Глава 13 · Защитники

Целых два дня меня никто не трогал. Лишь Велик заскочил на пару минут — принёс наконец-то оберег от демоницы, который я повесила на стену внутри таверны.

Принц не появлялся, мои губы были в безопасности от драконьих поцелуев. И даже дядю Симуса удавалось держать в узде. Хоть он и посматривал в сторону той таверны, где ему наливали.

Они с Эдди вдвоём расчистили старый огородик на заднем дворе таверны. В планах было посадить зелень и огурцы, чтобы было свеженькое на кухню. Лето уже наступало на пятки, так что на большее мы не решались. Я и дядя были никудышными садоводами, а изучать этот вопрос времени просто не было.

Моим волевым усилием вся таверна была вымыта, и теперь я готовилась составлять простенькое меню. Нужно было лишь понять, что здесь по вкусу людям, и что я смогу готовить максимально дешево. Для этого я прошлась по местным заведениям и изучила подаваемые блюда. А теперь возвращалась в «Грозного Хряка».

— Кэтти! Кэтти!

Эдди бежал мне навстречу, размахивая руками.

— Что случилось? — испугалась я.

— Я… это… — он остановился напротив меня, тяжело дыша, но улыбаясь во все зубы. — Пару часов назад пошёл кормить свинокрылов, а там родился маленький поросёнок! Но они меня не пускают даже с едой, злятся.

— Ничего себе! — ахнула я. — Бежим скорее!

Мы понеслись к подвалу. Я схватила стоящую рядом огромную миску, наполненную едой, и начала спускаться вниз.

В полутьме увидела свинку и крошечного малыша, который прижался к её боку. Но путь мне тут же преградили крупные свинокрылы.

— Это же я, — негромко сказала я, а затем дружелюбно вытянула перед собой миску с едой. — Пустите меня? Ей ведь надо подкрепиться.

Они продолжали стоять стеной, но агрессии не проявляли.

— Ну же… Грозокрыл! Хрюкозавр! Крылохвост! — умоляюще произнесла я. — Покормим молодую мамочку, а потом я и вам миски принесу. Что скажете?

Я уже и имена им троим дала. Хрюкозавр — был самый разговорчивый и громче всех хрюкал. Его я назвала раньше всех. Грозокрыл всё время пытался махать огромными крыльями, они были на порядок больше, чем у остальных. А Крылохвост постоянно лупил хвостом, как собачка.

Первый отошёл в сторону Хрюкозавр, за ним повторили и остальные. Они точно понимали меня и человеческую речь.

Я осторожно прошла мимо защитников, медленно приближаясь к лежащей на полу свинке.

Поставила перед ней миску, а сама опустилась на колени, разглядывая маленького поросёнка. Он был всего один. Маленький, розовый и при ближайшем рассмотрении почти лысый.

— Хорошенький малыш, — улыбнулась я. — Надеюсь, у мамочки есть молочко для тебя. А какие крылышки…

Они были полупрозрачные и тоже розовые. Я протянула руку, чтобы коснуться их. Но тут же послышалось грозное и отчаянное хрюканье позади меня. Мне прилетел ощутимый толчок в спину.

— Эй! — обернулась я и увидела Хрюкозавра, строго глядящего на меня. — Вообще-то я хотела погладить!

И тут только поняла. Они просто боялись, что я и ему свяжу крылышки, как всем.

— Вот что, — я по очереди посмотрела на всех свинокрылов, сидящих в подвале. — Я надеюсь, мы с вами подружились. А это значит, что вы можете переехать из подвала. К примеру, на чердак.

Я уже обсуждала это с Эдди, он уверял меня, что летают свинокрылы просто великолепно, и никакой угрозы высота им не несёт.

— Но для этого… — продолжила я. — Вы должны пообещать мне, что будете вести себя прилично. И не забывайте — все вокруг хотят вас сожрать, так что постарайтесь сильно перед соседями не красоваться. Я развяжу вам крылья и обустрою чердак. Что скажете? Хрюкните три раза, если согласны.

Все свинокрылы замерли и посмотрели на Хрюкозавра. Воцарилось молчание, даже обычной поросячей возни не было слышно.

