Глава 10

Лера

Питер настаивал на своей правоте. И делал это с таким жаром, что даже я начала сомневаться, а точно ли я Лера и точно ли я с Земли.

Но, несмотря на все его попытки, доводы и аргументы, я продолжала стоять на своем.

Как бы логично в какие-то моменты ни звучали слова Питера, я точно знала, кто я. И теперь, получив новый шанс, сдаваться не собиралась.

Лера… Как же приятно было снова слышать свое имя. Кажется, это такая мелочь. Валери и Лера, похоже ведь?

Но когда я так долго прожила под чужой личиной, каждая буква имела значение.

Особенно когда их произносил Дэйн.

После моего признания наши отношения изменились.

Он поверил мне и даже стал теплее относиться.

Казалось бы, все потихоньку налаживалось, если бы не Питер и Валери, которая всюду следовала за мной.

А еще последние слова Питера перед выходом из дома:

– Без тебя я просто не хочу жить.

Они крутились в голове до тех пор, пока я не уснула от качки.

Настанет время, и младшему Райсу придется признать, что Валери умерла. Но что будет с ним дальше? Ведь я все больше и больше убеждалась, что он сильно ее любил.

Сон был беспокойным. Я снова провалилась в пучину воспоминаний Валери Райс.

В этот раз восприняла происходящее спокойно, наверное, привыкла.

Бал, Валери в нарядном красном платье обмахивается веером и хихикает с каким-то стариком. У него неприятно пахнет изо рта, и он отпускает слишком сальные шутки.

Но ее это не беспокоит, ведь ее волнуют совсем другие вещи.

Внутри у Валери страх, пустота и тревога.

Ей нужны деньги, и срочно. Нужно заманить старика наверх и подсыпать снотворное, а после обчистить. Отлаженная схема.

Но мистер Дойс не спешит звать красавицу в покои. Он то заигрывает с Валери, то с еще одной молоденькой леди.

Валери старается со всех сил, то игриво поправляет юбку, то снимает туфельку, то крутит прядь волос на палец.

Но все идет насмарку, когда служанка переворачивает на Валери пунш.

Вечер испорчен. Дойс делает окончательный выбор, а блондинка остается с носом.

Шейла ее убьет. Хотя нет, она только начнет. Убьёт ее уже Ди.

– Простите, леди, мне так жаль, – суетится эта недотепа.

– Она вам заплатила, я видела, – со злостью кидает обвинение Валери.

– Леди, о чем вы…

– Я видела, она подходила к вам и что-то говорила! Вы испортили мое платье намеренно! Хоть представляете, сколько оно стоит? Я устрою скандал.

Угроза пустая. Она не станет устраивать скандал. Излишнее внимание Валери ни к чему. А внимания уже слишком много. Гости начинают сбиваться в кучки и шептаться.

Нужно уходить. С испорченным платьем, без денег. Позорно.

Вот бы сейчас, как в рассказанных маменькой сказках, появился рыцарь и спас ее. Но так не бывает, только не в этой жизни. Здесь либо кусаешь ты, либо тебя.

– Леди, вы в порядке? – звучит знакомый голос.

Валери на миг отрывает взгляд от юбки и сталкивается с голубыми как небо глазами блондина. Того самого, которого уже встречала у стен банка. Его еще не хватало!

– Все в порядке, – быстро кидает Валери и пытается пройти, но один шаг, и незнакомец преграждает ей путь. Они практически сталкиваются, и когда рука блондина слегка касается обнажённого локтя Валери, она чувствует его как легкий ток, который мягким теплом проходит по всему телу.

Новое, ранее неизведанное чувство пугает и одновременно раздражает блондинку. И что ему нужно?

– Леди… Я вижу, что ваше платье испорчено по вине моей служанки.

– Вашей служанки? – недоуменно переспрашивает Валери.

– Мое имя Питер Райс, я организатор торжества, на котором вам посчастливилось побывать. И будучи гостеприимным хозяином, я хотел бы возместить тот ущерб, который вам был нанесен. Прошу вас, не убегайте, выделите мне всего пару минут, и мы обсудим, как я могу исправить недоразумение.

Людей становится еще больше. И неудивительно, Питер Райс, наследник фамилии, красив, богат и несомненно завидный жених.

Женщины смотрят на нее с завистью, а кумушки уже пытаются узнать ее личность.

Сбежать бы ей. Да нельзя, Ди и Шейла… У нее просто нет выбора.

Ее спасет только жирный чек. И раз Райс так хочет выглядеть в глазах общественности порядочным, то Валери несомненно запросит крупную сумму.

Не откажется же он теперь, после своих публичных высказываний. А после она сбежит. Прокручивала и не такие авантюры. Натянула на милое лицо улыбку и поправила юбку.

– Леди…

– Мисс Валери, – лилейным голоском произносит она с самой очаровательной улыбкой, на которую только способна.

* * *

Лера

Я проснулась от чувства, что немеют конечности. Холод пронизывал все тело, от самых кончиков пальцев до носа.

Обхватила себя руками и сжалась, что не укрылось от взгляда Дэйна. Он тоже спал, но, словно почувствовав, что я проснулась, резко открыл глаза.

– Что с тобой?

– У меня… после видений… бывает… – пыталась объяснить я, когда зуб на зуб не попадал.

Дэйн оказался рядом в пару мгновений. Накинул на мои плечи камзол, а после нежно взял мои руки в ладони.

Я замерла от тепла и приятного чувства.

– Давай попробуем вызвать огонь? – предложил Дэйн, и я оторвала взгляд, поймав себя на мысли, что смотрю слишком уж пристально.

