Глава 2

Трава под ногами была мягкой и приятной, что стало неожиданным открытием. Я не помнила, когда последний раз ходила босиком по траве. В детстве, наверное, на даче у бабушки. До того, как родители развелись, до того, как мама начала строить карьеру и таскать меня по кастингам детских модельных агентств.

Я отогнала воспоминания. Не время для ностальгии.

Лес встретил меня прохладой и полумраком – плотная крона деревьев почти не пропускала солнечный свет. Я осторожно ступала по усыпанной хвоей земле, стараясь не наколоться на какую-нибудь ветку или камень. Птицы пели где-то высоко в кронах – не городские наглые вороны и голуби-попрошайки, а какие-то звонкие, заливистые птахи.

Где-то журчал ручей. Пахло смолой и мхом.

– Очень атмосферно, – пробормотала я, обходя особенно корявый корень.

Минут через двадцать ходьбы (и три царапины на ногах) лес начал редеть. Между стволами замелькал солнечный свет, и я с облегчением ускорила шаг. Наконец-то цивилизация!

Я вышла на опушку и... замерла.

Передо мной простиралась долина – зеленая, как те экологические заставки в Windows, с аккуратными полями и... деревней.

Но это была не деревня в привычном понимании. Не коттеджный поселок с евроремонтом и спутниковыми тарелками. И не заброшенная русская глубинка с покосившимися избами и бабками на лавочках.

Это было что-то из чертовой исторической реконструкции.

Домики – маленькие, приземистые, с соломенными крышами – лепились друг к другу вдоль извилистой грязной дороги. Стены были какими-то кривыми, из глины или дерева, побеленными известкой. Ни одного прямого угла, ни намека на современные материалы. Окна крошечные, с ставнями. Из некоторых труб вился дымок.

Посреди деревни красовался колодец с настоящим деревянным журавлем – я такие видела только в музее народного быта, куда меня мама затащила в детстве.

Вокруг бродили куры. Настоящие куры, грязные и взъерошенные. Где-то блеяла коза. Пахло навозом, дымом и еще чем-то деревенским, что мой городской нос определить затруднялся.

– Это шутка, – сказала я вслух. – Это какая-то съемка реалити-шоу. Сейчас откуда-нибудь выйдет ведущий и скажет, что я попала в эксперимент «Выживи без интернета» или что-то в этом роде.

Я огляделась в поисках камер. Ничего подозрительного.

Ладно, может, они скрытые.

Я решительно зашагала по дороге к деревне. Ноги уже болели от камней и неровностей, платье липло к телу от пота (какого черта здесь так жарко?), волосы, наверное, выглядели как гнездо, а макияж наверняка потек.

Первым меня заметил мальчишка лет десяти, который гонял палкой тощую курицу. Он поднял голову, увидел меня – и его глаза стали размером с блюдца.

– Ма-а-ам! – заорал он таким голосом, будто увидел Годзиллу. – Мааам!

Из ближайшего домика выскочила женщина в сером бесформенном платье и переднике, с платком на голове. Она взглянула на меня и тоже застыла с открытым ртом.

– Добрый день, – сказала я максимально дружелюбно, изображая улыбку. – Подскажите, как отсюда добраться до ближайшего города? Или хотя бы до трассы?

Женщина не ответила. Она схватила мальчишку за плечо и затащила обратно в дом, громко хлопнув дверью.

Н-да... С вежливостью здесь как-то не очень.

Я двинулась дальше. Из домов начали выглядывать люди – мужчины в каких-то холщовых рубахах и штанах, женщины в длинных юбках и платках. Все смотрели на меня с таким выражением лица, будто я свалилась с Луны.

Впрочем, в розовом мини-платье цвета фуксии на фоне их серо-коричневой палитры я, наверное, и правда выглядела инопланетянкой.

– Здравствуйте! – я помахала рукой, все еще сжимая телефон. – Мне нужна помощь. У меня сел телефон, нужно зарядить. Есть у кого-нибудь розетка? Или хотя бы повербанк?

