Глава 18. Условия

Вопреки моим опасениям мы действительно прибыли во дворец. Пустые коридоры встретили меня безмолвием и тревожной полутьмой. Но неподалеку от королевских покоев я заметила служанку принцессы, и та медленно мне кивнула, будто пыталась успокоить меня и сообщить, что все улажено.

Стражники завели меня в покои, где восседал король, и немедленно удалились.

− Доброй ночи, Ваше Величество, − произнесла я невозмутимо, скрыв свою тревожность, и поклонилась.

− Доброй, − король усмехнулся, но больше это походило на оскал. Свои эмоции он скрывал явно хуже, чем я. Или просто не видел особой нужды их скрывать. – Для вас эта ночь определенно добрая, фира Вейлс.

− Могу я узнать, почему она добрая для меня?

− Вы добились того, чего хотели, − с нескрываемым пренебрежением произнес король. – Пришло время обсудить ваш развод.

Дыхание перехватило, а сердце забилось в груди так быстро, что казалось, будто его стук слышен даже в дальних углах дворцовых покоев.

Я не могла поверить, что смогла добиться своего. Сам король предложил обсудить мне развод, и это была… победа. Добытая кровью, потом, душевными терзаниями и непростыми испытаниями, но все же победа. И она определенно стоила той цены, какую я заплатила за нее.

− Я готова перейти к обсуждению, Ваше Величество, − с трудом я сохранила ровный тон и сдержала улыбку.

Порадоваться я могла и после. Но в данный момент излишние эмоции были неуместны и могли разозлить короля, усложнить наш дальнейший диалог.

− Тогда не будем терять времени, − король выпрямил спину и вздернул подбородок, будто хотел напомнить мне о своем могуществе. – Как вам известно, семейные ценности для нас превыше всего. Именно по этой причине разводы не приняты, а уж тем более по совершенно надуманным и необоснованным причинам.

− И все же вы не остались в стороне, Ваше Величество, за что я вам очень благодарна, − я оставалась учтивой, хотя меня явно провоцировали на эмоции.

− Будете благодарить позже, когда выслушаете условия, − хмыкнул король и продолжил: − Итак, фира, условия вашего развода с фиром Вейлсом таковы: вы будете лишены имени своего рода и не сможете претендовать на имущество, принадлежащее семье Вейлс.

− Я принимаю эти условия, − с готовностью ответила я, ведь примерно такого исхода и ожидала.

− Я еще не закончил, − отсек меня король, нахмурив густые седые брови. – Помимо этого вы будете лишены статуса фиры и отдадите свою магию фиру Вейлсу.

− Что? – на сей раз я уже не смогла справиться с эмоциями и возмутилась. – Почему я должна отдавать магию своему мужу, Ваше Величество? Я не буду претендовать на то, что принадлежит Арвелу, как и он не может претендовать на то, что принадлежит мне! Не он даровал мне магию, и не ему забирать ее у меня.

− Потому что вы не справляетесь со своей силой, фира. И можете причинить непоправимый вред людям и их имуществу. И мне было достаточно происшествия в моем дворце, чтобы принять подобное решение.

− Я уже говорила вам, что это ошибка. К тому пожару я не имею никакого отношения. Моя сила ничтожно мала…

− Тем менее болезненно вам будет расставаться со своей силой, − вновь перебил меня король. – Вы попаданка, и у вас нет иных опекунов, кроме фира Вейлса, которые могли бы ручаться за вас и вашу силу. И, предвещая ваши последующие оправдания, скажу: это не вопрос для обсуждения, фира. Это одно из условий развода.

Это было самым неприятным условием, которое выдвинул король. Моя магия была слишком слаба, чтобы рассчитывать на нее и отчаянно цепляться за возможность ее сохранить. Но мой дар, пусть и ничтожный… он был мой! Только мой! И необходимость распрощаться даже с теми крохами, что принадлежали мне по праву, крайне удручала.

Однако я была не в том положении, чтобы противиться условиям. Может, не так уж и страшно отдать один палец ценой сохраненного сердца и души.

И я уже была готова сообщить о своем согласии, как король снова продолжил:

− Так же, лишившись магии и статуса фиры вы более не сможете оставаться в Эсфироне. Вы оказались здесь лишь из-за стараний фира Фейлса, хотя по закону не имели права здесь проживать даже при наличии магии. Вы ведь даже в Академии не обучились, чтобы заработать себе это право. Вам предоставились такие возможности, но вы просто бездействовали. Беспечно положились на своего мужа, довольствовались привилегиями, которые он вам дал, а теперь надеетесь, что для вас ничего не изменится? Поэтому вы так решительно заявили о своем желании развестись?

− Я не надеялась, что ничего не изменится, Ваше Величество, − с видимой покорностью ответила я и туго сглотнула, смочив пересохшее от волнения горло. – Раз уж по закону я не имею права оставаться в Эсфироне, даже несмотря на то, что здесь мои дочери…

– Не имеете, – припечатал король. – Не после развода с мужем.

– Что ж, я готова переехать. Работы я не боюсь и неплохо разбираюсь в земледелии. Так что могу перебраться в Фернхол.

