Глава 14 · Днем трактирщица, ночью принцесса

Убраться в таверне, подготовить меню и купить продукты — полдела. Нужно же ещё где-то брать клиентов, и пока что я продумывала этот непростой момент.

А ведь ещё необходимо попутно помочь свинокрылам! Мой план помощи был таков — я должна найти то, что людям придётся по вкусу больше, чем их мясо. И должна каким-то образом показать всем, что от поросят гораздо больше толку на другом поприще. Только вот на каком? И с чего бы люди будут меня слушать?

В итоге решила, что для начала нужно, чтобы меня узнали местные. Для этого я собиралась вступить в местную гильдию трактирщиков. Завтра утром я туда и собиралась идти.

Правда дядя смущённо поведал, что его оттуда выперли, когда он не открывал таверну неделями и буянил на улицах. И теперь все были очень негативно настроены к нам, ну не беда. Что-нибудь придумаю.

— Кэтти, к тебе пришли! — звонкий голос Эдди раздался из общего зала.

Я тут же встрепенулась и с вмиг ускорившимся сердечком понеслась на его голос. После того, как я увидела, Оливию и Большого Джо, которые о чём-то болтали, я только и ожидала подвоха.

Но выбежав увидела лишь двух безобидных и вполне прилично одетых мужчин, которые несли в руках странные вещи.

Один едва удерживал несколько коробок, поставленных друг на друга пирамидой. Даже лица видно не было. Второй же нёс два чехла будто бы с одеждой.

— Постойте, вы кто такие? — возмутилась я. — Кто дал вам право входить?

— Мы посыльные принца Адриана Сильверсторма! — торжественно объявил тот, что тащил пирамидку из коробок.

Он аккуратно поставил свою ношу на ближайший обшарпанный стол.

— Мы здесь, чтобы доставить вещи его жене — принцессе Кэтрин Сильверсторм! — ещё громче сказал второй.

— Не орите вы так! Тс-с! — шикнула я.

Ещё соседи услышат, окна-то открыты. А то так точно поймут, что я та самая свинопаска, о которой болтают все в королевстве.

— И-к! — икнул дядя, который спустился с лестницы, держа в руке пирожок. — Вы шо творите? Непотребства притащили сюда?

Коробки действительно были непривычные взгляду местных — разноцветные, блестящие, переливающиеся. Симус наверняка такого в жизни не видел.

— Поскольку сегодня вечером за вами будет прислана карета, которая доставит вас в особняк Дю-Блемаж, где будет проходить торжественный приём, принц Адриан приказал доставить вам платье и всё необходимое, чтобы вы могли выглядеть, как положено истинной жене принца нашего королевства!

Посыльный с явным осуждением посмотрел на моё простенькое коричневое платье и серый передник, который когда-то был белым, но потерял цвет.

Блин… я надеялась, что Риан забыл. Или оставил безумную мысль, что я могу сама им заинтересоваться.

Прошло несколько дней с нашего последнего разговора. Принцу удалось вернуть себе дракона, и за эти дни он заглядывал лишь раз.

Я уговорила его воздержаться от касаний губами — специально ела много чеснока все эти дни, поджидая драконистого любителя поцелуев. На удивление, эта незамысловатая хитрость помогла отвадить принца.

Мы миленько — ладно, может не очень миленько — подержались за ручки. И я надеялась, что зловредной магии этого хватит. Пока жалоб от принца на потерю дракона не поступало. Так глядишь, и поцелуи понадобятся только в редких случаях, если нас разлучат надолго.

Что понадобиться, если нас разлучат ОЧЕНЬ надолго, я даже представлять не хотела…

Было бы проще, если бы принц рассказал мне, что за магия. Сегодня я намеревалась попытаться снова расспросить его. Плыть по течению мне не очень-то нравилось, тем более, когда оно ведёт к близости с крайне самовлюблённым драконом.

— Какие такие приёмы? — возмутился дядя. — Куды собралась?

— Туды и собралась, — в тон ему ответила я.

Делать нечего. Надо соблюдать уговор, а значит и принимать подарки принца. Не могу же я появится в своих простецких нарядах.

— Кладите и можете быть свободны, — скомандовала я. — Только учтите, карета не должна останавливаться возле моей таверны. Пусть остановится на соседней улице у статуи Всеотца. Поняли?

— Как прикажете, Ваше Высочество, мы передадим, — поклонился один из посланников.

— Ничего не пойму, — принялся причитать дядя Симус, как только мужчины вышли. — То ты говоришь, что порвала с принцем, то он шлёт тебе гостинцы прямиком из дворца. Гляди, какие коробки. Точно из золота. Давай продадим всё, что он прислал, а?

Дядя стал особенно сварлив из-за того, что его лишили выпивки, но хотя бы не буянил. Теперь он перешёл на еду, и я боялась, что скоро он станет ещё толще.

