Глава 7
— Ария, — обеспокоенно позвала Алексия.
Блондинка склонилась надо мной, слегка тронув за плечо, но я не отреагировала. Лишь обняла колени руками, в попытке отгородиться от внешнего мира. Внутренние демоны занимали разум куда больше всего остального.
— Ария, идём, — не сдалась ассистентка генерального. — Они ждут.
Они… Кто они такие? Настоящие живые люди? Или очередной плод моей больной фантазии, который странным образом столь же реален, как воздух, которым дышу? Нет… Этого просто не может быть!
— Иди, я… — проглотила ком в горле, потому что довольно трудно убедительно врать, когда эмоциональный контроль на пределе, — потом приду.
Алексия нахмурилась. С места так и не сдвинулась.
— Не могу сейчас, — бросила в её сторону умоляющий взгляд. — Пожалуйста, Алексия. Мне нужно немного времени.
«И много свободного пространства», — добавила уже про себя.
— Хорошо, Ария, — нехотя откликнулась девушка. — Жду тебя там. Аарон сказал, что есть разговор… ко всем нам. Так что пожалуйста, не задерживайся. Договорились?
Коротко кивнула в подтверждение.
Как только Алексия покинула приёмную, поднялась с пола.
Оставаться здесь я не намерена. Пусть это выглядело глупо и трусливо.
Единственное, что казалось непреодолимо важным: освободиться от всего, что так душило и давило. И бегство — мой самый верный способ… Всегда срабатывает.
Втянув побольше кислорода в лёгкие, я направилась в сторону лифта, отгоняя напрашивающиеся мысли о том, что покинуть пределы офиса легко и просто не удастся. Но и это — всего лишь очередной плод моего нездорового воображения. Поселившееся в сознании гнетущее чувство неправильности происходящего растворилось моментально, как только первые резкие порывы ветра забрались в мои волосы.
— Так не бывает… — пробормотала себе под нос.
Остановилась около автомобиля, припаркованного у центрального входа в офисное здание, и принялась искать брелок сигнализации в своей сумке. Первая упавшая капля дождя заставила замереть. Подняла лицо вверх и с добрую минуту просто наслаждалась тем, как прохладная влага стекала по моей коже.
Удивительно, но такое обыденное погодное явление привнесло в душу покой. И пусть затянутый мрачными серыми тучами небосвод не выглядел приветливым, но, смотря на него, я всё равно чувствовала, как тревога и отчаяние отпускали рассудок.
Постепенно внутри осталось только одно желание: раствориться и слиться в единое целое с этой беспросветной далью. Не думать ни о чём и быть… ничем. Просто существовать вопреки всему, что окружало.
— Ария! — громкий оклик Дженны заставил вздрогнуть и обернуться.
Подруга спешным шагом пересекла тротуар и сходу накинулась на меня с объятиями. Столь неожиданный эмоциональный порыв немного озадачил, но я обняла её в ответ и терпеливо дождалась, когда крепкая хватка девушки ослабнет.
— Ты меня очень напугала, — вымученно улыбнулась она, отстраняясь. — С тобой всё в порядке?
Очень хотелось отмахнуться или сделать вид, будто бы вообще не понимала о чём шла речь, но во взгляде серо-голубых глаз плескалось столько неподдельного беспокойства, что укол не вовремя проснувшейся совести помешал соврать и на этот раз… а может просто надоело притворяться.
— Нет, — выдохнула почти беззвучно.
Уловила на её лице беспредельное сочувствие, словно она наверняка знала, что со мной происходило. И почувствовала, как скатывающиеся по моему лицу холодные капли дождевой влаги смешались со слезами.
— Всё будет хорошо, Ария, — твёрдо и решительно постановила Дженна, ненавязчиво отбирая у меня ключи от машины. — Вот увидишь.
Во мне уверенности было в разы меньше, но я оставила это при себе.
Подруга подтолкнула в сторону пассажирской дверцы, тем самым обозначая, что за руль сядет она, а я и на этот раз не стала возражать, молча усаживаясь на предложенное место.
— Сейчас поедем домой и возьмём что-нибудь покрепче, — добавила нетерпящим возражения тоном девушка, выводя машину на дорогу, — а потом ты мне всё расскажешь, Ария. Абсолютно всё. Даже если твой секрет заключается в том, что ты пристрелила королеву Англии.
Молча кивнула и откинула голову на сиденье. Нервное напряжение потихоньку отпускало, а на его смену подбиралась апатия и усталость. Прикрыла глаза, а спасительный сон укрыл сознание даже быстрей, чем автомобиль успел вклиниться в транспортный поток.
