Глава 30 · Пора домой

Мне снились чёрно-белые сны, в которых я плутала по садам Всеотца, силясь отыскать выход. Но его всё не было. Зато я постоянно слышала копыта единорогов за спиной. Зловещий стук, от которого казалось, будто за мной гнались демоны.

Я открыла глаза внезапно, сделав резкий судорожный вздох. Перед глазами замаячил потолок в королевском дворце.

Я повернула голову и увидела, что на тумбе горит лампа, а за приоткрытым окном темно. Значит, сейчас ночь? События, произошедшие совсем недавно, пронеслись у меня в голове, заставив сердце биться быстрее.

Злобная богиня прокляла меня? Я будто снова почувствовала мерзкий вкус её крови во рту. Может мне это почудилось? Я же тогда головой ударилась. Зачем Оливии заставлять меня глотать её грязную кровь?

Я испуганно подскочила, голова закружилась, и я схватилась рукой за тумбу, пытаясь сохранить равновесие. Ваза угрожающе задребезжала, грозя свалиться на пол, но устояла.

— Кэтти?

Сонный голос Риана заставил меня повернуть голову. И как я его не заметила? Он сидел с другой стороны и заснул в кресле. Должно быть, оно раньше стояло у камина, но он принёс его к моей постели.

Он сидел у моей кровати? Ничего себе.

Я замерла, испуганно ощупывая мужа взглядом.

— Ты не пострадал, — вырвалось у меня с облегчением.

— А ты пришла в себя. Чуть больше суток пробыла в беспамятстве. Ты сильно ударилась, но о тебе позаботился королевский лекарь, — Риан встал с кресла, а затем в два счёта преодолел жалкие метры, разделяющие нас, и заключил меня в объятия, зарываясь носом в мои волосы.

— Задушишь, — весело пропыхтела я, обнимая его в ответ. — Но что же случилось?

— Лучше скажи мне, как ты? Нужно позвать лекаря, чтобы тебя осмотрели.

— Нет, — я заглянула Риану в глаза, увидела там беспокойство, и моя улыбка стала ещё шире. — Сначала расскажи всё.

Муж поднял руку и провёл большим пальцем по моей щеке:

— Едва демоница умерла, отец сразу пришёл в себя. Повезло, что мы не успели нанести друг другу существенный вред. Правда нога немного болит, — Риан поморщился. — Неплохо отец прикусил меня, но жить буду. Мы разломали большой зал, так что балов во дворце в ближайшие полгода не предвидится.

Всё хорошо? Мне даже не верилось. Разве так может быть в моей жизни? А тем более после того, что было.

— Значит, никто не пострадал? — спросила я, осторожно высвобождаясь.

— К сожалению, пострадали. Несколько человек погибло, ещё несколько получили увечья.

— Я думала, все покинули зал.

— Их затоптала толпа.

— Какой ужас! — пробормотала я, вспоминая, какая паника была на лицах людей.

Меня ведь тогда и саму едва не задавили.

— Я втянул тебя в это. Точнее другую Кэтрин, а потом и тебя, — виновато произнёс Риан. — Боги слишком жестоко вмешались в нашу жизнь.

— Всё слишком запутано, — печально улыбнулась я в ответ.

— Я вспомнил про проклятье, — вдруг сказал муж. — Всё вспомнил. И не только я, отец тоже. Оно спало со смертью демоницы.

— Богини, — поправила я. — Но я рада, что теперь всё в прошлои.

— Ты ведь собиралась нас расколдовать? Или планировала оставить королевский род вымирать? — глаза Риана хитро блеснули в полутьме.

Ну нет. На этот вопрос я отвечать не планировала, потому что и сама не знала ответ. Лучше уж отшутиться.

— Родить тебе ребёнка? — фыркнула я. — Слава Всеотцу, больше это не требуется.

— Ну почему же? — рука принца легла на мою талию, и он рывком притянул меня ближе. — Королевский род нуждается в наследниках. Как никак я второй в очереди на престол… сама понимаешь, нужно как можно больше детей. Желательно сыновей, но я и насчёт девочек не против… особенно если они будут такие же непоседы, как моя жена.

