Глава 6

Тьма планомерно отпускала сознание, позволяя вернуться в реальность. Ореховый шлейф витал в воздухе настолько явственно, что я нисколько не удивилась, когда открыла глаза и увидела перед собой на соседней подушке пурпурное скопление знакомых памяти соцветий. В лучах восходящего солнца лепестки отливали кровавыми красками, вынуждая невольно содрогаться от всплывающих в разуме ассоциаций.

— Значит, отрицающий смерть, да? — усмехнулась невольно.

На этот раз веточка амаранта была представлена в единственном экземпляре, поэтому удалось избавиться от сторонней растительности с лёгкостью и без промедления. Я просто выбросила живность в мусорную корзину в ванной комнате, прежде чем посетить душевую кабину. Не было никакого желания в который раз размышлять на тему того, что за дерьмо происходило со мной в последнее время, и я без зазрения совести предалась гигиеническим процедурам в течении последующего получаса, мысленно отодвигая любой намёк на всё, что так или иначе относилось к несанкционированным путешествиям и сверхъестественным явлениям.

Контрастный водный напор принёс организму бодрость. Последние сумрачные мысли растворились под потоками холодной воды. И по возвращению в спальню, единственное, что осталось действительно интересующим — как исправить ситуацию с собеседованием.

Завернувшись в большое пушистое полотенце, бросила взгляд в сторону электронных часов на одной из прикроватных тумб. Светящееся коричневой подсветкой табло показывало половину седьмого утра.

Где-то на задворках воспоминаний мелькнул образ того, как ночью я выпотрошила ящик под этими самыми часами, хотя теперь во всей комнате царил идеальный порядок, за исключением смятых простыней на постели, но смущающий фактор тут же пропал, потому что…

— Доброе утро, Ария, — голос Дженны застал врасплох.

Девушка сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и беззаботно улыбалась. На ней — идеально выглаженная белая блузка и свободные серые брюки в офисном стиле, а это значило, что она уже умудрилась собраться к новому дню.

Распущенные рыжие локоны трепал игривый ветерок, поскольку окно так никто и не закрыл. Ощущение было ей явно по душе. Да и вообще, настолько довольной я прежде не видела подругу, если учесть непонятный задорный блеск в серо-голубых глазах. И это с учётом того, что она и так почти круглосуточно радовалась жизни.

— Доброе, Дженна, — вспомнила я о вежливости. — А где Клэр?

Кто-то же её впустил…

— Вчера, когда ты грохнулась в обморок, я ей позвонила, как ты и просила, но в реанимацию поступило несколько тяжёлых пациентов, поэтому она не смогла уйти с дежурства. К утру обещалась быть, — охотливо пояснила подруга. — Ты как? Выспалась? Тебе лучше? Просто я услышала, как ты встала, и поднялась к тебе. Может, ещё поспишь? Надеюсь ты не против, что я вот так без разрешения… — в тоне проскользнуло лёгкое смущение.

Визуально рыженькая продолжала изображать беззаботность, но мне всё равно удалось уловить в её взгляде беспокойство, поэтому пришлось нацепить на лицо как можно больше беспечности, благодарно улыбнувшись в ответ с самым искренним энтузиазмом, на который я только оказалась способна. В конце концов, если Клариссы почти сутки не было дома, значит обо мне позаботилась именно Дженна… неожиданный поступок.

— Спасибо тебе, — выдохнула я в искреннем признании. — Ты сама-то спала вообще? — бросила через плечо уже по пути к гардеробной.

Раз девушка «при полном параде», то необходимо соответствовать.

— Спала немного. Диван у вас в гостиной не очень удобный, если честно, — ответила Дженна. — Но ничего, я в норме. Ты меня очень сильно вчера напугала, Ария… — сделала паузу, заметно помрачнев, и продолжила гораздо тише: — Может, ты всё-таки скажешь мне, что с тобой происходит? Обещаю, никому не расскажу, если ты не хочешь афишировать.

Последнее звучало довольно искренне, но зная натуру Дженны, вряд ли она смогла бы исполнить озвученное, даже если и действительно захотела. И я нисколько не винила её. Просто младшая в семье Элмерс — неисправимая сплетница и болтунья, не способная хранить секреты. И уж тем более — подобные моим.

