Глава 22

Разбирательств с герцогом Вирнажем лично я не застала — всё прошло без особого шума, но так, что разговоры сразу поползли по Академии. Не было ни одного угла в кампусе, где ни разу не упомянули бы этот скользкий случай. 

— Столько лет на деньги, которые выделялись Казначейством он помогал прицу Хенрику строить эту проклятую машину! — возмущался Виллем после того, как добился от меня и Эгины рассказа обо всём, что произошло с нами в соседнем королевстве.

— Думаю, тут не обошлось без его жены, — заметил Дориван. — Я слышал, Хенрик был любимым её племянником.

— А мне кажется, это уже домыслы, — вставила я. — Люди сейчас начнут сочинять то, чего и в помине не было. Я никого из них не оправдываю, но и обелять за счёт каких-то побочных обстоятельств не собираюсь.

— Мне тоже кажется, вся эта заварушка случилась из-за сговора одного только герцога и принца. А родство супруги с правящей династией Ланселойфа было только предлогом к тому, чтобы почаще туда наведываться, — высказала свою мысль Эгина.

И я была с ней вполне согласна. На что удалось разговорить герцога во время допроса, в подробностях не знала, но меня грела одна только мысль, что теперь он и его дочурка уймутся и перестанут меня донимать. А уж король назначит предателю достойное наказание — в этом можно не сомневаться!

Буквально через день после возвращения из Ланселойфа вся команда Гирэльдора снова приступила к занятиям. На нас таращились, как на каких-то легендарных героев. Преподаватели посматривали с уважением. Многим хотелось завести разговор, но мало кто решался. Да я и не стала бы рассказывать обо всём направо и налево. Только близким друзьям —  да и то без лишних подробностей.

Сегодня лекций было немного, и мне пришлось ждать, когда Анастериан освободится, в своей комнате. Астера вела себя так тихо, будто её вообще тут не было. Только косилась на меня исподтишка, будто ждала, что вот-вот я начну отыгрываться на ней за все предыдущие козни, ведь теперь моё положение было гораздо выигрышнее её.

Я не развенчивала опасения Астеры: ожидание того, что её обучение в Академии может оборваться в любой миг, явно будет ей полезно. Она уже поплатилась тем, что многие приятели, узнав о сомнительной деятельности герцога, от неё отвернулись. мало кому хотелось общаться с дочерью предателя Короны.

“Нам пора”, — сообщила Неала ближе к вечеру.

Её связь со Штормом порой была очень удобна: они обменивались некими импульсами, благодаря чему я могла заранее узнавать намерения Анастериана. И вот теперь — только вышла во двор, как сразу встретила его.

— Ещё немного, и ты начнёшь читать мои мысли, — усмехнулся дрэйг моей невольной проницательности.

— Ты этого боишься? — прищурилась я.

— Мне нечего от тебя скрывать, — он притянул меня к себе и быстро коснулся моих губ своими.

В других обстоятельствах я смутилась бы и дёрнулась назад, но сейчас мне было уже всё равно, если кто-то увидит.

Я рассчитывала, что мы поедем за город, чтобы завершить одно очень важное для меня дело, но вместо этого Анастериан привёз меня в квартиру, которую снимал для моей матери и меня в её отсутствие. И не успела я толком удивиться этому факту, как на крыльцо, у которого мы остановились, вышла мама и радостно махнула мне рукой.

— Я решил избавить тебя от необходимости ехать в это неприятное мрачное место, — пояснил Анастериан. — Тем более уже утром в лечебницу отправили приказ его величества о немедленном освобождении миссис Гроу. Мой доверенный человек забрал её оттуда.

Вот так взрослые и серьёзные мужчины решают проблемы. Пожалуй, это никогда не перестанет меня восхищать.

— Спасибо! — я повисла на шее любимого и, прежде чем мама успела заметить, вновь его поцеловала. Это было настолько приятное занятие, что я твёрдо решила однажды посвятить ему целый день. Когда весь этот скандал окончательно утихнет.

