Глава 5

— Что случилось? — несясь к лесу, крикнул я Радовану. Но ответ не получил. — Ты где?

Ловко перепрыгнув через поваленное дерево, я устремился в сторону предположительного места, откуда донесся крик моего помощника.

Только бы он оказался цел! Я привык за своих людей головой отвечать. Раз он теперь мой напарник и, в каком-то смысле, наёмный работник, мой долг — следить за ним.

И ведь всё — тишина. Ни разу больше не вскрикнул. Ну и где мне теперь его искать? Я остановился на месте и прислушался. Но ничего не услышал кроме пения птиц и стрекотания кузнечика.

Примерно в метрах пятидесяти треснула ветка. Я крепче сжал лопату в руках. Радован? Дикий зверь? Не знаю, но нужно быть осторожнее.

Система не предупредила меня об опасности. Может, я себя просто накручиваю? Я тихо побрел в сторону источника шума, пробираясь через пышные кустарники.

Внезапно природа замерла. Я больше не слышал ни птиц, ни шелеста листьев деревьев… Что-то здесь нечисто. Я даже собственного дыхания не улавливал.

Я хотел сделать шаг вперед, но резко остановился. Под моими ногами было ущелье, в которое легко можно было провалиться. Пещера или чья-то нора? Трудно сказать, учитывая, что животный мир мне был практически неизвестен.

— Радован! — крикнул я, но мой голос растворился в тишине.

По спине пробежался неприятный холодок. Я не был суеверным человеком, но это место обладало мистической силой. Что за чертовщина здесь происходит?

Я побрел дальше. Нужно найти Радована. И выяснить, во что он вляпался на этот раз!

Тут внезапно слух ко мне вернулся.

Странное же место осталось позади. Может, это какая-то местная аномалия? Странно, что даже система никак на это не отреагировала. Возможно, мои силы пока что недостаточно развиты, чтобы анализировать аномальные зоны.

А это была определённо аномальная зона — другого объяснения произошедшему у меня нет.

Пробравшись сквозь очередные заросли, я вышел на небольшую поляну. Мой помощник даже не обратил на меня внимания, пытался выстругать что-то из ветки маленьким ножом.

Рядом с ним стоял поросший мхом колодец, выложенный из булыжника. Значит, он смог найти источник воды!

— У тебя всё в порядке? — приблизившись к Радовану, спросил я.

— Да, всё отлично. Даже не думал, что найду в этой глуши колодец, — ответил помощник, продолжая вырезать что-то из толстой ветки. — Только ворот сломан. Заменим — и будем с водой. Я почти закончил.

Хорошо, что он согласился со мной работать. Пока я был занят на огороде, Радован нашёл источник воды. Ощутимая экономия времени.

Теперь понятно, зачем он меня звал. Хотел, чтобы я оценил его находку. А после, видимо, его голос перестал проходить из-за той аномалии. Возможно, она даже частично исказила его крик, из-за чего мне показалось, что это зов о помощи.

Нужно будет это учесть в будущем. Кто знает, какие ещё магические искажения могут быть в этом мире?

Мысленно прикинув маршрут до колодца, я сделал полезный вывод.

Да, идти далековато, но это лучше чем носить воду с деревни Гулоса. Может, потом вообще на участок проведём воду.

Я хотел подойти ближе к колодцу, но система сразу же выдала мне оповещение об опасности.

/ВНИМАНИЕ! Источник воды осквернен/

/ Объект: Труп Бурого Живкороя (стадия глубокого разложения)/

/ Статус: Трупный яд, насыщенный искаженной Живкой/

/ Опасность: Ингаляционное отравление (высокая), возможен химический ожог/

/ Заключение: Восстановлению не подлежит. При попытке очистки риск заражения территории — 95%/

Эх, рано обрадовались. Если система вынесла такой вердикт, то даже не стоит пытаться «реанимировать» этот колодец. Неужели это тот самый Живкорой, который забрёл на мой участок?

Нет, маловероятно. Сомневаюсь, что за один день он успел так сильно разложиться. Возможно, что тот самый зверь всё ещё бродит где-то неподалёку от моей земли.

