Глава 13. Утраченный шанс

Распрощавшись с принцессой, я удалилась. В груди разрастались сомнения в том, что ответная услуга мне все же будет оказана – уж слишком принцесса была озабочена своими проблемами. Но у меня не было другого выхода, кроме как надеяться на лучшее. Да и отказать самой принцессе без последствий было никак нельзя. И раз я уже ввязалась во все это, то идти нужно было до конца.

− Фира, − хриплый голос раздался над ухом столь неожиданно, что я подпрыгнула на месте, схватившись за сердце, и застыла.

Мне потребовалась секунда для осознания, что голос принадлежал новоиспеченному мужу принцессы – фиру Рейверу. А через мгновение он сам показался из-за моей спины и ухмыльнулся:

− Что же вы так пугаетесь? Неужели я такой страшный?

− Нисколько, − качнула я головой, нацепив маску полного равнодушия. – Просто это было… неожиданно. Я даже ваших шагов не услышала.

− Наверное, ваш разум был занят чем-то более важным, чем улавливанием внешних раздражителей, – он дернул бровью и прищурился. – Чем-то, что сообщила вам моя жена.

За сегодня я уже столько граней лжи перешагнула, что смолчать о некоторых деталях разговора мне вообще не составляло никакого труда.

− Боюсь, мне нечем вас удивить, фир Рейвер. Разговор был исключительно о моей проблеме, которую я не могу решить. А теперь прошу меня простить…

− Не спешите, фира, − мягкость его тона была обманчивой, а ненавязчивая просьба больше походила на приказ. – Я хочу узнать подробности.

Вероятно, он мог как-то подслушать наш с принцессой разговор и узнать о ее просьбе. Но только для чего ему было пытать меня расспросами, если он и так уже все знал?

Выходит, ничего не знал, лишь подозревал. А мне стоило всего лишь сохранять спокойствие и не говорить лишнего.

− Подробности? Хорошо, – прохладно отозвалась я и понизила голос, чтобы моя речь не разносилась эхом по всему замку. – Мой муж не собирается со мной разводиться, король не дает одобрения, а я отчаянно ищу способы добиться своего и попросила помощи у принцессы. Какие еще подробности вы хотели бы услышать? А, главное, для чего?

Последняя фраза вышла грубоватой, но фира Рейвера это никак не задело. Он лишь ухмыльнулся в очередной раз и хитро прищурился.

− В газете писали об этом, фира Вейлс. Похоже, вы самостоятельно добились многого.

Тот факт, что Рейвер был в курсе газетных статей, меня никак не удивил. Однако прозвучало это весьма подозрительно, будто он имел какое-то отношение к той статье.

− Этого все равно недостаточно, − покачала я головой. – Иначе я уже была бы разведена.

− Вероятно, вы не в курсе, но…

Фир Рейвер сделал паузу, пристально глядя в мои глаза. Сначала мне показалось, будто ему любопытна моя реакция от созданного им напряжения. Но тут он обвел взглядом коридор, словно проверял, нет ли поблизости лишних ушей. А затем сделал шаг ко мне, оказавшись непозволительно близко.

− Ваше имя сейчас у всех на устах, фира Вейлс, − продолжил фир Рейвер. − Весь Эсфирон бурлит. Ожидаемо, у вас слишком много противников, ведь вы решили пойти против законов и устоев общества. И отзываются о вас, мягко скажем, не самыми добрыми словами.

− Мне все равно, кто и что говорит, − хмыкнула я.

− Однако есть и те, кто на вашей стороне, − продолжил он. − Символом свободы… Кажется, так о вас говорят те, кто жаждет перемен.

− Это все прекрасно, но… К чему вы об этом сейчас говорите? Мнение людей не важно, когда все решается высшей властью.

Можно было бы подумать, что фир Рейвер так намекает на покровительство, и в случае безвыходности я пошла бы даже на такую авантюру… Но он явно не был той частью высшей власти, что имела полномочия принимать решения в Эстерисе. К тому же я уже решила положиться на принцессу.