— Ария, — тихий голос подруги вернул в реальность, вынуждая проснуться.
Моя «Audi» уже была припаркована около дома, а в руках девушки значились бутылка «Cabernet Sauvignon» и коробка шоколадных конфет. Похоже, Дженна вознамерилась исполнить своё обещание по ведению допроса в полной мере.
— Клэр до сих пор нет, — оглядев придомовую территорию, обронила я вслух.
Руки непроизвольно потянулась к телефону, но сестра не взяла трубку.
— Ну, и замечательно, — задорно улыбнулась подруга.
В скором времени алкогольно-шоколадные припасы оказались распечатаны, и мы устроились поудобнее в моей спальне, а от старшей рода Блэр пришло сообщение о том, что она задержится в клинике до позднего вечера. Ей не привыкать отрабатывать две смены подряд.
— Если мне придётся применять пытки, не сомневайся, я и на это пойду, — притворно угрожающим тоном проговорила Дженна, пока я размышляла о степени фильтрации информации, которую могла бы довести до подруги с минимальным уроном для собственного спокойствия. — Ария, — нахмурилась девушка, заметив мои мученические мысленные потуги, — рассказывай. Всё равно не отстану. Вот увидишь — поделишься, станет легче.
В серо-голубых глазах плескался целый океан искренности и беспокойства. Совсем не хотелось обижать её, но… как вообще возможно высказать вслух весь тот бред, что крутился в моей голове?
— Ладно, — тяжело вздохнула рыжая, отставляя свой бокал в сторону.
Она поднялась с кровати и направилась в сторону ванной комнаты, но не задержалась там дольше, чем на несколько секунд. Лишь приглушённо хлопнувшие дверцы шкафчика над раковиной дали понять, зачем она туда вообще ходила.
— Где они, Ария? — потребовала Дженна.
Я же озадаченно следила за ней, силясь понять, о чём речь. Тем временем, обыск продолжался. Девушка остановилась посредине комнаты, с лёгким прищуром придирчиво осматривая книжные полки и письменный стол. И, пока до меня доходило к чему всё шло, она направилась к одной из прикроватных тумб, выдвигая ящик… тот самый, в котором я хранила таблетки, прописанные доктором Купер!
— Нашла, — победный оскал подруги и улыбкой назвать сложно.
Особенно, если учесть факт того, как моё сердце начало биться подобно птичке, загнанной в клетку… Откуда Дженна Элмерс знает о них?!
— А теперь: либо ты расскажешь мне обо всём в добровольном порядке, — она встряхнула пластиковую баночку с психотропными, демонстративно выгнув бровь, — либо я придумаю свою версию, Ария. И поверь, тебе она понравится ещё меньше того дерьма, которое происходит с тобой на самом деле.
Чувствовать себя жертвой, загнанной в угол — не самое приятное из ощущений. Тем более, когда хищник — та, от кого ожидаешь меньше всего. А то, что Дженна в эту минуту похожа на кровожадного зверя, учуявшую добычу, и сомневаться не приходилось.
— Ария, — требовательный тон девушки не оставил и жалкой толики надежды на изменение ситуации. — Я жду.
Господи! Ну, за что мне всё это?!
Шумно выдохнув, залпом опрокинула содержимое своего бокала. Терпкий привкус сухого красного разлился внутри приятным теплом, наполняя рассудок состоянием расслабленности. К тому же, иных вариантов мне вряд ли кто-нибудь предоставит, да и подруга права… узнать её версию совсем не хотелось, поэтому следующие мои слова прозвучали почти легко:
— Знаешь, когда я была маленькой, отец каждый вечер перед сном рассказывал нам с сестрой сказки о далёких волшебных мирах. Они были такими яркими и запоминающимися, поэтому каждый раз, когда я засыпала, могла видеть эти миры и тех волшебных созданий, которые жили в них. Храбрые короли и их прекрасные королевы, обворожительные принцы и очаровательные принцессы, несокрушимые маги, могущественные чародеи, и всесильные ведьмы… До сих пор помню каждую из этих историй… — к горлу подкатил ком горечи, и я сделала паузу, чтобы наполнить бокал заново, тут же опустошая тару наполовину. — После его гибели больше некому было рассказывать о чудесах, но моим утешением стали сны. В них я могла путешествовать по этим изумительным мирам, как будто ничего и не менялось… Вместе с отцом. Так мне казалось, что он до сих пор со мной. И было гораздо легче смириться с тем, что кроме Клэр из родных больше никого не осталось. Вот только со временем прекрасные иллюзии растаяли, а сны превратились в кошмары. Они до сих пор мучают меня каждую ночь, поэтому я и принимаю таблетки.