Подул ветер и я тут же уловил неприятный запах. Тяжелый, сладковато-приторный, с отчетливой ноткой сероводорода и чего-то едкого, от чего сразу на глазах выступили слёзы.

Я подошел ближе, задержал дыхание. На дне колыхалась черная, маслянистая жижа. Из неё торчал облезлый бок чего-то массивного. Видимо, тот самый живкорой. Зрелище не из приятных.

— Не хочу тебя огорчать, Радован, но этот колодец мы не можем использовать, — заявил я, отойдя на безопасное расстояние.

— Это ещё почему? — нахмурился Радован, отложив в сторону будущий ворот.

— Неужели ты внутрь колодца не заглядывал? Хотя мне кажется, что к нему даже подходить не надо, чтобы почувствовать, как оттуда тухлятиной прёт…

Чудной всё-таки этот парень Радован. Работящий, но слишком уж невнимательный.

— Нет, не заглядывал, — поспешно ответил он и быстрым шагом направился в сторону колодца, словно не поверил мне на слово.

— Стой, отравишься! — я резко подбежал к своему товарищу и положил ему руку на плечо. — Пары ядовитые. Я даже удивлен, что ты ещё не успел ими надышаться.

— Дак ты сам в него заглядывал, ничего же с тобой не произошло… — развел руками Радован. — Я когда нашел этот колодец, сразу заметил, что ворот сломан. Ну, запах тухлятины тоже уловил. Правда даже не подумал, что это с колодца несет.

— Я просто задержал дыхание. Этими парами опасно дышать, — объяснил я. — Тем более в замкнутом пространстве — это концентрированный яд.

— Ну, я почти доделал ворот. Можем ведром эту массу разложившуюся подцепить. А колодец сам себя очистит! — он ухмыльнулся. — Ха, а ты как знал, Войцех. Даже лопату взял! Можем и закопать эту дрянь где-нибудь подальше.

Радован перечислял один вариант за другим. Но все они были абсурдными. Если бы он получал уведомления от системы, то этого разговора бы даже не состоялось. Ведь колодец даже не подлежал очищению.

— Исключено, — строго ответил я. — Лучшее, что мы можем сделать — это закопать его. И надеяться, что его воды не сообщаются с другими подземными источниками.

— Может, хотя бы для полива растений подойдет? — с надеждой в голосе поинтересовался Радован. — Нет? Пить, понятное дело, сами не будем. Не хватало ещё какую-нибудь хворь подцепить.

Я лишь молча покачал головой.

— Эх, жаль, конечно, что какой-то животинке приспичло сделать из колодца свою могилу. Ну и дерьмо! — он выругался и бросил на землю заточенную палку.

— Успокойся. Рисковать мы точно не будем. Нам же самим потом этот картофель есть, да и другим людям продавать.

Система мне дала четко понять, что этот колодец не получится «реанимировать». Я не мог поделиться этой информацией со своим помощником, потому что это будет звучать как минимум странно. Ещё подумает, что я с ума сошел. О системе в принципе лучше помалкивать. Как я понял, в этом мире таким роскошным инструментом обладаю только я.

— Всё зря! — Радован со злости пнул камушек и косо посмотрел на будущий ворот, лежащий на земле.

Я прекрасно понимал его чувства. Он был искренне рад, что смог найти воду. Надеялся, что мы сможем использовать этот колодец для своих целей. Не говоря уже о том, что он пытался его починить. А всё оказалось напрасно.

— Не переживай. Найдём воду, — решил я поддержать своего помощника. — На крайний случай сами выкопаем колодец.

— Да я уже всю округу прошерстил, — шмыгнув носом, ответил Радован. — Её здесь нет. Только этот проклятый колодец. Ни одного ручейка… Ничего. Копать? Да скорее мы себе могилу выкопаем… — он тяжело вздохнул. — Слушай, Войцех, а ты не видел мою фляжку с водой?

— Может, ты её на крыльце дома оставил?

— Очень на это надеюсь. Это единственное, что у меня осталось от покойного отца, — Радован резко изменился в лице. Видимо, эта фляжка много значила для него.

— Давай тогда вернёмся на участок, — предложил я. — Найдем и продолжим поиски источника воды уже вместе.

— Пошли.