Я почувствовала, как сердце сдавило в груди, а воздух резко закончился.

— Больше можно не играть и не притворятся, — пробормотала я, выставляя перед собой ладонь. — Всё закончилось. Нас ничего не связывает, кроме фиктивного брака.

— Ты опять за старое? Я думал, мы уже всё решили, но ты такая вредная. Ты точно в прошлой жизни была поваром? Я думал, они добрые.

— Я была шефом, — поправила я, вздёрнув подбородок. — И нет, они не добрые и не милые.

— Это заметно, — усмехнулся Риан.

Муж напомнил мне, что когда-то я была другой. Только вот чем больше времени я проводила в теле Кэтти, тем сильнее менялась сама. Я стала более весёлой и раскрепощённой. Правда иногда это сказывалось на моих словах и поступках. Порой я становилась импульсивна, будто мне и правда двадцать. А иногда была куда мудрее и хитрее своих юных лет.

Но, видимо, такова теперь новая я.

— Эй, — Риан поддел пальцем мой подбородок вынуждая посмотреть в знакомые до дрожи глаза. — О чём ты думаешь?

— О том, как сильно я изменилась, — честно призналась я.

— Я тоже изменился, — произнёс принц. — И поэтому хочу тебя спросить. Ты дашь нам ещё один шанс? Сама подумай, разве бы всё сработало, когда мы поцеловались, если бы чувств не было? Разве дракон бы вернулся, будь всё лишь пустыми словами?

Я знала, чего боюсь и от чего бегу. Мой прошлый муж спутался с Илоной за моей спиной. В этом мире мне тоже достался надменный принц, меняющий любовниц, как перчатки. Я не хотела снова обжечься.

— Знаешь, что забавно? — хмыкнула я. — Ведь проклятье было таким, что всю жизнь мужчинам вашего рода должны были доставаться женщины стервы.

— Да, моя мать была той ещё занозой, — вспомнил Риан. — Отцу было с ней непросто. Но и ей с ним нелегко, ведь он изменял ей направо и налево.

— Но ты влюбился в меня до снятия проклятья?

— Выходит, что так.

— Значит, я стерва?

— Это вряд ли, — рассмеялся Риан. — Твой божок сказал, что скорее всего виной твоя особая кровь. Он бормотал что-то про то, что вы с ним чуть ли не дальние родственники.

— Бред! — возмутилась я.

— Точно! Я так ему и сказал.

Мы замолчали, глядя друг другу в глаза и широко улыбаясь.

Я вдруг почувствовала себя необычайно счастливой. Странно, ведь давно я такой не была. Постоянно переживала о чём-то или о ком-то, барахталась на водах жизни так отчаянно, что частенько забывала о том, что я женщина. И мне хочется простого женского счастья, тем более, что за прожитые годы я его так испытать и не смогла.

В чём-то была виновата я сама, а порой просто так складывалась судьба. Но так хотелось всё исправить. Это ведь мой второй шанс.

Вдруг за окном вдалеке заиграла гитара. Послышался чей-то смех.

— Кажется, придворные развлекаются. Им всё нипочём, — я перевела взгляд на окно.

Вдалеке плясали огоньки, а может это были светлячки? А к гитаре присоединилось чьё-то пение.

— Кэтти, — Риан протянул руку. — Потанцуешь со мной?

— В ночнушке? — я опустила взгляд и только сейчас заметила, что стою перед принцем в неглиже.

Правда он уже видел меня в наряде феи из обители богов, так что вряд ли его можно было бы удивить голыми руками или щиколотками.

— Хочешь переодеться соответственно случаю? — усмехнулся Риан.

— Дурак, — ласково прошептала я, вкладывая свою руку в его. — Только ваших пыточных корсетов мне не хватало.

На этот раз руки мужа обхватили меня нежно и бережно. Будто я была хрупкой статуэткой.

— Знаешь, — сказал он мягко, — если бы я был трубадуром, я бы пел только о тебе. Я бы рассказал всему миру, как это удивительно — любить тебя. Я смотрю в твои глаза и мне кажется, что всё вокруг стало тусклым по сравнению с твоим светом.

