Глава 1. Огонь предательства

Удушающий запах гари засел в горле. Перед глазами стояла лишь черная муть, ватные ноги не слушались и безбожно подкашивались. И лишь чья-то крепкая хватка надежно удерживала меня от падения.

Звон в ушах стал медленно затихать, сменившись женскими воплями и причитаниями. А следом рассеялась и темная пелена перед глазами, возвращая мне зрение.

─ Фира Вейлс, как вы? ─ меня встряхнули, словно тряпичную куклу, и попытались поставить на ноги.

Усилием воли я постаралась сохранить устойчивое положение, но мужскую руку не отпускала.

─ Еще минутку, пожалуйста, ─ выдохнула я и повернула голову.

Один из приближенных короля, имени которого я никак не могла вспомнить, смотрел на меня снисходительно, подставив руку в качестве опоры. А я хлопала глазами и пыталась понять, что вообще произошло.

Но понять было трудно. Мозги будто перемешали венчиком до однородной кашицы, а принимать свою первозданную форму они напрочь отказывались.

Я повернула голову на нестихающие женские визги и увидела, как из королевского дворца вереницей выбегали гости. Вернее, бежали лишь нервные девицы, мужчины же неторопливо шли позади.

Разум, наконец, прояснился, вернув меня к последним событиям.Свадьба дочери короля Файза была в самом разгаре. Все танцевали, веселились…

─ Мелина! ─ прогремел голос Арвела, словно гром во время шторма.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Дракон, который все это время неизменно поддерживал меня, тут же отступил, освобождая дорогу моему разгневанному супругу.

─ Какого демона ты там устроила? ─ прошипел он и больно схватил меня за руку.

─ Я ничего не… ─ хотела оправдаться, но память благосклонно подкинула мне еще одно воспоминание.

Оправдываться перед мужем совсем расхотелось. Не после такого предательства.

─ Так это твоя супруга устроила пожар во дворце? ─ острый драконий слух короля Файза не упустил слова моего мужа, которые шипением лились из его уст прямо у меня над ухом.

─ Нет, Ваше Величество, это не я, ─ поспешила ответить, сделав книксен.

─ Я слышал ваш разговор, ─ резко сказал король и перевел взгляд на моего мужа. ─ Объяснишься, фир Вейлс?

В этом мире никто не слушал женщину, если можно было спросить с мужчины. Меня всегда это немного раздражало, но в данный момент я была даже рада, что спрос будет с Арвела. Ведь моей вины в произошедшем не было ни грамма.

─ Простите нас, Ваше Величество, ─ Арвел недовольно сжал губы в тонкую линию и опустил голову перед королем. ─ Вышло недоразумение. Моя жена на эмоциях не смогла взять под контроль свою магию.

─ Возмутительно, ─ процедил король, зло прищурившись.

─ Полностью согласна с вами, ─ чувство несправедливости заглушило во мне всякую осторожность и желание соблюдать приличие. ─ Потому что это наглая ложь, Ваше Величество! Я не делала ничего подобного, хоть и эмоций у меня было предостаточно, ─ я бросила короткий взгляд на мужа и продолжила: ─ Резерв моей магии слишком мал, чтобы сотворить подобное. Кто-то намеренно устроил этот поджог, но это точно была не я.

Пальцы мужа так крепко впились в мою руку, что я моментально почувствовала онемение в пальцах.

─ Замолчи, Мелина. Не позорь меня, ─ прошептал Арвел мне на ухо, хоть и шептать в присутствии драконов было совершенно бесполезной затеей.

─ Я прекрасно знаю, фира Вейлс, что за долгие годы в нашем мире вы так и не научились управлять своей магией, ─ уничижительно отозвался король, будто перед ним стояла обычная служанка. ─ И после сегодняшнего инцидента с этим определенно нужно что-то делать.

Арвел даже не пытался меня защитить и непоколебимо ответил:

─ Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я непременно с этим разберусь.

Король кивнул и уже было собирался уйти, но я снова не смолчала. Правда, сперва обратилась к мужу.

─ Нет, фир Вейлс. Ты больше не будешь разбираться с тем, что связано со мной, ─ холодно произнесла я и сделала шаг к королю. ─ Ваше Величество, я знаю, что лишь вы принимаете подобные решения, поэтому вынуждена обратиться к вам: я хочу развестись с фиром Вейлсом…

─ Развестись? ─ рёв короля разлетелся смерчем по дворцовому саду, а его ледяной взгляд вновь приковался ко мне. ─ Ты хоть понимаешь, чего просишь, фира?!

С такими прошениями к нему определенно обращались крайне редко и уж точно не женщины. Но я была не из тех, кто мог смириться и принять то положение, которое уготовил мне мой муж.

─ Мелина! ─ Арвел дернул меня за руку и, грубо прижав спиной к своему телу, и прорычал над ухом: ─ Ты переходишь все границы. Немедленно остановись.