— Проходите скорее! — позвала нас мама. — У меня уже всё готово для праздничного ужина!

Но прежде чем пройти в дом, мы с ней долго обнимались: кажется, не виделись всего несколько дней, а чувство было такое, будто с нашей разлуки снова прошли годы.

В честь чего праздник, даже не стоило уточнять. Несмотря на всю условность заключения в клинике, любой был бы рад наконец её покинуть. Поэтому сегодня нас и правда ждала особо торжественная трапеза: кухарка расстаралась на славу, а мама и сама провела с ней полдня, помогая и подсказывая, что именно хочет приготовить.

Всё было настолько вкусно, что некоторое время после начала ужина мы просто молча ели. Я не могла отвести взгляд от лица матери, радуясь, что она наконец свободна, и боясь спросить, что теперь она собирается делать. Останется здесь или вернётся туда, где жила последние двадцать лет — то есть большую часть своей жизни? Безусловно, мне хотелось бы первого, но я приму любое её решение.

— Первым делом, как я вернулась сюда, прочитала самые свежие газеты, — наконец заговорила мама. Отпила из бокала и продолжила: — Самая приятна новость — знать, что мерзавца Вирнажа наконец запрут в тюрьме. Это та участь для него, которой я не устала бы добиваться годами, если нужно. Но, к счастью, он облегчил мне жизнь и действительно оказался распоследним подлецом. Получается, на этот раз я в нём не ошиблась.

— Король очень на него зол, — добавил Анастериан. — Вчера вечером я разговаривал с его величеством и услышал много интересного. Скорее всего, суд над ним будет проходить одновременно с принцем Хенриком. Они крепко повязаны. И те маги, которых Хенрик нанимал по наводке герцога для создания хитрой системы перекачки магии, сразу вывели на него. Даже не попытались его выгородить.

— Он никогда не умел заводить друзей, — фыркнула мать.

— Я рада, что теперь ты будешь спокойна, — улыбнулась я.

— Я буду спокойна, потому что теперь он точно не сможет тебе угрожать.

Мы снова замолчали, сосредоточившись на ужине, но в это время я буквально чувствовала, как в воздухе нарастает лёгкое напряжение. Наконец Анастериан отложил салфетку в сторону и буквально всем корпусом развернулся к матери.

— У меня к вам важный вопрос, миссис Гроу, — начал он так сурово, что я даже немного испугалась. 

Может, какие-то новости, о которых я пока не знаю?! Но матушка ничуть не обеспокоилась и лишь вопросительно приподняла брови.

— Всё что угодно, мистер Аймор.

— Вы отдадите Элисанну за меня замуж? — совершенно невозмутимо, явно стараясь сохранить серьёзную мину, спросил Анастериан. — В виду последних событий я хочу быть уверенным, что вы не против.

— Если говорить обо мне, мистер Аймор, — в том же тоне ответила мама, — то я вряд ли могу представить себе более достойного мужа для Элисанны, чем вы. И не желала бы для неё лучшего. Но, думаю, вам стоит всё-таки спросить и её мнения.

На этом она хитро улыбнулась. Знает ведь мой ответ заранее, но поддерживает этот небольшой спектакль. Теперь Анастериан повернулся ко мне — я сразу же едва не упала в обморок, потому что успела уже потерять ощущение реальности происходящего.

Какими бы ни были наши отношения в последнее время, всё это продолжало казаться мне какой-то сказкой, чем-то, что происходит не со мной.

— Ты станешь моей женой, Элис? — Анастериан поймал мою руку в свою, и я поняла, насколько холодная моя ладонь.

Наверное, он посчитает, что я в ужасе.

— Да! — сразу выпалила, не тратя время на пустое кокетство. — Да!

Сейчас любые препятствия, которые ещё стояли между нами, перестали казаться важными. И через миг на одно из них стало меньше.