— Я не беременна и не больна раком или ещё какой-нибудь хренью со смертельным исходом, если ты об этом. Нет ничего такого, о чём бы действительно стоило беспокоиться, Дженна, — соврала бессовестно, перебирая пальцами вешалки с повседневной одеждой. — Наверное, бессонные ночи в подготовке к последним зачётам дают о себе знать, вот и всё. Да и вечеринка у Бекки выдалась убойная. Скоро буду в норме. Честно.

За спиной послышался скептичный хмык со стороны подруги, но комментарии (если таковые и имелись) она придержала при себе. Вместо обсуждения моего физического состояния, девушка переключилась на действительно значимое для нас обеих.

— Аарон сказал, что мы должны быть в офисе не позже девяти часов, — словно между делом, флегматично сообщила подруга. — И, поскольку у нас с тобой неполный рабочий день, думаю успеем на дневные лекции. Сама знаешь, профессор Парсон терпеть не может, когда мы прогуливаем его предмет, а на этой неделе он ведёт у нас у нас аж три раза.

— Мы? — уточнила я на всякий случай. — Ты уверена, Дженна? Мы обе? Даже после того, как я грохнулась там в обморок, генеральный всё ещё желает наблюдать меня поблизости? Да и вообще, где это видано, чтобы первокурсниц брали в личные ассистентки, да ещё и без собеседования? Ты не находишь всё это… — ненадолго замолкла, пытаясь подобрать выражение помягче, — странным?

Вешалка с симпатичным чёрным платьицем длинной чуть выше колена без рукавов прямого кроя оказалась в моих руках, наконец, решив проблему с тем, что надеть. Со спокойной душой я повернулась к собеседнице, в ожидании приподнимая бровь, ведь отвечать самостоятельно девушка не спешила. Вместо этого она напряжённо смотрела куда-то в сторону распахнутого окна.

— Дженна, приём! — напомнила я о своём присутствии.

Пощёлкала пальцами, привлекая её внимание, а подруга вздрогнула.

— Да, Ария, — не сразу, но ответила девушка. — Мы обе. Аарон так сказал.

Былая отрешённость пропала в одно мгновение и Дженна снова улыбалась как ни в чём не бывало. Наверное, я вновь себя накручивала, но начало казаться, что теперь и она вела себя странно… Интересно, мания паранойи — это тоже последствия шизофренических симптомов?

— Ну… — возвела взгляд к потолку, будто бы собиралась молиться в каком-нибудь храме, и сложила руки в соответствующем жесте, — если Аарон так сказал.

Скрыть ехидную улыбку тоже не удалось. Слишком хорошо мне помнился момент, когда они как полоумные держались за руки и беспрерывно пялились друг на друга.

— Да ну тебя, — надула губы Дженна, в демонстративной обиде скрещивая руки на груди. — И вообще, одевайся давай! Заедем куда-нибудь позавтракать сначала. В вашем холодильнике совсем пусто, а я между прочим голодная!

Довод к тому, чтобы прекратить лишнюю болтовню, оказался вполне веским. По истечению получаса я не только завершила сборы, вышла из дома, прихватив с собой ту сумку, в которой до сих пор лежала одна интересная книжечка, а затем села в машину, но и добралась до ближайшей кофейни. Той самой, посетить которую предлагал Райан… Кстати о нём.

— Дженна, а к нам никто не заходил вчера вечером? — поинтересовалась, активируя режим разблокировки собственного гаджета. — Примерно около шести?

Время на экране показывало начало восьмого, а три пропущенных вызова с неизвестного номера дали понять, что сосед не забыл о нашем свидании.

Вот же дерьмо!

— Нет, а что? — прищурилась подруга, дёргая распашные двери круглосуточного общественного заведения.

Внутри пахло корицей, шоколадом и карамелью. В кофейне был всего один зал, условно зонированный несущими колоннами, витринами с посудой и мебельными группами посадочных зон, поэтому все находящиеся внутри предстали обзору как на ладони.

— Вчера у меня должно было быть свидание, — тяжело вздохнула я, окидывая оценивающим взглядом пространство из виртуозного микса классики и промышленного дизайна в древесных оттенках. — С Райаном.

В зоне бара, кондитерской и лаунжа было совсем пусто, если не считать обслуживающего персонала в чёрно-белой униформе. Занято лишь несколько столиков и пара диванов, рассчитанных для больших компаний. Контингент примерно нашего возраста не обращал на нас совершенно никакого внимания, но я всё равно остановила свой выбор на круглых столешницах у бетонных колонн поодаль ото всех, и двинулась в выбранном направлении.

