийцами!

— Господин Мейер, — обратился ко мне командир, не обращая внимания на ругань со стороны землевладельца. — Когда вы последний раз видели земельного инспектора?

— Вчера, — поспешно ответил я. — Могу вас уверить, что Отто Бауэр покинул мой земельный участок в полном здравии. Он сообщил, что приедет обратно в наш регион через две недели.

— Ложь! — вмешался в разговор Гулос. — Инспектор обещал, что заглянет ко мне после осмотра твоего пустыря, на котором ничего не растет кроме сорняков. Командир, прикажите людям осмотреть участок. На такой жаре не составит труда найти тело.

Моя догадка подтвердилась. Но почему Гулос так хотел с ним встретиться? Внезапно, на меня снизошло озарение…

Все эти оскорбления, попытки меня высмеять перед инспектором… Гулос хотел забрать мою землю. Он ведь мне сказал об этом прямолинейно. Даже не пытался скрыть своих коварных замыслов от меня.

Всё логично! Наши участки находятся по соседству, если я останусь без земли, то он просто её присоединит к себе. И вряд ли в столице возникнут какие-либо претензии на этот счет.

Думаю, что Гулос вел свою бухгалтерию исправно, отправлял ежемесячные отчеты и провизию в столицу без нареканий. Для расширения ему нужна моя земля. Именно это он желал обсудить с земельным инспектором, но встреча так и не состоялась.

А учитывая моё бедственное положение, он предположил, что я мог пойти на такие крайние меры. Да и инспектор очень странно поступил. В какой-то степени он виновник того, что сейчас происходит.

— Мы ничего не нашли, командир, — сообщил один из солдат, который занимался поиском тела инспектора.

Командир сплюнул густую мокроту на землю. Он был явно раздосадован тем, что вызов оказался ложным.

— Возвращаемся в город, — отдал приказ он и сделал небольшой поклон в мою сторону. — Прошу прощения за беспокойство, господин Мейер.

— Вы, наверное, шутите, командир? — Гулос встал на пути представителя закона. — Отдаете поклон перед этим оборванцем, от которого несет потом за километр…

— Не гневите Богов, господин… — хмуро ответил командир, положив руку на эфес сабли, явно давая понять, что он готов применить силу, если Гулос так и продолжит стоять на его пути. — Мы ехали в такую даль и ничего не нашли. Если инспектор не вернется через две недели, то мы приступим к поискам. А сейчас — мы возвращаемся в город.

Гулос сжал кулаки, но уступил дорогу. Он не имел власти над этими людьми и его это очень сильно раздражало. Ещё больше его вывело из себя, что командир вежливо общался со мной.

Землевладелец считал, что я не заслуживаю такого отношения. Ведь в глазах Гулоса я был просто грязным оборванцем.

Солдаты стройным рядом шли по протоптанной тропинке от моего дома. Всё закончилось. Я утёр нос Гулосу, хотя мне даже для этого не пришлось прикладывать усилий.

Землевладелец даже не пытался бросить угрозу или язвительную насмешку в мой адрес. Он просто молча ушел с моего участка, последовав за группой солдат. Вот она — первая победа!

— Серьезно⁈ — впервые за долгое время Радован, молчавший весь разговор, обратился ко мне. — Гулос обвинил нас в убийстве инспектора? Он совсем из ума что ли выжил⁈

— А теперь представь, Радован, если бы мы просто убежали… — усмехнулся я. — На нас легко можно было бы повесить это дело. Земельный инспектор бы вернулся через две недели и нас отпустили. Сомнений в этом нет. Но сколько бы ценного времени мы потеряли. Даже представить трудно.

— Ну, хотя бы были сытыми, — отшутился Радован. — Заключенных голодом морить запрещено.

— Дождемся первого урожая и забудем о голодных днях, — ответил я и направился в сторону сарая. — Надо набрать воду. Не знаю как тебе, но мне нужно помыться и постирать свою одежду. Все тело чешется и зудит.

— Хорошая идея, Войцех, ты же не против, если я останусь у тебя на ночь? — поинтересовался Радован. — До деревни далеко идти, да и не хотелось бы тратить свои последние деньги на съём комнаты в таверне.

— Конечно, что за глупый вопрос? Только есть одна проблема — у меня всего одна кровать. Но я уже давно грежу её выпотрошить. Мыши завели себе гнездо в тюфяке. Если перебрать всю солому, то можно сделать две кровати. Только одному из нас во всяком случае придется спать на полу.

— Не проблема, Войцех. Это лучше, чем отдавать деньги за ночлег, — поспешно ответил Радован.

— Тогда давай поступим так, — предложил я. — Я ещё немного сорняков выкопаю перед домом, а ты пока набери воды, чтобы мы могли помыться и вещи постирать.

— Может, на сегодня хватит, Войцех? — обеспокоенно спросил Радован. — Ты же сам сказал, что сегодня у нас в планах стирка. Побереги свои силы. У нас же ведь больше нет еды.

