Глава 20 · Новый знакомый с придурью

Утром за мной заехал экипаж. Благо он был без королевских гербов и прочей мишуры, так что соседи ничего не заподозрили.

Первым делом мы направились ко дворцу, что вызвало у меня ужас, но кучер меня успокоил, сказав, что мы всего лишь едем за принцем.

И действительно очень скоро Риан сел в экипаж.

— Ты хоть представляешь, что натворила? — разъярённо вопросил он, даже не поздоровавшись.

— Если ты про сделку с твоим отцом, то я уже говорила — всё к лучшему.

— Нет, Кэтрин, ты загнала нас в такую… — Риан осёкся, отвернувшись к окну.

Он хотел сказать задницу? Я хотела посмеяться, но увидела, как в гневе сжался огромный кулак Риана, и желание веселиться сразу отпало.

— Я так понимаю, ты убедился, что от исполнения договора меня ничего не спасёт, — догадалась я.

Принц повернулся ко мне, в его глазах было столько ярости, что я невольно вжалась в сиденье экипажа. Не только смеяться, но и ёрничать как-то резко перехотелось.

— Его невозможно расторгнуть, — процедил он. — Я советовался с юристом, с придворным магом. И ничего! Никто не может помочь.

— Остаётся лишь исполнить соглашение.

— Этому не бывать. Риск слишком велик.

Я скептически покосилась на этого упрямца в драконьем обличии:

— Ещё как бывать. Тем более, я рискую, а не ты.

— Я найду того, кто сможет помочь нам.

— Помочь на может лишь Всеотец, но боюсь, он недоступен, — пожала плечами я, вспоминая слова Велика.

— Если надо, доберусь и до него.

Что-то он сегодня весь на взводе. Я уставилась в окно, и, не желая продолжать бесполезный разговор, спросила:

— Куда мы едем?

— Я ведь говорил, что купил тебе особняк…

— Риан! — возмущённо подпрыгнула я.

— Я тебя ни к чему не принуждаю… пока что.

— Пока что… — пробурчала я, передразнивая его.

— Кэтти, — Риан внезапно заключил мою маленькую ладошку в плен своей огромной руки. — Побудь хоть час не такой колючей, а?

Он так редко звал меня «Кэтти», что внутри даже что-то вздрогнуло. Я перевела взгляд на принца, не спеша высвобождать руку.

— Зачем тогда едем, раз не настаиваешь?

— Просто посмотри от чего отказываешься.

Свобода стоит дороже, но если Риан наконец отвалит с этим домом после его смотрин, то почему бы и нет. Скажу, что отвратительнее особняка в жизни не видела.

Я всё-таки потянула на себя ладонь, почти с сожалением ощущая, что дракон отпускает её не противясь. Тепло от его касания всё ещё жгло кожу.

Риан тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам:

— Возможно, мне придётся уехать из города ненадолго.

— Зачем?

— Есть дела, и Его Величество хочет, чтобы я занялся ими.

Неужели король хочет выслать сына подальше от свинопаски? Я бы не удивилась.

— Ладно, — небрежно пожала плечами я.

— Послушай. Лучше, чтобы пока меня не будет, ты жила в особняке.

— Ты сказал, мы едем просто посмотреть.

Риан кивнул, соглашаясь. А я подумала, уж не смыться ли, когда карета остановится. Хотя если принц захочет, достанет меня где угодно. Лучше уж отыграю партию до конца.

Через полчаса мы оказались на спокойной улочке в спальном районе столицы. Здесь росли яблони и красивые декоративные кусты. Цвели цветы и даже пахло совсем не так, как в нашем бедном квартале. Вовсе не нечистотами, а чем-то неуловимо сладким.

Я увидела двухэтажный богатый дом белого цвета, обнесённый невысоким забором. Не прошло и минуты, как мы вошли на территорию, прилегающую к особняку.

Я заметила, что Риан смотрит на меня украдкой, пытаясь угадать реакцию. Неужели всё ещё думает, что я поведусь на эту золотую клетку?

Не успели мы даже войти в дом, как вдруг калитка позади нас отворилась и оттуда показался некто в форме дворцового слуги.

— Ваше Высочество, — прокряхтел мужчина, запыхавшись. — Едва вы покинули дворец, как Его Величество передал мне это. Срочное донесение! К нам едут послы из соседнего государства. Они почти прибыли!

Риан принял из рук слуги бумагу и бегло прочитал её. Его лицо вмиг стало серьёзным.

— Мне жаль, но я должен срочно уехать, Кэтрин. Это важно.

— Ладно, — откликнулась я, почему-то ощутив укол сожаления.

