Глава 31 · Разлюбить за тридцать дней

Порой в ожидании чего-то радостного дни тянутся как загустевший дёготь, и кажется, момент никогда не наступит.

А когда должно случиться что-то жуткое, всё наоборот. Время пролетает как по щелчку пальцев.

Я не видела Риана все эти дни, хотя порой, когда выходила во двор или спешила по делам, мне казалось, что кто-то за мной наблюдает. Я поворачивалась и… никого.

Мне одновременно не хотелось и хотелось увидеть его. Но я гнала мысли о муже прочь. Пыталась наладить дела, и, главное, помочь свинокрылам. Уже не потому что договорилась с Великом, который пропал и не появлялся, а потому что сама считала, что обязана изменить отношение людей к этим удивительным животным.

Сбылась мечта — моя таверна с привлекающим к себе внимание названием «Стейк из дракона» открылась снова. И на этот раз с таким размахом, что гуляла вся улица. Трактирщики больше не сторонились меня, теперь многие знали, что я помогла не просто избавить квартал бедняков от Большого Джо, но и нашла способ как не допустить того, чтобы в нашей жизни появился новый Джо. Правду ведь говорят, что свято место пусто не бывает. И очередной бандит вполне мог бы пронюхать, что место освободилось.

Только вот люди больше не чувствовали себя беззащитными. Они пытались приручить свинокрылов, и у кого-то даже получалось наладить с ними контакт. Хорошо иметь сторожевого пса, но куда лучше иметь умного и хитрого помощника, который понимает человека с полуслова, а ещё умеет летать.

Свинокрылы — стайные животные. Держать их недешёвое удовольствие. Но Эдди быстро рассказал всем, что поросята хорошо едят лесные желудишки, которые можно посадить и в городе.

Люди даже снова принялись упрашивать меня открыть школу дрессировки свинокрылов. А я всё отшучивалась. А потом объясняла, что именно от человека зависит, доверятся ли ему эти чудесные существа.

За весь месяц я только слышала, что Риан всё-таки посетил клуб господина Мэллори. Мари приглашала и меня, но мне было просто некогда. Я часто ловила себя на мысли, что похожа на умирающую, которая стремиться как можно скорее завершить свои земные дела. Но ничего с собой поделать не могла.

Когда позже я узнала от Мари, что Риан всё-таки сразился с графом Крейном, как они и договаривались, победил его и произвёл фурор. Мне сначала захотелось его чем-то стукнуть, потом броситься к нему, чтобы выяснить, не пострадал ли он. Но в итоге Мариэлла успокоила меня, что с принцем всё хорошо, а я усидела на месте, пытаясь принять тот факт, что я никак не могу перестать думать о Риане.

Месяц пролетел незаметно. Я не говорила домашним, что меня ждёт. Зачем их волновать? Да и жалости я не хотела.

Таверна официально принадлежала дяде Симусу, так что я лишь попросила его придерживаться того курса, который я наметила. А главное продолжать делать блюда из сои. Наша таверна не даром называлась «Стейк из дракона». Фирменное блюдо нашей таверны был стейк, который я делала из сои, крахмала, диких грибов, сока свеклы и набора трав и пряностей.

Всё это было довольно дешево, куда дешевле мяса свинокрылов. А пользовалось огромным успехом. Я за две недели смогла раскрутить это блюдо у себя в таверне, а потом щедрой рукой главы гильдии поделилась рецептом со всеми трактирщиками.

Было бы куда выгоднее для нашей таверны оставить рецепт в тайне и подавать блюдо на эксклюзивной основе, но тогда у всех был бы соблазн продолжать есть свинокрылов. А именно этого я хотела избежать. Поэтому пожертвовала прибылью.

Понятно, что нужно было придумывать ещё блюда из сои, на одном далеко не уедешь, всё приедается, но я надеялась, что местные справятся и сами. Потому что моё время истекало…

День, когда я должна была ехать на гору Иорлан, был ужасным. Собирался дождь, вдалеке гремел гром. На улице уже начинало холодать, хотя мы жили в тёплых краях.