Я удивлённо подняла глаза, не ожидая от Риана таких слов. Его волосы серебрились в лунном свете, струящимся из окна. Музыка вдали продолжала играть, а голос пел всё надрывнее, всё проникновеннее. Он пел о любви.

— Ты была слишком настоящей для нашего брака. А я… я был слишком горд и слеп.

— Я не всегда была идеальна. Да и жертвой меня не назовёшь, сам знаешь.

— Но ты не заслужила того, как я с тобой обращался. Мне стоило раньше понять, какое ты сокровище. Но я был упрям и жесток. Но знай, если бы я мог вернуться в тот момент, когда впервые почувствовал, что люблю тебя, я бы не стал отрицать свои чувства, я бы уже тогда просил у тебя прощения и боролся за твою улыбку.

Риан потянулся к моим губам и коснулся их мягким, нежным поцелуем. Его руки погладили мою талию.

Мои руки сжали плечи Риана, я инстинктивно притянула его к себе ещё ближе. Через пару мгновений мы одновременно отстранились, глядя друг другу в глаза. И лишь для того, чтобы в следующую секунду, снова сорваться и наброситься друг на друга с всепоглощающей страстью.

Губы Риана чувственно ласкали меня, его язык ворвался в мой рот. Я тихонько застонала, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Жжёт вены, плавит тело.

Спустя мгновение, я уже оказалась на кровати. Риан повёл рукой по моим ногам, задирая шёлковую ночную рубашку.

— Голова не болит? У тебя же сотрясение? — вдруг произнёс он, отрываясь от моих губ и хмурясь.

— Иди сюда, — я возмущённо протянула его к себе, целуя на этот раз первой, зарываясь пальцами в его длинные белые волосы.

На ощупь они, как шёлк. Всегда хотела пропускать их сквозь пальцы, когда мне вздумается. Теперь можно.

Риан привстал и одним махом снял с меня ночную рубашку. Под ней у меня были одни лишь панталончики, но я не слишком стеснялась. Привстала и сама помогла ему расстегнуть рубашку. Мимолётно коснулась губами его сильной шеи.

Только сейчас пришло в голову, что мне придётся терять девственность повторно, только на этот раз в другом теле. Такое и врагу не пожелаешь! Ладно, главное расслабиться.

Момент, когда мы стали одним целым, был болезненным, но я не пищала от боли, лишь закусила губу и зажмурилась.

— Прости, я осторожно, — хрипло произнёс Риан, покрывая короткими поцелуями моё лицо. — Ты такая невозможно желанная. Я с ума схожу от тебя.

— Не останавливайся, — попросила я, притягивая его к себе ближе, проводя пальцами по спине.

Этот момент казался мне до боли правильным, необходимым. Я хотела всегда быть такой — нужной, желанной, любимой. Мне этого так не хватало.

Спустя минуту толчки стали глубже, а моя боль утихла, сменившись сладким томлением. Я почувствовала, как внутри разгорается огонь. Вспыхивает внизу живота, расходясь по телу сладкими судорогами. Я выгнулась и тихонько простонала имя Риана, цепляясь ногтями за его плечи. А затем почувствовала, как и он, тяжело дыша, догоняет меня, впечатывая в кровать, жадно сжимая в своих объятиях.

— Моя Кэтти, — прошептал он, наклоняясь и целуя мои губы. — Скажи, что это не сон?

— Не сон, — прошептала я, целуя его в ответ.

Эта ночь была самой долгой в моей жизни.

Нет, Риан больше не пытался заняться со мной любовью, боясь, что моё тело ещё к этому не готово. Мы лежали, переплетая пальцы, глядя друг на друга в полутьме и разговаривали долгие часы, пока не уснули.

Утром мы проснулись от громкого стука.

— Ваше Высочество! — голос из-за двери был полон волнения. — Ваше Высочество!

— Кажется, это твой лакей, — пробормотала я, открывая глаза.

— Проклятье! Чтоб тебя! — прикрикнул Риан. — Я же велел тебе беспокоить только если случится нечто очень срочное!

