Глава 45. Она нас боится.

Белая пелена тумана вздрогнула, расступившись перед стремительной тенью Рейвера. Его плащ метался по ветру, а глаза пылали яростной тревогой.

– Слава Богам, – с облегчением выдохнул он, прижав меня к себе. – Я уже был рядом, чтобы разорвать этого лживого подонка на куски. Еще бы минута…

– Ри передала мне, что вы все уладили, – я улыбнулась, чтобы смягчить накал, но улыбки явно не было достаточно.

– Я не собирался к ней прислушиваться, – признался Рейвер, и в его взгляде я увидела упрек, который он ни за что бы не озвучил. – Не собирался ровно до того момента, как увидел ее.

– Она очень выручила нас, – я опустила взгляд и мазнула губами по щетинистой щеке Рейвера. – Прости, что заставила нервничать. Надо было послушать тебя, а я…

– Не будем об этом, – качнул он головой и добавил: – Но больше никогда, слышишь? Мы больше не будем подвергать тебя такой опасности. И в следующий раз мы будем до последнего искать единогласное и более разумное решение.

Возможность оставлять право выбора за мной – это было негласным правилом, принятое Рейвером. Поэтому речь и шла о единогласных решениях, а не о том, что теперь он сам будет все решать.

Возможно, его устраивала такая позиция – позволять женщине ошибаться, чтобы затем доблестно бросаться к ней на помощь. А может, он позволял мне ошибаться лишь для того, чтобы в итоге я сама приняла решение во всем доверяться лишь ему.

– На самом деле я бы справилась сама. Просто не хотела, чтобы Арвел узнал о моем даре…

– Да кто бы сомневался, – усмехнулся Рейвер и обнял мое лицо ладонями, вглядываясь в глаза. – Только он все равно опытнее и сильнее тебя, Мэл. Не стоит об этом забывать. Хотя… теперь с этим можно поспорить, не так ли?

Хитрый прищур его глаз завораживал и тащил меня в пропасть, в которой хотелось полностью забыться хотя бы на час-другой. Но отдаться в этот момент желанию было бы во сто крат глупее и безответственнее, чем позволять Арвелу вывести меня из Морвейла.

«Уж все-то он о нас знает», – игриво отозвалась Ри в моих мыслях.

Ее мысли прозвучали непривычно громко и естественно, как мои собственные. И к этому еще нужно было привыкнуть, как и к мысли, что я слилась с драконицей в одно целое.

– Я даже не думала, что такое может со мной произойти, – честно призналась я, сжав теплую ладонь Рейвера. – Как и не знала, что драконы могут менять свой облик.

– Признаться, я о таком тоже впервые слышу. И позже мы обязательно со всем этим разберемся, но сейчас нам нужно торопиться. Мы не знаем, сколько времени у нас осталось.

Я очень хотела поговорить с Ри, узнать больше о ней самой, о нашей связи... Но Рейвер был прав – нам нужно было спешить. А потому расспросы я отложила на более удачный момент.

Первым обо всем узнал Мортан. Подобное известие его совсем не удивило, однако тревоги от этого не поубавилось.

Вскоре зазвенел колокол, созывая всех жителей на площадь. И впервые этот звон казался столь глубоким, раздирающим душу на части.

Я видела взгляды людей, когда им сообщили, что родной дом придется покинуть навсегда. Видела их боль, страх и слезы. И сама была готова в этот миг разрыдаться, но стойко держалась. В этот момент я была их надеждой на светлое будущее, и слезы для меня были непозволительны.

На сборы было отведено два часа. Уже опускались сумерки, и выходить мы были вынуждены под покровом ночи – ждать до утра было просто непозволительно.

Мне хватило и получаса, чтобы собрать свои пожитки, созданные артефакты и зелья. Вернее, управилась я за десять минут, а остальное время потратила на то, чтобы уговорить дом отпустить меня с парочкой дневников.