В скором времени мы вернулись обратно к дому. Фляжка действительно оказалась на крыльце. Она лежала рядом с его рюкзаком. Это немного подняло настроение моему товарищу по несчастью. Он сделал пару жадных глотков и протянул мне.

— Потерплю, — ответил я, закрыв глаза от солнечных лучей. — Когда совсем будет в невмоготу, тогда и попью.

— Потом уже не будет, — усмехнулся Радован, сидя на крыльце. — Шучу. На глоток точно оставлю! Продолжим поиски?

— Посиди на крыльце. Отдохни. Я схожу в сарай за лопатой для тебя. Мало ли какая живность в этих лесах водится. Хоть какое-то средство самообороны.

— Надеюсь, она мне не пригодится, — ответил мой помощник, рисуя ногой на земле странные иероглифы.

Жара стояла невыносимая. Пот стекал по мне ручьем, а во рту постепенно стала появляться неприятная сухость. Может быть и я зря отказался от пары глотков.

Я случайно задел ногой сухой, невзрачный кустик, растущий недалеко от стены старого сарая. Странно, что раньше его не замечал. Видимо, он не выдержал конкуренции с синекорневым бурьяном и просто завял.

Внезапно система мне выдала уведомление, хотя я даже не просил её об этом.

/ Объект опознан: Влагоцветник Стеклянный/

/ Статус: Критическое насыщение влагой/

— Радован, дуй сюда, — крикнул я, внимательно рассматривая свою находку.

Я коснулся стебля и растение отозвалось коротким, музыкальным «дзынь», словно я только что задел край тонкого бокала.

— Звал? — спросил помощник, подойдя ближе.

— Да, я думаю, что под этим растением может быть источник воды, — я воткнул лопату под корень одинокого сорняка.

— Ты перегрелся на солнце, Войцех? — буркнул Радован. — Это Стеклянка… Бесполезный паразит. Об него только косы тупить, да руки резать.

— Копай, — строгим тоном приказал я и вырвал сорняк с грудой почвы.

— Нет, ты точно с ума сошёл… — тяжело вздохнул Радован. — Видимо, тебе всё-таки нужно попить.

— Копай! — твёрже повторил я, и в очередной раз вонзил лопату в твердую почву.

Радован последовал моему примеру и вогнал лопату рядом с сорняком. Раздался неприятный, скрежещущий звук, будто металл ударился о камень.

— Говорю тебе, Войцех, это бесполезное занятие, — прохрипел он, вытирая пот со лба.

— Копай на тридцати сантиметров левее, а не там, где был корень — приказал я, указывая пальцем на едва заметную трещину в иссохшей почве. — Там проще пойдет. Корень Стеклянки уже разрыхлил землю, нам нужно просто расширить канал.

Радован недоверчиво хмыкнул, но послушался. Удар, еще один. На глубине шести штыков почва стало гораздо тяжелее, чем на поверхности.

Помощник тоже это почувствовал и отбросил весь свой скепсис. Когда яма углубилась чуть больше метра, Радован внезапно замер.

На дне, прямо между его сапог, из-под земли начал доноситься странный звук. Похожее на глухое, утробное рычание, будто где-то глубоко внизу проснулся маленький зверь.

— Войцех… оно рычит! — Радован крепче сжал лопату в руках.

— Успокойся, это воздух, — я не сдержался и громко рассмеялся. — Давай, бей!

Радован замахнулся и с оттяжкой всадил острое лезвие лопаты в источник звука. В ту же секунду из пробитого отверстия ударил фонтан.

Тонкая, мощная струя кристально чистой воды выстрелила вверх, ударив Радована прямо в подбородок.

— Ох ты ж!.. — батрак кувырком вылетел из ямы, отплевываясь и протирая глаза. — Ледяная!

Вода быстро заполняла выкопанную яму, бурля и вымывая на поверхность мелкие, блестящие осколки неизвестной породы.

Я сел на корточки и набрал полные ладони воды. Система сразу же выдала мне оповещение:

/Обнаружен артезианский ключ/

/ Чистота: 98%/

/ Статус: Пригоден для питья/

Умыв лицо от грязи, я принялся пить. Один глоток за другим, обжигая горло холодной водой. Мне самому было сложно поверить в произошедшее.