Я предварительно наняла карету — ехать нужно было почти полдня — и, накинув тёплую шаль, вышла из таверны.

Я написала записку домочадцам, где пояснила несколько основных моментов, дала пару советов.

Симус ушёл на базар, а Эдди с матерью были заняты на кухне, готовились к открытию таверны. Я оставила записку наверху в проходной комнате и понимала, что её увидят не раньше обеда. А значит я буду уже далеко, и никто не будет пытаться меня остановить.

Я забралась в карету, протянув кучеру деньги. Сердце гулко стучало в груди. Я не могла поверить, что день настал.

Первая ли я, кто пытался разлюбить человека за месяц? Наверняка нет.

Получалось ли у кого-то? Я рискнула бы предположить, что да. Но это был не мой случай.

Как я ни пыталась забыть Риана, его образ стоял у меня перед глазами. Я вспоминала все обидные слова, которые он мне говорил. Пыталась снова расковырять душевные раны, которые он мне нанёс. Но беда в том, что когда мы с ним враждовали, то едва знали друг друга. Я не была привязана к нему эмоционально, и поэтому всё что я могла в себе вызвать лишь лёгкая обида и раздражение.

А когда мы стали сближаться, то между нами не происходило ничего плохого. Всё было наоборот…

Я отвлеклась от своих мыслей и посмотрела в окно. Вдруг поняла, что мы едем совсем не в сторону горы Иорлан.

— Эй, кучер, — прокричала я, постучав кулаком по стене кареты. — Мы едем не в ту сторону!

Ответом мне было молчание, я лишь услышала, как он хлестнул лошадей. Карета и без того ехала быстро по меркам общего движения в городе, а теперь так вообще понеслась.

— Эй! — снова закричала я, чувствуя, как внутри разгорается страх.

Что вообще такое происходит? Куда меня везут?

Мы ехали в городе, за окном мелькали дома, люди шли по своим делам. Я прекрасно знала эту дорогу.

— Помогите! — я высунулась из окна и закричала. — Меня похитили, помогите!

Но люди бросали на меня удивлённые взгляды, не успевая ничего спросить. Мы ехали слишком быстро.

— Урод! Останови! — я снова застучала кулаком по стене. — Сейчас же!

Сегодня до полуночи я должна попасть на гору Иорлан. Иначе…

А что будет, если я не приду? Меня поразит молнией? Богиня лично спустится и покарает меня? Я и сама не знала. Но проверять не хотелось, я уже была знакома с богами и понимала, что договор с ними не пустой звук.

Я металась по карете, как тигрица. Даже подумывала выпрыгнуть на ходу, но понимала, что могу разбиться. Уж слишком быстро мы ехали.

Но прошло минут десять, и я поняла, куда мы направляемся.

— Ты везёшь меня во дворец? Отвечай! — я неистово забарабанила по карете, но ничего не изменилось.

Неужели это Риан? Решил меня остановить? Какая глупость! Признаться, мне было странно, что он не пытался весь месяц меня переубедить. Он даже не встречался со мной. Да, я сама ему сказала… но разве влюблённая женщина в глубине души не надеется на то, что её избранник скучает?

— А вдруг он что-то придумал. Какое-то решение, — пробормотала я, успокаиваясь.

У меня дрожали пальцы, нервы были на пределе. Я не понимала, чего ожидать. Но решила, что нет смысла биться в истерике. Подожду, пока меня высадят.

Вскоре мы и правда заехали во двор королевского дворца. Но направились не к главному входу, а к боковому. Карета замедлилась, я вполне могла бы выпрыгнуть и попытаться сбежать, но решила подождать и разобраться со всем.

Главное, чтобы Риан не обезумел и не запер меня во дворце. Или он всё-таки нашёл решение?

