Глава 43. Ненадежный план

Мой принц заключил меня в объятия, едва я вошла в дом.

– Мэл… – в его голосе прозвучала тревога, которой хватило бы на всю вселенную.

А затем он меня поцеловал, прижав к себе еще крепче. Будто в любую секунду сюда мог кто-то ворваться и забрать меня навсегда. Например, Арвел.

Только мой бывший муж не мог прийти сюда, и я об этом позаботилась: сначала унеслась через площадь совсем в другую сторону, а затем, убедившись в отсутствии слежки, по узким улочкам добралась сюда.

Но крепкая хватка Рейвера не причиняла мне неудобств. Он всегда обнимал меня так, будто боялся сломать. Арвел же ломал меня даже тогда, когда ласкал.

И в этом была разница между ними – еще одна среди сотен других…

Я мягко прервала поцелуй, чтобы поскорее сообщить кое-что важное:

– Я хочу рассказать тебе о разговоре, который состоялся у меня с Арвелом.

– Не стоит, – качнул он головой. – Я слышал каждое слово. Почти каждое…

– Ты подслушивал? – я изогнула бровь, но не испытала ни капли возмущения.

У меня не было нужды скрывать хоть что-то от Рейвера. А он подслушивал явно не из праздного интереса, а лишь для уверенности в том, что мне ничего не угрожает.

– Он мог тебе навредить. А я такого допустить не могу, – вкрадчиво ответил он, лишь подтвердив мое предположение.

– И что ты думаешь? О том, что он сказал.

Рейвер мягко отстранил меня за плечи и так взглянул, что по коже пробежали мурашки.

– Я тебя с ним не отпущу. И скитаться одна в поиске убежища ты не будешь.

– Я не об этом, – покачала головой, намереваясь продолжить мысль, но Рейвер сказать не дал.

– Артефакт у меня, Мэл. Это оказалось проще, чем я ожидал – все они обычные люди, даже ни одного мага или дракара не нашлось.

– Вот как… – я удивилась совершенно искренне и не без причины.

В королевскую армию вступали только сильные юноши, и наличие магии было обязательным критерием.

Что-то изменилось, и я даже не знала, в какой момент. Пустые жили лишь в соседних городах, либо в столице, но в качестве прислуги.

Видимо, королю было недостаточно армии, сформированной по прежним принципам? Только для чего ему были нужны пустые, которые для реального боя даже не годились? Ответ был почти очевиден: они создавали лишь иллюзию мощи для устрашения противника общей численностью. На деле же годились лишь на роль пушечного мяса. Они были просто еще одной кастой людей, обреченных стать жертвами непомерных аппетитов короля.

– Я рада, что артефакт у тебя, – губы тронула слабая улыбка, но в преддверии надвигающейся опасности мне было совсем невесело. – Но я все же хочу узнать твое мнение об Арвеле. Как считаешь, он говорит правду про созданную оппозицию? Стоит ли нам рассказать ему о том, что ты жив, и объединиться?

– Я его не знаю, Мэл, – Рейвер сжал губы в тонкую линию и ласково огладил мою щеку. – Не знаю, лжет ли он, и какие у него истинные намерения. Зато я знаю, как он обошелся с тобой. Этого мне достаточно для того, чтобы не доверять ему.

Отчасти он был прав, но мне казалось, что в нем говорил не здравый смысл, а ревность.

– Сейчас тот случай, когда нужно довериться не чувствам, а разуму, Рэй, – я запнулась и пристально взглянула в голубые глаза напротив. – Я ведь могу тебя так называть?

– Ты можешь называть меня хоть морским дьяволом, – тихо прорычал он и жадно втянул запах моей кожи. – Из твоих уст я приму все, даже яд.

– Обойдемся без яда, – я улыбнулась, теперь уже по-настоящему, и расправила плечи. – Значит, ничего Арвелу не говорить про тебя, верно?

– Не будем сейчас рисковать. Если он сказал правду, то оппозиция сможет присоединиться к нам позже, когда в этом будет реальная необходимость. А сейчас в этом все равно не будет толка. Клятва ведь не позволит им сообщить важную для нас информацию.

– Хорошо, – кивнула я, отстраняясь от Рейвера. – Тогда скажу Арвелу, чтобы уходил и не ждал меня. Только…

– Что? – Рейвера натурально тряхнуло, словно под его кожей прокатился разряд тока, а зрачки вмиг стали вертикальными. – Ты все же думаешь о том, чтобы уйти с ним?

Определенно в нем говорила ревность, хоть Рейвер это и отрицал. И приятного в этом было столько же, сколько и неприятного.

– Ты так плохо меня узнал, что можешь допустить подобную мысль? Я согласилась отказаться вообще от всего, чтобы только развестись с Арвелом. Тебе кажется, что я не в состоянии отвечать за свои действия?