— Да, я помню, ты говорила, — сочувствующе отозвалась Дженна, следуя позади. — Надеюсь, назначить новое не составит труда. Очень хочется взглянуть на того, кто смог покорить твоё сердце.

Лично бы я на подобное не рассчитывала, но всё равно кивнула ей в подтверждение.

— В конце концов, ты же его не просто так продинамила, — добавила она.

Ничего не сказала по этому поводу. Молча уселась на высокий стул и дождалась официанта, в то время как подруга сверлила меня придирчивым взглядом, расположившись по правую руку. Точно знала — рассчитывала получить хоть какую-то информацию о причине моего вчерашнего состояния, но ведь мы уже договорились о закрытии этой темы. К тому же я сама до сих пор не могла разобраться в чём заключался источник «всех моих бед».

— К половине девятого мы должны успеть добраться до офиса в любом случае, — заметила, потому что подруга беспрестанно поглядывала в сторону винтажных настенных часов над барной стойкой. — Думаю, Аарон, — выделила имя генерального директора с особой тщательной медлительностью, — оценит нашу пунктуальность.

Одного упоминания о темноглазом брюнете оказалось достаточно, чтобы по лицу Дженны вновь проскользнула тень смущения. Но разве я могла винить её в том, чем и сама страдала отчасти? К тому же, если Аарон Уайт — личность вполне себе осязаемая, то вот мои грёзы суждены сбыться разве что во сне… или в случае, когда я окончательно умом тронусь.

— Да, не опоздаем, — рассеянно отозвалась подруга.

Явление того, кто готов принять заказ, не заставил себя долго ждать. Как и сам завтрак, включающий в себя порции двойных латте и свежих булочек с яблочной начинкой. Заводить новый разговор не спешила ни одна из нас, и в течении следующих минут мы просто наслаждались наполнением желудка перед грядущим рабочем днём. Дженна водила указательным пальцем вдоль края большой керамической чашки в глубокой задумчивости, и в её взгляде царила сплошная туманная пелена радостного предвкушения, а вот мои мысли были не столь заоблачны.

На одном из сеансов доктору Купер довелось упомянуть — странные иллюзорные видения могли возникать из-за неспособности мозга воспроизвести определённые участки памяти. Насколько мне было известно, амнезией я не страдала, но… разве возможно помнить о том, что ты что-то забываешь? Может, в этом и есть моя проблема? Возможно, рассудок пытался сложить частички какой-то истории? В прошлом рода Блэр их много… тех, которые никто не хотел рассказывать до сих пор. Может, образ того незнакомца в моей голове подсказывал в каком направлении нужно двигаться, если сама не способна задуматься над этим? Раз уж сны довольно часто имели под собой подоплёку того, что происходит или происходило с нами в настоящем, есть ли вероятность распутать загадку из моего иллюзорного мира и таким образом найти первоисточник неприятностей в настоящей реальности? Психотерапевт пытался разобраться… не получилось. Скорее всего, потому что я и сама не хотела на тот момент. Так почему бы не попробовать заново? Незнакомец…

— Кристиан, — сорвалось с моих уст само собой.

Имя пришло внезапно. Вместе с образом взгляда цвета бездны, о котором думала.

— Что? — непонимающе проморгалась Дженна. — Кристиан? Кто это?

Подруга заинтересовано обернулась по сторонам, но в кофейне новых посетителей после нас так и не появилось. Зато хищный огонёк в её глазах разгорелся по полной программе. Теперь Дженна не отстанет, пока не узнает о ком я проговорилась.

М-да… и зачем я это вслух сказала? Сама придумала себе «идеального мужчину», сама его назвала. И как теперь быть дальше?

— Да так, вспомнила просто кое о ком, — отмахнулась напоказ лениво.

Но, конечно же, нехитрый приём не сработал.

— Кто такой Кристиан, Ария? — подозрительно прищурилась девушка. — Сначала Райан, теперь вот ещё и Кристиан… Ты скрываешь от меня гораздо больше, чем я думала. Совсем не доверяешь, да? — демонстративно скрестила руки на груди и надула щёки, выпячивая нижнюю губу.