И вдруг Хрюкозавр сделал шаг вперёд и громогласно хрюкнул три раза, глядя прямо мне в глаза!

— Удивительные создания, — сказала я, вставая с колен. — И как же так получилось, что вас настолько не ценят?

Они ведь даже умнее псов.

— Ну-ка давайте, развяжу вам крылышки, — решилась я.

И тут все свинокрылы, за исключением молодой мамочки и грозного Хрюкозавра, бросились ко мне, счастливо повизгивая и похрюкивая. Они принялись толкать меня носами и радостно подпрыгивать.

Бедные животные! Столько сидеть в тёмном подвале и жить впроголодь. Следующие полчаса я потратила на то, чтобы развязать тонкие верёвки на крылышках питомцев.

Как только я освобождала очередного поросёнка, он тут же принимался, счастливо повизгивая, летать по подвалу, частенько сшибая всё на своём пути. Но наружу не вылетали, видимо, ждали разрешения.

Хрюкозавр был последний с кого я снимала путы. Я довольно улыбалась, поглаживая тёплую свиную шкурку.

— Больше никто вас не обидит.

И вдруг через поросячий гомон я услышала тревожный голос Эдди.

— Нет здесь никого внизу, красивая госпожа. Там поросята кушают, я их только что покормил, поэтому такой шум стоит. А Кэтти никто не видел уже очень давно.

Я оставила Хрюкозавра и привстала с земли, на которой сидела. Подошла ближе к лестнице, ведущей наверх. Что ещё за «красивая госпожа»? Догадка уже зрела во мне, но я до последнего не хотела верить. Всё ведь было хорошо, я даже думала, близняшки про меня забыли…

— Смотри мне, малец, — послышался злой голос Оливии. — Все, кто вздумали идти против меня, жестоко за это поплатились.

Угрожать ребёнку! Она совсем сдурела! А если что-то сделает бедному мальчишке? Оливка же просто безумная.

Я метнулась к лестнице, но путь мне преградил Хрюкозавр. Он встал передо мной на задние копытца, широко раскинув крылья.

Мне пришлось резко остановится.

— Уходи! С дороги! — шикнула я.

— Хрю! — свин снова встал на четыре ноги и грозно захлопал крыльями, не пуская меня наверх.

И тут я увидела, как, замахав крыльями, наружу ринулись Крылохвост и Грозокрыл.

Сначала я услышала, что Оливия испуганно вскрикнула. Но её голос перекрыли свирепые рыки и похрюкивания. А затем раздался женский визг.

— Пошли вон от меня! Грязные животные! Фу! Кыш! А-а-а!

Вскоре послышался громкий и весёлый смех Эдди.

Мы стояли с Хрюкозавром, глядя друг на друга.

— Что же это вы защищаете меня? — удивилась я.

Он хрюкнул и стукнул копытцем по земле, взрывая её. Поросят вокруг одобрительно захрюкали ему в тон.

— Вот так чудеса… — прошептала я, широко улыбаясь. — Вы и правда просто великолепны! Велик был абсолютно прав!

Я осмотрелась, на меня отовсюду смотрели десятки пар умных глаз. А ведь свинокрылы могли бы заменить даже собак. Они куда умнее. Я была уверена, им можно доверить не только охрану дома, но даже ребёнка! Они абсолютно разумны и никогда бы никого не обидели просто так.

— Кэтти! — раздался голос моего подопечного сверху. — Они прогнали злобную женщину! Представляешь? Можешь выходить, она позорно сбежала.

Я выбралась наружу, зажмурившись от яркого солнца. И увидела чудную картину. Двое взрослых свинокрылов резвились, как малыши, летая по заднему дворику таверны. Они выписывали фигуры в воздухе и радостно хрюкали, наслаждаясь свободой.

— Какие они милые, Кэтти! — Эдди захлопал в ладоши, глядя на развеселившихся поросят. — Ты была права. Мы должны им помочь. Ты бы видела, как они свирепо напали на эту женщину. Она пыталась отбиваться, но они такие ловкие! Такие быстрые!