После разговора с бывшим мужем у меня было стойкое чувство, что сейчас я получу ответное раздражение или злость. Но Рейвер лишь снисходительно улыбнулся и взял меня за руку:

– У меня нет сомнения в том, что ты принимаешь разумные и взвешенные решения, от которых нет нужды отказываться. Но обстоятельства иногда вносят свои корректировки. Надвигается серьезная угроза, и ты вполне можешь пожелать быть в это непростое время рядом со своими детьми.

– Мои дети в безопасности, – заверила Рейвера, хотя этими словами больше хотела успокоить себя. – И я ничем не помогу им, если вернуть в Эсфирон. Сейчас мы должны предотвратить войну, а если не выйдет, тогда… Тогда уже и буду решать, что делать.

– Прости, что сразу не дослушал, – выдохнул он, взглянув на меня виновато. – О чем ты хотела мне сказать?

– О том, что Арвел будет не согласен с моим желанием остаться в Морвейле, и не позволит мне этого сделать. Наверняка захочет увести силой. Он ведь не знает, что теперь мы и сами сможем уйти.

– Он больше не посмеет к тебе прикоснуться, – в глазах Рейвера мелькнул звериный гнев, но направлен он был вовсе не в мою сторону. – И тебе ходить к нему снова ни к чему. Отправим к нему Мортана, и он передаст, что ты остаешься.

– Мне льстит, что ты так бережешь меня, – ответила с кокетливой улыбкой, – но давай все же смотреть на вещи реально: Арвел весь Морвейл на уши поднимет, чтобы отыскать меня. Ты бы как на его месте поступил? Просто оставил бы меня здесь, зная, что для меня это будет значить неминуемую гибель?

– Слава Богам, я не на его месте, – хмыкнул Рейвер, лишний раз подчеркнув разницу между ним и моим бывшим мужем, но все же призадумался. – Но сложно с тобой не согласиться. Если Арвел не растерял всю свою человечность, то умирать он тебя не бросит.

Я положила голову на плечо Рейвера и тихо вздохнула:

– Арвел не монстр, не деспот. Он просто человек, который спутал стремление к высшей цели с вседозволенностью.

– И однажды его это погубит…

Комментарий Рейвера мне совсем не понравился, но отвечать я не стала. В конце концов, его слова могли иметь фигуральное значение, и я предпочла думать именно так. Смерти я могла пожелать лишь одному-единственному человеку во всем мире. Тому, кто имел лишь человеческую личину, а на деле был истинным чудовищем.

После долгих споров я все же настояла на том, чтобы покинуть Морвейл вместе с Арвелом, но сделать вид, будто намерена идти в Фернхол. А после этого Рейвер должен был забрать меня обратно.

План не был надежным как часы, но это был единственный путь мирно разойтись с Арвелом и не испытывать судьбу. И нам нужно было ускорить этот процесс, чтобы как можно скорее эвакуировать жителей.

Для полной правдоподобности я сбегала домой за дорожной сумкой, закинула в нее одно из платьев, а затем под недоуменным взглядом Броны сгребла запасы еды, пригодные для путешествий. Ей явно не было жаль для меня провизии, но мое поведение явно вызывало вопросы.

– Это для дела, – я крепко завязала плащ, намереваясь уйти, но все же решила вкратце описать положение дел. – Продукты я скоро верну, но нам понадобится гораздо больше запасов. Всем нам, Брона. И срочно. Поэтому ставь печь хлеб и передай остальным жителям, чтобы занялись тем же. Времени катастрофически мало, так что без излишних стараний.

– Запасы? – губы Броны дрогнули. – А что произошло, фира? Зачем нам запасы?

– Я позже все объясню, – сухо ответила ей. – Просто делай, как велю.

С этими словами я быстро ушла, оставив подробности при себе.

Можно было бы сразу сказать, что надвигается опасность, и всем нужно срочно собирать вещи. Но без официального заявления это вылилось бы в необоснованные слухи, которые посеяли бы панику, истерию и недоверие. Такое легче заведомо предотвратить, чем потом пытаться взять под контроль.

Но люди сразу должны узнать, что есть не только проблема, но и решение. Поэтому нам нужно было поскорее закончить с Арвелом, а затем собрать людей на площади, чтобы сообщить о проблеме и о дальнейших действиях.

Этим мог бы заняться Рейвер прямо сейчас. Но мой упрямый принц не пожелал смиренно ждать, пока я буду прогуливаться с бывшим мужем, изображая перед ним побег. И предпочел следить за мной хотя бы издали, используя ментальную силу, чтобы в случае беды прийти мне на помощь.

Но отчего-то я была уверена, что Арвел не станет чудить, и эта слежка будет излишней. Но убедить в этом Рейвера мне не удалось.

– Уходим, – произнесла я, встретившись с Арвелом на площади. – Я отправляюсь в Фернхол.

Арвел даже не стал делать вид, будто такое решение ему понравилось. Но возражать он не стал и молча кивнул.