Первая часть моего повествования о собственном бытие закончилась, но переходить ко второй я не спешила. Наивно полагала, что озвученных откровений окажется достаточно. Однако Дженна посчитала иначе.
— И как это связано с учредителями холдинга Деверо? — мягко, хотя всё ещё настойчиво, поинтересовалась подруга.
Так вот значит кем являлся черноглазый незнакомец из моих странных снов!
Безумно странное стечение обстоятельств… или всё же не такое уж и случайное?
И блондинка эта ещё…
— А с чего ты вообще взяла, что мои кошмары и наши работодатели как-то связаны? — изобразила искреннее недоумение.
Но сегодня Дженна на удивление проницательна.
— У тебя на лице всё было написано, Ария, — усмехнулась девушка. — Ты убежала из офиса так, словно за тобой маньяк гнался. И если учесть, что до их появления ты была в относительном порядке, то дело явно в них. Не Алексия же тебя так напугала?
Шах и мат по всем параметрам, подруга.
— Не в них, — созналась нехотя. — Та пара — я видела их впервые в жизни. Точнее — его. Да и… — осеклась, прикусывая нижнюю губу.
Проговорить последующее вслух сродни тому, будто бы я, и правда, пристрелила королеву Англии… а заодно и всё её семейство.
— Но что, Ария? — продолжила сверлить пытливым взглядом Дженна. — Дело в Джеймсе Деверо?
Да! Бесконечное множество раз — да! И в то же время — нет!
— Не знаю… — измученным стоном подвела итог собственным мыслям.
— То есть, как это ты не знаешь?! — возмутилась рыжая. — Может, мне тогда лучше у него спросить? Он-то наверняка в курсе!
Господи! Только не это!
— Не надо ни у кого ничего спрашивать!
На лице Дженны расплылась зловещая ухмылка.
— Так и знала, что проблема в нём, — торжественно выдала она, вытаскивая из кармана брюк свой телефон. — А раз так — позвоню Аарону, и мы всё решим.
Девушка сняла гаджет с блокировки и принялась рыться в телефонном справочнике, пока я бестолково хлопала ресницами, думая о том, с каких это пор новоявленным ассистенткам позволено связываться со своим начальством вне рабочего времени, да ещё и с такими разговорами. И переключилась на то, зачем она вообще звони ла с небольшим опозданием.
— Дженна! — вскочила с места, отбирая у подруги телефон. — Не надо никому звонить! — на встречный удивлённый взгляд пришлось добавить: — Пожалуйста.
Девушка подозрительно прищурилась, окидывая меня мрачным взором, а её губы искривились в понимающей усмешке. Ничего хорошего это не предвещало, в чём я убедилась уже вскоре.
— Только если расскажешь, что у вас с ним там за проблемка такая, — переключилась на открытый шантаж Дженна.
В который раз я тяжело вздохнула, принимая капитуляцию.
— Ладно, — пробормотала устало. — Проблема не в нём самом. Просто… Он мне снится. В последнее время очень часто. И эти сны выглядят такими настоящими, что я не всегда могу отличить их от реальности, — наполнила для себя ещё порцию алкоголя. — Та девушка… Её я тоже видела во сне. Буквально этой ночью.
Ну вот — сказала, и самой стало легче… а может новая выпитая порция вина поспособствовала такому скорому затмению моей неврастеничности.
— Снятся, значит? — нахмурилась девушка, усаживаясь рядом. — Вот значит, как… — оборвала фразу, погружаясь в собственные раздумья.
Она аккуратно приобняла меня за плечи и больше ничего не сказала. И я была очень благодарна ей за то, что она не осуждала и не расспрашивала о степени прогрессирования моей шизофрении, и за эту молчаливую поддержку. Настолько, что последующее договорила уже по собственной инициативе:
— До сегодняшнего дня я никогда не видела Джеймса Деверо и Еву Ортего в реальности. Только во сне. Поэтому так испугалась. Скажи, Дженна, разве такое возможно? Сначала увидеть человека во сне, а потом узнать, что это не плод твоего воображения?
Подруга среагировала не сразу. Какое-то время она продолжала сжимать меня в своих объятиях, после чего внезапно подпрыгнула с места, широко улыбаясь во весь рот. Невольные подозрения о том, что не одна я тут невменяемая, проскользнули в моих мыслях сами собой.