— Холодная… — Радован последовал моему примеру и стал умывать своё лицо раз за разом и при этом смеялся как маленький ребенок. — Клянусь Богами, Войцех, ты настоящий колдун! Как ты узнал, что здесь находится вода? И при этом такая чистая… Даже не верится. Может, мне всё это мерещится? Голову просто напекло…

Мы оба не могли поверить своему счастью.

/Навык «Взор Фермера» повышен до уровня 2! /

/Доступно новое описание объектов: «Гидрологический потенциал почвы»/

Радован сидел на траве, глядя на рождающееся на глазах маленькое озерцо, и его руки дрожали. Он смотрел на меня с суеверным восторгом.

— Стеклянка не будет расти там, где нет воды, ты разве об этом не знал? — соврал я, чтобы не рассказывать о системе.

— Наверное, ты первый человек, который мне об этом рассказал! — с восторгом заявил Радован. — Нам даже не пришлось глубоко копать. Как такое возможно?

— Видимо, где-то глубоко под землей проходит артезианский источник. Он бы и сам пробился на поверхность, да только стеклянка ему помешала. Попробую объяснить проще, буквально на пальцах: источник — это бочка, а корень сорняка был его затычкой.

— Никогда бы не подумал, что ты обладаешь такими познаниями, Войцех. Словно не с таким же работягой, как я, разговариваю, а с каким-нибудь профессором из столицы. Как их там называют… Ботаником, вот!

Он даже не представляет, как близок к истине.

— Теперь у нас есть источник воды. Его, конечно, нужно ещё облагородить, чтобы вместе с землей воду не пить, — я сплюнул остатки почвы, задержавшиеся во рту. — Было бы здорово ещё первый урожай получить. А то желудок того и гляди сам себя переварит.

— У меня в рюкзаке есть половинка черного хлеба и редька, только она горькая, но это лучше, чем ничего, — предложил Радован.

— Что же ты молчал⁈ — от упоминания хлеба у меня рот наполнился слюной.

— Да я и сам про свои припасы забыл, извини — искренне признался Радован. — В дорогу себе собирал, чтобы до города дойти.

— Не обращай внимания, просто я очень голоден. Да и ты тоже, — я похлопал по плечу своего товарища по несчастью. — Но мы можем приготовить суп!

— Суп? — нахмурился Радован. — Я обычно в сыром виде это ел, ну, солью ещё люблю сверху посыпать.

— Думаю, что если мы приготовим так, как я предложил, то получится сытнее. Пошли в дом! — махнув рукой, я пригласил своего помощника внутрь.

Солнце снаружи продолжало нещадно палить, но внутри сохранялась относительная прохлада. Радован, кряхтя, внес ведро ледяной воды и поставил его рядом со столом. Я же взял его рюкзак с припасами и положил его на стол.

— Давай, пока доставай всё, что у тебя есть, — я подошел к ведру с холодной водой из источника. Зачерпнул полную кружку и плеснул внутрь горшочка.

Я неторопливо, круговыми движениями начал ополаскивать стенки. Налет от прошлой готовки отходил мгновенно, словно по-волшебству. Радован же достал половинку черного хлеба и четыре крупных редьки.

Закончив, я выплеснул воду с остатками пищи за порог и набрал еще немного воды в горшочек. Люблю когда посуда чистая. Я провел пальцем по внутреннему краю — горшок теперь гладкий. Отлично!

— Разведи огонь в печке, — предложил я Радовану. — Чуть быстрее получится.

— Хорошо, — кивнул мой помощник и принялся за работу.

Я взял редьку и отмыл её от грязи. Вернувшись в дом, наполнил горшочек остатками воды из ведра. Пора приступать к готовке.

Радован достаточно быстро развел огонь в печи. У меня, кстати, так быстро не получается. Всё таки сказываются привычки человека, в доме которого была газовая плита.

Первую редьку я нарезал достаточно мелко, чтобы она лучше проварилась. Кидал тонкие ломтики прямо с твердой кожурой. С едой у нас всё плачевно, а кожура, как никак, тоже съедобная.