Мысли сменяли одна другую.

Когда карета остановилась, дверь открыли два стражника.

— Ваше Высочество, вас приказано доставить во дворец к вашему мужу. — произнёс один из них.

— Раз уж приказано, то ладно… — пробурчала я, выбираясь из кареты. — Только давайте скорее, у меня мало времени!

Я прошла мимо кучера, зло зыркнув на него.

— Простите, — промямлил он, опуская взгляд. — Это был приказ.

Странно, но почему-то на этот раз мы поднялись аж на четвёртый этаж дворца. Я была здесь впервые, но особо не задумывалась. Хотелось скорее увидеть Риана и…

Что сделать?

Высказать ему всё и потребовать отпустить меня сию же минуту?

Или поцеловать так, чтобы он понял, насколько сильно я скучала?

Проклятые мысли! Я понимала, что не должна так думать о принце, иначе я погибла, но как контролировать собственные мысли?

— Прошу, — сопровождающий меня стражник открыл дверь, пропуская меня внутрь

Я влетела в комнату и замерла, пытаясь разглядеть Риана. Но это был просто кабинет. Причём достаточно старенький, им давно не пользовались.

— Что происходит? — я обернулась, но дверь захлопнулась перед моим носом.

Я услышала, как проворачивается ключ и схватилась за ручку. Но было поздно, я оказалась заперта в какой-то комнатушке.

— Кэтти! — услышала я за своей спиной. — Наконец-то ты здесь.

— Велик? — я обернулась, пылая праведным гневом.

Божок сидел в кресле, которое совсем недавно пустовало. Вид у него был виноватый.

— Ну и что ты здесь делаешь? Что всё это значит? — прищурилась я, начиная обходить стол.

Как же чесались руки надрать ему уши! Ух! Гад!

— Да я это… ну… ты только не злись, — Велик быстро вскочил на ноги и двинулся в другую сторону, пытаясь сделать так, чтобы между нами оставался стол.

— А чего бы мне злиться? — обманчиво спокойно спросила я. — Ты притащил меня сюда? Где Риан? Что происходит?

— Подожди! Позволь объясниться! Дело в том, что уже известно, кто станет победителем. Я выиграю Игры весеннего равноденствия!

— Ждёшь поздравлений? Фигушки!

— Нет, — замахал руками Велик. — Ты сказала, что я предатель и всё такое… так вот, у меня есть совесть! Я решил помочь и пошёл к богу хитрости вместе с твоим мужем. Сказал, что отдам титул победителя и звание третьего глаза Всеотца, если бог хитрости сможет помочь тебе. И он изменил договор, который ты заключила с королём!

— Я всё ещё не понимаю, почему я во дворце и где Риан? Как этот бог изменил договор?

— Эх, есть загвоздка… он сказал, что поможет, но не сказал как. Я оставил их на пару минут с Рианом… просто отвлёкся на чудесные сладкие пирожные. А когда вернулся, узнал, что бог хитрости просто поменял вас с Рианом местами. То есть вместо тебя на гору Иорлан пойдёт твой муж.

Моё сердце оборвалось.

— Велик! Ты идиот! Он же бог хи-тро-сти! Тебе это ни о чём не говорит⁈ — закричала я, стукнув кулаком по столу. — Как ты мог такое допустить?

— Ну только он согласился помочь, другие мои знакомые не могли… не злись, — умоляюще произнёс Велик. — Я же хотел, чтобы ты избежала ужасной участи. А Риан сам сделал выбор.

— Я убью тебя!

Велик опустил пухлую ручку в карман, достал её, раскрыл ладонь, и я заметила на ней странный серебристый песок.

— Что это такое? — спросила я.

Вместо ответа Велик дунул на песок, и он полетел прямо на меня. Я вдохнула его, и перед глазами начали прыгать мушки.

— Что ты сделал? Что за ерунда? — я сказала эти слова громко, но слышала себя будто издалека.

