Глава 25. Мастерская.

Я не смогла припомнить, когда в последний раз мой сон был крепким и спокойным, а утреннее пробуждение не сопровождалось неподконтрольной тревогой.

Эта ночь не стала исключением. Уснула я на удивление легко и быстро, но проснулась еще до рассвета от дождя, который шумел раздражающе громко.

Похоже, перемены в моей жизни и сопутствующие беды расшатали нервную систему до предела, раз даже шум какого-то дождя раздражал настолько, чтобы я проснулась. А ведь раньше я вообще не обращала на него внимания и уж точно не просыпалась из-за этого посреди ночи.

Мне был необходим полноценный сон, чтобы не свихнуться окончательно и не дойти до той степени нервного срыва, когда бесить начинает даже чужое дыхание.

С этой мыслью я зажала уши ладонями и заставила себя снова уснуть. Но в глубокий сон больше провалиться не удалось, и через какое-то время я вновь пробудилась от какого-то приглушенного топота.

Я даже глаза не стала открывать и просто слушала топот, воображая, будто это скачет козленок в вязанных тапочках. И эта странная, но забавная картина вылилась в следующий сон, от которого меня что-то пыталось пробудить тычками в грудь.

Все еще продолжающийся дурацкий сон нарисовал мне картинку, которая вполне точно описывал происходящее: я лежала на спине в своей постели, а на мне топтался козленок.

Ко сну примешалось воспоминание из юности о моей кошке, которая точно так же топталась по мне мягкими лапками и мурчала. У козленка тут же появился пушистый хвост, голова сменилась на кошачью, а из совсем не миленькой зубастой пасти вырвалось угрожающее шипение...

На этом моя борьба за сколь-нибудь долгий сон была окончена. Напуганная приснившейся ерундой, я дернулась и широко распахнула глаза. Но тут же напугалась еще больше и теперь уже от неожиданности: на моей груди, действительно, кто-то топтался. И переборов вполне объяснимое сомнение, я все же убедила себя в том, что это Ри.

Как зверек, которому было два дня от роду, смог настолько вымахать за ночь? Вчера Ри был размером с ладонь и совсем хиленький, а сегодня выглядел крепким и крупнее раза в четыре, а прежде голая кожа покрылась шерсткой.

Он был похож на котенка рыси, только окрас шерсти был однотонным и отливал явным серебром. А вот на кого он точно не был похож, так это на себя вчерашнего.

И я бы ни за что не поверила, что это мой Ри, если бы не глаза. Казалось, их я никогда не забуду и смогу узнать из тысячи.

− Ри, как же ты так сильно вырос? – удивленно пробормотала я и почесала ему за ушком.

Котенок тут же замурлыкал, потерся о мою ладонь и облизал шершавым языком. Он определенно был голоден, и что-то мне подсказывало, что одним молоком мне не обойтись. Когда Мортан сказал, что Ри будет большим и опасным, я и подумать не могла, что вырастет он настолько скоро.

Я подхватила Ри на руки, взяла молоко, которое оставила на ночь Тэри, и скормила ему все без остатка. А затем пошла умываться, прежде чем подумать о более плотном завтраке для него, да и для себя самой.

Дождь так и шумел за окном, а в доме уже кипела жизнь и звучали тихие голоса. Нет, все же не голоса, а осторожный шепот, который вообще было весьма странно слышать.

Нет, определенно в этом доме была подозрительно хорошая слышимость.

В этот день я позволила себе оставаться в поместье и не выходить на улицу, где дождь так и не прекращался. Это время я решила посвятить доскональному изучению дома и поиску укромного уголка, где в дальнейшем смогу работать и не отвлекаться на чужую болтовню.

Увы, но третий этаж, обросший толстым слоем пыли и паутиной, совсем не отличался по слышимости от второго этажа. Зато из окна я увидела маленький домик на заднем дворе и решила, что мне непременно нужно туда. Даже если это был сарай с кучей хлама, то я готова была его разобрать сама, лишь бы найти тихий уголок уединения.

− Простите, фира, но у вас не получится туда попасть, − с досадой ответила мне Брона, когда я за завтраком заговорила о домике. – Какие ключи только ни подбирали, даже дверь пытались сломать, а она ни в какую не поддается.