— Так и есть, Ваше Высочество! Меня послал ваш отец и его юрист. Кажется, принцесса Кэтрин когда-то заключила какой-то договор, и внезапно сроки на нём сильно сдвинулись. Магия, не иначе! Но юрист очень этим обеспокоен. Он просит принцессу Кэтрин прибыть незамедлительно, ведь от этого зависит её жизнь.

Я подскочила на кровати.

— Она сказала, что проклинает меня. Говорила что-то про сроки и последнее проклятье умирающей богини. Так она сказала, — пробормотала я.

— О чём ты, Кэтти?

Я повернулась к Риану:

— Оливия прокляла меня перед смертью. Я не рассказывала тебе, потому что решила, что это бред. Или я схожу с ума. Но теперь я поняла! Всё дело в моём договоре с твоим отцом. Том самом, который нельзя разрушить. Нам нельзя влюбляться друг в друга, Риан. Нельзя!

Спустя полчаса я сидела в кабинете главного юриста, где когда-то заключила контракт с королём — отцом Риана. Кажется, с тех пор прошла целая жизнь.

Только вот теперь здесь был Риан, и он ходил из стороны в сторону, хмуро поглядывая на дверь в ожидании мистера Роуза.

— Глупая была идея заключить тот договор, — повинилась я. — С другой стороны, я только проснулась в этом мире, и Велик мне велел как можно скорее бежать из дворца. Это был единственный способ.

— Ох уж этот божок… — процедил Риан. — Если я его поймаю…

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — мистер Роуз, с которым мы уже были знакомы, вошёл в кабинет. — Ваш отец ещё слаб после воздействия демоницы. Лекарь запретил ему вставать с постели, а мне нужно было показать бумаги ему.

— Ну да, договор же мы заключили с королём, — подметила я.

— Его Величество настроен благосклонно к вам, принцесса Кэтрин. Вы спали королевский род! Король бы хотел расторгнуть ужасный договор, но не может.

— Ну да, мы же тёрли копытце единорога, — не удержалась от нервного смешка я.

— Вот именно, — серьёзно заявил юрист. — Всеотец видит всё.

Глаза мистера Роуза обратились к потолку, и на мгновение в них мелькнуло благоговение.

— О, уж я-то не сомневаюсь, что этот… к-хм… прекрасный мужчина видит всё, — ехидно подметила я, надеясь, что он и правда наблюдает за нами.

И испытывает стыд! Но это было маловероятно. Ведь ему куда интереснее, когда меня хотят убить или покалечить. Вот где настоящее веселье!

— Мистер Роуз, я хотел бы услышать, что именно произошло, из ваших уст и как можно скорее. Объяснитесь! — приказал Риан.

— Конечно, мой принц. Смотрите, — Роуз протянул Риану бумаги.

Я подскочила с кресла и встала рядом, чтобы тоже заглянуть в них.

— Ничего не изменилось, кроме одного пункта. Даты, — юрист пальцем указал на числа. — Принцесса Кэтрин должна была отправится на гору Иорлан к камню судьбы и расторгнуть вашу брачную связь в годовщину. Но по каким-то причинам дата сдвинулась! Не иначе Всеотец постарался.

— Или какое-то проклятье… — пробормотала я с досадой.

— У нас остался месяц⁈ — в голосе Риана

— Не у нас, а у меня, — обречённо сказала я. — У меня осталось всего тридцать дней.

Риан с юристом начали спорить, обсуждая договор. А я села обратно в кресло и принялась задумчиво водить пальцем по дубовому лакированному столу.

Знала ведь, что меня ждёт, а всё равно нырнула с головой в эти глупые чувства. После проведённой вместе ночи и тех слов, что Риан говорил мне, я уже не сомневалась, что действительно в него влюблена. Но неужели часы счастья будут стоит мне годов жизни?

Интересно, я умру? Или просто стану старушкой?

Я резко встала, приняв решение:

— Мне надо возвращаться.

Риан повернул голову

— Что ты говоришь? Куда?

— В таверну, конечно же. У осталось всего тридцать дней, а столько дел не сделано, и как всё успеть?

— Нет, ты никуда не пойдёшь, — Риан нежно коснулся моей щеки. — Мы что-нибудь придумаем, вот увидишь.

— Мисетр Роуз разве можно что-то придумать? — повернулась я к главному юристу.