− О, фира, вы недооцениваете силу толпы, − ответил фир Рейвер, недобро усмехнувшись. – Стоит только запустить механизм, а дальше он сам наберет обороты. Сегодня − слухи, завтра − крики на площадях, послезавтра − бунт. А бунт… − он наклонился ко мне, и его шепот буквально забрался под кожу. − Бунт способен привести к весьма серьезным последствиям. Он может сыграть вам на руку, а может повернуться и против вас. Ведь устранить его можно не только уступками, но и устранением первопричины.

По спине пробежался колючий холод, и тело невольно содрогнулось.

Я не понимала, чего фир добивается, какую мысль пытается мне донести. В одно мгновение могло показаться, что он оказывает мне поддержку, а в другое – пытается отговорить от намеченных планов.

− Я знала, на что иду, − ответила ему без тени сомнения. – Считаю риск оправданным и готова к последствиям.

− То есть вы готовы запустить механизм, так?

В его глазах вспыхнул уже знакомый огонь. Тот самый, что я видела в день обручения моего мужа и Лиары. И самое странное, что этот огонь менял свою полярность каждую долю секунды, то отталкивая, то, наоборот притягивая меня.

После вопроса о моей готовности я окончательно запуталась в намерениях фира Рейвера, но все же кивнула:

− Хотелось бы верить, что мне хватит сил его запустить.

− Наверняка есть те, кто поможет вам в этом, − Рейвер лукаво ухмыльнулся и сделал шаг в сторону, послав мне прощальный кивок. − Думаю, вы достаточно мудры, фира, чтобы не принять чужую благосклонность за простую случайность или даже везение.

С этой фразой фир Рейвер удалился прочь. И я, проводив его взглядом, тоже поспешила уйти, ведь впереди меня ждало очень важное дело, а времени оставалось все меньше.

Личность фира Рейвера была для меня истинной загадкой. Речи его были двусмысленны и непрямолинейны, а помыслы совсем уж неясны.

Хотел ли он оказать мне реальную помощь и сообщал об этом намеками? Или просто рассыпался в догадках о возможностях и желаниях тех сторонников, что у меня появились? А, может, всего лишь играл со мной и пускал пыль в глаза?

***

В прежние времена, когда все мои попытки раскрыть дар провалились, я искала возможность обрести хоть какую-то связь с магией. И нашла ее в изучении зелий.

Знаний у меня было накоплено предостаточно в самых разных направлениях зельеварения. Правда, практиковалась я по большей части в целительных снадобьях, и сама лечила своих дочерей с самого детства. Зелья же с магическими свойствами я варила всего несколько раз и больше из любопытства, чем из надобности.

Но даже изготовление лечебных зелий обязывало меня знать, где можно достать те или иные ингредиенты. К слову, некоторые разрешенные для продажи составляющие были столь редки, что достать их в любой момент можно было лишь в особенных местах и по особой цене.

Арвел, порой, упрекал меня за мое увлечение зельями. Говорил, что я маюсь ерундой, ведь проще купить уже готовое снадобье у целителя, чем тратить кучу времени на поиски редких ингредиентов.

Но как же теперь я была рада, что не повелась на уговоры мужа прекратить свое занятие. Иначе настой магорника я бы и в жизнь не сыскала.

А теперь он был у меня в количестве двух флаконов. Я не имела представления, для чего лично мне может понадобиться такая вещь, но по случаю решила приобрести один флакончик и для себя.

Еще до темноты я успела посетить дворец вновь. Служанка принцессы провела меня окольным путем через сад, чтобы не привлекать лишнего внимания стражников. Но честно сказать, я больше переживала за то, что вновь встречусь с фиром Рейвером.

Несмотря на всю загадочность и противоречивость его речей, но в поддержку Рейвера я верила куда охотнее, чем в помощь принцессы. Это не объяснялось ни логикой, ни здравым смыслом. Лишь каким-то внутренним необъяснимым ощущением, которое не удавалось заглушить.

Но с какой стороны все же подует попутный ветер, я знать наверняка не могла. А потому приходилось играть на два фронта, при этом сохранять видимость того, что я вообще ни одну из сторон не поддерживаю. Оттого и было так важно не попасться фиру Рейверу снова на глаза.