Выглядело довольно смешно, если учесть выражение скорби, присущей больше пятилетнему ребёнку по утерянной конфете. Еле сдержала смешок. Хорошо, что сигнал входящего на моём телефоне отвлёк нас обеих. Кто бы мог звонить в такую рань интересовало подругу не меньше меня самой. Номер оказался знакомым. Тем самым, который числится в пропущенных звонках за вчерашний вечер.

— Ария Блэр, — произнесла, принимая вызов.

Была почти уверена в том, кто именно отзовётся, но… мало ли.

— Доброе утро, соседка, — голос Райана прозвучал бодро и доброжелательно. — Клэр дала твой номер, надеюсь ты не против? Слышал, тебе вчера нездоровилось? Как ты?

Идиотская улыбка расползлась на моём лице сама собой. Во-первых, исходя из услышанного, не нужно объяснять причину несостоявшейся встречи, а во-вторых, раз звонил сам, значит не злился. И то и другое несомненно радовало.

— Доброе утро, Райан, — продолжила улыбаться во весь рот. — Мне намного лучше. Спасибо, что позвонил. Как дела у тебя?

Секундная тишина позволила вознести мысленную хвалебную оду во имя старшей сестры. В кои-то веки её излишняя инициативность сказалась мне на пользу.

— Теперь, когда знаю, что с тобой всё в порядке — просто великолепно, — охотно отовался блондин.

Притихшая Дженна точно слышала каждое его слово, ведь счастливый заинтригованный оскал на её лице — ничуть не меньше моего.

— Увидимся вечером? — поинтересовалась я с замиранием сердца.

Надеюсь, скрыть нервозность в голосе удалось.

— Нет, Ария, не получится, — ответил Райан, вопреки моему ожиданию. И, прежде, чем я собиралась с мыслями, чтобы дать вразумительный ответ, добавил с лёгкой усмешкой: — Если ты не против… — недолгая пауза разбавилась открывающимися дверями кофейни, — я бы хотел увидеться прямо сейчас, — закончил он, но уже не по телефону.

Пока я пыталась справиться с небольшим эмоциональным шоком, блондин уверенными размашистыми шагами сократил разделяющее нас расстояние. На нём были тёмные джинсы и белая футболка, поверх которой светлая куртка с цветными нашивками, что и в первую нашу встречу. Ту самую, которая как бы и не существовала вовсе. Это заставило задуматься… Надолго. О многом. И, поскольку дар красноречия ко мне так и не возвращался даже по истечению минуты, на помощь пришла подруга.

— Дженна, — представилась она, протягивая руку.

Девушка так и излучала неописуемый восторг.

— Райан, — лучезарно улыбнулся в своей манере голубоглазый.

Он охотно принял жест рукопожатия, пройдясь по ней пристальным оценивающим взглядом, а рыжая расплылась в новой жизнерадостной улыбке.

Мне одной это кажется ненормальным?!

Укол неприязненного чувства неизвестного происхождения помог вернуть способность говорить со скоростью света.

— Как ты узнал, что мы здесь? — вклинилась в разговор.

Очень старалась оставить на лице подобие беспристрастности, но, видимо, вышло паршиво, потому что оба рядом находящихся моментально прекратили любой визуальный и эмоциональный контакт, сосредоточившись на моей персоне.

— Мимо проезжал, — пожал плечами сосед. — Увидел твою машину, вот и решил заглянуть. Не рада мне?

Последнее звучало больше как обвинение, чем просто вопрос. Вот и застывшее во взгляде небесно-голубого цвета напряжённое ожидание говорило о том же самом.

— Конечно рада, — нарочито округлила глаза в удивлении и придвинула соседний стул к нему ближе. — С чего ты взял, что может быть иначе?

Адресат послания заметно расслабился, усаживаясь на предложенное место.

— Просто… Ладно, не важно. — он не договорил, рассеянно проведя ладонью по волосам, и резко сменил тему разговора: — Я обещал сегодня помочь кое с чем сестре, но может нам удастся пообедать вместе? Вы ведь в кампусе не до самого вечера будете?

Отказываться — не самый лучший вариант, но вряд ли мне удастся совместить стажировку и лекции у профессора Парсона, если добавить ещё один пункт в расписании.