Он сглотнул, с опаской покосился на Риана, но ответил правду:

— Боюсь, что нет, Ваше Высочество.

— Проклятье! Кэтти! Это я виноват. Из-за меня ты пошла на эту сделку. Ты просто хотела сбежать. Я должен нести ответственность, а не ты.

— Оставлю вас, — произнёс мистер Роуз с присущей ему тактичностью.

Едва дверь за юристом захлопнулась, как Риан притянул меня к себе, мягко целуя.

В груди стало тесно, на глаза навернулись слёзы. Хотелось быть в его объятиях всегда, но я поспешно отстранилась, не давая Риану слишком увлечься. Сейчас каждое объятие привязывало меня к нему сильнее. Да что там объятие! Один взгляд на мужа, и я уже чувствовала себя пропащей.

— Не надо, — попросила я жалобно. — Я действительно должна уйти. Ты понимаешь, что у меня есть всего месяц, чтобы забыть тебя?

— Вот что ты решила? Не хочешь бороться?

— Я разлюблю тебя за месяц, а потом полюблю снова, — произнесла я, и сразу же поняла, что говорю полный бред от отчаяния.

— По-твоему, это любовь, если от неё можно вот так просто избавиться, а потом вызвать по щелчку пальцев? Я думал, мы определились, что у нас всё по-настоящему.

— Не знаю… — прошептала я с болью в голосе. — Но что нам ещё остаётся?

— Мы можем провести этот месяц вместе, — Риан сжал мои плечи, а затем наклонился, прижимая свой лоб к моему. — У нас получится найти выход.

— Получится найти выход? Но ведь ты искал столько времени, и ничего не нашёл. С чего бы вдруг за месяц всё решилось?

Мы с Рианом спорили какое-то время, но так и не смогли прийти к пониманию. Мне было отрадно, что он не хочет отпускать меня, но я понимала, что добром это не кончится.

В итоге муж уступил, решив, что запереть он меня не может — эту стадию в наших отношениях мы уже прошли. А значит не остаётся ничего другого, кроме как позволить мне вернуться в таверну.

— Я буду навещать тебя, — предупредил он.

— Ни за что! — возмутилась я. — Как я тебя разлюблю, если буду видеть? Мы должны постараться не думать друг о друге. Не забывай, что по договору у тебя тоже не должно быть и капли любви ко мне.

— Но это невозможно. Безумие! Мы только обрели друг друга, Кэтти.

Я хотела сказать, что разрешаю ему видеться с другими женщинами, чтобы скорее забыть меня, но просто не смогла произнести эти слова. Это казалось слишком. Всё казалось слишком! Но вдруг он сам додумается? Говорят же: легче забыть прошлую любовь в объятиях кого-то другого. Ревность вспыхнула во мне моментально, и я ничего не могла с собой поделать.

Когда я уже готова была забраться в карету, Риан остановил меня. Прижал себе, вглядываясь в моё лицо, будто силясь запомнить каждую чёрточку. Мы стояли, глядя друг другу в глаза.

— Я люблю тебя. — произнёс он, оставляя на моих губах горячий поцелуй.

— Дурак, зачем? — с горечью ответила я.

— Потому что хочу, чтобы ты знала. Я буду искать решение. И не забывай, всё королевство перед тобой в долгу.

Я отстранилась и забралась в карету, быстро задвинув шторку у окна. Не хотелось смотреть на Риана. Сердце разрывалась от боли. Почему-то сейчас я меньше всего боялась потерять годы жизни, гораздо больнее было понимать, что я только осознала, что такое любить по-настоящему. Так сильно, что сходишь с ума.

И меня этого лишали.

Я сама себя этого лишила, приняв когда-то неправильные решения.

Дорога до таверны была быстрой. А может я просто была слишком задумчивой?

Едва я выбралась из кареты, и собиралась войти в ставшее мне таким родным старенькое здание, как сверху — на чердаке — послышалась возня.

Едва успела поднять глаза, как меня чуть не сбил с ног Хрюкозавр.

— Хрюююю! — протяжно проревел он с такой силой, что, наверное, услышала вся улица.