Иногда, когда Риан вёл себя нормально, как сегодня, я даже не раздражалась в его присутствии. Но хорошего понемножку. Ещё не хватало размякнуть.

Муж сделал ко мне шаг, а затем склонился к моей руке, целуя.

Слова о том, что неужто он наконец увидел во мне леди, застряли в горле. Я лишь улыбнулась, ощутив лёгкое прикосновение губ. И задержала дыхание, когда поняла, что Риан целует мою руку куда дольше обычного.

— Побудь здесь, осмотрись. Я заберу экипаж, но пришлю за тобой другой, который отвезёт тебя, куда пожелаешь, он будет через час. Так что времени тебе хватит. Я велел купить тебе новый гардероб и украшения, скоро их доставят.

Риан протянул мне ключи, которые я машинально приняла. Честно говоря, красивый дом был мне не слишком интересен. Это всё не моё.

— Я не знаю, когда освобожусь, но свяжусь с тобой, как только смогу, и мы закончим разговор. Прислуги в доме пока нет, но одно твоё слово…

— Езжай уже, — проворчала я.

Муж кивнул и направился на выход.

— Риан! — крикнула я ему вдогонку. — Ты так и не ответил. Может ли леди Дейли мне помочь? Это важно! Мои таверна и доставка…

Принц обернулся, смерил меня внимательным взглядом, а затем ответил:

— Моя жена не может заниматься таверной, Кэтрин. Когда ты это поймёшь, твоя жизни станет легче.

— Просто ответь, — воскликнула я, уже предчувствуя беду. — И учти, это важно для меня.

— Нет, я не позволю леди Дейли тебе помогать, — коротко бросил он. — Вернусь — обсудим подробнее. Но я своё слово сказал.

Гадство!

— Стой! — всполошилась я.

Но муж покачал головой и вышел на улицу, дворцовый прислужник посеменил за ним.

Экипаж отъехал буквально через несколько мгновений, оставив меня в состоянии тихой ярости.

Только я решила, что он начал понимать меня, что мы идём навстречу друг другу. И вот снова подстава!

И почему с Рианом всегда так⁈

Да уж…

Я покосилась на белый дом, а потом на ключи в моей руке. Я туда даже заходить не планировала. Тем более после того, как муж запретил леди Дейли мне помогать. Меня едва не трясло от ярости. Дракон же пользуется моими слабостями, чтобы продавить. Риану только на руку мои злоключения.

Но ничего… я справлюсь назло всему миру. Только вот, где теперь брать клиентов? Таверна и так на грани убытка…

Я решила пока подумать и прогуляться по дорожке. Направилась в сторону небольшого сада.

Может не ждать экипаж, а пойти в таверну пешком? Город я пока знала не очень хорошо, особенно, когда дело касалось чужих кварталов. Ещё не хватало заплутать. Так что лучше всё-таки подождать.

— Так-так, а я всё думал, кому Его Высочество прикупил дом по соседству со мной, — раздался мужской голос позади меня. — Думал, что любовнице. А оказывается жене. Я тебя помню, Кэтти-свинопаска.

Интонации голоса были вкрадчивые и почему-то вызывали неприязнь. Я резко обернулась, чтобы скорее увидеть говорившего.

На меня через забор смотрел высокий мужчина с чёрными волосами и хитрыми зелёными глазами. Сначала я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где уже видела нагловатого типа, а вдруг меня прострелило осознанием. Это же тот мужчина, с которым Оливия занималась любовью и выпивала из него жизненные соки! Я тогда вошла не вовремя и застукала их.

Правда в прошлую нашу встречу вид у мужика был куда хуже, он едва соображал.

— Кто вы и что вам нужно? — холодно спросила я, предчувствуя неладное.

— Позвольте представиться Граф Эдгар Крейн, — плотоядно улыбнулся он и одним ловким и абсолютно неграфским движением перемахнул через забор, разделяющий нас.

Сказать, что я обалдела, ничего не сказать.

— Вы что себе позволяете, граф… как там вас! — возмутилась я.

— Граф Крейн, — он поклонился, продолжая всё-так же противненько улыбаться. — Простите, если напугал вас, я просто столько раз видел вас при дворе, но всё не решался подойти. И вот увидел, что вы здесь такая задумчивая… одинокая… принц Риан бросил вас и уехал куда-то, не так ли? Вы теперь живёте в этом особняке? Я так рад, что мы будем соседями! Хотите зайти выпить чаю?

Череда вопросов и странное поведение графа заставили меня ещё больше насторожиться.

