Глава 29

Лера

– Она спит? – шёпотом спросила я, обратившись к Амели. Некромантка сидела рядом с Софи и поправляла ей одеяло.

Маленький ангел.

– Да. Благодаря тебе девочка теперь крепко спит, – так же тихо ответила Амели.

Действительно, Софи даже не вздрогнула от наших разговоров. Но я все равно почувствовала себя лишней. Наверное, стоило уйти, чтобы не мешать спокойно отдыхать людям.

– Дэйн велел поставить защиту от прослушивания, – сказала я, собираясь уйти.

Амели кивнула и что-то сказала. Но вместо вспышки, как было у Дэйна, появилась лёгкая сеточка, которая мягким коконом легла вокруг Софи.

Я с удивлением смотрела на то, как она легко пользуется магией. Когда я только появилась в этом мире, то была уверена, что однажды смогу так же.

А теперь все так изменилось.

– Защиту я поставила сразу, не имею привычки доверять людям. А ты присаживайся, – обычным голосом сказала Амели.

Недоверие к людям – это, видно, у Райсов семейное…

– А Софи…

– Я поставила на нее защитный кокон, она ничего не услышит.

Да, магия действительно способна на удивительные вещи! И очень нужные! Прошла вглубь комнаты и присела напротив.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Амелия, она была разговорчивее, чем обычно.

Я пожала плечами.

– Никаких перемен.

– Это хорошо, – кивнула она, – было бы куда хуже, если бы они были. Хотя… Ты их еще почувствуешь.

– Пока я чувствую только, что не справляюсь. Боюсь, что снова вызову туман…

– Страх – это чувство, Лера. Притом неконтролируемое. Тебе нужно избавиться от него.

– Это сложнее, чем может показаться… Боюсь, я слишком эмоциональна.

– Значит, тебя быстро раскроют, – пожала плечами Амели.

Я вздохнула.

– Но это не будет зря, – сказала я и посмотрела на малышку Софи. – Благодаря этому обмену у Софи есть шанс прожить обычную жизнь. И может… Может, даже Ди от нее отстанет.

Во всяком случае, то, что я теперь некромант, хуже лишь для меня. Зато Софи может быть свободна от проклятого дара.

– Уверена, Дэйн придумает, как решить эту проблему, – тихо сказала Амели.

Ее фраза меня удивила. А ведь еще недавно похожие слова говорила я!

– Приятно видеть, что ваши отношения потеплели.

– Мы просто поговорили по душам, – пожала плечами Амели. – Оказывается, что разговаривать – это самое главное. Просто важно выбрать человека, который тебя услышит.

Это были мудрые слова. Я кивнула в знак согласия, так как больше мне добавить было нечего.

– Хочешь потренироваться? В магии…

Вопрос Амели застал меня врасплох.

– Сейчас? – испугалась я.

А вдруг я тут мертвецов каких-нибудь подниму или опять вызову туман, из которого полезут руки и головы!

– Мы могли бы освоить простое заклинание. Бытовое, к примеру.

– Некроманты могут осваивать бытовые заклинания?

– Все могут. Есть заклинания, которые могут использовать любые маги, вне зависимости от стихии.

А ведь и правда. Например, как Дэйн читал мои воспоминания. Или как он и Амели могли накладывать какую-то защиту от прослушивания и шума.

– Хотя есть у меня кое-что некромантическое, что тебе бы помогло. Протяни ладони, – Амели вытянула руки, и я положила поверх свои. Было волнительно, но я доверяла некромантке.

Плохому она меня точно не научит и наверняка проследит, чтобы я не натворила дел. По крайней мере, так казалось. Во всяком случае, я ведь еще была с ней связана какой-то невидимой связью, и, возможно, именно она вселяла в меня такую уверенность.

– Закрой глаза, – сказала Амели, и я поступила как она сказала.

– Нужно представить огонь? – вспомнила я уроки Дэйна.

– Нет, это не подойдет нам. Просто расслабься, успокойся и дыши. Сосредоточься на дыхании, почувствуй магию, она внутри тебя. Прямо в районе сердца. Чувствуешь?

Удивительно, что раньше я не чувствовала, а вот теперь – да. Что-то теплое действительно было во мне, как раз рядом с сердцем.

Или, может, мне казалось?

– Лера, скажи «ветрус» и вдохни.

– Ветрус, – тихо повторила я, и на миг все замерло, застыло и затихло. Я чувствовала только спокойствие и тишину. А еще дыхание, вдох, выдох, и я открыла глаза, снова оказавшись в реальном мире.

Амели отпустила мои руки.

– Ты талантливая ученица, – похвалила она.

– Я словно выпала из реальности. Что это было?

– Простое заклинание, чтобы успокоиться. Если ты будешь сильно нервничать, оно поможет. На вдохе даешь своей душе больше власти, чем телу. Тебе нечего бояться, данное заклинание абсолютно безопасно. Это недолгий миг, но достаточный, чтобы перестать нервничать. Главное, чувствовать свою магию.

– Она как что-то маленькое и теплое в районе груди, – описала я свои впечатления.