Впервые дом поддался на уговоры – дверь, которую я закрыла за собой, резко распахнулась и ударилась о стену. Даже дом понимал, что хранить свои секреты ему уже будет не от кого.

Жаль было оставлять и дом, с которым я уже породнилась, и бесценные книги, до которых я даже не успела добраться. Но, увы, унести все было невозможно, поэтому я поблагодарила дом за дары, распрощалась с ним, пустив слезу, и ушла, закрыв за собой дверь.

Я прислонилась головой к холодной стене и прошептала в небо:

– Как нам быть, Ри? Если Арвел не лгал, и сопротивление существует, то мы можем подставить их своим побегом. Правда, Арвел не знает о наших планах, и если случится допрос, то он будет все подозрений… Почти вне подозрений. Он ведь рассказал мне о планах короля, а потому его могут обвинить в том, что он все испортил. Не знаю даже, что делать.

«Не лги. У тебя уже есть мысли на этот счет. Просто они тебе не нравятся», – отозвалась драконица.

– Да, сжигать весь город – не самая лучшая идея. Вдруг когда-нибудь у людей появится возможность вернуться домой? Только возвращаться будет некуда. Да и потом, если стражники не уйдут сразу, а начнут проверку, то поймут, что нигде нет останков тел. И все окажется напрасным. А другие варианты на ум совсем не идут.

«Какая главная проблема этого места?»

– Тьма. Но какое это имеет значение?

«Вот именно – Тьма. И это нужно использовать. Тогда не останется вопроса, куда же делись все люди.»

Идея мне показалась странной, ведь Тьма была не столь опасна для обычных людей, к тому же это не решало проблему опустевшего города.

Только я ошибалась. Тьма была опаснее, чем я представляла. Она могла не просто заражать, но и бесследно забирать с собой.

«Главный источник находится глубоко под землей. Самой Тьме вырваться очень сложно, но если ей помочь…»

– Предлагаешь спровоцировать огромный выброс Тьмы? – ахнула я.

«Нет, мы не станем рыть так глубоко. Спровоцируем лишь крохотный прорыв, чтобы фон Тьмы можно было отследить. Но сделаем видимость серьезного прорыва».

– Отличный план. Я и не знала, что мы такое можем, – усмехнулась я, еще непривыкшая ассоциировать себя еще и с драконицей. – Правда, мы ведь тогда заразимся Тьмой. Хотя это не страшно, у меня есть лекарство.

«Об этом не волнуйся,» – весело рассмеялась драконица. – «Тьма нас не тронет. Она нас боится».

***

До отбытия еще было достаточно времени, и Рейвер предложил мне вместе осмотреть окрестности за барьером, чтобы выбрать наиболее подходящий путь.

Вопрос был животрепещущий, поскольку идти нам предстояло в сторону Альвартиса. И если в прошлом туда и вели какие-то дороги, то они уже давным-давно затянулись порослью.

Теперь с драконьим зрением темнота мне была не страшна: я видела не хуже, чем днем, и не спотыкалась о каждую ветку под ногами.

– Как ты? – Рейвер бережно взял мою ладонь, сплетая наши пальцы.

– Как будто все окончательно встало на свои места, – я улыбнулась и прижала ладонь к груди, мысленно коснувшись своей драконицы. – И все же непривычно осознавать, что теперь я не одна.

– Так тебе меня было мало, чтобы не чувствовать себя одинокой? – усмехнулся Рейвер и крепче сжал мою ладонь.

– Ты ведь понял, что я имела в виду.

– Понял. Конечно же понял, – неожиданно он крутанул меня вокруг оси и откинул в дуге, крепко удерживая за талию и зарываясь пальцами в волосы.

Короткой вспышкой блеснуло звездное небо, а через мгновение его затмили две сияющие бездны глаз, в которых хотелось безвозвратно утонуть.

Горячее дыхание коснулось губ, и мои веки уже стали закрываться, как вдруг Рейвер шепнул:

– Готова?