— Мы не будем ничего продавать, мне нужно для дела, — ответила я, подходя к ярким коробочкам. — По крайней мере всё продавать точно не будем.

А то вдруг нужда прижмёт. Тут уж лучше не загадывать.

Я открыла первую коробочку, которая была самая маленькая, и обомлела. Там были заколки, гребешки, шпильки и прочие принадлежности для волос, назначения которых я даже не понимала.

— Муть, — прокомментировал дядя Симус, вгрызаясь в пирожок с капустой.

— Красота! Кэтти настоящая принцесса! — восторженно прошептал Эдди, подходя ближе и любуясь сверкающими штуками.

Я отставила коробку и принялась открывать остальные. В них была косметика: от румян и белил, до тушей и подводок, которые судя по инструкции наносились на лицо магически.

Я никогда не была сильно охоча до таких вещей, но сейчас жуть как захотелось попробовать.

Так же я нашла духи, средства для принятия ванн, крема…

Эдди не удержался и развязал один из чехлов. Оттуда показалось нечто прелестное, сделанное из изящного тонкого шифона высшей пробы. Ткань переливалась от лёгких оттенков аквамарина до небесно-голубых.

— Платье принцессы! — обрадовался Эдди. — Ты будешь самая красивая на приёме, Кэтти!

— Подожди, дай хоть вытащу-то, взгляну полностью, — дядя потянул чехол.

— Руки в масляных пирожках, сейчас испачкаешь! — одёрнула я его, не давая коснуться нежной ткани.

А затем сама вытащила платье из чехла на свет, показывая всем. Оно ещё ярче заиграло при солнечном свете. Пышная, многослойная юбка грациозно струилась вниз, словно волны морской пены.

— И правда красиво, — смущённо сказала я, пряча платье обратно.

Ну и жизнь… днём трактирщица, враждующая с бандитами, а вечером принцесса в изящном одеянии. Кому скажи, не поверят.

— Дура ты, Кэтти, что не живёшь во дворце, — вынес вердикт дядя. — Любая бы за это всё отдала, а ты нос воротишь. Всегда ты такая была. Не от мира сего…

— Дядя Симус, мне интересно. А ты хорошо помнишь тот день, когда выяснилось, что я выхожу за принца? — я не знала, как именно всё было и использовала обтекаемые формулировки.

Странно, но за всеми заботами, я так и не расспросила дядю о том, что он знает. И сейчас что-то мне подсказывало, что зря…

Глаза дяди заволокло пеленой, он улыбнулся, будто провалился в чудесные воспоминания.

— Отлично помню! Счастливый был день! Ты заявилась и сказала, что наши проблемы с долгами решены, а таверна спасена. Я и поверить не мог.

— Да? Что-то не припоминаю…

Симус покосился на меня, а затем махнул рукой:

— Эх, ты… Ну что за дырявая память? Ты же тогда сказала — я встретила доброго человека. И тот же день заявился принц-дракон. Тогда я всё и узнал.

— «Всё» это что?

— Про проклятье, и деньги. Конечно, говорили мы о монетах…

Я ошарашенно посмотрела на дядю:

— Подожди! Что за проклятье? Ты имеешь в виду странную магию?

Дядя вдруг резко переобулся.

— Проклятье? Я перепутал, — нервно замялся он. — Такого ничего не было.

— Дядя, когда ты врёшь, это сразу заметно, — строго сказала я. — Постарайся сосредоточиться. Что именно сказал принц?

Симус покосился на Эдди, который внимательно смотрел на нас, впитывая разговор.

— Только это останется между нами тремя.

— Я — могила! — тут же выпалил Эдди.

Дядя почесал живот, закинул в рот последний кусок пирожка, прожевал его, а затем сказал, понизив голос до полушёпота:

— Подслушал я про проклятье. Не специально, но так уж вышло…

Кто-то проклял Риана и меня. Логично же? Я уже про себя придумала миллион версий произошедшего, а дядя всё мялся.

— Говори уже! — нетерпеливо сказала я, подаваясь вперёд.

— Дело в том, что Его Высочество пришёл не один. Мы с ним поговорили, он вышел на улицу, но забыл платок на столе. И я пошёл за ним, чтобы вернуть, а то потом сказал бы, что украли. Красивый такой платок, с настоящими золотыми нитями! Стоит целое состояние…

— Дядя! Ближе к делу.

— Так вот… его ждала снаружи странная женщина. И я увидел их вместе. Они стоял рядом и разговаривали. Не знаю, почему она не зашла. Словно не хотела, чтобы я её видел.

— Что за женщина? Красивая и черноволосая?

Неужели и тут Оливия отличилась?

