Глава 22. Земли бесправных

В Морвейле меня встретили удивленные и недоумевающие взгляды жителей.

Часто ли к ним переезжали из других городов, а тем более из столицы? Уж это вряд ли. Так что их реакция была вполне объяснима.

− Указ короля, − один из стражников вытащил бумагу из-за пазухи и протянул ее высокому седовласому мужчине, вероятно, старейшине.

Он беглым взглядом изучил документ, и его глаза округлились, а затем поднялись на меня.

− Всем доброго дня, − ровным тоном произнесла я, хоть была и смущена многочисленными пристальными взглядами. – Меня зовут Мелина и теперь, как вы поняли, я буду жить здесь.

− Как это?

− Что это значит?

− Она ведь не больна…

Толпа загудела бесчисленными вопросами, которые смешивались в неразборчивый галдеж.

− Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, − я повысила голос, чтобы обратить на себя внимание, и люди тут же стихли, отставив суету, а я продолжила: − Обязательно отвечу на все, но немного позднее. А сейчас мне очень нужна ваша помощь. И срочно.

− И какая вам требуется помощь? – прищурившись, спросил старейшина.

− У меня тут новорожденный детеныш. И ему очень нужно молоко.

Мортан, так звали старейшину, взял ситуацию в свои руки и разогнал любопытный народ по своим делам, меня же пригласил к себе в дом, чтобы поговорить с глазу на глаз и прояснить ситуацию. Он даже любезно забрал мои вещи, чтобы помочь их донести.

Я обернулась, ожидая увидеть стражников, но их и след простыл. Что ж, свою задачу они выполнили, а в прощальных словах не было никакой нужды.

− Я принесу для вас молоко, − охотно отозвалась на мою просьбу молоденькая девушка, шагнув ко мне. – Я очень-очень быстро!

− Тэри, − окликнул девушку Мортан, когда та уже вприпрыжку неслась прочь. – Неси ко мне в дом. И поживее.

Дом Мортана был небольшим, но добротным, хотя уюта и женской руки здесь явно не хватало. Я разместилась в кресле напротив небольшого столика и положила туда своего малыша, подрагивающими пальцами разворачивая шаль.

Он часто и свободно дышал, явно лучше, чем в тот момент, когда я его нашла. А крошечное тельце казалось даже горячее моей руки.

− По пути сюда его нашли? – уточнил Мортан, взглянув на детеныша.

− Да, в лесу, − кивнула я, но не стала уточнять, где именно.

− Зря подобрали. Его все равно не выходить. Только душу себе зря будете рвать.

Он не попрекал и произнес это с сожалением. И, вероятно, был большим реалистом, чем я, и не питал напрасных иллюзий. Но я все же оставалась при своем.

Тэри примчалась быстрее, чем я ожидала, еще и с целым кувшином молока и крошечной пипеткой.

− У меня только такая была, − виновато произнесла она, набирая в пипетку молока. – Но я сегодня же найду побольше, чтобы было удобнее кормить. У наших лекарей наверняка найдется.

− Этого пока вполне достаточно, спасибо, − я поблагодарила Тэри и поднесла пипетку ко рту детеныша, выдавив одну капельку.

Я боялась, что он не станет есть. Собственно, это и произошло. И, честно сказать, у меня вообще не было никакого опыта в выхаживании новорожденных зверят. Были лишь общие представления и неиссякаемая надежда на то, что все получится.

Я не стала сразу сдаваться и осторожно разомкнула пасть звереныша, снова выдавив одну капельку молока.

И тут он оживился. Присосался к пипетке и опустошил ее быстрее, чем я успела моргнуть, что меня, несомненно, очень удивило.

− Иди, Тэри, − потребовал Мортан. – Дальше фира Мелина сама разберется.

Она послушно кивнула и удалилась прочь, а я набирала одну пипетку за другой, скармливая малышу все новую и новую порцию. Мне казалось, что этого для него уже достаточно, но он кушал с такой охотой, что я продолжала кормить.

− Я больше не фира, − отозвалась я, не отрывая взгляда от зверька. – Зовите меня просто Мелина.

− Вы из Эсфирона, а теперь еще и хозяйка главного поместья. Люди все равно будут обращаться к вам, как к фире. Или угодно, чтобы вас называли госпожой?

− Увольте, − усмехнулась я. – Лучше уж фира. Мне так привычнее. Да и какая я госпожа…

Мой звереныш опустошил очередную пипетку, и я снова стала заворачивать его в шаль, решив, что с кормлением пора заканчивать. Но в этот момент зверек громко и часто запищал, будто требовал еще еды. А его глазки, которые еще секунду назад были слипшимися и незрячими, внезапно распахнулись и засветились белым свечением.

Мортан даже уши прикрыл и поморщился от крика зверька, хотя он казался не таким уж и несносным.

