Глава 42. Решение

Слова бывшего мужа о моей защите прозвучали как откровенная насмешка.

– Ты собрался защищать меня? – переспросила я и слабо улыбнулась. – По твоей воле я оказалась в этом месте, а теперь ты благородно собираешься забрать меня отсюда? В этом заключается твоя защита?

Терпение Арвела давало видимую трещину, как и мое. Наш разговор неумолимо близился к скандалу, что невероятно выматывало.

Но мы словно не могли иначе. Не теперь. Наши отношения разорвались настолько, что мы были неспособны сохранять нейтралитет и терпимое отношение друг к другу.

– Ты оказалась здесь по воле короля, но не по моей, – медленно проговорил Арвел. – Ты перешла ему дорогу, подорвала его власть. Я ведь просил тебя успокоиться, но ты не послушалась, и вот итог. Так что не смей винить меня.

– Так ты и не виноват, выходит? – мои губы растянулись в улыбке, подобной оскалу. – Продолжаешь изображать из себя святого и делаешь вид, будто у меня совсем не было причин стоять на своем. Что ж, Арвел, ты совершенно не изменился. По-прежнему непробиваемый эгоист с якобы праведными намерениями.

– Боги, Мелина! – он резко поднял руки и крепко сжал кулаки, будто ухватился за поводья своего непомерного нрава. – Я не говорю, что святой и ни в чем не виноват! А лишь пытаюсь объяснить тебе, что твоя ссылка не была моим выбором! Но изменить решение самого короля я был не в состоянии.

Арвел до последнего сопротивлялся нашему разводу, это так. До последнего вынуждал меня остаться в своем доме и жить бок о бок с его новой супругой. Даже в день развода пытался отговорить, но я отказалась. Я сама приняла условия развода и согласилась на ссылку в Морвейл.

Поэтому можно было бы поверить, будто Арвел не желал для меня такой участи. Однако я по-прежнему подозревала, что именно с его согласия были озвучены такие непримиримые условия лишь с одной целью: сохранить брак и оставить меня при себе.

Я двинулась к окну, чтобы проверить обстановку. А после вновь повернулась к бывшему мужу и произнесла, пожав плечами:

– Хорошо, мы опустим подробности того, как и почему я здесь оказалась. И даже допустим, будто ты не лжешь, и Морвейл действительно в опасности. Но тогда ответь: какая тому причина? Чем могли помешать земли, отрезанные от остального мира? Я не нахожу ответа на этот вопрос. Но у тебя должно быть достойное объяснение, если все это правда.

– Это все политика, Мелина. И заметание следов, – глухо ответил Арвел. – Морвейл оказался просто очередной пешкой в игре короля.

Это прозвучало слишком… правдиво. Я уже давно убедилась, что для короля людские жизни ничего не стояли. И сомневаться в словах Арвела не было причин.

– И что за игра? – спросила я, хотя у меня уже появилось предположение.

– Я не могу ответить. Но ты наверняка можешь сама догадаться.

– Догадаться самой? – хмыкнула я. – Вот и все твое объяснение?

– Это нужно, чтобы… – Арвел дернулся и шумно задышал, нервно поправляя шейный платок. – Прости, но я не могу сказать. Хочу, но не могу – клятва перед королем не даст мне этого сделать.

Его глаза судорожно забегали из стороны в сторону, а на лице отразилась боль, которую он тщательно пытался скрыть, не желая показаться слабым в моих глазах.

– И как давно на тебе эта клятва? – спросила я. – Даже это ты предпочел скрыть от меня?

Боль явно не отпускала Арвела. Пошатываясь, он добрался до стула и упал в него так резко, что ножка подкосилась. Мебель здесь была слишком ветхой, чтобы слепо доверять ее прочности.

– Чуть больше года назад, – ответил он хрипло, все еще пытаясь оправиться. – Тогда мне и открылась правда, с которой я не готов мириться. Но для сопротивления королю мне нужно было стать сильнее, Мелина. Я должен был слиться со своим драконом и сделал для этого то, что сделал. Я не оправдываюсь, нет. Но теперь ты, возможно, поймешь меня чуть лучше.

В груди полыхнуло, а ноги ослабели.

Я медленно обошла стол и осторожно села напротив Арвела, пытаясь осмыслить его слова.

Было ли это правдой, или очередной и глубоко продуманной ложью моего бывшего мужа?

Будь это правдой, то отчасти я даже могла бы понять Арвела. Но это все равно его не оправдывало.

– Почему ты тогда молчал? – не знаю, зачем мне были нужны эти объяснения, но я хотела их услышать. – Почему ты не сказал, ради чего все это?