— Гляди-ка, — Радован присел на лавку, завороженно глядя, как тонкие, почти прозрачные кусочки редьки падают в воду. — Ты её как на праздник строгаешь!

— Если её резать тонко и хорошенько отварить, то горчить не должно, — ответил я, взяв в руки вторую редьку.

— Делай как знаешь! — посмеялся Радован. — Главное, чтобы получилось вкусно.

— Так и будет, — с воодушевлением заявил я.

Затем настал черед хлеба. Хлеб должен был выступить в роли загустителя, превращая воду в некое подобие густого супа.

Правда он был настолько черствым, что при попытке его разрезать нож просто выскользнул из моей руки.

— Погоди, не тупи нож, — Радован перехватил сухарь, завернул его в тряпку и с размаху приложил об край печи.

— Хорошая идея, — согласился я, вывернув расколовшийся хлеб из тряпки в горшочек. — Вроде бы всё готово. Теперь осталось подождать минут тридцать.

Я открыл дверцу печки и поставил горшочек внутрь. Печка уже успела разогреться. Оптимальная температура для приготовления пищи.

Вскоре по комнате поплыл приятный запах: аромат редьки смешался с кисловатым букетом ржаного солода.

— Пахнет прям как в хорошем трактире, — отметил Радован с серьезным видом.

— Да, только аромата мяса не хватает, — отметил я.

— Мясо у нас на дне колодца осталось, — усмехнулся Радован.

— Тьфу ты! Не шути так только, когда мы будем есть, — попросил я.

Через тридцать минут я достал горшочек из печки, обернув руки несколькими слоями тряпок.

Мы ели молча, по очереди черпая из горшка деревянными ложками. Для меня, привыкшего к нормальной пище, этот суп был суровым испытанием, но пустой желудок благодарно принимал горячее варево. Радован же ел так, будто это был лучший деликатес в его жизни.

Впервые за долгое время я себя почувствовал сытым. Даже на сон потянуло после такого крепкого обеда. Если бы мы съели это в сыром виде, то пища не была бы такой эффективной.

— Очень вкусно, спасибо, что накормил, Войцех, — Радован водил деревянной ложкой по дну горшочка, пытаясь выудить остатки полученного супа. — Какие у нас планы на сегодня?

— Тебе доводилось работать с удобрениями? — поинтересовался я, вспомнив о своей находке в сарае.

— Нет, я даже не знаю, что это такое, — заведя очередную ложку в рот, ответил Радован.

— Я хочу их использовать, чтобы значительно ускорить рост картошки. Думал, что тебе доводилось с ним работать у Гулоса.

— Нет, — вытерев лицо тряпкой, ответил помощник. — Я только сено тюковал. Ну и пастухом немного у него работал.

— Не беда, как-нибудь разберемся, — серьезно задумавшись, ответил я. — Самое главное, что у нас есть вода. Потому что удобрение, которое я нашел в у себя в сарае, значительно ускоряет рост растений. Думаю, что не одно ведро придется вылить за короткий срок.

— Я до сих пор не могу поверить, что мы её нашли, — признался Радован. — Мы картофель будем сегодня поливать?

Я затруднялся ответить на этот вопрос, потому что в этом мире всё было иначе. Сейчас картофель только стал формировать корневую систему. Если залить это водой, то он просто сгниет в почве.

В прошлой жизни я бы просто дождался когда появятся первые всходы. Все необходимые для роста вещества картофель получает из клубня.

С другой стороны меня беспокоит оповещение системы об изумрудном катализаторе. Он значительно ускоряет рост растения. Предположу, что картофель будет проходить один этап за другим в кратчайшие сроки. И ему для этого потребуется солидное количество воды.

Такой вот ребус, о котором я не мог в открытую говорить со своим помощником.

— Попробуем добавить изумрудный катализатор, а там будет видно, — встав из-за стола, ответил я. — Нам ещё нужно сделать компостную яму.

— Компот что? — неуверенно попытался повторить за мной Радован.

— Компостная яма, — поправил я. — Место куда мы будем скидывать всякие сорняки и отходы. Это всё будет перегнивать. Одно из самых лучших удобрений для почвы.

— Первый раз об этом слышу, — почесав затылок, ответил Радован. — Ну что, идем?

