Глава 44. Я − это Ты

До туманной завесы мы с Арвелом дошли быстро, хотя бывший муж то и дело говорил мне, что нет никакой нужды так спешить.

Но нужда была. Просто он о ней не знал.

– Мели… – неуверенно, даже ласково произнес Арвел. – Ты хорошо все обдумала? Обратного пути не будет. Если ты отправишься в Фернхол, то проведешь там годы. У тебя не будет возможности приехать в столицу, навестить дочерей… Официально ты будешь мертва ровно до тех пор, пока мы не избавимся от короля. А сделать это, увы, у нас получится нескоро.

– Я уверена, – с напряжением ответила ему. – И что касается Адели и Фэйлы… Ты уверен, что им безопасно оставаться в столице? Может быть им тоже следует уехать подальше?

– В Академии они в полной безопасности, – с нажимом произнес Арвел, явно решив, что я склоняю его к возможности воссоединиться с девочками в Фернхоле. – Территория Академии находится под полной защитой от любого магического воздействия. А в случае иной угрозы активируется купол, который никого не впустит и не выпустит.

Я испытала реальное облегчение, услышав это.

– Рада это слышать, – выдохнула я. – Но мне все же лучше отправиться в Фернхол. Я так решила.

Арвел развернулся ко мне лицом так резко, что я едва не впечаталась в это грудь. И в этот же миг я ощутила, как ощетинилась и зарычала Ри, связь с которой я не теряла с момента появления бывшего мужа в городе.

– Прошу тебя, одумайся, – Арвел попытался взять меня за руку, но успел коснуться лишь пальцев. – Что ты хочешь мне доказать? Что ты сильная, гордая и независимая? Я уже это понял, и тебе пора остановиться. Из-за собственной гордыни ты готова пожертвовать не только нормальной жизнью, но и возможностью быть рядом со своей семьей! Это ненормально.

– Иди, Арвел, – прохладно ответила я, спрятав руки в карманы плаща. – Стражники тебя уже заждались. И нам с тобой, как ты сам сказал, дальше не по пути.

– Мелина, перестань, – он все же схватил меня за плечи, будто я могла сбежать. – Ты хочешь наказать меня, но вместо этого наказываешь в первую очередь себя.

– У меня нет нужды тебя наказывать, Арвел. Ты сделал свой выбор в жизни, и я приняла его. А ты прими мой выбор. Это все, что мне от тебя теперь требуется.

– В тебе говорит обида, и даже не отрицай этого, – Арвел совсем не хотел меня слышать и трактовал мои слова так, как сам желал. – Мне жаль, что я причинил тебе боль, и раскаиваюсь в этом. Но сейчас я не прошу простить меня и вернуться. Не прошу тебя забыть обо всем. Ты всего лишь сделаешь вид перед обществом, будто переосмыслила все, но на деле останешься свободной женщиной и будешь жить так, как сама пожелаешь. В спокойствии, комфорте и рядом с детьми. Ты ни в чем не будешь нуждаться, Мелина. Мне ты доказала уже все, что хотела. А теперь просто позволь себе жить.

Нервы натянулись, как струны. Тревогой сдавило грудь.

Арвел и не думал отпускать меня одну. Но самым скверным было то, что вся эта ситуация могла заставить Рейвера раскрыть тайну, которую мы пока решили приберечь.

– Для чего тогда ты предоставлял мне выбор, Арвел? Чтобы создать иллюзию, будто мое мнение что-то значит? Кому из нас нужно одуматься, так это тебе. Перестань считать, будто можешь решать за других. Перестань думать, что ты знаешь лучше, чем остальные. Каждый волен решать за себя, Арвел. И я за себя решила. И, к слову, мое решение никак не относится к тебе и уж тем более не основано на обиде.

– Ты будешь решать сколько угодно, но не здесь, а в столице, – бывший муж рывком притянул меня к себе, бесцеремонно подхватил на руки и рванул вперед. – Будешь решать, какой дом купить, как его обставить, какую прислугу нанять… Такие ты решения должна принимать, Мелина! А не те, которые покалечат твою жизнь.