— Вот и отлично, — облегчённо проговорил Анастериан, будто думал, что я вдруг смогу отказаться. — Потому что сегодня я сообщил ректору о том, что ухожу с поста декана и ему стоит заняться подбором замены.

— А как же моя учёба? — притворно надулась я.

— Я видел слишком много, чтобы не сомневаться, что ты теперь справишься и без моей помощи, студентка Гроу.

И всё теперь стало просто замечательно — казалось бы. Только один вопрос до сих пор не давал мне покоя. Его я и решила задать матери после ужина. Мы вышли на небольшой балкончик, откуда открывался приятный вид на оживлённую улицу, взяв с собой по бокалу вина. 

— Всё-таки Минлойт прекрасный город. Оказывается, я скучала, — вздохнула мама.

Её голос прозвучал несколько напряжённо, словно она чувствовала, что я позвала её сюда не просто так.

— Скажи, кто мой отец? Герцог Вирнаж? — спросила.

Она помолчала немного.

— Надеюсь, этот факт не заставит тебя как-то его оправдывать? — нахмурилась. —  В жизни случаются всякие ошибки, и общая кровь не обязывает прощать кого-то, кто причинил одно только зло.

— Так всё-таки он, да?

В груди осела неприятная тяжесть. Конечно, я не была рада осознанию, которое гнала от себя всё это время — кому же пожелаешь такого отца!

— К сожалению, я так сильно любила его, что в какой-то момент готова была закрыть глаза на многое, — начала рассказывать мама. — Он приехал ко мне в обитель, признавался в любви, говорил, что просто вынужден пойти на брак с сестрой короля Ланселойфа, ведь это поможет наладить межгосударственные отношения. Что-то со мной случилось. Я поддалась, дала слабину. А потом узнала, что беременна. Рассказала ему, просто чтобы он знал — ни на что не рассчитывала. Но он посчитал это угрозой и прислал убийц. Мне лишь чудом удалось сбежать из Обители, а потом я попросила сестру-настоятельницу спрятать меня там, где он не сможет меня найти.

— Она действительно хорошо тебя спрятала, — я усмехнулась.

Сбежать дальше, чем в другой мир, пожалуй, было бы трудно.

— Да, и если бы не пробудившаяся в тебе магия, мы сюда никогда не вернулись бы. Но так вышло, — мать пожала плечами. — Я совсем не удивилась, когда он не захотел признавать тебя дочерью напрямую, хотя сейчас это уже вряд ли навредило бы его браку. Но он остался верен себе.

— Если ты подумала, что сейчас я побегу к нему с обнимашками, то ошиблась. Я видеть его не хочу! Да и вряд ли он оценил бы мои родственные порывы, если бы они у меня вдруг возникли, — я покусала губу. — Нет уж, пусть всё остаётся, как есть. Но вот что ты будешь делать?

Мама задумчиво на меня посмотрела. Похоже, сомнения одолевали её уже давно.

— Сначала мне казалось, что я зря отправила тебя сюда. Думала, что находиться здесь мне будет невыносимо, — она хмыкнула. — Да, наличие в этом мире Вирнажа не добавляет плюсов к проживанию здесь, но всё-таки это мой настоящий дом. Наверное, не зря в другом мире я так и не смогла полноценно обустроить свою жизнь.

— Так ты останешься? — сердце замерло в предвкушении её ответа.

— Думаешь, я позволю своему братцу жить припеваючи? — мама вздёрнула брови. — Нет уж! Ко всем остальным неурядицам я отсужу у него какое-нибудь из фамильных поместий. Выберу только то, что поживописнее и поближе к Минлойту. Буду сажать цветочки и ждать внуков… К тому же сегодня мне передали письмо от королевы. В нём она просит меня приехать ко двору и обсудить вопрос о том, чтобы я стала одной из её фрейлин.

— Правда? — я едва не подпрыгнула. — Это было бы замечательно.