− Ладно тебе, не кричи, − пробормотала я, набирая новую порцию молока. – Кто же знал, что ты так много ешь.

− Вот те раз, − покачал головой Мортан и снова посмотрел на моего обжору. – Похоже, вы подобрали кристарга. Только у них такие глаза бывают.

− И большим он вырастет? – уточнила я, потому как о кристаргах прежде не слышала.

− Если вырастет, − поправил меня Мортан, − то да, будет очень большим. И очень опасным.

− Прекрасно, − удовлетворенно кивнула я. – Большой и опасный защитник мне не помешает.

Я успела уловить вопросительный взгляд Мортана в тот момент, когда в сотый раз набирала новую порцию молока. Но мои слова он так и не прокомментировал, а затем и вовсе оставил меня в комнате наедине со зверьком.

− Вот и как тебя назвать? – усмехнулась я, заглядывая в светлые глаза. – Троглодитом, может? Тебе подходит.

Зверек будто понял меня и фыркнул так, что молоко брызнуло во все стороны. Конечно, он не мог меня понять, но отчего-то стало приятно думать, будто это возможно.

− Ладно тебе буянить. Я же это несерьезно, − продолжила я и подметила: − А, может, ты девочка? Я что-то об этом не подумала… Давай так: я назову тебя Ри. Имя универсальное, так что точно не ошибусь.

Зверек никак не отреагировал, и я даже огорчилась, что не случилось нового совпадения, которое сказало бы мне о согласии или отрицании. Зато он, наконец, перестал сосать молоко, прикрыл глазки и мирно засопел.

Мортан вернулся в комнату с подносом еды и двумя чашками горячего напитка. Я быстренько укутала зверька и переложила его к себе на колени, освободив стол для подноса.

− Вы наверняка голодны, − отозвался Мортан, усаживаясь напротив. – Правда, привычных вам изысков у меня нет, так что не сочтите за оскорбление.

− Все прекрасно. Большое спасибо за гостеприимство, − с благодарностью отозвалась я и сделала большой глоток чая, который растекся внутри приятным теплом и заполнил пустой желудок.

Тушеное мясо с картофелем было совсем без приправ и едва соленым, но я умяла блюдо с огромным удовольствием и аппетитом.

Когда с едой было покончено, и я принялась за чай, Мортан, наконец, заговорил:

− И за что же вас так?

− Что вы имеете в виду? – уточнила я.

− Лишена фамильного имени, статуса фиры, изгнана в Морвейл… Вы определенно отличились чем-то серьезным.

− Ах, вы об этом, − горько усмехнулась я. – Ничего особенного. Всего лишь потребовала развода с предателем-мужем. А это плата за развод.

− Развод? – изумился Мортан. – насколько мне известно, в Эсфироне их не практикуют.

− Теперь практикуют, как видите. Правда, вряд ли кто-то еще рискнет пойти на такое.

− Определенно, − задумчиво протянул мой собеседник. – Никто добровольно не выберет жизнь в Морвейле.

− Я выбрала добровольно, − пожала я плечами и опустошила кружку с чаем. – Вернее, альтернатива в отказе от развода меня не устроила. Но, по сути, выбор у меня был.

Мортан нахмурил брови и прищурился, пристально взглянув на меня.

− Вы ведь ничего не знаете об этом месте, верно? Определенно не знаете. Иначе ни за что не согласились бы приехать сюда.

Слова Мортана моментально вызвали тревогу в душе. Раз даже местный житель так скверно отзывался о Морвейле, значит, для этого был весомый повод. И пока волнение в душе не разрослось в настоящий шторм, я поспешила прояснить ситуацию.

− Вы правы, я ничего не знаю о Морвейле, кроме того, что это место отделено от всего королевства магической завесой. А еще его называют землями бесправных.

− Все верно, − усмехнулся Мортан и покачал головой. – Удобно окрестить земли нелестным словом, дабы никто ими не интересовался. Не так ли?

− Вы хотите сказать, что король Файз сделал это намеренно?

− Не король, − покачал головой Мортан и произнес неожиданное: − Я сам когда-то выдвинул это предложение по определенным причинам. Это было лишь прикрытие для защиты королевства. Благородство, если будет угодно. И оно обернулось для нас тем, что мы, и правда, стали бесправными. Кучка жалких людишек без права на будущее, ради которого мы когда-то сюда прибыли.

− Мортан…

− Просто Морт, − поправил меня он и подлил в кружки чая.

− Морт, − кивнула я. – Прошу вас, расскажите мне подробнее об этом месте. Пока я вас, к сожалению, не очень понимаю. Вы говорите загадками.

− Прошу меня простить, − усмехнулся он. – Давно мне не приходилось говорить об этом…