— Ты сказала, отец рассказывал истории, а потом ты видела их во сне, так? — проговорила она скороговоркой, подходя к письменному столу.
Мне так и не довелось разобрать на нём ту кучу бумаг, накопившуюся после подготовки к сдаче контрольных и зачётных работ. Но и то, что она там могла бы искать, осталось для меня загадкой.
— Так, — отозвалась насторожено.
Взаимосвязь между моими нынешними кошмарами и детскими сказками лично для меня никак не улавливалась.
— В этот раз всё то же самое, Ария! — довольная собой, продолжила Дженна. — Вот! — вытащила модный глянцевый журнал за прошлый месяц и открыла на развороте, протягивая мне. — Ты просто не помнишь, что заочно уже знакома с их семейством, вот и всё!
Последнее прозвучало не настолько хорошо, чтобы было возможно разделить её восторг, но я послушно взглянула на предложенное, встречая печатную версию до дрожи знакомого взгляда чёрных глаз. Образ молодого парня в простых голубых джинсах и белой спортивной майке смотрел почти также заинтересовано, как помнилось в первую нашу с ним встречу, и… я, наконец-то, убедилась, что до грани сумасшествия мне всё-таки далековато. Обзорная статья светской колонки сплетен о самых завидных женихах Лондона тому прямое доказательство.
— Не припомню, чтобы я читала этот раздел, — пробормотала вслух.
Всё ещё не до конца верила, но причина моих видений оказалась до безобразия простой, логичной, а главное — разумной и реалистичной!
Никаких параллельных миров. Никаких монстров. Только моё чересчур богатое воображение, подкреплённое отголосками увиденного когда-то.
— Конечно, ты не читала! — весело рассмеялась Дженна. — Это я её читала вслух при тебе пару недель назад, а ты только мимолётно глянула и отмахнулась! — вновь уселась поблизости, пристально разглядывая представленные изображения вместе со мной, а затем добавила ехидно: — Видимо, всё-таки не настолько мимолётно ты туда глядела, раз в твоём разуме остался отпечаток. Жених-то, и правда, ничего так. Завидный! — шутливо подтолкнула меня локтем в бок. — Ну, или как вариант — всё, что я только что сказала — полная фигня, а ты на самом деле обладаешь особым даром, благодаря которому может видеть всё, что угодно, сквозь пространство и время, — деланно серьёзно закивала Дженна и смерила меня снисходительно задумчивым взглядом. — Хотя, идея про завидного жениха, запавшего тебе в душу на подсознательном уровне, мне всё-таки больше нравится, если честно… — продолжила кивать уже собственным мыслям.
А я… ощутила, как лицо начало гореть в приступе смущения.
Необходимо срочно сменить тему разговора!
— Да ну тебя, — проворчала беззлобно, протягивая руку, чтобы вернуть себе банку с лекарством, которая до сих пор покоилась в руках девушки. — Давай лучше сходим куда-нибудь. Надоело предаваться меланхолии в четырёх стенах.
В глазах Дженны моментально вспыхнул блеск предвкушения и азарта, но возвращать мою собственность она не спешила.
— Давай! — радостно отозвалась девушка, подскакивая с кровати как ошпаренная.
В несколько спешных шагов она оказалась у порога комнаты, но, поскольку во мне энтузиазма было гораздо меньше, ей пришлось ждать меня там.
— Таблетки-то верни, — пришлось озвучить вслух, раз язык жестов младшей семейства Элмерс проигнорирован.
— Неа, — невозмутимо ответила Дженна, складывая руки на груди. — Раз от них всё равно никакого толка, ты их пить больше не будешь, — на её лице растянулась лукавая улыбка, но во взгляде осталась лишь непреклонная решимость. — Нельзя принимать такие сильнодействующие препараты и при этом водить машину, между прочим, — поучительным тоном дополнила она. — Так ненароком и убиться можно.
И, пока я тихонько поражалась собственным новым открытиям в её характере, девушка задорно подмигнула и почти в припрыжку понеслась в сторону лестницы.
— Догоняй, Ария! — выкрикнула она уже с нижних ступеней. — Бейсбольная команда на сегодняшней вечеринке у Бекки долго ждать тебя не будет!
Собралась возразить о том, что изначально собиралась просто прогуляться где-нибудь, а не совершать повторный подвиг с тяжёлыми похмельными последствиями, но хлопнувшая входная дверь ясно дала понять — слушать меня больше некому. Ничего не осталось, как смириться с обстоятельствами и, подхватив сумку и куртку, отправиться следом за подругой.