— Прости, Райан, — вложила как можно больше раскаяния в тон, — но у меня сегодня первый рабочий день в качестве личного ассистента генерального директора холдинга Деверо, и я пока не могу точно определить насколько могу быть свободна. Наверное, ты в курсе, что получить такое место довольно трудно. Не хотелось бы его потерять. Давай я тебе позже перезвоню, и мы это ещё раз обсудим, хорошо?

Блондин нахмурился, но натянул на лицо маску полнейшего понимания.

— Хорошо. Буду ждать твоего звонка, — скосился в сторону часов над барной стойкой. — Поболтал бы с вами ещё, но опаздываю на тренировку. Было приятно познакомиться, — поднялся со стула, удостоив Дженну мимолётным прощальным взглядом. — Надеюсь, увидимся днём, Ария, — обратился уже ко мне.

Дождавшись от меня утвердительного кивка, Райан покинул кафе, а мне осталось только проводить его виноватым взглядом.

— Он тебе не подходит, — неожиданно мрачно проговорила подруга, как только мы вновь остались с ней вдвоём.

Чего?!

— Это ещё почему? — озвучила мысль вслух.

Девушка неприязненно поморщилась.

— Он… не подходит тебе и всё тут.

Да уж! Просто железный аргумент!

— Ты что-то знаешь? — спросила настороженно.

Дженна поджала губы, а на её лице отпечатался след усиленного мыслительного процесса, словно она хотела что-то сказать, но не решалась.

— Нет, ничего такого, — выдала она спустя долгую паузу. — Это просто моё личное мнение. Считай это интуицией или предчувствием. Не знаю, просто мне кажется, что этот молодой человек не твоего типажа.

Наверное, стоило бы надавить на неё, ведь не могла же она вот так ни с того ни с сего ляпнуть такое, но я не сделала этого. В конце концов, не у неё одной были свои секреты… Кофе допит, сдоба доедена, а настроение окончательно испорчено. Больше меня ничего не держало в кофейне, поэтому бросила на столешницу несколько банкнот и поднялась со стула, собираясь покинуть пределы заведения.

— Если действительно нет ничего такого, о чём бы мне следовало знать, то право решать, подходит ли мне Райан или нет, я оставлю за собой. Договорились? — не дожидаясь ответа, резко развернулась, чтобы оставить её в одиночестве, и дополнила уже на ходу: — Жду тебя в машине. Вроде бы мы на работу собирались.

Подруга вернулась в машину не сразу. Пришлось ждать её по меньшей мере около десяти минут, прежде чем она появилась. За это время я успевала успокоиться и привести мысли в более-менее мирное русло.

— Прости, Ария. Мне не стоило так говорить, — промямлила она тихим бесцветным тоном, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье.

Девушка отвернулась к окну, пристегнув ремень безопасности, и мне не удалось понять действительно ли она раскаивалась, или просто таким образом желала сгладить неприятный осадок, который до сих пор оставался у нас обеих… но если уж быть честной с самой собой, мне глубоко плевать на первоисточник сказанного ею, поэтому следующее далось без раздумий или сомнений:

— Ничего, Дженна. Проехали, — произнесла безразлично.

Завела двигатель и вывернула на проезжую часть, включая радио погромче. Весь следующий час я наслаждалась манёврами в городских пробках и ритмичными звуками рок-музыки. Подруга всё это время молчала, вглядываясь в городские пейзажи за боковым стеклом и не предпринимала ни единой попытки завести со мной разговор. Даже по прибытию на наше новое рабочее место.

— Доброе утро, девушки, — приветливо улыбнулась Алексия, сосредоточенно разбирая стопу каких-то документов на своём рабочем столе.

Сегодня на ней была светлая юбка-карандаш длиной чуть ниже колен и блуза цвета баклажан, застёгнутая под горло. С момента, как лифт доставил нас на верхний этаж, она так и не отвела взгляда от своего занятия ни на секунду, и я невольно задумалась о том, как она определила, что вошедшие — именно мы, но потом вспомнила, что доступ сюда «только для избранных».

— Доброе утро, Алексия, — нашлась с приветствием первой.

Дженна промолчала, напряжённо поджав губы, гипнотизируя мрачным взором лампу с красной подсветкой на рабочем столе личного ассистента генерального директора.

Да что с ней такое сегодня?!

Сначала Райан, теперь вот ещё и это.

— Эй, — позвала её полушёпотом, дёргая за рукав.

Девушка вздрогнула и вернулась в реальность.

— Доброе утро, — пробормотала она неразборчиво.