Но останавливаться уже было поздно. И пока король не ушел, махнув рукой на наши семейные дрязги, я высвободилась из хватки мужа, и продолжила:

─ Прекрасно понимаю, о чем прошу, Ваше Величество. Я требую развода по одной простой причине: мой муж не хранит мне верность.

Послышались перешептывания и тихие хихиканья. И только тогда я заметила, что гости кучно столпились вокруг нас и с интересом слушали наши разговоры.

Теперь мой позор стал достоянием общественности. Но это не имело никакого значения, ведь завтра это все равно бы вскрылось.

─ Ты ведь знаешь, фира, что твой муж в полном праве взять вторую жену, ─ без капли понимания и сочувствия ответил король. ─ Поэтому твоего недовольства я совершенно не понимаю.

Я прикусила губу, ощутив болезненный укол от слов короля.

─ Мой король, ─ Арвел шагнул вперед и загородил меня своим телом. ─ Я прошу у вас прощения за столь неуместный разговор в такой важный день, да и за ситуацию в целом. Мы с Мелиной поговорим дома и, уверен, придем к разумному решению. Она просто погорячилась, заикнувшись о разводе.

─ Конечно, ─ кивнул король и даже удостоил моего мужа легкой улыбки, будто бессловесно одобрил и его измену, и желание жениться во второй раз.

В его глазах Арвел был полностью прав. Во мне же он видел взбалмошную дуру, которой с чего-то надумалось качать свои права.

Сердце обливалось кровью и стонало от боли предательства. Но я не была намерена упиваться слезами и смиренно принимать свою незавидную судьбу. И не собиралась оставлять это просто так. Правда, теперь нужно было подобрать более подходящий момент, потому как этот был безвозвратно упущен.

Один из прислужников подбежал к королю, пробормотав что-то, а после Его Величество поднял руки в воздух и громогласно произнес:

─ Все возвращаемся во дворец! Празднование продолжается! ─ и, обернувшись к Арвелу, добавил: ─ Тебя это тоже касается, фир Вейлс. Жду тебя в зале. А свои семейные дела будете улаживать после.

Шумная толпа поспешила во дворец, и уже через минуту в саду остались лишь мы с Арвелом.

─ Как же ты мог? ─ болезненно спросила у мужа, дав слабину и поддавшись чувствам.

Семнадцать счастливых лет брака в одночасье рассыпались в труху, обесценились. Вот только не мною, а моим мужем.

Не знаю, что я ожидала услышать от Арвела в ответ, но он лишь произнес сурово:

─ Потому что я в своем праве, Мелина. Ты ведь слышала, что сказал сам король: я могу взять вторую жену.

Я смотрела на мужа сквозь подрагивающие ресницы и пыталась смириться с тем, что все происходит наяву. И чем больше я это осознавала, тем глубже становилась моя боль, словно кто-то вкручивал ржавый шуруп в самое сердце.

Только внешне я была обманчиво спокойна. Это настораживало даже меня саму, но и от внимания Арвела не ускользнуло. Он даже как-то спокойнее стал, расслабленнее. Казалось, будто он уверился в том, что я приму его возмутительное решение и больше не стану говорить о разводе.

Ощущать себя замороженной снаружи и пылающей внутри – это крайне неприятное и нервирующее состояние. И оно пробудило воспоминания о первой встрече с мужем, которое вовсе не было приятным.

Но мое состояние было вполне объяснимо. Ведь не каждый день узнаешь, что белое на самом деле черное, а цветы вовсе не благоухают сладковато-пряным ароматом, а источают гнилостный запах.

Да, именно такие безумные сравнения пришли мне в голову в тот момент. Но они невероятно точно отражали мое внутреннее состояние.

Семнадцать лет... Семнадцать лет счастливого брака. Две дочери, рожденные в любви и безоговорочном доверии. Мы шли с мужем плечом к плечу и в горе, и в радости, клялись друг другу в верности, честности и любви…

А теперь?

Теперь привычный, совершенно понятный мне мир резко изменился. Словно в один миг он развернулся ко мне своей черной и гнилостной стороной. И этой стороны я не просто прежде не видела, но даже не подозревала о ее существовании.

─ Идем в зал, ─ прохладно отозвался муж и потянулся к моей руке.

Я запоздало отшатнулась, но он все же успел поймать мою ладонь. И в этом прикосновении больше не было ни любви, ни заботы, ни нежности. Оно казалось чужеродным, липким и вызывающим желание поскорее смахнуть его, как если бы пальцы коснулись вязкой слизи.

─ Не пойду, Арвел. Я не намерена и дальше терпеть этот позор, ─ голос мой казался хрупким и надломленным, хотя я вложила в него всю свою силу. ─ Ты можешь идти один. Тем более, тебя там очень ждут. А я намерена уехать.

Арвел подался ко мне, вперившись тяжелым взглядом, и выдохнул в мои губы:─ Ты останешься здесь, со мной. И это не обсуждается.