− Я все равно посмотрю, − бодро ответила я, надеясь найти подходящий ключ где-нибудь под лестницей.

Брона добродушно снабдила меня плащом, чтобы я не промокла под дождем, и покосилась на Ри, благополучно умявшего тарелку сырого мяса, порубленного на мелкие кусочки.

− Мы вашего звереныша не прокормим, − покачала она головой. – Зверье в наших краях пугливое, так что охотнички нечасто нас радуют. А с домашним скотом у нас вообще беда в этом году, много померло. Так что мяса у нас немного, больше овощи да крупы едим. А этот… − она снова посмотрела на Ри. – Этот овощи точно есть не станет.

− Понимаю, − кивнула я. – Тогда моя доля ему будет доставаться, а я как-нибудь без мяса обойдусь. Он скоро и сам охотиться сможет и добывать себе пропитание. Но пока ему нужно помочь подрасти и окрепнуть.

− Как скажете, фира Мелина, − кивнула Брона и тихо буркнула себе под нос: − Только вырастет этот зверюга и поди слопает всех нас.

− Будьте спокойны, не слопает, − я все же решила ответить, хоть Брона явно не ждала моего комментария. – Ри для всех нас станет защитником, а не угрозой. И, кто знает, может, он и добычей своей будет с нами делиться, как сейчас мы делимся с ним.

Брона лишь неловко улыбнулась и подкинула мяска в тарелку Ри. А я, убедившись, что моего малыша не будут ущемлять, со спокойной душой отправилась изучать домик.

Но отчего-то Ри не захотел оставаться в тепле и уюте, а выскочил за мной следом под дождь.

Лужи были слишком широкими, что обойти их было невозможно. Потому их глубину пришлось измерять самостоятельно, утопая в воде по щиколотки.

Я хотела помочь Ри и подхватить его на руки. Но он так грациозно перепрыгнул огромную лужу, что стало понятно: в этом вопросе моя помощь ему точно не нужна.

Я даже не стала пытаться дергать дверь, которая не поддалась даже мужчинам. И сразу же стала искать укромные местечки, где прежний хозяин мог запрятать ключ.

Но не прошло и минуты, как дверь с протяжным скрипом приоткрылась сама. Я нашла это крайне странным и подозрительным. С опаской я отступила назад, решив не ходить туда одна. Но Ри в одно мгновение изменил мои планы, шмыгнув за дверь в непроглядную темноту дома.

Как удивительно быстро растворилось желание попасть внутрь неприступного дома, когда он открылся сам собой.

Я осторожно толкнула дверь и напряглась, вглядываясь в полумрак. Ничего интересного я там не наблюдала, как и не видела своего непоседливого зверька.

− Ри, вернись немедленно! – потребовала я, не питая особой надежды на послушание.

Вполне ожидаемо он не вернулся, зато отозвался протяжным мяуканьем из глубины дома.

Набравшись смелости, я шагнула в крохотный холл, и в этот же миг зажглись яркие магические светильники, осветившие все вокруг.

Дверь в следующую комнату была приоткрыта, и там тоже было светло, поэтому я уже с меньшей опаской последовала туда. И здесь меня ждала настоящая сокровищница.

Нет, здесь было не золото и драгоценности, а кое-что поинтереснее. Передо мной была настоящая мастерская с бесчисленным множеством склянок, различной утварью, артефактами и книгами.

Ри сидел на захламленном столе и выжидающе смотрел на меня. На мгновение мне даже показалось, что зверек улыбнулся, словно он не меньше моего был рад такой удачной находке.

− Больше не убегай от меня, − произнесла я, приблизившись к столу, и строго посмотрела на Ри. – Здесь могло быть опасно, а ты еще слишком мал, чтобы себя защитить.

Котенок потерся о мою руку, будто просил прощения, и я подхватила его на руки, а затем села за стол и стала изучать дневник с записями и обрывки бумаг, хаотично разбросанные по столу.

Определенно это были записи одного из членов инициативной группы Мортана. И судя по записям, этот человек не только прекрасно разбирался в зельях, но и в артефакторике.

И в этот момент я испытала разочарование. Меня будто с небес на землю опустили, открыли мне то, что и так было очевидно. Но отчего-то я признала это не сразу.