— Это была Оливия, — перешла к делу я. — Помнишь, я тебе про неё рассказывала?

— Демоница, — кивнула Эдди. — Она не представилась, но я так и подумал. Она сразу догадалась, что на таверне стоит защита, потому что внутрь войти не смогла.

Значит, Оливка поняла, что я здесь и ждала её прихода. Она знает, что у меня есть защита. Какой следующий шаг она предпримет? Надо быть настороже.

— Вот что, — обратилась я к Эдди. — Давай пообедаем, а затем нужно будет обустроить чердак для поросят. Нужна солома, пара одеял — теперь там есть малыш, наверное, ему нужно тепло.

Дяди Симуса не было, он как раз должен был пойти за покупками. Это была своеобразная проверка — мне было интересно понять, не исчезнет ли он снова, почуяв свободу.

Оставив свинокрылов на заднем дворе, мы направились в таверну, но едва вошли в неё и уже собирались пойти на кухню, как дверь отворилась и порог переступил Большой Джо. Вид у него был совсем не добрый.

— Ну что, попалась без своего драконьего принца…

Я надеялась, что Джо отстал, испугавшись проблем с Рианом, но увы.

— Из-за тебя я опозорился перед парнями! — бандит сделал шаг вперёд, сжав кулаки.

— Ну почему? Ведь проиграть в драке дракону вовсе не позорно, — ответил Эдди, нервно переступая с ноги на ногу.

— Заткнись, сопляк! — взревел бандит.

— Хватит устраивать сцены в моей таверне, — отрезала я. — Сказала — долг буду возвращать, как только начну зарабатывать. От слов своих я не отступлюсь. Но сейчас уходи, пожалуйста. Тебе здесь делать нечего.

— Я сам решаю, что и где мне делать, драконья подстилка.

Я скривилась. Фи! Как пошло и предсказуемо. Обидно мне точно не было, потому что я знала — никакая я не подстилка.

— Можешь сколько угодно нос задирать, но таверну ты не откроешь, так и знай. Я пришёл тебя предупредить, — голос Джо стал вкрадчивым. — Только попробуй открыться, пожалеешь. Увидишь, что тогда будет. Думаешь, спасёт тебя твой любовник?

— Кэтти замужем! — заступился за меня Эдди. — У неё нет любовников, она не такая. Замолчи, понял!

— Ах ты щенок…

В этот момент я пожалела, что свинокрылы на заднем дворе и не видят этого урода. Может они бы и ему наподдали?

— Вот что! — я упёрла руки в боки. — Твоё предупреждение я услышала. Но не думай, что можешь ходить и указывать всем вокруг. И на тебя управа найдётся. Так что сам берегись.

— Угрожать вздумала, мелкая козявка? — прищурился он. — Ну всё, жди беды.

Большой Джо развернулся и хлопнул дверью так, что аж стены вздрогнули, напоследок обложив меня оскорблениями, от которых уши вяли.

— Ух, — я приложила руку к груди и привалилась к стойке, только теперь понимая, как испуганно бьётся сердце. — Странно, что он меня в дом утех не захотел забрать.

— Лает, но не кусает. Боится, что принц вернётся, а тебя нет, — нахмурился Эдди.

— Значит, будет мстить как-то по-другому? Кусать исподтишка?

— Просто так точно не оставит нас, — произнёс Эдди, подходя к окну и глядя на улицу. — Кэтти, смотри!

Я быстро подбежала к тому же окошку и встала рядом с Эдди. В груди неприятно кольнуло, я резко втянула в себя воздух, закусив губу.

Неподалёку стоял Большой Джо, а рядом с ним Оливия. Видимо, далеко она не ушла, следила за нами. Демоница что-то шептала на ухо бандиту, и уже было видно, что она вовсю применяет свои чары суккуба. Большой Джо расплылся в похотливой широкой улыбке и слегка покачивался.

— Колдует, — испуганно пробормотал Эдди, прижимаясь к моему боку. — Она хитрая! Подкараулила его и теперь колдует.

— Именно так, — процедила я. — Спелись два голубка.