– Я совсем не понимаю, как пользоваться магией…

– Я помогу, – спокойно сказал он и посмотрел прямо мне в глаза.

Что он там говорил? Ах да… огонь. Хотя мне становилось теплее просто от его присутствия рядом.

Вспомнила, как Валери впервые коснулась Питера. Такие знакомые и добрые чувства вызвали горечь.

– Закрой глаза, – вытащил меня из неприятных раздумий Дэйн, и я выполнила указ.

– Что ассоциируется у тебя с теплом и огнем? – раздался следом вопрос. В голову тут же проникло приятное воспоминание, как мы с бабушкой ходили в поход.

– Костер, треск дров и огоньки, которые отлетают от него ночью, – с улыбкой произнесла я.

В голове тут же появилась картина, где я маленькая тяну руки к костру. Конечно же, под надзором бабушки, достаточно безопасно, но в то же время тепло.

А ведь еще можно было пожарить сосиски и хлеб. А картошка, заброшенная в костер, разве не прелесть?

Я и не заметила, как по телу прошлось настоящее тепло, и стоило открыть глаза, увидела маленький огонек в ладошках.

И я не просто видела его, нет! Я чувствовала его! Словно этот маленький огонечек – продолжение меня.

– Потрясающе, – выдохнула я, подняла голову и столкнулась с улыбкой Дэйна.

– У тебя хорошо получается, – довольно сказал он, слегка вскинув бровь.

– У меня хороший учитель, – комплиментом на комплимент ответила я.

– Почему костер, Лера? Кажется, любая леди выбрала бы камин.

Я хмыкнула. Неужели Дэйн Райс еще не понял, что я не любая леди?

– Я не была леди, – сказала как есть, а после задумалась.

А вдруг это важно? Так не хотелось потерять ту толику тепла, что появилась между нами. Но врать бы я все равно не стала.

Хотелось, чтобы Дэйн Райс принимал меня такой, какая я есть.

– Ты хорошо образована, – подметил он.

А я отметила, что его тон не изменился.

– Я закончила университет.

– Ты была магически одаренной? – в глазах Дэйна проснулся интерес, и снова зря.

Ведь не было у меня магии.

– Там, откуда я родом, нет ни магии, ни титулов, – пожала я плечами.

– Совсем? – удивился господин дознаватель, и его искреннее удивление заставило меня улыбнуться еще шире.

– Титулы еще есть, но их очень мало. А магии совсем нет. У нас все построено на науке. Мы изучаем строение мира, а после подстраиваемся под него. И есть очень умные люди, они создают удивительные вещи. Например, машины. Это такие большие железные кареты, которые двигаются без лошадей. Или, например, микроволновки, они работают благодаря излучению волн и греют еду. И очень много всего: компьютеры, телефоны… Ах, телефоны, без них просто невозможно.

Я перечисляла все с таким вдохновением, что на миг забыла, где нахожусь. Дэйн был внимательным слушателем, в глазах стоял неподдельный интерес.

– Телефоны?

– Ох, это такая потрясающая вещь. Жаль, я не настолько умная, Дэйн, чтобы рассказать, как это работает.

Да, попадая в другой мир, лучшее, что можно с собой унести, это знания о принципах работы техники. Но увы, я всего лишь менеджер.

– Так ты закончила университет. По какой специальности?

Слова звучали так знакомо. Хорошо, что этот мир был не совсем обычным и многие вещи по прогрессу догнали и нас.

– Я была продавцом. Продавала дома. Наверное, говоря по-вашему, я была элитной торговкой.

После последней фразы стук колес перебил смех. Это был смех Дэйна, искренний и живой.

– Элитная торговка, потрясающе звучит, – сквозь смех так по-доброму произнес Дэйн.

Я и забыла, что минуту назад замерзала, ведь теперь мне было очень тепло. От наших разговоров, от искренности и от этого потрясающего смеха, который столько времени лорд Райс прятал от меня.

Дэйн явно хотел спросить что-то еще. Но неожиданно замер и нахмурился. По взгляду я поняла: ему не понравилось что-то в окне.

Я тоже перевела взгляд вбок и замерла. А когда карета остановилась, кинула недоуменный взгляд на Райса.

– Почему не едем дальше?! – тут же крикнул извозчику Дэйн.

– Дальше карете не проехать, – ответил из-за стенки кучер. – Вам придется идти пешком.

– Пешком? – переспросила я. – Туда?

Дэйн нахмурился и сжал зубы.

– Раньше здесь был дивный сад, – обреченно сказал он.

Может, раньше-то и был, но теперь здесь было самое настоящее и пугающее кладбище. Над которым кружили вороны, а вместо могил были разные булыжники и кости.

Смотрелось все настолько жутко, что даже я, обладая весьма прочной душевной организацией, выдохнула.

– Может, его объехать? – предложила я, лелея надежду не бродить по таким злачным местам.

– Не получится, Лера, – покачал головой Дэйн. – Тетя живет где-то посередине.

– Посередине кладбища? – у меня даже огонек в руках потух. Дэйн убрал ладони и вздохнул.

Вспомнила, как, будучи риелтором, уговаривала клиентов хотя бы посмотреть милую квартирку с видом на покойников! Но там честно все было прилично и в солнечные дни даже не страшно… ну почти.

По крайней мере, в заученной мною речи слово «кладбище» звучало как «парк для прогулок». Наверное, теперь пришла за мной расплата…

– Она некромант. Если в вашем мире нет некромантов, я могу только посочувствовать. Ведь такое знакомство редко можно назвать приятным.