Я оторопела, получив странный вопрос вместо желанного поцелуя.

– А к чему я должна быть готова?

Его губы тронула хищная провокационная ухмылка:

– К полету, Мэл. Первому полету в твоей жизни. Ты ведь не думала, что мы будем искать дорогу пешком?

Он коротко меня поцеловал, лишь подразнив, и вновь придал мне устойчивое положение, не выпуская из своих рук.

Я шумно выдохнула от сковавшего меня напряжения. Мысль о полете вызывала одновременно и страх, и восхищенный трепет. Кажется, первое чувство принадлежало моей человеческой сущности, а второе – драконьей. Но распознавала я природу каждого из них лишь умом.

Времени на раздумья и отговорки не оказалось – Рейвер обернулся драконом и призывно взмахнул крыльями:

«Летим».

Я закрыла глаза и отреклась от человеческой сущности, принимая облик драконицы. И это оказалось так же просто, как хлопнуть в ладоши.

А вот что действительно казалось сложным, так это поднять свое тело в воздух и не потерять баланс. Моя драконица была совсем не крошкой, которая могла упорхнуть в небо, словно пушинка.

«Не бойся, моя фира. Я рядом».

Обычно слова поддержи не помогают, когда телом и душой овладевает страх. Но в этот раз сработало, и я смогла отринуть страх, доверившись своему принцу.

Мы взмыли вверх одновременно, и земля ушла из-под ног. Она словно испарилась из моего мира, оставив лишь ветер, звезды и бесконечную свободу.

Забавно, но я все же ощутила себя пушинкой, которой не стоило усилий, чтобы просто плыть по воздуху с осознанием, что весь мир прячется под сводом моих крыльев.

Больше не было страха. Совсем. Только эйфория, только сила, что лилась через край.

Рейвер летел так близко, что наши крылья почти соприкасались, и каждый его взмах отзывался во мне ответным порывом.

«Нравится?» − его мысленный голос обжег сознание.

И вместо человеческого «да» из моей груди вырвался рык, раскатившийся в пространстве, словно тихий гром. А затем я рванула вперед, обгоняя и заигрывая со своим драконом, на что в ответ услышала хриплый смех.

Рейвер догнал меня мгновенно, и вдруг его крыло коснулось моего – намеренно и рискованно.

От этого прикосновения по телу пробежали искры. Он словно не просто касался меня, а ласкал, пробуждая желание, от которого закружилась голова.

Мы взлетели так высоко, что туманная завеса Морвейла стала под нами лишь бледным пятном. Холодный воздух обжигал легкие, но в то же время меня обдавало нестерпимым жаром от скорости, от взгляда Рейвера и от одной лишь мысли, что небо принадлежит нам двоим.

«Ты великолепна…»

Я кружила вокруг Рейвера, словно разгоряченная легкомысленная девица, а он лишь следил за мной, прожигая восхищенным и жадным взглядом.

Простое человеческое силилось оставить мой разум. И лишь мелькнувшие перед глазами ночные огни Морвейла напомнили мне, зачем мы здесь.

Пора было переходить к делу, прервать то наслаждение, что было сродни любовным утехам.

С тяжелым вздохом из груди вырвался клуб горячего пара, и я стала снижаться. И в этот же миг Рейвер спикировал на меня и прижался к спине, взмахивая крыльями в унисон со мной. А затем прошептал в мое сознание:

«Теперь ты моя не только на земле…»

В воздухе царило напряжение, что исходило от нас обоих. И в этот миг я даже не чувствовала своего тела – лишь взмахи крыльев, которые Рейвер делал за меня.

Время нас не щадило. Я закрыла глаза и дала себе еще минуту, чтобы насладиться этим ощущением. А затем мы разорвали наши объятия и вместе спустились к земле, приступив к тому, зачем мы поднялись в небо.

Голова безбожно кружилась, когда вновь вернулись к завесе, и я обернулась человеком. Словно тень, возникшая из ниоткуда, Рейвер поймал меня в свои объятия, позволив перевести дух и вновь привыкнуть к земле.