С последним пунктом я приврала. С землей меня связывали лишь неудачные посадки цветов у нашего с Арвелом дома. А еще сбор картофеля на даче в те времена, когда я жила в своем мире. Собственно, на этом послужной список и заканчивался.

– Но если вы сочтете, что мне место в Анвилмаре, – продолжила я, –то не стану противиться вашей воле и с готовностью ее приму.

− Я уже принял решение, куда вам следует отправиться, − губы короля скривились в гаденькой ухмылке, от которой колючие мурашки пробежали по коже. – И могу обрадовать вас, что решил выделить вам поместье в тех землях, хоть вы и не заслужили моей благосклонности. Я забочусь о своих подданных, даже о тех, кто с таким неуважением относится к вековым законам. Поэтому счел своим долгом обеспечить вас жильем и работой.

− Благодарю за вашу безграничную милость, − я почтительно поклонилась, хотя нутром чуяла, что что-то здесь не так. – И куда же я отправлюсь?

− В Морвейл, − коротко ответил король, и меня бросило в дрожь. – Насколько мне известно, вы неплохо владеете искусством изготовления лечебных зелий, и этот навык будет крайне полезен жителям Морвейла.

− Я готова принять все ваши условия, Ваше Величество, но Морвейл? Простите за дерзость, но очень прошу вас пересмотреть данное решение.

− А чего вы так страшитесь? – повел он бровью и снова ухмыльнулся. – Такой же город, как и остальные. И я считаю, что у вас значительно больше шансов устроить свою жизнь именно там. Иные варианты я даже рассматривать не буду.

Казалось бы, что король прав. Но завеса тайны о Морвейле меня страшила. Было стойкое предчувствие, что там меня точно не ждет ничего хорошего.

− У меня дурные воспоминания о Морвейле. Я едва не погибла там, − у меня нашелся лишь единственный аргумент, который вряд ли мог тронуть короля, но попытаться все же стоило. – Очень прошу вас подумать еще раз. И даю слово, что смогу быть полезной в других городах.

− Вы условия развода услышали, фира, − процедил сквозь зубы король, всем видом демонстрируя, что его терпение на исходе, и я могу лишиться даже такого отвратительного предложения. – Однако я могу предложить вам альтернативу…

− Какую? – тут же оживилась я.

− Вы сможете остаться в Эсфироне, сохранить свою магию, статус и финансовые блага, − мягче, чем прежде, проговорил он. – Для этого вам всего лишь нужно публично отказаться от развода, покаяться в осквернении законов Эстериса и призвать людей не совершать подобных ошибок.

Мне закрутили гайки так крепко неспроста. И король согласился дать мне развод лишь потому, что был уверен в моем добровольном отказе от него.

− Нет, − отрезала я. – Это не альтернатива, Ваше Величество, и отказываться от развода я не собираюсь. Так что я принимаю выдвинутые вами условия.

− Вы уверены в этом? – король удивился совершенно искренне, явно ожидая, что я испугаюсь и дам заднюю. – Обратной дороги не будет, фира.

− Я полностью уверена в своем решении, Ваше Величество, − кивнула в ответ. – Когда состоится развод?

– Завтра, – зло произнес король. – Поэтому у вас ровно одна ночь, чтобы передумать…

***

Невероятно верным решением было взять необходимые вещи из дома сразу с собой, потому как король в добровольно-принудительной форме оставил меня во дворце до бракоразводного процесса.

Впрочем, я не была против, а потому ничего не возразила. Возвращаться туда, где меня ждал деспотичный муж и его новая супруга, мне хотелось меньше всего. Я была готова пересидеть даже в сыром подвале, лишь бы не оказаться вновь в стенах, что прежде дарили уют и чувство безопасности, а теперь стали пристанищем предательства и лицемерия.

Но в подвал меня помещать не стали, а определили в свободные покои для слуг. А перед этим проверили мои вещи, что стало еще одним поводом поблагодарить себя за предусмотрительность: не зря я запрятала документы и деньги под платьем.

Король даже не стал юлить и ссылаться на соблюдение безопасности, а совершенно четко сообщил, что обязан проконтролировать, не унесла ли я из дома мужа что-то, что мне теперь не причитается.

Меня это ничуть не тронуло, и удивило лишь то, что с меня не сняли ювелирный гарнитур. Пусть и неброский, но дорогой и вполне относящийся к имуществу Арвела, что я так бессовестно унесла с собой.

Стражники передали меня служанке принцессы, так удачно попавшейся им на глаза, чтобы она помогла мне разместиться. Сопроводили нас до комнаты и скрылись с моих глаз лишь тогда, когда дверь захлопнулась.

− Что-то желаете? – уточнила служанка, бегло показав мне комнату. – Может, хотите пить или есть? Повара сейчас спят, но могу принести для вас остатки ужина.

− Не стоит. Я просто хочу спать, − отказалась я, желая поскорее остаться одна.

Но девушка не спешила уйти. Она приблизилась ко мне, помялась с несколько секунд, а затем прошептала:

− Принцесса очень старалась ради вас и рассчитывает, что вы не забудете ее доброту и непременно сделаете то, что от вас требуется, когда наступит такой момент.

