Глава 24. Новый дом

Железная калитка заунывно скрипнула, впуская нас с Мортом во внутренний двор. Каменная дорожка местами была разбита, вместо цветущей живой изгороди был колючий сухой кустарник, а со стен дома свисали безжизненные ветви плюща. Даже это, казалось бы, неприхотливое растение не желало здесь расти.

Все выглядело удручающе заброшенным, но не отталкивающим. Я даже подумала, что именно так и выглядел бы сад в моем прошлом доме, занимайся я им самостоятельно. Растения со мной не ладили, и сухой кустарник был моим уделом.

Само поместье, которое издалека казалось большим, теперь мне виделось чудовищно огромным. Наш с Арвелом дом был вдвое меньше, а то и втрое. Но даже там было слишком много места, а здесь… Здесь можно было жить огромной семьей и не каждый день пересекаться друг с другом.

Трехэтажный каменный дом с остроконечными крышами и арочными витражными окнами больше напоминал заброшенную крепость, чем жилище.

− Внутри все куда лучше, чем снаружи, − произнес Морт, будто хотел меня приободрить, и бодрее зашагал вперед.

Мортан толкнул тяжелую деревянную дверь, и она просела, издав стук, будто в планах у нее было сорваться с петель в ближайшее время.

Дом встретил меня приглушенным светом магических светильников и приятным ароматом свежей выпечки. Но, признаться, я ожидала учуять запах сырости.

Внутри, и правда, все было куда лучше, чем снаружи. Обжито, уютно, но, к удивлению, немноголюдно. Вернее, встречать нас вообще никто не вышел, будто все затаились.

Но тут со второго этажа послышались шорохи и приглушенные голоса.

− Да давайте оставим этот шкаф в покое, не будет же она под него заглядывать! – пробурчал какой-то парень.

− Делай, кому сказано, и не спорь, − раздался в ответ строгий и скрипучий женский голос. – А коль выслуживаться ни перед кем не хочешь, то шагай к себе домой и не мешай остальным. Будет он тут мне умничать!

Мортан огляделся по сторонам и крикнул погромче, будто не слышал голосов наверху:

− Эй! Есть тут кто вообще?

На секунду воцарилась мертвая тишина. Затем снова строгий шепот с раздачей заданий, а следом заскрипели ступеньки от быстрых шагов.

− Иду, Морт, иду! – со второго этажа показалась женщина преклонных лет, но на вид очень бодрая. Заметив меня, она замерла посреди лестницы и с почтением поклонилась: − Добро пожаловать, фира. А мы тут хозяйские покои прибираем для вас. Второй этаж уж столько лет пустовал, и убрать его – дело небыстрое. Но за завтра обязательно управимся, не беспокоитесь.

− Благодарю вас за гостеприимство, − кивнула я. – Но не стоит так себя утруждать. Вы ведь мне ничем не обязаны.

− Как же, − всплеснула руками старушка и окончательно спустилась с лестницы, поравнявшись с нами. – Многие из нас прислуживали прошлому хозяину, а раз поместье теперь ваше…

− Брона, − прервал ее речь Мортан. – Фира Мелина великодушно согласилась делить этот дом со всеми вами, так что можете не лезть из кожи вон. Тут все свободные люди, никто и никому не прислуживает. Но, думаю, фире будет приятна ваша помощь по хозяйству, если вы захотите ее предложить.

− Спасибо вам, фира, − старушка тепло улыбнулась, прижав ладони к груди, и с готовностью добавила: – Мы будем только рады служить вам за вашу доброту. Можете на нас рассчитывать.

− Как уже сказал Мортан, то здесь никто никому не прислуживает. А вот помощь мне, и правда, не помешает, так что я с радостью ее приму.

− Надо остальным сообщить, − шепнула она и вскинула голову, заглядывая на второй этаж: − Бегом все сюда! Поприветствуйте нашу новую хозяйку!

Броне будто претило, что она будет помогать, а не прислуживать. Но спорить я больше не стала.

Вниз сбежались остальные жители этого дома, чтобы поприветствовать меня и познакомиться. На их лицах была искренняя благодарность за то, что я согласилась жить с ними под одной крышей. И я поняла, что все у нас сладится.

После знакомства я хотела отправиться в хозяйскую комнату, чтобы, наконец, отдохнуть с дороги и переварить все то, что узнала сегодня. Но Брона настояла на том, что я непременно должна отведать ее пироги, пока остальные заканчивают подготовку.

С Мортом я распрощалась и отправилась на кухню, поддавшись на уговоры. Я уже была сыта, но из вежливости все же съела небольшой кусочек пирога, который оказался просто отменным.

Затем мне показали дом и отвели в мои покои, где меня ждала горячая ванна, а на тумбе стоял кувшин с молоком для Ри и пипетка более внушительных размеров, чем прежняя, которую для меня нашла Тэри. Как оказалось, она тоже жила в этом доме, и теперь ее рвение помочь мне стало понятнее.

Оставшись одна в комнате, я проверила спящего Ри и уложила его в кресле. Затем разделась и погрузилась в ванну, откинув голову назад и прикрыв глаза. Хотелось хоть ненадолго отключиться от реальности, прежде чем я снова позволю голове гудеть от мыслей.

Но отключиться не получалось. Я слышала каждый скрип и звон в доме, все разговоры и даже шепоты, хоть и слова разобрать могла не все. К неприятному удивлению, слышимость была слишком хорошей, словно дом был не каменным, а бумажным. По-настоящему уединиться здесь было явной проблемой.

Ри требовательно запищал, а я дернулась и поняла, что усталость взяла верх, и я начала засыпать прямо в ванной. Стряхнув сон, я быстро вымылась, обсушила тело полотенцем и надела ночную сорочку, которую заботливо положила мне Фэйла. А затем поспешила покормить Ри, который к этому времени уже пищал без остановки.

Я предвкушала нелегкое материнство в третий раз: бессонные ночи, утомительные дни и проблемы с малышом, которые не всегда знаешь, как решить.

Но в этот непростой период я была даже рада этим заботам. Без Ри я с огромной вероятностью позволила бы себе расслабиться и проваляться в постели пару недель, осознавая всю тщетность бытия. А он мотивировал меня двигаться дальше и не поддаться угнетающему отчаянию, которым буквально насквозь было пропитано то место, что стало моим новым домом…