Я вскрикнула и вцепилась ногтями в шею бывшего мужа, раздирая кожу, но ему было плевать.

– Отпусти меня немедленно!

– Нет, Мелина, не отпущу… – судорожный шепот вырвался из его груди и смешался с гулом, который зазвучал в моей голове.

Это была Ри, и она неслась ко мне на всех парах, желая защитить. А я не стала ее останавливать…

В своем сознании я не слышала голоса Рейвера, но точно знала, что с минуту на минуту он появится здесь, наплевав на всякую осторожность и секретность. И если итог грозился быть плачевным хоть для кого-то из нас, то виноватой в этом могла быть только я.

Это ведь я настояла на таком способе избавления от Арвела, несмотря на все уговоры. Рейвер не стал меня ломать, как это делал бывший муж, и позволил осуществиться моему решению.

Только Рейвер лучше меня понимал, чем все может обернуться в реальности. Поэтому и не остался в Морвейле, чтобы спокойно дождаться моего возвращения.

Я не была уверена, что смогу установить с ним связь, ведь толком еще не успела попрактиковаться в ментальной силе. Но я все же попыталась и послала ему мысленный сигнал о том, что Ри уже поблизости и поможет мне. А ему нужно еще немного подождать и не высовываться раньше времени…

Я отчаянно пыталась вырваться из рук Арвела, но тщетно. Как человек я не могла его побороть. А подставляться и раскрывать ему свой дар было слишком опрометчиво, хотя теперь я была готова даже на это.

– Последний раз прошу: отпусти. Иначе ты пожалеешь, – произнесла я и встретилась с самоуверенным взглядом бывшего.

– Я пожалею, если отпущу тебя. Просто прими: я делаю это ради тебя. Так будет лучше.

Ментальные щупальца вновь потянулись к Арвелу, готовые обхватить его руки. Но тут мне на глаза попалась крупная ветка, и я решила действовать иначе. И, выждав подходящий момент, ментальной силой я швырнула ветвь прямо под ноги бывшего.

Ожидаемо он споткнулся, с трудом устояв на ногах. А я воспользовалась моментом и выскользнула из его рук, метнувшись в сторону.

– Не приближайся, – с шипением дикой кошки я развернулась к Арвелу и медленно попятилась назад.

Убежать все равно не было шансов, да и не нашлось бы столько веток, чтобы притормозить его. Оставалось лишь оттягивать момент и ждать Ри.

– Мелина, не глупи, – рыкнул Арвел и с полной решимостью бросился ко мне, но вдруг остановился.

Я слышала, что Ри уже совсем близко. Но смогла понять, что слышу ее движения по-настоящему, а не только в своей голове, лишь тогда, когда Арвел поднял голову к небу.

– Берегись! – броском берсерка Арвел подлетел ко мне, загораживая своим телом, и добавил тихим низким голосом: – Беги к стражникам, и как можно скорее. А я задержу зверя.

– Не смей!

Я выскочила из-за спины бывшего, готовая встать грудью перед своей же защитницей, и просто обомлела, увидев совсем не то, что ожидала.

Словно незыблемая скала, с неба спустилась огромная драконица. Она была столь великолепна, что у меня перехватило дух, а мысли вмиг улетучились, будто сдутые порывом ветра.

Мощь ее тела, испещренного вековыми костяными шипами, вселяла благоговейный трепет. Широкий размах кожистых крыльев перекрывал небесный свод, а перламутровая чешуя переливалась, словно тысячи бриллиантовых граней.

А затем я увидела ее глаза. Они были подобны провалам в бездну, светящимся холодным сиянием далеких звезд. В них не было ни ярости, ни злобы. Лишь абсолютная уверенность существа, для которого весь мир был всего лишь подножием.

Впервые мне было трудно довериться своим ощущениям. Впервые я не могла поверить, что это моя Ри – тот крохотный и почти бездыханный комочек, который я нашла несколько месяцев назад.

– Беги, я сказал, – сквозь зубы процедил Арвел и схватил меня за руку в попытке отшвырнуть назад.