Но и тут все прошло успешно. Получив от принцессы устные благодарности, подкрепленные увесистым мешком монет, я поспешила в кондитерскую лавку, в которой меня должна была дожидаться Дита.

И до последнего момента я была убеждена, что мне дико повезло, и все складывается прекрасно, но…

Ледяной взгляд мужа я ощутила еще до того, как успела натолкнуться на него. Он словно колючий холод щипал кожу, но стоило только увидеть Арвела собственными глазами, и внутренности обожгло расплавленным металлом, а легкие слиплись, не позволяя вздохнуть.

Лавка была почти пуста, поэтому мне хватило и доли секунды на осознание, что Диты здесь нет. А, значит, шансов оправдаться почти не было.

− Где ты была, Мелина? – муж надвигался на меня черной скалой, грозящей раздавить меня в лепешку.

− Ходила в лавку за духами, − на одном дыхании протараторила я. – А где же Дита? Она ведь здесь должна была меня дожидаться.

− За духами? – с губ Арвела сорвалась злая усмешка. Он единственный за весь день не проглотил мою ложь, и это читалось в его взгляде. – Почему же Дита не пошла вместе с тобой?

− Устала, − равнодушно пожала я плечами. – Вот я и решила сама быстренько сбегать. Так где она?

− Домой уехала. Час назад, − припечатал Арвел, дав понять, что мое оправдание звучит совершенно неправдоподобно.

− Серьезно? – я изумленно округлила глаза и игриво усмехнулась. – Как же быстро время пролетело. Я даже не заметила.

Но вся моя импровизация проходила впустую, потому как доверия у Арвела от моих слов не прибавлялось. А вот злился он все больше и больше.

− На выход. Немедленно, − приказал Арвел и схватил меня за руку, будто я могла сбежать.

− Оставь эту грубость, − произнесла я громче, чем требовалось, и показательно дернула рукой, чтобы привлечь внимание окружающих.

Эффекта я достигла сразу же, и муж отпустил меня, прошив гневным взглядом насквозь. Но свобода от его жесткой хватки закончилась в тот же миг, как мы оказались на безлюдной улице.

− Что ты опять вытворяешь? Сколько можно меня позорить? – уже привычным рычанием Арвел никак меня не пугал, лишь отталкивал от себя все больше.

Мы бесповоротно стали чужими друг для друга, а любовь давно сменилась иными чувствами. Но Арвел упорно отрицал это, но лишь словами, а не действиями.

− Ты сам провоцируешь меня на это, − я посмотрела на мужа в упор, сузив глаза. – Я всего лишь ответила на твои вопросы, а ты…

− Ты не ответила, Мелина, а солгала, − грубо перебил меня муж. – Тебе кажется, что я столь наивен, чтобы поверить, будто ты ходила за какими-то духами? Так где же они?

Просто из принципа хотелось лишить Арвела этой непоколебимой уверенности в его собственной правоте, и я выудила из сумочки флакон с настоем магорника, так похожий на флаконы из недорогих парфюмерных лавок. Раскрыть мой обман мог лишь дурной аромат настоя, если бы муж пожелал откупорить флакон.

− Ну конечно, − усмехнулся Арвел, качнув головой. – Ты просто купила какую-то дешевку, чтобы прикрыть свою ложь, но со мной это не пройдет. Так где ты была, Мелина? Отвечай.

Я тяжело вздохнула и упрятала флакон обратно.

Будь я сейчас хоть тысячу раз права, Арвел все равно не поверил бы мне.

− Я уже говорила, что ходила за духами. Другого ответа у меня нет, Арвел. И не моя проблема, что ты мне больше не доверяешь, − ответила ему с вызовом и добавила: − И самое забавное, что предал меня ты, а доверие потеряла я.

− Твои голословные обвинения уже набили оскомину, − хмыкнул Арвел и подхватил меня под руку, увлекая в сторону ожидающего экипажа. – Тебя никто не предавал, Мелина, хоть ты и вообразила себе обратное. А вот ты уже не раз предала и меня, и нашу семью. Вполне закономерно, что веры тебе больше нет. Я говорил, что даю тебе последний шанс? Так вот сегодня ты его потратила.