Арвел тихо усмехнулся, кивая самому себе, и поднял на меня глаза:

– Если бы я сказал, то все было бы иначе? Тогда ты смирилась бы с другой женщиной в моей жизни?

– Ты знаешь ответ, – произнесла беспристрастно, но в глубине души все же испытала сомнение в том, какое бы решение приняла при иных вводных данных. – Но мы бы могли решить это мирным путем. Могли бы тихо разойтись, не привлекая всеобщего внимания. Собственно, мы могли бы поступить так же и сейчас, но ты сам не пожелал меня отпускать. И сам же спровоцировал все то, что произошло.

– Я всего лишь не хотел терять тебя, – болезненный шепот сорвался с его губ. – И до последнего хранил надежду, что смогу тебя удержать. Если не уговорами, то хотя бы силой. Я всегда любил лишь тебя одну, неизменно. Но жить в мире, где вечно будет литься кровь, а моя семья всегда будет под угрозой, я не хотел. И то, что произошло между нами, Мелина, – это та цена, которую мне пришлось заплатить, чтобы ты и наши дочери жили в лучшем мире, чем этот.

Колючий и удушливый ком встал в горле, затруднив дыхание.

Я сама спросила, сама позволила Арвелу объясниться. И вместо ясности или облегчения я получила новый груз, легший на мою грудь бетонной плитой.

– А сын? – надломленным голосом спросила я. – Беременность Лиары и рождение наследника тоже было неотъемлемой частью твоего плана?

– Нет, – качнул он головой и отвел взгляд. – Я солгу, если скажу, что не хотел сына, и ты прекрасно это понимаешь. Но это случилось незапланированно, а после… После уже не было иного выхода, кроме как взять Лиару в жены и позволить тебе узнать о ней.

Это было неожиданно, но я испытала облегчение. Невидимый кинжал наконец-то выпал из груди, позволив ране затянуться.

Я больше не злилась на Арвела, не обижалась и даже не презирала. Я отпустила эти чувства, а вместе с ними и тяжкий груз, который волокла за собой с тех пор, как узнала о его связи с Лиарой.

И дело было вовсе не в том, что он был прав. Но теперь я совершенно отчетливо понимала, что Арвел был заложником собственных убеждений.

Он поступил правильно. Но не для всех, а только для себя. Как мог, как верил, как умел.

Можно было бы решить, что у него не было другого выбора, а поступиться личным ради всеобщего блага – невероятно благородно и самоотверженно.

Вот только выбор есть всегда. Вопрос в том, готов ли ты его увидеть сам или позволить другим показать его тебе.

Прощение пришло тихо. Не как милость, избавляющая Арвела от душевных мук. И уж тем более не как примирение, способное вернуть нас прежних. Оно пришло, как понимание: это прощение нужно мне самой, чтобы жить дальше без оглядки на прошлое.

Есть люди, которые продавливают свое мнение до последнего, осознанно отвергая даже очевидные опровержения. Для них отказ от своих слов и изменение мнения – это признак слабости, которую они неспособны себе позволить.

Арвел был одним из таких людей, и теперь я это понимала. Нет, понимала я и раньше, просто не придавала этому значения.

И теперь, когда я видела эту ограниченность – не злобу, не расчет, а жалкую узость его души, мне стало невероятно легко и свободно.

Не было больше нужды что-то доказывать, выяснять. Не было нужды и в том, чтобы винить во всем Арвела и корить его за отнятые годы.

Мы прожили прекрасные семнадцать лет, и было бы глупо убеждать себя в том, что это не так. Но эти годы закончились, как заканчивается жизнь, и продолжения быть не могло – в природе его просто не существовало.

Теперь у Арвела был свой путь, а у меня – свой. И мы не стали двумя параллельными прямыми лишь потому, что у нас оставалось одна-единственная, но очень важная вещь – наши дети.

– Как Адели и Фэйла? – спросила я после долгого молчания. – У них все в порядке?

Арвел тихо выдохнул и кивнул:

– Не беспокойся, с ними все хорошо. Они обе в Академии и в полной безопасности. И они скучают по тебе.

– Передай им, что я тоже скучаю, – я ответила тут же, не позволив чувствам углубиться, и сразу перешла к насущному вопросу: – Что ты намерен делать, Арвел? Как ты собрался противостоять королю?

– Мы работаем над этим…

– Мы? – перебила я.

– Не только я против того, что он делает, Мелина. Но нас не так много, а король слишком силен. И это я говорю даже не об армии. То, о чем я не могу тебе рассказать, делает его почти непобедимым.