– Это с непривычки, – улыбнулся он и коснулся губами моего виска. – Но в небе ты держалась просто прекрасно, будто прежде уже летала.

– Все потому, что ты был рядом, – выдохнула я и придвинулась к нему близко-близко, провоцируя на поцелуй.

Когда мы вернулись в город, на центральной площади не было и живого места, и жители продолжали стекаться к месту сбора. Но кроме людей здесь были и лошади, запряженные повозками и скот, который никому не хотелось оставлять. И ведь просили брать лишь самое необходимое и по минимуму для легкой дороги, но послушались не все. Так что наш путь заведомо становился труднее.

Первым в нашей нестройной шеренге был всадник, которому поручили нести магический фонарь, заряженный мною до предела. С таким светом никакая ночь была нам нестрашна.

Мы с Рейвером стояли у края завесы, пропуская всех с помощью артефакта. И когда город окончательно опустел, я прижалась к принцу и шепнула ему на ухо:

– У меня осталось одно незавершенное дело. Жди здесь. Я скоро.

– Что за дело?

Он недоверчиво нахмурился, ведь в свои планы я его не посвятила.

А как иначе? Он бы непременно бросился мне помогать, подвергая себя новому заражению Тьмой. Это мне, как оказалось, все было нипочем, а вот Рейверу… Нет, еще раз видеть его на грани смерти я была не готова.

– Просто доверься мне, прошу, – я мягко улыбнулась, успокаивая его тревожность, тут же обратилась в драконицу и помчалась вперед.

Звериные лапы очень точно чувствовали, где земля тверже, а где податливей. И жертвой импровизированного кратера Тьмы стала башня с колоколом на центральной площади. Сейчас я чувствовала, насколько земля была зыбкой под ней. Было даже странно, что она сама не успела обрушиться сама.

От мощных ударов хвостом земля затряслась, проседая все сильнее и сильнее. Башня рухнула с грохотом, разнесшимся по пустынным улицам. Колокол издал последний протяжный звон, больно ударивший по перепонкам.

«Умница», – похвалила меня драконица. – «А теперь отыщи черный корень и потяни за него.

Мысль, исходившая от драконицы, вызывала лишь непонимание. Я огляделась, первым делом подумав про корень какого-нибудь дерева, а затем поняла, что речь все же идет про нить Тьмы.

«И как же я ее буду искать? Я ничего не вижу.»

«Тебе и не нужно видеть. Нужно чувствовать».

Эта излюбленная фраза Рейвера прозвучала как издевка. Но у драконицы явно не было таких намерений, а потому я все же поддалась этим пресловутым чувствам, и грудь обожгло огнем.

Жар шел прямо из-под земли. Он обжигал невидимыми шипами мою кожу, при этом боязливо дрожал, как дождевой червь, пытаясь зарыться поглубже.

Мои ментальные щупальца метнулись под землю, и схватили извивающийся темный отросток, вытягивая его наружу.

«Медленнее, милая», – снисходительно отозвалась драконица. – «Не переусердствуй».

Послушно я ослабила хватку и замерла, услышав внутренний зов Рейвера:

«Что происходит, Мэл? Что ты творишь?»

«Иллюзию, Рэй. Будто всех забрала Тьма. И теперь никого не станут искать».

С последним рывком я выпустила на свободу маленький черный вихрь, который с небывалой скоростью метнулся прочь и понесся прямо на Рейвера, который не послушал меня и уже мчался сюда.

Я бросилась вперед и с разворота махнула хвостом прямо перед вихрем, заставляя его сменить траекторию.

Больше никаких мыслей Рейвера в моей голове. Но я ощутила его немое изумление.

«Все в порядке, мой принц,» – ласково шепнула я и грациозно взмыла в воздух.» – «Помнишь, ты как-то сказал, что даже Тьма не разлучит нас? И ты был абсолютно прав».