— Прости, но Риан просил держать тебя взаперти. Сказал, что ты можешь попытаться ему помешать.

Мир закачался, я сделала два шага и села в кресло. Ноги и руки стали ватными, язык не слушался. Я вдруг поняла, что меня затягивает в сон.

Очнулась я от того, что меня кто-то тормошил за плечо. Слабость мешала мне даже открыть веки. Я сделала это с огромнейшим усилием. Передо мной маячило лицо Велика. Пухлые щёчки, покрытые бородой, и глаза, в которых дрожало волнение.

— Ну же! Кэтти! Очнись! Риан вернулся! Он прилетел обратно!

Вернулся? А он куда-то уезжал? Мысли текли вяло, путались. Я не могла вспомнить, какой сегодня день и даже месяц.

— Кэтти! Соберись!

— Отстань, хочу спать, — отмахнулась я.

Но вдруг поняла, что в кабинете темно. На город опустилась ночь, а мне что-то нужно было сделать до полуночи. Что-то важное… но что именно?

— Проклятье! — я вскочила, хоть и это стоило мне огромных сил. — Велик, что ты натворил?

— Риан вернулся. Он был вместо тебя у камня судьбы.

Я бросилась к окну на подгибающихся ногах и увидела, что прямо в королевском саду сидит огромный белый дракон. Он был мне знаком, сердце остановилось при виде него, и тут через секунду понеслось вскачь.

Я заперта! Заперта!

— Открой кабинет! — я резко развернулась к Велику. — Сейчас же! Сделай что-нибудь!

— Так давно открыт…

Не помня себя, я распахнула дверь и понеслась по ступеням вниз. Скорее выбраться из дворца! Скорее увидеть Риана!

Как он мог вызваться пойти вместо меня? Это же безумие. Неужели он не понимал, чем всё закончится? Хотя я прекрасно знала, что он понимал. Поэтому так и поступил, чтобы защитить меня. Он обещал найти выход и нашёл. Только не такой же ценой!

Я выпорхнула в королевский сад, едва не свалившись со ступеней. Дракон тут же заметил меня и прищурился, ведя носом. Он будто принюхивался.

— Риан! — я побежала к нему, придерживая мешающие юбки.

Замерла напротив дракона с бешено стучащим сердцем и паникой внутри. Дракон наклонил голову и слегка прикрыл глаза. Я протянула руки, бесстрашно обнимая огромную драконью морду. Чешуйки были прохладными, я провела по ним напряжёнными пальцами.

— Безумец, — в моём голосе было столько страха, что он задрожал. — Что ты сделал? Расскажи мне.

Дракон тяжело вздохнул. У меня аж полы платья приподнялись. Но в человека обращаться не торопился.

— Что ты сделал? — повторила я едва ли не с ужасом.

Два драконьих глаза были полны затаённой печали и щемящей нежности. Риан прикрыл глаза, прижимаясь ко мне, а через секунду рядом со мной стоял уже человек, а не зверь.

Только вот это был не молодой мужчина, а столетний старик. Высокий, слегка сгорбленный и худой. Длинные белые волосы обрамляли морщинистое лицо, глаза утратили былую яркость. Нот черты лица… они до боли были знакомы мне, хоть их и исказил возраст.

— Риан? — я протянула руку, касаясь его щеки. — Боги! Что же ты наделал! Зачем ты пошёл туда вместо меня?

Старик вздохнул, накрыв мою руку своей. В его глазах появилась теплота.

— Ты очень похожа на одну девушку, которую я когда-то любил. Она хорошо готовила и много улыбалась, — произнёс он хриплым старческим голосом. — Прекраснее неё никого не было на свете. Её звали Кэтрин, это моя жена.

Я почувствовала, как из моих глаз потекли слёзы и широко улыбнулась, давясь рыданиями.

— Риан… — прошептала я. — Зачем? Я должна была быть на этом месте.