— Я здесь не живу, мы не соседи и не будем ими. Буду рада, если вы вернётесь к себе. И будьте любезны воспользоваться калиткой, — я окинула наглеца ледяным взглядом, а затем отошла с дорожки, освобождая Крейну проход к выходу.

Но от него так просто было не отделаться. Он остался стоять на месте и откровенно разглядывал меня. С каждой секундой мне становилось всё неуютнее.

— Послушайте, Кэтти, я же могу вас так называть? — поигрывая бровями, спросил он.

Не успела я запретить, как он продолжил:

— Знаю, вам нелегко пришлось в королевском дворце, да и принц с вами явно недобр. Я хочу предложить вам своё покровительство. Я богат, у меня перспективная должность при дворе. И, смею надеяться, внешность у меня не слишком отталкивающая.

— Покровительство? Не понимаю о чём вы.

— Э-м… конечно. Вы ведь из другой среды, Кэтти, поэтому вам не знакомо то, о чём я. Простите. Я имел в виду, что предлагаю вам стать моей содержанкой. То есть дамой сердца.

Содержанкой⁈ Он предлагает мне быть его шлюхой? Просто незнакомый мужик, перелез через забор и предлагает такое спустя пару минут знакомства. Он психически болен, иначе не объяснить!

— Я замужем за принцем, кретин! — выпалила я. — Сейчас же убирайся отсюда, иначе я буду кричать.

Естественно, я ожидала, что граф Крейн охладит свой пыл, когда я напомню ему, какие именно границы он переходит. Я не просто свинопаска, уж тем более придворные должны это знать. Одно дело подшучивать над глупой девчонкой, другое делать подобного рода предложения.

— Я знаю, что вы уехали из дворца, что у вас проблемы с таверной, а помощь мужа вы принимать не спешите. И вообще вы затруднительном положении… я могу помочь. У меня много денег.

Откуда он всё знает? Неужели Оливия действует чужими руками? Я наивно думала, что она меня просто убьёт, но она решила быть хитрее и напоследок поиздеваться.

— У моего мужа ещё больше денег, — ответила я. — Если бы они были мне нужны, я бы взяла у него, а не у вас. У меня всё отлично, я не нуждаюсь. И по-прежнему прошу вас удалится.

— Бросьте эту игру, Кэтти. Я знаю, что вы меньше чем через год расстанетесь с принцем Адрианом. И что вы оба этого хотите.

— Что за чушь? — процедила я, но голос предательски дрогнул.

Никто не знает кроме короля, главного юриста, который готовил бумаги, и с недавних пор Риана.

Крейн посмотрел на меня приторно сладенько. У меня аж зубы едва не свело.

— При дворе я занимаю должность заместителя главного юриста, так что все документы проходят через меня. Я видел договор, — хмыкнул он.

— То, о чём вы сейчас хотите упомянуть, государственная измена. Его Величество будет крайне недоволен. Вы не имеете право просто болтать о сделках, которые заключает сам король.

— А я никому и не рассказываю, только вам, — подмигнул мне граф Крейн. — Кэтти, милая… я же говорю это всё не с целью причинить вам вред. Я понимаю, что вы совсем одна и хочу помочь вам. Мы с вами можем взаимовыгодно сотрудничать. Я тоже могу купить вам дом, уверяю вас. Даже лучше этого. Куплю вам сотни платьев и украшений…

— Прекратите этот сюр! Убирайтесь, пока я вас чем-нибудь не огрела! Шлюх себе ищите в другом месте. И вообще, вы влезли на чужую территорию, и я могу пожаловаться! — выпалила я, а затем принялась оглядываться в поисках чего-нибудь тяжёленького.

Вдруг и правда придётся защищаться. Маньяк какой-то.

— Ладно, понял, дам вам время, — Крейн снова заулыбался, а затем пошёл по направлению выхода.

Я двинулась за ним, чтобы точно удостоверится, что странный тип уйдёт и больше не будет выкидывать сюрпризы.

Напоследок граф Крейн попытался поцеловать мою руку, но я отшатнулась от него, не давая прикоснуться к себе. Но покачал головой с досадой, но улыбаться не прекратил.

Как только ненормальный граф покинул территорию особняка, я обессилено опустилась на деревянную лавку.

Посмотрела на своё видавшее виды платье и старенькие туфли. На мне не было украшений, не было макияжа. И я хоть убей не понимала, зачем этому графу делать мне такого рода предложения, кроме как по настоянию Оливии.

Она хочет как-то опозорить меня и унизить. Наверняка что-то задумала. Но с другой стороны, почему граф поджидал меня именно здесь? И, кажется, он правда удивился, когда увидел меня. Странно это всё… Надо будет рассказать Риану, пусть приструнит этого неадекватного типа.