Глава 45

Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Элиан стоял в центре парадного зала, как изваяние из мрамора. Руки сложены за спиной, осанка безупречная, лицо – непроницаемая маска. Но глаза... В его серых глазах бушевала буря, которую он изо всех сил пытался сдержать.

– Гуляла, – ответила я как можно более беззаботно, направляясь к лестнице. – Изучала окрестности. Знакомилась с соседями. Занималась светскими визитами, если хочешь знать.

– Светскими визитами, – повторил он, и в его голосе прозвучали нотки тщательно скрываемой боли – Ты была с Вальтером фон Гриком.

Это не было вопросом. Я остановилась, положив руку на перила лестницы, и обернулась. Элиан не двинулся с места, но его взгляд... Господи, если бы взглядом можно было убивать, я бы сейчас валялась на его идеальном мраморном полу.

– А что такого? – я решила, что лучшая защита – это нападение. – Он пригласил, я согласилась. Провела приятный день. Проблемы?

– Проблемы? – Элиан наконец-то сдвинулся с места, делая несколько шагов в мою сторону, и я заметила, как напряжены его плечи под безукоризненной белой рубашкой. – Ты провела целый день с мужчиной, который известен своими... сомнительными намерениями, не поставив меня в известность. Ты вернулась после заката. И ты носишь...

Он осекся, и его взгляд упал на мое декольте. Точнее, на ожерелье, которое покоилось на моих ключицах, сверкая розовыми искрами в свете магических светильников.

Воцарилась тишина. Такая плотная, что ее можно было резать ножом. Я почувствовала, как что-то сжимается в груди – то ли страх, то ли предвкушение скандала. Элиан смотрел на ожерелье так, словно оно было ядовитой змеей, обвившейся вокруг моей шеи.

– Это... – его голос прозвучал хрипло, словно ему физически было больно произносить слова. – Это подарок от него?

Я подняла подбородок, ощутив прилив того самого бунтарского духа, который всегда поднимал голову в самые неподходящие моменты.

– Да. И к тому же не единственный. И что с того?

– Что с того? – Элиан сделал еще шаг, и теперь между нами было всего несколько метров. – Ты носишь украшение, подаренное другим мужчиной. Ты провела с ним весь день. Ты...

– Я что? – я развернулась к нему, скрестив руки на груди. – Я твоя собственность, что ли? Твоя вещь, которую ты можешь держать в своем идеальном замке и указывать, где мне быть и с кем общаться?

– Я никогда не говорил, что ты моя собственность, – Элиан побледнел, если это вообще было возможно, учитывая его и без того бледную кожу. – Но ты находишься под моей защитой. Ты живешь в моем доме. Ты...

– Я дань! – вырвалось у меня. – Я товар, которым расплатились. Я не твоя жена, не твоя невеста, даже не твоя девушка, если уж на то пошло. Так с какой стати ты устраиваешь мне допрос с пристрастием?

– Вика... – он произнес мое имя так тихо, что я едва расслышала, и это почему-то разозлило меня еще больше.

– Не говори со мной этим тоном, словно я нашкодившая девчонка, которую застукали за чем-то предосудительным. Я взрослая женщина, и имею полное право распоряжаться своим временем как захочу. Я просто сходила на ярмарку с соседом. Нормальные люди так делают, знаешь ли. Общаются друг с другом. Выходят за пределы своих идеальных белых крепостей и живут обычную жизнь.

– Вальтер фон Грик не просто сосед, – Элиан сжал челюсти. – Он интриган и манипулятор. Он хочет завладеть моими землями уже больше века. Он использует любую возможность, любую слабость, чтобы добиться своего.

– Слабость? – я вскинула брови, чувствуя, как злость начинает кипеть внутри. – Это я теперь твоя слабость? Как мило. Только вот проблема, дракоша: я никому ничего не должна. Ни тебе, ни твоим правилам, ни твоим страхам. Вальтер был галантен, щедр и приятен в общении. Он смеялся над моими шутками. Он дарил мне подарки. Он не морщился каждый раз, когда я нарушала какое-то из его бесчисленных правил. С ним было легко, понимаешь? Просто легко!

Последние слова я почти кричала, и сама удивилась тому накалу эмоций, который плескался внутри. Откуда это взялось? Почему я так разозлилась?

– Легко, – повторил Элиан, и в его голосе прозвучала какая-то безнадежность. – С ним было легко.

– Да! – я шагнула вперед, сокращая расстояние между нами, потому что, видимо, самосохранение не было моим коньком. – Потому что ему не нужно, чтобы все было выверено до миллиметра. Потому что с ним можно просто быть, не думая о том, какое правило из ста двадцати семи я нарушу в следующую секунду!

Тишина, которая повисла после моих слов, была оглушающей. Элиан смотрел на меня, и его лицо оставалось непроницаемой маской, но в его глазах была такая боль, что на секунду я ощутила укол чего-то похожего на раскаяние. Но я заткнула это чувство поглубже, потому что черта с два я буду виноватой. Это он начал этот разговор. Это он набросился на меня с претензиями, едва я переступила порог.

– Понятно, – произнес он наконец, и его голос был таким ровным и мертвенно спокойным, что мне стало не по себе. – Значит, я – неудобство. То, с чем приходится мириться, но от чего хотелось бы избавиться при первой возможности.

– Я этого не говорила, – выдохнула я, но даже самой мне мои слова показались неубедительными.

– Не нужно, – Элиан отступил на шаг. – Ты сказала достаточно. Прошу прощения за то, что побеспокоил тебя своими вопросами. Можешь быть свободна.