Мне нужен был второй уровень выращивания растений, чтобы получить информацию о Тихоцвете. Всего две единицы опыта отделяет меня от нового этапа. Боюсь, что терпения до завтра у меня не хватит.

— Я буду работать рядом с домом, — ответил я. — А то надоело выходить наружу и вечно спотыкаться об них.

— Ну, смотри сам, — кивнул Радован. — Спотыкаться ладно, но вот если кожи коснётся — это вообще кошмар. Хоть всё тело тряпками обматывай. Слушай, а как нам воду эту согреть? Ведро ведь деревянное. А если просто на печь поставить, то долго согреваться будет.

— Воду можно нагреть в горшочках до кипятка, ну и разбавлять холодную воду. Как тебе такая идея? — предложил я.

— Долго, но, видимо, у нас нет выхода, — с досадой ответил помощник. — Ну, будем иметь ввиду на будущее.

— О чем ты? — переспросил я. — На какое будущее?

— Ну, когда заработаем первые деньги с урожая — купим хорошее ведро! — Радован широко улыбнулся.

Мы дружно посмеялись и разделили обязанности между собой. Я занялся выкапыванием сорняков, а Радован стал набирать воду, чтобы её согреть в горшочках.

Эх, что-то меня так повеселила ситуация с Гулосом, что я уже даже от работы отвлёкся. Ну, пора возвращаться к делу!

Лопата вновь оказалась в моих руках и я приступил к утилизации сорняков со своего участка.

Работать ночью было гораздо проще. Не было жары, палящих солнечных лучей, разъедающих кожу. Ещё бы земля была мягкой… Тут почва совсем уж строптивая и необузданная.

Ещё бы! Бурьян выкачал всю живку, истощив её до предела. Ну, ничего, завтра мы вернем ей должок. И надеюсь, что она ответит нам за наши старания. Подарит мне и Радовану богатый урожай!

/Получен опыт в навыке «Выращивание растений»: 49/50. Текущий уровень 1/

Ещё одно очко опыта до повышения. И потом наступит долгожданный отдых до следующего утра.

Я почувствовал запах горящей древесины, значит, Радован уже вовсю топит печь, чтобы согреть воду. Мне нельзя отставать.

Авантюрный дух соперничества захлестнул меня с головой. Я копал один сорняк за другим под корень, хоть руки уже и не хотели меня слушаться.

Давай, ещё немного. Всего одна единица опыта осталась.

Я услышал, что дверь в дом открылась. Радован уже вышел на порог, чтобы сказать, что вода готова. Время водных процедур.

Но мной завладел какой-то дикий азарт. Видимо совсем уж переутомился, раз захотелось поднять навык быстрее, чем мой соратник закончит с водой.

/Получен опыт в навыке «Выращивание растений»: 50/50. Текущий уровень 1/

Стоп. А где мой долгожданный второй уровень? Я же не просто так здесь спину гнул. Но система вскоре выдала новое уведомление:

/Вы повысили навык «Выращивание растений». Текущий уровень 2/

/База знаний расширена, разблокирована новая информация/

/Добавлена новая функция — углубленный анализ состояния растения/

Радован застал меня врасплох. Улыбка не сползала с моего лица. Ведь я, наконец, смог выполнить поставленную на сегодня задачу.

— Войцех, вода закипела, — помощник с тревогой посмотрел на меня. — Ты чего такой счастливый?

— Все эти дни я только и мечтал, чтобы помыться, — немного соврал я. — Всё, на сегодня хватит. А то мне уже дурно от одного вида этой лопаты. Давай я её отнесу в сарай, на место поставлю, а ты вытащи горшочки с кипятком на улицу. Ближе к ключу. Чтобы нам далеко не ходить за водой.

Теперь у меня должна быть полная информация о Тихоцвете. Но сейчас мне хотелось немного расслабиться. Поставив лопату, я заметил, что в сарае лежала глубокая бадья, на которую я раньше не обращал внимания.

Убрав весь хлам, который мешался, я вытащил её наружу. Длинная, глубокая деревянная бадья, в которую может поместиться взрослый мужчина, даже если ляжет.

Нужно разобраться со всем хламом, который лежит в этом сарае. Прям кладезь полезных для быта вещей. Практически неиссякаемая! Один минус — всё старое, ржавое и поломанное.

— Где ты это нашел? — не на шутку удивился Радован, когда увидел меня с бадьей.

— Пылилось в сарае, — ответил я, поставив будущую ванну на землю. — В ней можно и вещи стирать, да и самому мыться. Один вопрос? Кто первый?

— Я с радостью готов тебе уступить, Войцех. Стирай одежду, мойся, а я пока схожу твой тюфяк вытрясу от мышей. В общем, организую себе комфортный ночлег. Надеюсь, что ты со мной спорить в этот раз не станешь.

— Нет, — с улыбкой на лице, ответил я. — Пожалуй, мне отдых сегодня точно не повредит.