Я слегка оторопела от такой новости. Принцессе я уже оказала помощь, притом весьма опасную для меня самой. А теперь мне вновь сообщали о том, что я должна буду что-то сделать.

Но возражать я не стала и просто кивнула. Какой смысл было спорить, если меня ждал скорый отъезд в Морвейл? Уж оттуда я совершенно точно не могла оказать принцессе какую-либо помощь, как бы сильно ни хотелось.

− Что-нибудь передать принцессе? – с улыбкой уточнила служанка, все же желая получить от меня ответ.

− Да. Передайте принцессе, что я благодарна ей за то, что она сделала. И если ей когда-либо вновь понадобится ответная услуга, то я смогу оказать ту помощь, что будет посильна мне.

Улыбка девушки слегка искривилась, будто мой ответ ее не особо устроил. Но после этого она все же попрощалась и покинула комнату, оставив меня одну.

Хотелось спать, но никак не удавалось. Голова гудела от мыслей, а душа разрывалась от тревоги за мое будущее в Морвейле.

Нет, я, конечно, могла настраиваться на позитив и готовить себя к лучшему, но это стало бы обычным самообманом. Неспроста ведь Морвейл называли землями бесправных. А значит, хорошей жизни можно было не ждать.

Но что толку было переживать? Решение уже было принято, а альтернатива, как король окрестил отказ от развода, была ничуть не лучше. К тому же переживания о том, что еще не случилось – это пустая трата энергии, ведь изменить они ничего не могут.

И я постаралась переключиться, порадоваться за свою победу, пускай и с оговорками.

Подумать только, уже завтра меня ожидал развод. Даже сегодня, ведь полночь уже наступила. Оставались считанные часы до полной свободы и… лишений.

Арвел так старался подчинить своей воле, сломать, прогнуть… А его старания оказались тщетны. Он наверняка был в ярости. И, признаться, в глубине души я радовалась этой мысли.

У меня не было желания ни проклинать Арвела, ни мстить ему, ни желать всего самого худшего. Все же он был отцом моих дочерей, моей первой и сильной любовью, которой, увы, был отведен слишком малый срок. И причина тому была не во мне, а лишь в Арвеле.

Но все же мне хотелось, чтобы судьба своими руками помогла ему ощутить на своей шкуре все то, что испытала я…

С рассветными лучами зыбкий сон все же охватил меня, но совсем ненадолго. Я вздрогнула и распахнула глаза от внезапного щелчка, мутным взором уловив в дверях покоев силуэт Арвела.

Он замкнул за собой дверь и в несколько быстрых шагов приблизился ко мне, опустился на край постели, в то время как я только успела приподняться на локтях, чтобы сесть.

− Ты не в своем уме, Мелина? – злой шепот сочился из Арвела, словно яд. – Ты хоть понимаешь, на что дала согласие?

У меня даже не было желания отвечать. Меня ждала совершенно одинаковая реакция мужа, какой бы ответ я ни дала.

− Ты ведь сгинешь в Морвейле, − покачал он головой, стиснув челюсти. – Какой прок от свободы, которая равносильна смерти? Если тебе наплевать на мои чувства и на саму себя, то хотя бы о дочерях задумайся!

− Король не предоставил мне возможности выбирать, − сухо ответила я. – Он наверняка мог у меня быть, если бы ты сам согласился развестись. Но нет, ты специально все усугубил, Арвел. И если мне, действительно, будет суждено сгинуть в этих землях, то винить можешь за это себя и только себя. И, надеюсь, моя магия встанет тебе поперек горла. Ты ведь даже ее пожелал у меня отнять!

Муж тяжело дышал, и его ноздри широко раздувались. А на его лице я видела не только гнев, но и явное беспокойство.

− Одумайся, пока не поздно. Откажись, − он предпринял попытку коснуться меня, но я вовремя увернулась. – Мы еще можем все исправить, Мели. Но для этого…

− Хватит, − судорожно выдохнула я. – Не желаю больше слушать ни твои уговоры, ни обвинения. Я решение приняла: развод и точка. А если у тебя, и правда, проснулась совесть, и ты беспокоишься о моей судьбе, то иди к королю и уговори его отправить меня в Фернхол. Там я уж точно не пропаду.

Беспокойство с лица мужа сошло, словно морок. Он резко поднялся с постели, одернул камзол и смерил меня уничижительным взглядом:

− Король своих решений не меняет, Мелина. Твоя судьба сейчас только в твоих руках. У тебя час, чтобы принести свои извинения королю за доставленные неудобства и отказаться от развода.

Все уже было кончено. Почти. Но даже в последние минуты Арвел не оставлял попыток запугать меня и подчинить.

Я слезла на пол с противоположного от Арвела края постели и с непоколебимой твердостью ответила:

− Жаль, что ты так и не понял, но я тоже своих решений не меняю, даже если мне выкручивают руки. А теперь избавь меня от своего общества, Арвел. Увидимся позже во время развода. И очень надеюсь, что это будет наша с тобой последняя встреча.