Молчание. Деревенские переглядывались между собой, шушукались.

– Ну ладно, обойдемся без зарядки, – я вздохнула. – Просто скажите, где ближайшая дорога. Или вызовите мне такси. Яндекс, Убер, что там у вас в области работает?

Наконец один из мужчин – пожилой, с седой бородой и лицом, похожим на печеное яблоко, – медленно двинулся ко мне.

– Чужестранка, – произнес он низким голосом. – Откуда ты пришла?

Чужестранка? Серьезно?

– Из Москвы, – ответила я, начиная терять терпение. – Послушайте, дедуля, мне не до шуток. Со мной произошел несчастный случай, мне нужно связаться с...

– Москва? – старик нахмурился, и морщины на его лбу стали еще глубже. – Не знаю такой земли.

Я моргнула.

– Что значит не знаете? Москва. Столица России. Кремль, Красная площадь, Путин наконец!

Деревенские зашушукались громче. Несколько женщин перекрестились.

– Она говорит на языке нечисти, – прошептала одна из них достаточно громко, чтобы я услышала.

– Да какой нечисти?! – я почувствовала, как начинает закипать раздражение. – Я обычный человек! Просто турист, который заблудился!

– И одеяние у нее бесовское, – добавила другая женщина, показывая на мое платье.

Я посмотрела на свое платье. Ну да, ярко-розовое. И что?

– Да вы чокнулись все! – выпалила я. – Это просто платье! Ткань! Синтетика с эластаном! Китай, наверное, но качество хорошее!

Толпа отшатнулась.

– Она призывает темные силы! – кто-то ахнул.

– А это что?! – старик ткнул пальцем в мой телефон. – Что за дьявольский артефакт ты держишь?!

Я посмотрела на свой айфон в розовом чехле со стразами. Дьявольский артефакт. Боже мой.

– Это телефон, – медленно произнесла я, как будто объясняя что-то умственно отсталым. – Средство связи. Понимаете? Связь. Для разговоров на расстоянии.

– Колдовство! – взвизгнула одна из женщин.

– Ведьма!

Я почувствовала, как ситуация выходит из-под контроля. Толпа начала сходиться ближе, и выражения их лиц становились все менее дружелюбными.

– Окей-окей, все спокойно! – я подняла свободную руку в примирительном жесте. – Никакого колдовства. Просто технологии. Наука. Слышали о науке?

Судя по их лицам – нет.

Господи, куда я попала? В какую-то секту отшельников, которые отреклись от цивилизации? Или это действительно реалити-шоу, и все эти люди – актеры?

– Слушайте, – я попыталась взять себя в руки. – Я не хочу никаких проблем. Мне просто нужен интернет. Wi-Fi. Понимаете? Или хотя бы мобильная связь.

Я перевела взгляд на телефон и заметила, что он включился. Не сдерживая радости, я подняла его, проверяя уровень сигнала.

Ни одной палочки. Вообще.

– Какого... – пробормотала я, поворачиваясь в разные стороны. – Что это за мертвая зона?!

– Она проклинает нас! – кто-то закричал.

– Стойте! – я попыталась остановить нарастающую панику. – Я никого не проклинаю! Мне просто нужен интернет! ИНТЕРНЕТ! Wi-Fi! 4G! Хоть какая-то связь!

Эффект от моих слов был обратным желаемому. Женщины начали хвататься за детей и затаскивать их в дома. Мужчины сгрудились плотнее, и некоторые уже держали в руках что-то похожее на сельскохозяйственные инструменты – вилы, грабли, один даже ухватил топор.

– Вы серьезно сейчас? – я попятилась. – За что вообще? Я что, похожа на ведьму?!

– Староста! – позвал кто-то. – Зови старосту! Он скажет, что с ней делать!

Старик с бородой кивнул и заковылял к самому большому дому в центре деревни.