— Черноволосая да, потому как видел, что тёмные волосы из-под хламиды торчали. Но она натянула капюшон так, что лица не увидать. Короче, загадочная девица сказала, что это единственный способ избавить королевскую семью от проклятья!

— Королевскую семью? — заворожённо прошептал Эдди. — Как романтично… спасение в любви!

— Какая ещё любовь? — отчаянно прошептала я, происходящее нравилось мне всё меньше. — Что за проклятье?

— И принц поблагодарил эту девицу, — выпучил глаза дядя. — А потом мне пришлось тихо слинять обратно в таверну, а затем выйти, громко хлопнув дверью, чтобы меня не застукали подглядывающим. Я вышел, а девицы уже и след простыл! А ведь прошло секунд десять. Больше ничего не знаю.

Ну вот… я даже не знала, радоваться, что выяснилось хоть что-то, или пугаться. С проклятьями мне сталкиваться не приходилось. А раз я теперь часть королевской семьи, значит проклятье и на мне?

И почему только это тело такое проблемное⁈ Но с другой стороны, всяко лучше, чем помереть. Пока жива, всегда можно найти решение.

Отбросив тревожные мысли, я пошла собираться и готовиться к приёму. Единственное что меня смущало, я не была обучена манерам. С одной стороны, вряд ли их ждут от свинопаски, а с другой, всё-таки мне хотелось быть если не принцессой, то хотя бы просто человеком, который уважает приличия и устои общества. Но вряд ли я смогу сегодня выглядеть таковой. Что же, учиться никогда не поздно!

Первым делом, я погрела воду и как следует помылась, используя приятно-пахнущие штучки, которые принесли посланцы Риана. Затем, поднялась в свою старенькую, но чистую комнатушку и принялась приводить в порядок волосы.

После настала очередь макияжа. Мне пришлось намучаться, но меня поразила тушь, которая сама накрасила мне глаза и подводка, которая умело сделала небольшие стрелки, следуя моим указаниям.

— Чудеса! — прокомментировал Эдди, наблюдая за моими манипуляциями. — Правда, ты уже пахнешь так, что дышать рядом с тобой тяжело.

— Это я ещё духами не воспользовалась, — улыбнулась я, аккуратно нанося румяна. — Ты бы удивился, побывав во дворце. Там мужчины ходят, как расфуфыренные павлины.

— Принц-дракон не похож на павлина, он сильный и грозный.

— Ну-у… видимо, дворцовая мода его не коснулась, — ответила я, придирчиво рассматривая себя в зеркальце.

На меня смотрело юное воздушное создание. Прямо-таки фея. Я уже начинала привыкать к себе такой, хотя времени прошло не так много.

В назначенное время я уже была облачена в платье, которое хоть и было безумно красивым, но невероятно сковывало движения. Корсет стягивал рёбра так, что дышать приходилось едва ли не с усилием, длинные юбки были тяжёлыми и приходилось постоянно волноваться, уж не наступлю ли я себе на подол и не рухну ли в самый неподходящий момент.

На улице уже вечерело, темнота опускалась на город. Я накинула поверх платья тёмную накидку. Туфли взяла с собой в авоське, чтобы при встрече не шокировать соседей. Слава богачки с причудами мне точно была не нужна, если я хочу завоевать доверие местных.

Спустя десять минут я уже была у статуи Всеотца, где меня ждала карета.

Забравшись внутрь, я совсем не ожидала увидеть там Риана, сидящего напротив с невозмутимым видом. Говорили же, что карета моя!

— Ты что здесь делаешь? — от неожиданности выпалила я.

— Жду свою жену, — ответил он, а затем взгляд принца опустился на мои калоши, в которых я шла по улице. — Это ещё что такое? Я же велел прислать тебе нормальную обувь!

— Стесняешься жены-свинопаски? — съехидничала я, не сдержавшись, но потом всё же сжалилась над драконом и вытащила из авоськи изящные голубые туфельки для приёма. — С собой у меня всё, можешь выдохнуть.

— Странная женщина, — прокомментировал мои действия принц. — Обычно леди хотят наряжаться и красоваться перед мужчинами, а ты…

Он не договорил, выразительно подняв брови.

Карета уже тронулась. Я стянула накидку, сбросила галоши и начала надевать туфли. Места в карете было маловато, так что пришлось попыхтеть, чтобы лишний раз не коснуться принца.

— Знаешь, что мне птичка на хвосте принесла? — спросила я, когда закончила с обувью.

— Что мы чудесно проведём время? — Риан обаятельно улыбнулся, намереваясь взять меня за руку.

— Ты свои драконьи грабли держи-ка при себе, — убрала ладонь я. — Лучше расскажи, что там за проклятье нас связало? Я вся во внимании.

По на мгновение промелькнувшему в глазах принца удивлению, я поняла, что дядя Симус в кои-то веки оказался полезным.