Алексия замерла и медленно перевела взгляд от документов на Дженну, кривя губы в понимающей ухмылке.

— Что, бессонная ночь? — поинтересовалась блондинка.

Неприкрытое ехидство, звучащее в её голосе, заставило меня зависнуть с приоткрытым от удивления ртом, а вот подруга отвела смущённый взгляд в сторону. Природа сего обстоятельства до моего многострадального разума так и не дошла, а вот им обеим явно было известно больше меня.

— Ничего, привыкнешь, — добавила Алексия миролюбиво.

Только лукавый блеск в тёмно-карих глазах никуда не пропал.

— Да, наверное, — рассеянно обронила Дженна.

Чем окончательно «добила» меня!

— Привыкнешь к чему? — не выдержала я.

Подруга уже в который раз за сегодняшний день напряжённо поджала губы в явной попытке мысленной борьбы с самой собой. И раз уж от неё вразумительного ответа не дождаться, то я приподняла бровь в немом вопросе, уставившись в ожидании на вторую присутствующую поблизости.

— Захочет, сама расскажет, — невозмутимо пожала плечами Алексия, нисколько не облегчая задачу в понимании происходящего. — Я права? — добавила, обращаясь уже не ко мне.

Рыжая рассеянно кивнула, вновь устремляя взор в сторону неоновой подсветки, а блондинка в одно мгновение преобразилась, нацепив маску непроницаемой серьёзности.

— Значит так, девушки, — скомандовала она. — Аарон появится в офисе в районе обеда. Вместе с ним прибудут важные гости, поэтому на сегодня предстоит много дел. Мисс Элмерс, — кивнула в сторону документов, которые недавно просматривала, — это необходимо доставить на четвёртый этаж непосредственно руководителям подразделений, которые обозначены на последнем листе. Пусть при тебе просмотрят и вернут со своей подписью. Если их нет на месте, они жутко заняты и вообще мир перевернулся — плевать. Всё должно быть готово в течении двух часов. Если не будешь справляться, дай мне знать, — дождавшись утвердительного кивка со стороны Дженны, она отдала ей весомую кучу бумаг и развернулась ко мне. — Мисс Блэр, на вас заказ обеда на шесть персон и сортировка входящей корреспонденции. Я в неё уже неделю не заглядывала, так что… — развела руками и тяжело вздохнула, — удачи с этим делом.

Разобрать письма и заказать обед в противовес тому, чтобы обойти кучу начальственных задниц — ничего сложного!.. Так мне подумалось на тот момент.

Понимание того, насколько я жестоко ошиблась, пришло вместе с лицезрением длиннющей цепочки электронных входящих, зашкаливающей за восемь сотен, а также объёмного ящика, задвинутого под стол, в который свалена вся бумажная почта. Даже сдвинуть его с места самостоятельно не удалось.

Да, день обещал быть длинным… В чём я только удостоверилась в течении последующих четырёх часов, которые пролетели слишком быстро, чтобы успеть завершить порученное.

— Доброго дня, мисс Блэр, — вынудил оторваться от прочтения информации на мониторе голос генерального директора. — Как себя чувствуете?

Темноглазый брюнет в строгом чёрном костюме стоял в полушаге от меня по правую руку, заложив руки за спину. На его лице растянулась вежливая участливая улыбка.

Не слышала, как он пришёл. Как и не поняла, куда успела деться Алексия.

И когда только успел подобраться так близко и при этом бесшумно?

— Доброго дня, мистер Уайт, — выдавила из себя подобие доброжелательности, попутно улавливая время в нижнем правом углу экрана перед глазами. — Алексия сказала, вы будете чуть позже, — добавила в смущении.

Ведь он так и продолжил неотрывно разглядывать меня… Теперь, когда он так близко, удалось разглядеть, что его глаза не того цвета, как мне подумалось поначалу, а тёмно-карие. Намного темнее, чем у Алексии, но всё же не чёрные.

— Да, освободился пораньше, — задумчиво откликнулся мужчина, продолжая визуально блуждать по моей персоне. — Да и нужно успеть кое-что сделать, пока учредители не явились.

Да сколько можно пялиться?!

— Нужна помощь? — поинтересовалась, внутренне содрогаясь от его пристального взгляда.

Заметила, как он нахмурился. При этом никак не отреагировал на заданный мною вопрос. Словно не слышал меня.