– Так и есть.

– Я почему-то думала, что магия некромантов холодная и неприятная, – призналась я.

Эти все мертвецы, туманы, темнота в глазах. Казалось, такая магия изначально создана приносить неприятности.

Но если магия огня ощущалась как тепло от костра в промозглый день на кончиках пальцев, то некромантия – как маленькая грелочка в кармашке под сердцем.

– Это магия жизни, Лера, не смерти. Наверное, поэтому люди ее так и боятся. Оттого что видят совсем неправильно, – покачала головой Амелия, и я задумалась. А ведь она права. От Софи тоже не веяло холодом или страхом.

Напротив, когда я умирала, она стала для меня светом и теплом.

– Теперь мне стало спокойнее, – улыбнулась я. – «Магия жизни» звучит намного лучше.

Амелия тоже улыбнулась в ответ.

– Хочешь, я покажу тебе еще пару простых заклинаний? – спросила она, и я тут же кивнула. Страха во мне действительно стало меньше, и я почувствовала небольшой азарт.

А может, благодаря Амели все-таки у меня что-то и получится со всей этой магией. Внутри снова поселилась старая добрая Лера, та, что попала сюда и горела желанием обучиться всему новому.

Ведь все, что происходит сейчас, обязательно скоро закончится, а дальше будет новая жизнь. И, может, я действительно найду в ней свое место.

Дэйн

Разговор был куда интереснее, чем я предполагал. Я даже не заметил, как съел весь ужин. И еще больше удивился, когда кинул взгляд на часы.

Оливер познакомил меня с парой господ, которые также присутствовали на ужине. Кастэлем Ормо и Дэниелом Салис. Оба мужчины были среднего возраста и не являлись аристократами.

Ормо был владельцем рудников с золотом, а Дэниел руководил фабрикой.

По большому счету, Оливер всем этим ужином, должно быть, хотел похвастать, какие у него богатые друзья. Изначально именно так я это и воспринял. Но вскоре стало понятно, что господина Торсона действительно интересовали дела.

Признаться, я был впечатлен тем, что простые люди могли добиться куда большего, чем аристократы. А добивались они этого своим трудом и умом.

Взять Питера и Дэниела. Дэниел работал с пятнадцати лет на этой самой фабрике. Перенимал опыт отца и после его смерти смог расширить производство до небывалых границ.

А мой брат в это время учился разве что прожигать состояние.

За весь ужин Оливер уточнил у меня несколько вопросов о том, когда я планирую взимать налоги. И думаю ли проводить какие-то другие мероприятия, направленные на увеличения прибыли, собираемой с моих земель.

Я честно ответил, что нет. На самом деле мне вообще было некогда думать о том, как управлять поместьем.

Благо хоть уплачу долги и его не заберут. Дальше мои мысли занимал Ди. А ведь позаботиться о налогах действительно стоило заранее. Вот только я даже не знал, как правильно рассчитывать процент.

Но Оливеру я бы говорить об этом не стал. Да, он талантливый делец, в чем не было и единого сомнения. Но доверять я от этого ему больше не стал. Лучше обращусь с таким вопросом к Дилану. Как раз нужно нанести ему визит и отдать долг.

Слушая беседу о делах, я понял еще одну вещь. Что касалось управления поместьем, я недалеко ушел от Питера. Совсем ничего не понимал в земельных вопросах.

Хотя, может, в этом был и отец виноват, который ничему нас не научил. Увы, я выбрал для себя другое направление по жизни.

Я нашел себя в службе.

А Питер не нашел себя ни в чем.

Но, может, если бы отца больше женщин интересовали его дети, тогда он смог бы вложить в нас что-то дельное.

Управление земельными угодьями оказалось чем-то невероятно сложным. Но не скучным! Нет! Пожалуй, это была область, которую я бы хотел освоить.

Хотя все равно пришлось бы, неважно, хотел я этого или нет.

Нужно было обеспечить нормальную жизнь тем, кто мне дорог. И я мог это сделать, только если бы обучился управлению прилегающими к поместью землями.

Если я в этом разговоре услышал много для себя интересного, то Элена скучала весь ужин и молча ковыряла весьма нежную рыбу. Должно быть, разговоры о процентах и способах распределения производственных мощностей на фабрике так ее утомили, что у девушки даже аппетит пропал.

– Папенька, могу я тебя попросить? – втиснулась в диалог Элена, старясь выждать хоть какую-то паузу между разговаривающими мужчинами.

– Конечно, – тут же отвлекся Оливер.

Все же дочь он свою любил. Тем удивительнее, что в мужья ей выбрал меня. Хотя… Может, он считал это наилучшим возможным браком? Титул и контроль над разорившимся аристократишкой.

– Я бы хотела отойти ко сну, но забыла ридикюль в карете, а там некоторые необходимые мне вещи.

– Ну надо же, какая досада, – покачал головой Оливер. – Лорд Райс, я, признаться, плохо вижу в темноте, не примите ли вы за неуважение, если я попрошу сопроводить мою дочь?