– Тьма? – предположение казалось столь логичным, что я даже не удивилась, когда Арвел кивнул. – Он научился брать ее под контроль?

– Не совсем. Но у него есть то, что позволяет ему это делать.

Арвела снова скрючило. Даже абстрактные слова без особой конкретики активировали в нем клятвенную магию.

– Другой человек? Источник Тьмы? Какая-то вещь? Артефакт? – я произносила все, что приходило в голову, но на последнем слове бывший муж кивнул.

– Тогда нужно найти способ забрать этот артефакт. А потом…

– Если бы все было так просто, то вопрос уже был бы решен, – прервал меня Арвел. – Но забрать его невозможно. Нам нужна сила куда больше, чем десяток противостоящих драконов. Надежда была лишь на принца Альвартиса, но его больше нет. Так что теперь нам остается лишь дальше собирать оппозицию и молча наблюдать за тем, как мир разрушается.

Я прикусила губу до боли и нервно сминала пальцами юбку.

Мы могли бы общими усилиями решить все наши проблемы. Я могла бы сказать, что Рейвер жив, чтобы оппозиция могла объединиться с ним, но… я не была уверена, что Арвел во всем со мной честен.

– Ты поэтому приехал сюда? Надеялся, что он все еще жив?

– Это было бы глупо, – покачал он головой. – От Тьмы нет лечения, но где-то в глубине души сидела надежда на то, что каким-то чудом здесь все же нашли лекарство, только по понятным причинам умалчивали об этом. Но все же я приехал сюда ради тебя, Мелина. Удар по Морвейлу придет со дня на день, и тебе нужно отсюда уходить.

– А остальные? – всплеснула я руками. – Нужно дать возможность уйти всем, без исключения!

Арвел поджал губы и отвел взгляд. Его мысли были мне понятны и без слов.

– Прости, но это невозможно. Я знаю, что это несправедливо и жестоко… Но если все сбегут, то станет понятно, что это моих рук дело. Допрос раскроет всех причастных к противостоянию, и нашей борьбе настанет конец. И со временем жертв станет куда больше, чем жителей этого города.

– Мы должны что-то придумать, – настояла я, хотя вариантов не находила.

– Мы ничего не придумаем, – отрезал Арвел. – Уйдешь только ты, Мелина. И варианта у тебя два: либо ты сама доберешься до Фернхола и останешься там до тех пор, пока не сменится власть, либо ты вернешься со мной в столицу, принесешь клятву молчания королю, а затем прилюдно покаешься, призовешь людей не совершать ошибок, подобных твоим.

– Арвел.

– Я знаю, – прервал меня он. – Знаю, что ты выберешь первый вариант, а потому учти, что пеший путь до Фернхола неблизкий и займет примерно неделю, так что запасись провизией. Но если ты все же выберешь первый вариант, то знай: я ничего не буду требовать от тебя. Ты сможешь жить в отдельном доме, если пожелаешь, будешь навещать дочерей. И вот еще что, – он снял с шеи подвеску, в которой была заточена моя магия, и протянул ее мне: – Это твое. Достаточно будет разбить артефакт, чтобы вернуть себе силу. Только не делай этого здесь, прошу.

Эта крошечная сила не стоила ничего. Может, поэтому Арвел не взял ее себе. А, может, просто берег для меня в надежде, что когда-нибудь я вернусь.

– Оставь ее себе, – ответила я с легкой улыбкой, дав Арвелу понять, что это не обида и уязвленное эго, а осознанный выбор. – Или можешь отдать девочкам, как память обо мне. Фэйла любит необычные безделушки.

– Как скажешь, – без лишних препирательств Арвел принял мое решение и вернул подвеску к себе на шею.

А теперь нужно было возвращаться к животрепещущему вопросу, который решал нашу проблему в случае, если Рейверу не удалось добыть проходной артефакт.

– И как же я выйду? – спросила с напряжением и добавила: – Ты оставишь мне артефакт для выхода?

Но Арвел тут же убил мою надежду.

– Нет, Мелина, не оставлю. Стражники уйдут первыми, а через время ты выйдешь вместе со мной. Но мне придется уйти к ним, и на этом наши с тобой пути разойдутся. Я хотел бы помочь тебе добраться до Фернхола, но не смогу, прости.

Только я была не согласна с тем, что спастись смогу лишь я, а не все. И был лишь один путь это исправить…

– Отпусти стражников, но сам задержись, – я вскочила со стула и поспешила к выходу. – Мне нужно немного времени, чтобы принять окончательное решение.

– Конечно, – Арвел кивнул и посмотрел на меня пустым взглядом. – Только долго не тяни. У меня не так много времени.