Оказывается, не одна Дженна витала где-то в заоблачной дали сегодня…

Учредители? Надо же так «попасть» в первый рабочий день!

— Мистер, Уайт? — напомнила о своём присутствии.

Генеральный не отреагировал снова, и даже, кажется не дышал вовсе, а моё терпение постепенно истлело. Поднялась с места, одаривая его красноречивым взглядом в стиле «что тут происходит?».

Как ни странно, это сработало. Мужчина моргнул и отодвинулся на шаг назад.

— А где Дженна? — как ни в чём не бывало, осведомился он.

Интересно, почему его больше интересовало отсутствие моей подруги, а не собственной помощницы?

— Алексия отправила её на четвёртый этаж за подписями, — ответила, подавляя внутренний порыв задать встречный вопрос.

— Хорошо, — натянуто улыбнулся Аарон, разворачиваясь в сторону своего кабинета, и добавил через плечо: — Сходи, найди её. Потом пообедаем все вместе. Обед заказан ведь, да?

Согласно кивнула, хотя двери директорского кабинета за мужской спиной уже захлопнулись, и отправилась исполнять поручение, размышляя о том, что странности в моей жизни не только не заканчивались, но и, кажется, только набирали обороты. Чем дальше, тем интереснее… И с чего бы это ему обедать с нами вместе? Тем более, когда вот-вот должны прибыть столь знатные личности, от которых зависят наши рабочие места.

Разыскать Дженну не составило большого труда. Дежурящий на этаже охранник сразу указал мне верное направление, как только я вышла из лифта.

Четвёртый этаж представлял собой своеобразный лофт, перегороженный стеклянным лабиринтом, отделяющим собой кабинеты и приёмные глав всех структурных подразделений компании — обзор позволял разглядеть каждого, кто находится здесь, без особых проблем. Рядом с Дженной обнаружилась и Алексия. Девушки негромко переговаривались между собой в приёмной финансового директора. И если сидящая неподалёку за своим рабочим местом девушка нисколько не мешала течению их беседы, то моё появление сопроводилось моментальным прекращением разговора.

— Мисс Блэр? — недоумённо покосилась на меня Алексия. — Вы уже закончили? Или есть иные обстоятельства?

Уловила на лице Дженны ту же эмоцию непонимания. И это мне совсем не понравилось, но решила сделать вид, будто не заметила их недовольства своим присутствием. Тем более, «обстоятельства» и правда имели место быть.

— Мистер Уайт вернулся. Сказал, чтобы мы поднялись, — произнесла, как можно безразличнее. — Обедать будем.

Слаженный вздох облегчения сорвался с уст обеих девушек, окончательно сбивая с толку. И единственное, что занимало все мои мысли по возращению на пятый этаж: «Какого хрена здесь происходит?!».

Последнее удалось понять чуть позже… Вернее, не то чтобы понять — скорее, окончательно убедиться: осмысление действительности ко мне вряд ли придёт… вообще когда-либо. Быстрее с ума сойду окончательно. Или уже сошла.

Как только мы оказались на рабочем месте, Алексия взяла на себя инициативу распорядиться о сервировке прибывшего обеда, а мне поручила сделать несколько звонков. Дженне досталась «привилегия» отнести генеральному директору подписанные на четвёртом этаже документы на проверку. Занятая телефонными переговорами, я не сразу заметила, как в скором времени на этаже прибавилось на несколько персон больше обычного.

— Доброго дня, — прозвучало тихо и вкрадчиво.

Совсем близко. Даже не надо было смотреть в ту сторону, чтобы знать кому принадлежал голос. По мне словно ударило разрядом от высоковольтной вышки, а пальцы свело в судорожном спазме. В горле мгновенно пересохло, и я банально забыла, как надо дышать. Единственно доступное в данный момент осталось лишь — мысленно биться в истерике, не зная, как правильно реагировать дальше.

Что это значит?!

Моё видение из несбыточных грёз, и правда, здесь?

Или это моя очередная галлюцинация?!

Посреди белого дня?!

Мой рассудок окончательно тронулся и приказал долго жить в психиатрической лечебнице, или… да не знаю я!!!

Зажмурилась, пытаясь справиться с нежданным эмоциональным потоком, а радио-трубка выскользнула из моих рук, с грохотом падая на мраморный пол.

— Доброго дня, — поприветствовала гостей Алексия.