Его предложение звучало бы весьма вызывающе в мире аристократов. Но среди обычных, хоть и богатых, людей на это не обратили даже никакого внимания.

Господа жили куда проще, чем аристократы.

А Оливер совершенно не стеснялся при каждом удобном случае сватать мне свою дочь. Хотя сейчас я был рад высказанному предложению, так как это был прекрасный повод закончить ужин и уйти.

– Я как раз собирался отойти ко сну, – сказал я.

– Вы к нам не вернетесь, лорд Райс? – спросил Ормо.

– Разговор был весьма интересным, но я устал с дороги.

– Ох, папа, я тоже устала, и если ты не будешь против, с радостью бы после кареты пошла в свои покои. А лорд Райс мог бы меня сопроводить до комнаты.

Ну надо же, Элена взяла инициативу в свои руки.

И слова дочери стали самым весомым аргументом для Оливера. Он уже просчитал, что это ещё пара минут наедине с его дочерью. Сватовство, должно быть, в его представлении шло на славу.

– Что ж, я буду рад вас видеть на званом вечере, лорд Райс, – тут же оживился Оливер, – в эти выходные! Там мы смогли бы продолжить такую увлекательную беседу. А заодно вы бы порадовали нас рассказом о доме, в котором провели все детство.

– Благодарю за приглашение, – коротко ответил я.

Рассказывать о причинах, по которым не приду, не стоило. Как и отказываться.

Оливер начнет уговаривать, а это будет лишним поводом задержаться.

А задержался я и так слишком уж надолго. Нужно было узнать, как чувствовали себя Лера, Амели и Софи.

И, может, Лера смогла что-то узнать у девочки, пока я тут ужинал.

Да, я успел узнать много нового об управлении землями, но в делах не сдвинулся ни на шаг. Даже Оливера и то не смог вывести на чистую воду. Компания подобралась слишком уж неподходящей, как и темы разговоров.

Зато он снова воспользовался уловкой, чтобы отправить со мной Элену. Признаться, я бы меньше всего хотел идти с девушкой куда-то ночью, пусть и пару шагов, о чем сообщил ей.

– Что вы, лорд Райс, я ведь даже не смогу объяснить, какая это была карета!

Пришлось идти к месту с Эленой.

Благо хоть нужную карету нашли быстро. И, на удивление, в ней действительно остался ридикюль девушки.

– Вам понравился ужин? – спросила она, когда я уже сопровождал девушку к покоям.

– Он был весьма интересным.

Не для нее, конечно же. Но подмечать я этого не стал, так как боялся, что диалог может растянуться.

– Было видно, что господам за столом с вами интересно. Вы удивительно разносторонний человек, – сделала мне комплимент девушка, слегка покраснела и опустила голову.

В этот момент мы поднимались по лестнице, и она слегка положила на меня руку.

Что ж, Оливер поработал на славу. Я вздохнул и остановился.

– Элена, могу я поговорить с вами честно?

Девушка стушевалась, но кивнула.

– Вы прелестны, – честно сказал я, и она подняла свои огромные глаза от пола и даже слегка приоткрыла губы. – Очень очаровательны и хорошо воспитаны. Это редкие черты для девушек, которые выросли в роскоши. И я уверен, что любой мужчина рядом с вами найдет свое счастье. Любой, но только не я.

Девушка сомкнула губы и на миг закрыла глаза.

– Я вам не нравлюсь? – откровенно спросила она.

– Вы понравитесь любому мужчине, и я не исключение.

– Тогда… тогда у вас кто-то есть?

– Да, – не устал увиливать я. Элена показалась мне здравой девушкой, и донести до нее мысль станет гораздо проще, чем до ее отца. – Я влюблен в другую женщину.

Элена посмотрела на меня с тоской. Я не любил такие сцены, но считал куда лучше сразу расставить все по своим местам.

– Благодарю вас, лорд Райс, за искренность, – мягко сказала девушка. В ее голосе слышалась печаль, но она повела себя весьма достойно.

– Я могу ответить вам тем же.

Элена кивнула.

– Ей очень повезло с вами, надеюсь, она это знает, – сказала она напоследок. Да, все же в этой девушке, несмотря на происхождение, было и благородство, и спокойствие. Она обязательно станет чьей-то любимой женой. Но вот только не моей. – Добрых снов, лорд Райс.

– Добрых снов, – ответил я, и девушка, кинув на меня последний взгляд, повернулась и направилась к своим покоям.

Я не стал убеждать ее проводить до дверей. Это было ни к чему. Элена была расстроена, и в таком состоянии лучше дать женщине побыть одной.

Хотя я и проводил дочь Оливера взглядом до самой двери. Поздно уже.

А ведь сейчас Лера наверняка уже спит и выглядит как светлый дух. В душе стало тепло от того, что это будет последнее, что я увижу перед сном.

Прошел пару дверей, дернул свою и… замер от увиденного. Какого злого духа…

– Что ты делаешь на окне?! – обратился я к Лере и, наверное, зря сделал это так резко и грозно. Ведь она явно этого не ожидала.

Не ожидала настолько, что, повернувшись, поскользнулась на шторке и тут же полетела вниз.