— Похоже, она просто хочет слегка отбелить мою репутацию после пребывания в психиатрической клинике, — рассмеялась мама. — Хотя не спорю, это будет очень кстати.

Стеклянные звери балкона тихо звякнули позади — и мы сразу смолкли.

— Строите планы по захвату мира? — иронично спросил Анастериан, втискиваясь на небольшую площадку между нами.

При его внушительных габаритах это было довольно сложно.

— Почти, — ответила я, переглянувшись с мамой.

“А что, я хотела бы родить Штормику пару драконят, — наконец высказалась Неала, которая всё это время молча слушала наш с ней разговор. —  Жаль, что в форме дрэйга это невозможно… Придётся вам с Терианом отдуваться и за нас тоже”.

Я взглянула на мужчину, который в этот миг мягко приобнял меня за плечо, и густо покраснела.

— Предлагаю прежде согласовать план со мной, — улыбнулся он, посмотрев на меня сверху вниз. — Нам пока хватит неприятностей, не хотелось бы нажить новые.

— Если уж ты решил взять меня в жёны, — заметила я, — то должен быть готовым ко всему.

— Ну а что мне ещё остаётся делать, — Анастериан с притворным страданием закатил глаза.

***

— Королевский знак отличия второй степени за отважную службу на благо Гирэльдора получает баронесса Эгина Дюрант! — торжественно объявил ректор Строунд.

Весь зал разразился очередной волной аплодисментов. Наездница, смущённо улыбаясь, вышла на сцену большого актового зала и остановилась напротив. Помощница ректора приколола её на грудь роскошно украшенную розетку с небольшим серебристым диском в центре, где была выгравирована памятная надпись.

Эта награда обеспечивала солидную прибавку к стипендии студента до конца обучения. Не то чтобы баронесса Дюрант очень уж в ней нуждалась — родители хорошо её обеспечивали — но сбережения никогда не бывают лишними. К тому же Королевский знак отличия был таким репутационным рывком вперёд, который откроет перед Эгиной так много дверей в будущее, что только выбирай.

Буквально только что мне выдали почти такой же знак — только с золотой сердцевиной. Я открыла церемонию награждения в честь преодоления Ланселойфского кризиса — как уже успели окрестить ту неоднозначную ситуацию с соседним королевством.

В зале сидели не только преподаватели Академии Высшей Магии и придворные, но и родственники всех, кого сейчас награждали. Присутствовал и сам король Иклис с супругой, его сыновья и младшая дочь.

Моя матушка расположилась неподалёку в компании нового декана Драконьего факультета. Они познакомились с ним случайно: в последнее время она довольно часто сюда наведывалась — улаживать самые разные вопросы относительно моей учёбы и её участия в этом процессе. Ведь до недавнего времени матери у меня формально не было, а теперь её нужно было срочно везде зафиксировать.

Вот тогда-то она и встретила мистера Дофрана. Он был одним из старших преподавателей факультета, и после обсуждения на Совете его буквально на днях назначили деканом.

Кажется, они испытывали друг к другу явную симпатию. Я напряжённо за ними наблюдала.

— Похоже, тяга к деканам — это у вас семейное, — шепнул мне на ухо Анастериан, который на правах моего будущего супруга сидел рядом.

Я вздрогнула и перевела взгляд на него.

— Я очень надеюсь, что он настолько же достойный мужчина, как и ты, — улыбнулась, борясь с желанием поцеловать его немедленно.

Но посреди зала в окружении самых важных гостей это будет, мягко говоря, неуместно.

— Я в этом уверен. Можешь не волноваться, я уже навёл справки о нём, — хитро прищурился Териан. — Отличная карьера, студенты от него в восторге: он преподавал на старших курсах, так что ты ещё не бывала на его лекциях. Вдовец, есть сын-подросток.

— Я поняла! Поняла… Постараюсь меньше за неё волноваться.

Тем временем Эгина вернулась в зал и села с другой стороны от меня. 