Я же медленно открыла глаза в попытке удостовериться, что моя вменяемость пусть и частично, но ещё при мне. Если уж и блондинка с ним разговаривала, значит, в моей жизни со здравомыслием не всё потеряно.

— Доброго дня, — повторила я следом за девушкой.

Перевела взгляд от упавшего предмета, с огромным усилием фокусируясь на тех, кто стоял в нескольких шагах. Синие потёртые джинсы и простая белая футболка с длинным рукавом совсем не вписывались в образ, который принадлежал мужчине из моих сновидений, но прямые тёмные брови едва заметно хмурились точь-в-точь, как я помнила. И если бездонный омут цвета бездны смотрел немного отстранённо и скорее сквозь меня — куда-то дальше, то вот стоящая рядом блондинка следила исключительно за моей реакцией.

И её я помнила тоже…

Она — та самая, что находилась рядом с Безликим.

Миниатюрная, на вид едва ли старше двадцати пяти, зеленоглазая незнакомка хранила лёгкую полуулыбку. Однотонное платье-футляр мятного оттенка подчёркивало длинные витые локоны пшеничного цвета и по фасону очень походило на то, которое было на мне. Видимо, она тоже это заметила, потому что осмотрела меня с головы до ног, прежде чем заговорить.

— И вам, Ария, — произнесла доброжелательно.

Пропустила мимо ушей тот факт, что она назвала меня по имени, и продолжила рассматривать сначала её, а потом и того, кто стоял по правую руку. Очень хотелось вернуть взгляд туда, куда тянуло больше всего, но так было значительно легче оставаться в вертикальном положении и не упасть, потому что ноги давно дали слабину и позорно отказывались держать меня в вертикальном положении.

— Артур, — представился третий из вновь прибывших.

Очень высокий мужчина в строгом деловом костюме на манер того, в который был одет и наш генеральный, сделал пару шагов вперёд, протягивая мне правую руку. Платиновый цвет волос удивительно гармонировал со светло-зелёными глазами и сглаживал немного резкие прямые черты лица.

— Приятного познакомиться, — произнесла, принимая жест рукопожатия над столом, разделяющим нас. — Ария.

Новый знакомый слегка прищурился, а в его взгляде мелькнуло что-то до боли знакомое, но до конца истинный посыл так и не разобрала. Да и визуальных контакт пропадал слишком быстро. К тому же дверь кабинета генерального открылась, и Аарон отвлёк внимание на себя:

— Безумно рад вас видеть, чета Ортего, — чересчур фальшиво улыбнулся брюнет. И, пока я недоумевала по поводу того, почему он не удосужился изобразить радушие получше, добавил с неприкрытым ехидством: — Так и будете смущать моих ассистенток или уже зайдёте?

Блондинка ухмыльнулась, переведя взгляд с Аарона на своего супруга, и слегка склонила голову влево. Видимо, этот жест о чём-то говорил ему, потому что мужчина прикрыл глаза на краткое мгновение как бы в согласии, после чего пара направилась в директорский кабинет.

— Джеймс, ты идёшь? — добавил генеральный, обращаясь к своему третьему гостю.

В это время черноглазый продолжил сверлить непонятным взглядом пространство за моей спиной. Отреагировал не сразу. Открыл рот, явно собираясь что-то сказать… но так ничего и не произнёс.

— Джеймс… — повторил Аарон с нажимом.

Адресат послания шумно и резко выдохнул, а затем послушно удалился из виду. И, как только все особо значимые персоны местного масштаба окончательно исчезли из зоны приёмной, я смогла позволить себе осесть на пол.

Не важно, как это выглядело в глазах Алексии. И плевать на то, что Дженна по какой-то причине до сих пор не вернулась на рабочее место. Оглушительный стук органа в моей грудной клетке затмил собой абсолютно всё. Сердце раз за разом сжималось в приступе отчаяния, отбивая ритм жизни как удары молота по наковальне, на поверхности которой находилась я сама. Также безжалостно и неотвратимо болезненно. Каждая новая секунда казалась нескончаемой пыткой в этой неуёмной агонии неопределённости, и единственное, что оставалось до сих пор понятно — та тонкая грань, которую удалось провести между реальностью и собственными иллюзорными видениями, больше не существовала.

И если мой мир окончательно рухнул, тогда… где и как мне существовать дальше?