— Хрю! — Грозокрыл тоже поприветствовал меня, опускаясь на землю и ласково потираясь пятачком о моё красивое дорогое платье.

Крылохвост так быстро спустился, что аж свалился с ног, но быстро подскочил, помогая себе крылышками, залупил хвостиком по бокам в своей обычной манере и боднул меня, радостно приветствуя.

— Вы же мои лапочки! — я опустилась на колени, не жалея красивого наряда, гладя и почёсывая любимых свинокрылов. — Как я рада, что с вами всё хорошо! Простите, что я пропала. Вы бы знали, где я была.

Поросята радостно возились вокруг меня, и постепенно с чердака принялись спускаться и остальные свинокрылы. Неужели они правда волновались и ждали меня? Не забыли!

Я сидела посреди двора в красивом платье, которое запылилось и запачкалось, но чувствовала себя счастливой. Этот момент помог мне отвлечься и снова побыть простой хозяйкой таверны, а не безнадёжно влюблённой принцессой, над головой которой занесли божественную гильотину.

— Как ты вырос, какой большой стал! — восхитилась я, поглаживая малыша, который не так давно родился. — Интересно, тебе дали имя? Помнится, мы всё собирались придумать вместе с…

— Кэтти! — звонкий голос Эдди разнёсся по двору. — Кэтти! Кэтти!

Мальчик бросился ко мне со слезами на глазах. Я поднялась с колен и обняла его, прижимая к себе.

— Я вернулась, — прошептала я. — Вернулась…

На пороге тут же показался дядя Симус с широкой улыбкой на лице.

— Да ладно! Ты нашлась, — проревел он, но тут же тише добавил: — Давай скорее в дом, тебя не должны видеть на улице.

— Не должны? — удивилась я. — Почему?

Мы быстро зашли в таверну, и я тут же повторила свой вопрос.

— Дело в том, что тебя не было месяц, — напомнил дядя. — А ты должна была стать главой гильдии. Ну мы и придумали байку, что ты сильно заболела.

— Да, жуткий грипп, — поддакнул Эдди. — Иначе бы выбрали кого-то другого.

— Я думала, многие знают, что я пропала, — наморщила лоб я.

— Пропала принцесса Кэтрин — жена принца Адриана, — пояснил Эдди. — Для местных ты — Кэтти, племянница Симуса. И просто болеешь.

— Ну вы хитрецы, — рассмеялась я. — Вот же выдумали!

— И таверна процветает, наша доставка работает, как часы. Готовит моя мама, если ты не против. — произнёс Эдди. — Как хорошо, что ты записывала почти все рецепты, иначе мы бы не справились.

— Я не против и только рада, что вы нашли выход, — восхищённо ответила я. — Какие же вы у меня умные и находчивые!

В глубине души я переживала, что вернусь, а тут настоящий хаос, и все усилия пошли даром. Думала, что Симус впал в запой, а Эдди с матерью тут совсем одни не справятся с готовкой.

— Мы пока что не открылись, ждали тебя, — дядя обвёл руками вокруг себя. — Но мебель уже починил плотник, мы кое-что прикупили по дешёвке на блошином рынке. И я не пью. Уже чуть больше месяца!

— Да ну, — не поверила я, придирчиво посмотрев на дядю.

Но Симус и правда выглядел лучше, борода была аккуратно пострижена, он даже похудел! Мешки под глазами прошли, волосы были причёсаны. Да и одежда была чистой и поглаженной.

Надо же. На мгновение даже стало обидно, сколько я с ним билась, но не помогало. Он всё равно срывался. А тут меня не было месяц, и сам справился. Но всё к лучшему.

Внезапно из кухни показалась мама Эдди. Она робко мне улыбнулась:

— Рада, что ты вернулась, Кэтти. Принц держал нас в курсе поисков, но, честно говоря, порой мы теряли надежду.

— А после того, что случилось во дворце совсем покой утратили, — Эдди снова всхлипнул и вытер нос рукавом. — Мы думали, что жуткая демоница как-то связана с твоим исчезновением. Весь город судачит про то, что было во дворце.

— Мне столько вам нужно рассказать. Но прежде… дайте-ка я вас всех ещё раз обниму! — воскликнула я, протягивая руки к близким.