Энергии в нем было хоть отбавляй. А ведь буквально несколько часов назад был на грани того, чтобы уйти в город. Видимо, чудо с нахождением артезианского источника произвел на моего помощника неизгладимое впечатление. Мне это на руку!

— Пошли. Пообедали, теперь пора хорошенько поработать!

Мы вышли из дома. Я сразу пошел к месту, где почва была наиболее рыхлой и защищенной от прямых солнечных лучей тенью деревьев.

— Бери лопату, Радован. Будем копать яму. Думаю, что глубина нам по пояс будет как раз.

— Мы только и делаем, что копаем… — хмыкнул он.

— Не жалуйся. А что ты планировал делать на ферме? — усмехнулся я.

— Ладно-ладно. А что по размерам? — поинтересовался помощник.

— Думаю, что метр на метр для начала сойдет. Как раз все корни бурьяна поместятся.

— Копать будем вместе? — с надеждой в голосе спросил помощник.

— Я думаю, что нам следует разделиться. Один будет копать яму для компоста, второй займется выкапыванием сорняков вокруг дома. Кто-то будет работать в теньке, а кто-то под палящим солнцем, — усмехнувшись, подытожил я.

— На что ты намекаешь мне, Войцех? — серьезно насупился Радован. — Если ты хочешь рыть яму для компота, ой, компоста… Валяй. Я труда не боюсь.

— Нет, ты меня неправильно понял. Мне хотелось самому заняться сорняками, — поправил я своего помощника.

— Ты серьезно? — глаза Радована расширились от удивления. — У тебя же вся шея в этих волдырях. Давай ты в теньке поработаешь сегодня. Пусть заживет хоть.

Я не просто так хотел удалять сорняки со своего участка. За это давался ценный опыт в навыке «Выращивание растений». Мне не хватило всего семь очков, чтобы получить повышение.

Если я возьму второй уровень, то смогу получить более подробную информацию о Тихоцвете. Мы оба рыли яму для будущего колодца, но за это я не смог получить опыт. Поэтому рисковать я не хотел.

Ещё не было известно когда вырастет картофель, а мне нужно как-то перейти на новый уровень. Удаление сорняков — мой единственный выход из ситуации, учитывая, что у меня нет семян и денег, чтобы их купить.

Я глянул в сторону Радована. Пока я стоял в размышлениях, он уже по колено ушёл под землю. Быстро однако он роет. Прям как живокрой!

Встав напротив сорняка, я вонзил лопату в твердую почву. Ну, понеслась!

Мышцы уже постепенно приспосабливались к работе. Мозоли на руках стали заживать и уже не доставляли такого дискомфорта, хоть я и не давал себе особо возможности отдохнуть.

Один сорняк, второй, третий, четвертый. Всё под корень.

/Получен опыт в навыке «Выращивание растений»: 44/50. Текущий уровень 1/

Мало. Очень мало. Мне ведь не так уж и много опыта надо. Это занятие быстро меня утомит. Но оно того стоит, пока что иного выхода нет.

Думаю, что удаление сорняков с участков слабо связано с этим навыком, поэтому за это даётся так мало опыта.

Я продолжил вырывать сорняки один за другим. В поясницу словно вонзили лом. Но я не останавливался. Моя цель на сегодня поднять навык до второго уровня.

Не знаю сколько времени прошло, но создавалось впечатление, что целая вечность. Постепенно стало темнеть. Дело близится к ночи.

— Войцех, иди глянь, что у меня получилось, — прервал мою монотонный труд Радован.

/Получен опыт в навыке «Выращивание растений»: 48/50. Текущий уровень 1/

Мой помощник стоял по пояс в земле. Подав руку, я помог Радовану подняться из ямы.

— Отличная работа! — хлопнув ему по плечу. — Теперь осталось поместить корни бурьяна на дно и можно засыпать золо…

Договорить я не успел. Со стороны дороги донесся тяжелый топот копыт и скрип кареты. Радован мгновенно побледнел и вжал голову в плечи.

Неужели… Опять инспекция? Отто не должен был вернуться так быстро.

Стоп, нет. Не инспекция. Хуже. Кажется, я догадываюсь, кто к нам приближается.