Профессионалы своего дела трудились над разгадкой Тьмы и искали способы излечения годами! А я отчего-то была уверена, что со своими скудными знаниями буду полезна. С чего я вообще это решила?

Но столь пессимистичный настрой задел меня, и я тут же отыскала подходящий предлог, чтобы себя приободрить: владелец этой мастерской мог быть близок к разгадке, но не успел довести дело до конца. Зато это теперь могла сделать я.

А следом пришла мысль о том, что этим наработкам просто нужен был свежий взгляд, и я смогу увидеть то, что просто пропустили прежде.

Конечно, оба варианта могли не оправдаться. Зато теперь у меня появился стимул не опускать руки раньше времени.

Совсем неплохо видеть свои слабости и признавать их. Главное – это уметь находить методы борьбы с ними.

Но глупо было сразу бросаться в работу и надеяться, будто я сегодня же достигну успеха. Для начала нужно было подготовить место для долгой и кропотливой работы.

Несколько часов я посвятила уборке в мастерской: сгребла мусор, протерла пыль и упорядочила все записи, чтобы в дальнейшем с ними было удобнее работать.

От работы меня отвлек резкий хлопок входной двери, которую я сначала не закрыла из осторожности, а затем и вовсе про нее забыла. Сначала я решила, что это просто ветер, но потом послышался стук, и я поспешила открыть.

На пороге стоял Мортан, и выражение его лица передавало нескрываемое удивление.

− Как… − только и пробормотал он, покачав головой. – Как вам удалось открыть эту дверь?

− Никак. Она сама передо мной открылась, − пожала я плечами и сделала шаг в сторону, освобождая проход. – Заходите, здесь очень много интересного.

Но стоило только Морту занести ногу над порогом, как дверь рывком захлопнулась перед ним, пронесшись в сантиметре от моего лица. И это точно был не ветер.

Только теперь я осознала, что дом-то совсем не простой, и отчего-то не желает впускать никого, кроме меня.

Я снова открыла дверь и вышла на крыльцо к Морту.

− Простите, я не знала, что дом не захочет вас впускать, − виновато произнесла я, хотя эта мысль эгоистично грела мне душу.

− Странно, что он впустил вас, фира, − нахмурился Морт. – Вы точно уверены, что отдали свою магию?

Вопрос меня сильно смутил.

− Уверена, − кивнула я. – Маг провел ритуал и запечатал мою магию в артефакте. А почему вы спрашиваете?

− Это место принадлежало дракону, фира, и оно запечатано магией. Открыть его мог лишь тот, чья магия не меньше той, что была у прежнего владельца, хоть местные и надеялись, что смогут обойти этот барьер.

− Принадлежало дракону? – удивилась я. – Но вы ведь говорили, что все члены вашей группы отказались от магии. Так как же…

− Он не был членом нашей группы, − перебил меня Мортан. – Фир Норт жил здесь еще до прорыва темной магии. И причин, почему он отказался от жизни в Эсфироне, я не знаю. Но сейчас вас должен волновать совсем не фир Норт, а отсутствие защитного артефакта на вашей груди. Раз магия до сих пор с вами, то вам нужно беречься. И не только ради самой себя, но и для безопасности остальных жителей.

− Но у меня просто не может быть магического потенциала, как у дракона, − возразила я. – У меня всегда был крайне слабый дар, и даже если допустить, что он остался со мной… Нет, это невозможно. И причина наверняка в чем-то другом.

В этот момент Ри выскочил из дома и потерся о мою ногу. И в этот момент ответ пришел сам собой.

− Это он открыл, − я подхватила малыша на руки и продемонстрировала Морту. – Видите, как он вырос за ночь? Обычный зверь физически на такое не способен.

Мортан нахмурил кустистые брови еще сильнее, пристальным взглядом изучая Ри.

− Вы правы. Это не обычный зверь, − протянул он. – И это точно не кристарг.

− А кто же?

− Теперь уже не уверен, − покачал он головой и снова поднял строгий взгляд на меня. – Вот только одаренный магией зверь не подпустил бы к себе обычного человека. А он тянется к вам, как к равной. Поэтому вы, фира, либо что-то не договариваете, либо сами не знаете, какая магия сидит внутри вас…