Глаза мужа, которые прежде завораживали и даже вселяли мне немножечко здорового безумия, сейчас казались совсем холодными и чужими. Даже золотистые вкрапления на голубой радужке куда-то испарились, словно человек передо мной ─ точно не мой муж. Но более логичным объяснением было то, что умалчивал он не только о своей любовнице.

Золотые вкрапления в глазах были вовсе не редкостью, а верным признаком дракара ─ человека, которому не досталась вторая ипостась от рождения, но имелась обретенная ментальная связь со зверем.

Находиться в связке с первородным драконом уже было большой привилегией и признаком силы. Ведь далеко не все отваживались войти в драконье логово в попытке установить связь со зверем, которая нередко кончалась трагедией.

Но если связь все же удавалось установить, и она крепла до необходимого уровня, то человек мог слиться со своим зверем и по праву называться драконом.

Но подобные метаморфозы были, скорее, исключением, чем закономерностью. И мой муж с полным осознанием говорил, что подобная исключительность ему не светит.

Но почему же Арвел скрыл от меня столь важное событие в своей жизни, для меня оставалось загадкой. Впрочем, в такой момент этот секрет должен был меня волновать меньше всего.

В голове болезненной вспышкой пронеслось то, что я сегодня увидела…

Едва ли я могла заметить передвижения мужа среди множества гостей в огромной зале. Но в голове что-то щелкнуло, и словно невидимой рукой меня подтолкнули в тот безлюдный коридор.

Юная фира Лиара стояла перед моим мужем и с восхищением смотрела на обручальный браслет из чистого хрусталя, что мой муж надел ей на запястье.

Редчайшую и баснословно дорогую породу, из которой был изготовлен браслет, я узнала по ярким радужным переливам. Тогда как у меня была самая обычная стекляшка, ведь в прежние времена Арвел мог позволить себе только это.

─ Уже завтра, Лиара, ─ хрипло произнес муж, не замечая меня. ─ Завтра настанет третий день королевской свадьбы, и я объявлю о нашей с тобой помолвке. Осталось лишь сообщить об этом Мелине.

─ Не терпится стать твоей женой, ─ с придыханием ответила Лиара, опустив глаза, и недвусмысленно прижала ладонь к своему животу. ─ Надеюсь, мы с Мелиной поладим.

─ Обязательно поладите, ─ заверил Лиару мой благоверный, а затем поднял ее лицо за подбородок и горячо поцеловал.

Любовница мужа, ее беременность, желание мужа взять вторую жену… К потрясениям подобного масштаба я точно не была готова.

В то мгновение время для меня остановилось. Воздух стал таким тяжелым и тягучим, что вздохнуть я могла с трудом.

И тут юная Лиара медленно перевела взгляд на меня и ахнула, прикрыв рот ладонью.

Затем меня заметил Арвел, и его взгляд прострелил меня насквозь.

─ Что ты здесь делаешь, Мелина? Почему не с остальными гостями? ─ неуместная строгость его тона могла бы удивить меня в такой момент, но я и без того уже была слишком потрясена. ─ Что бы ты ни успела услышать, мы обсудим это дома…

И это последнее, что я могла вспомнить до того, как оказалась в королевском саду. И можно было бы говорить о потере контроля над магией ввиду эмоционального потрясения, если бы только моих сил не хватало лишь на то, чтобы поджечь лучину.

Стало быть, это сделал кто-то другой. И из нас троих, стоящих в том тихом коридоре, такое могла сотворить лишь Лиара. Каким-то образом она провернула все так, чтобы подумали на меня. Или же мой муж был в курсе, кто настоящая виновница, но выгораживал ее, свалив всю вину на меня.

─ Просто ответь мне, ─ обратилась я к мужу, когда он стал увлекать меня за собой. ─ Зачем я тебе на этом празднике? Зачем я тебе вообще нужна? У тебя теперь есть чудесная фира Лиара, которая с радостью составит тебе компанию. А в моем присутствии больше нет нужды.

Не то чтобы ответ мужа мог изменить что-либо. Однако позицию своего оппонента всегда стоит узнать глубже, чтобы лучше понимать, по какому пути сопротивления нужно следовать дальше.

─ Мелина, дорогая, ─ протянул муж, ухмыльнувшись, и провел ладонью по моей щеке. ─ Тебя не должна волновать Лиара. Ее присутствие в моей жизни никак не изменит того, что между мной и тобой. Ты мать моих дочерей, моя законная жена. Мы семья, и это останется неизменным.

─ Не останется…

─ Будь мудрой женщиной, ─ предостерегающе осек меня муж. ─ Больше не совершай глупостей, которые усугубят твое положение. Прими как данность, что теперь Лиара такая же неотделимая часть моей жизни, как ты с нашими дочерями. Она хорошая девушка, и вы обязательно подружитесь.