— Хорошо, — ответил Радован и поставил пустое ведро, рядом с горшочками, в которых был кипяток. — Тогда я пошел, мойся! Только тряпкой обверни горшочек, а то все руки себе спалишь.

— Я устал, но не настолько, чтобы быть таким невнимательным, — ответил я. — Это уж скорее твоя черта.

— Ну, так, на всякий случай, — усмехнулся Радован и пошел в сторону дома.

Даже не верится, что в новой жизни я впервые приму горячую ванну за такое долгое время. Жаль, что бани нет. Сейчас бы зайти в парную, поддать пару, чтобы эта грязь сама с меня слезла. Помыться, вернуться в дом, попить парного молока, да в свежую кровать лечь.

Эх, цивилизация. Мне её не хватает! Но не смотря на все эти трудности, у меня было одно, о чем я и не мог мечтать в прошлой жизни — молодости.

Мне не нужно было пить тонну таблеток, измерять давление, да и суставы не болят. Пусть это тело не получает отдыха, постоянно страдает от физических нагрузок, но это малая цена за молодость и новую жизнь.

И сейчас я это хорошо понимаю. Сохраню землю, расквитаюсь с долгами, а там уже и баня будет, и полный погреб свежих овощей. Всё, о чем я сейчас могу лишь мечтать.

Я взял два ведра холодной воды из источника и наполнил бадью. Надеюсь, что не переборщил. Хочется всё-таки в горячей воде посидеть. Буду сейчас, как рак в кастрюле греться! Самое то для уставших мышц.

Два горшочка с кипятком хватило, чтобы вода стало приятно-горячей. Я снял с себя всю грязную одежду, повесив его на стебель синекорневого бурьяна.

Хоть какая-то от тебя будет польза, сорняк паршивый. Будешь вешалкой.

Я осторожно перешагнул через край бадьи и начал садиться. Как только горячая вода коснулась обожжённой спины, я едва не прокусил губу, чтобы не заорать. Тело так свело судорогой, что мне аж пришлось впиться пальцами в дерево, чтобы удержаться.

— Твою ж… — прошипел я, замерев в полупозиции.

Но спустя минуту боль из острой и очень неприятной превратилась в тупую, пульсирующую, а затем… начала растворяться. Горячая вода размягчила забитые мышцы, вытягивая из них накопившуюся за день усталость. Я медленно опустился по самые плечи, привалился затылком к борту и закрыл глаза.

— Войцех! — донёсся сквозь пелену блаженства веселый голос Радована. — Я тут с мышами борюсь, а он в корыте кукует! Гляди, какую тварь выселил!

Радован с триумфальным видом вышвырнул за дверь обрывок старой мешковины, из которого побежали врассыпную перепуганные мышата. Помощник работал как заведённый: выкинул прелую труху, перетряс каждый пучок сена.

— Работай, Радован, работай… — лениво отозвался я, чувствуя, как веки наливаются свинцом. — Нам ещё завтра предстоит много дел.

Я зачерпнул горсть воды и умылся. Грязь сходила слоями, обнажая чистое, хоть и измученное молодое тело. В этот момент мне было абсолютно плевать на долги банку, на Гулоса и даже на систему с её таймером. Я просто расслабился по-настоящему.

Правда, вспомнив о долгах, я осознал, что из-за всей это волокиты до сих пор не изучил оставшиеся документы. А ведь это может помочь «вспомнить» больше деталей из жизни моего предшественника.

В ближайшее время надо будет заняться этим в перерыве между работой.

Вылезать не хотелось, но вода начала остывать. Я поднялся, ощущая приятную легкость в коленях, и тут же, не меняя воды, закинул в бадью свои обноски.

Я нещадно тер ткань, выжимая из неё всю грязь, которая накопилась за эти дни. Теперь одежда пахла только мокрым льном. Вода же стала такой черной, словно здесь мыли шахтера. Никогда такого прежде не видел, хоть и привык работать с землёй.

Радован к этому времени уже закончил. На досках кровати лежала тонкая, но плотная прослойка перебранного сена, а сверху было натянуто моё старое, пахнущее пылью покрывало.

— Ну, Войцех, иди опробуй свою новую кровать, — предложил Радован. — Жестко, зато теперь мыши за пятки кусать не будут! А я пока схожу для себя воды согрею. Тоже хочу помыться!

Я развесил мокрые вещи у печи, лег на новую кровать и провалился в сон раньше, чем голова коснулась подушки из свернутого старого одеяла.

* * *

— Скорее, просыпайся! — разбудил меня Радован, трясущимися руками.

— Что? — я вскочил с постели как ужаленный. — Что произошло?

— Там… На улице… Призрак, — нервно сглотнул слюну, ответил помощник.

В спешке я накинул на себя одежду и выбежал на крыльцо. Спросонья я даже не подумал, что всё это мог быть обычный розыгрыш. Однако…

Мне трудно было поверить своим глазам, но Радован меня и в самом деле не обманул.