В этот же миг Ри двинулась на нас, и земля содрогнулась под ее мощью. А следом угрожающее рычание вырвалось из ее пасти вместе со скупым пламенем.

Она не собиралась навредить. Пока не собиралась. Лишь продемонстрировала толику той силы, что могла обрушить на врага.

Я обернулась к Арвелу, чтобы объясниться, но вместо него увидела дракона в боевой стойке. В сравнении с Ри он был значительно меньше, но это не отменяло того, что он мог нанести ей вред.

– Это моя драконица. Не смей к ней приближаться!

Я бросилась к Ри и раскинула руки в стороны, желая ее загородить, хотя с тем же успехом могла бы загораживать королевский дворец.

«За Рейвера не волнуйся», – мысленно обратилась ко мне Ри. – «Он знает, что у нас все под контролем».

Дракон Арвела рвал когтями землю, зло прищурив глаза, а из его ноздрей вырывался клуб дыма. Он был готов наброситься, но медлил, потому как я стояла слишком близко к драконице. И лишь когда полупрозрачное крыло Ри заботливо прикрыло меня, Арвел успокоился и вновь обернулся человеком.

– Твоя драконица? – в неверии переспросил он, не сводя глаз с древнего величественного зверя. – Но как ты смогла… приручить ее? В тебе ведь нет и капли магии.

– Я ее не приручала, а спасла, – прохладно ответила я, прижав ладонь к кожистому крылу. – Она не подчиняется мне, но защищает от таких, как ты.

– Мелина, – Арвел отрицательно качнул головой, уже не такой решительный в своих словах и действиях. – Не знаю, как ты этого не понимаешь, но рядом с неприрученным зверем опасно находиться. Сегодня она защищает тебя, а завтра…

– Предаст? – усмехнулась я, закончив фразу за него. – Не ровняй всех по себе, Арвел. Только ты способен предать, еще и прикрываясь благими намерениями. Но она не такая, как ты… – я выдохнула с облегчением, более не ощущая себя уязвимой, и продолжила: – А теперь уходи. И поскорее. Драконица не так терпелива, как я. И, поверь, даже во второй ипостаси тебе с ней не справиться.

– Я хотел помочь тебе, а ты… выставила меня каким-то монстром, – разочарованно выпалил бывший муж. – Я всеми силами старался тебя уберечь, но ты же до последнего… Боги, Мелина, какая же ты упрямая!

– Какая есть, – пожала я плечами.

– Что ж… Не вини меня потом в том, что твоя жизнь не сложилась. Я, – он ударил себя в грудь, – боролся за тебя до последнего! Не ради себя, Мелина. А ради тебя!

– В следующий раз старайся для тех, кто тебя об этом попросит, – бросила я напоследок, и Ри поддержала меня свирепым рычанием.

Но этом наш невидимый бой был окончен. И я ощутила небывалое облегчение, будто бесконечно длинная страница моей жизни, наконец, была перевернута. Окончательно и навсегда.

Мы с драконицей так и стояли неподвижно, провожая взглядом Арвела. И лишь когда его силуэт окончательно растворился в тумане, я позволила себе сойти с места и снова взглянуть на Ри.

– Какая же необыкновенная. Потрясающая, – с улыбкой завороженно произнесла я и коснулась головы драконицы, которую та благосклонно подставила мне. – Но почему ты постоянно менялась? Почему ты сразу не была драконом?

Драконица почти по-человечески улыбнулась и произнесла в моих мыслях:

– С самого начала я была твоим отражением. Ты менялась, а вместе с тобой менялась и я. Это был твой путь через борьбу, отрицание, боль и принятие. Путь, который ты должна была пройти, чтобы наконец обрести себя. И теперь ты видишь меня ровно такой, какой ощущаешь себя. Я – это ты, Мелина. А ты – это я.

У меня было так много вопросов, но прозвучать им было не суждено: едва слова Ри перестали звучать в моей голове, как все вокруг залило ослепительно белым светом, словно весь мир вокруг исчез. А когда вспышка потухла, вокруг меня не было ничего, кроме туманной завесы.