— Это просто потрясающе! — выдохнула она вдохновлённо. — Никогда не думала, что в жизни со мной случится нечто подобное. Хотя… события, конечно, неоднозначные. Но хорошо, что всё это закончилось.

Тут она была права. Это был сложный путь, но всё завершилось так удачно, как вообще могло, при том, что успел натворить принц Хенрик.

Недавно прошёл суд над ним и его “подельниками”: герцогом Вирнажем и бывшим деканом Трейтом. Всех приговорили к расщеплению с драконами и заключению под стражу на много лет без права повторного обретения ипостасей или драконьих напарников. 

Король Беренгер и правда прибыл на процесс вместе с сыновьями, но никак решение суда комментировать не стал. Просто выслушал его и принял, как должное. Сейчас полным ходом шёл демонтаж всех устрашающих конструкций, которые принц успел создать с помощью герцога Вирнажа.

Семья от него не то чтобы бы отказалась совсем. Но Астера всем вокруг теперь твердила, что полностью осуждает действия отца и что она никогда не поддержала бы его, узнай о столь вопиющих планах. Ей мало кто верил, но отношение к ней студентов постепенно становилось лучше.

Линнет была отчислена так же быстро, как принята в Академию с подачи герцога. О ней я пока ничего нового не слышала. Зато матушка подняла немалый шум вокруг наследства родителей, которое в её отсутствие прибрал к рукам братец. Учитывая, как сильно он подмочил свою репутацию, отстоять имущество у него было мало шансов.

После награждения всех остальных отличившихся студентов, церемония была плавно закончена. Важные гости отправились на фуршет, а нас у выхода из зала встретили друзья.

Тут я и улучила удачный момент: вынула из сумочки недавно напечатанные в лучшей типографии Минлойта приглашения.

— Я надеюсь, вы все придёте! — раздала их Эгине, Доривану и Виллему.

Анастериан стоял рядом и довольно улыбался, наблюдая за тем, как от удивления вытягиваются лица студентов. Конечно, они знали о наших отношениях, а когда пост декана освободился — те и вовсе стали очевидны всем вокруг. Но такой скорой свадьбы от нас, пожалуй, не ожидали.

— О! Я вас поздравляю! — Эгина сразу полезла обниматься.

Парни немного помялись в растерянности и принялись жать Анастериану руку, поздравляя его тоже.

— Всё-таки очень жаль, что вы ушли с места декана, — вздохнул Виллем. — За вами мы были как за каменной стеной.

Анастериан взял меня за руку, и я прильнула к его боку.

— Меня пригласили на Драконий факультет с определённой целью, студент Ромберг. И я свою задачу выполнил. Теперь у меня будут другие — признаюсь, гораздо более приятные. Мы будем рады видеть всех вас на нашем празднике.

— Мы обязательно будем! — пообещала Эгина и ткнула локтем в бок Доривана.

Тот интенсивно закивал.

Такая же лёгкая радостная растерянность обуревала и меня тоже. 

Казалось, ещё недавно я была в Обители, ожидая тривиальной участи девушки, которой не нужна её магия. Я готова была с ней расстаться, не подозревая, какие удивительные впечатления и опыт получу, если дам ей волю. 

И конечно, какого невероятного мужчину встречу, ввязавшись в опасную авантюру.

Впрочем, я была уверена, что это не последнее приключение в моей жизни. Ведь рядом с Анастерианом Аймором, герцогом Клодинстора и владельцем сильнейшей ипостаси в королевстве, не могло выйти иначе.

“Пойдём уже чего-нибудь поедим! — напомнила о себе Неала. — Я так переволновалась на этой церемонии… Не доводи до беды!”

Улыбнувшись её причитаниям, я взяла Анастериана под руку и ощутила лёгкий отклик Шторма, а затем — нежный поцелуй в висок. Пожалуй, чувствовать силу и любовь этого потрясающего мужчины — самая большая награда за все испытания!

КОНЕЦ.