Глава 50. Навсегда.

В покои мы возвращались в гробовом молчании. Меня преследовало чувство, будто в одном из поворотов Рейвер откроет какую-нибудь тайную комнату, заведет меня туда и будет держать под замком, пока не найдет вариант, при котором мое участие не будет требоваться. Только не было такого варианта, и мы оба это понимали.

Хотелось ли мне становиться героиней, без которой мир был обречен потонуть в крови и Тьме? Да черта с два! Я бы предпочла переложить это на плечи мужчин-драконов и тихонько сидеть, дожидаясь их победы. Мне достаточно было и того, что я вернула в этот мир рецепт лекарства от Тьмы.

Но у нас был действительно не тот случай, когда я могла просто остаться в стороне. Не существовало той силы, которая могла бы побороть темную магию и уж тем более противостоять ей. И только я могла взять ее под свой контроль.

Даже те защитные артефакты, которые я зарядила до предела, не могли решить проблему. Они не открывали их владельцу возможность ударить по Тьме, сокрушить ее, перенаправить.

Артефакты лишь прикрывали щитом, способным сдержать слабый и естественный поток черной магии. Но перед мощным потоком, который Файз мог обрушить с помощью темного артефакта, защита была абсолютно бесполезной. С таким же успехом можно было останавливать смерч с помощью зонтика.

Если бы все было просто, то оппозиция, в которую входил Арвел, уже давно бы положила конец правлению кровавого короля. Но совершенно очевидно, что просто так отобрать артефакт было невозможно. Как и порешить короля.

Да, я не планировала становиться избранной. Но увы, без меня все были обречены на гибель. Не моя вина, что именно в мои хрупкие руки Боги вложили такой исключительный дар. А, значит, так было нужно.

«Не думай, что Рейвер нас недооценивает», − шепнула драконица. − «Он просто боится за сохранность своего сокровища».

«Если я для него сокровище, то тогда точно запрячет в каком-нибудь подземелье», − с недоброй усмешкой ответила ей мысленно и осторожно спросила: − «Но мы ведь справимся, так ведь?»

Хотелось услышать что-то непоколебимо-уверенное, но Ри ответила коротко и с совершенно нейтральной окраской:

«Должны справиться…»

Я вошла в свои покои и первым делом подумала, что Рейвер просто уйдет после всего, что я наговорила. И я явно сказала лишнего, за что теперь ощущала свою вину.

Глупо это было, необдуманно. И зачем я только приплела ко всему свадьбу? Но слова будто сами вырвались из груди, а обратного хода уже не было.

Но вопреки моим домыслам Рейвер зашел в покои следом за мной, и ход моих мыслей изменился: он наверняка собирался меня вразумлять, уговаривать остаться здесь и отпустить его одного на верную смерть.

Но не было ни вразумлений, ни упреков. Как и малейшего намека на надвигающуюся ссору. Он просто молчал, повернувшись ко мне спиной, и неподвижно смотрел в одну точку.

− Почему ты это сказала? – наконец, глухо произнес он, и от его тона колючие мурашки пробежали по коже.

− Что именно? – спокойно уточнила я, примерно понимая, о чем речь.

Рейвер медленно повернулся, приковав ко мне тяжелый взгляд, и мурашки накатили новой волной. Даже драконица в моей груди заворочалась, сжалась и опустила голову от его давящей ауры.

− Зачем сказала, что любишь меня? − он нахмурился, а его ясно-голубые глаза стали подобны грозовому небу.

Не это я ожидала услышать. Была готова и к упрекам за сказанное мною, и к уговорам отказаться от участия в свержении Файза… Но вот к вопросу о чувствах готова не была.

Я замялась, размышляя о том, как теперь уйти с этой темы.

Слова о любви вырвались из меня тоже совершенно необдуманно и импульсивно. Но в этом я была абсолютно искренней.

И тут я решила, что нет никакой необходимости уходить с этой темы. Хватит бояться своих чувств и откровений. Если судьба сыграет с нами злую шутку, то, вероятно, у нас осталось всего три дня, чтобы открыть свои чувства.

− Потому что люблю тебя, − мой ответ был совершенно примитивным, но честным. – Мне казалось, ты и так об этом знаешь.

Его губы дрогнули в слабой улыбке, а взгляд потеплел, стал чуточку мягче.

− Тогда почему ты не согласилась стать моей женой? – он шагнул ближе, и пространство вокруг нас будто сжалось. – И нет, этим вопросом я не пытаюсь принудить тебя к согласию. Я просто хочу тебя понять. Ты сказала, что причина в грядущей войне, но я знаю, что это было лишь оправданием. Просто будь со мной откровенна, прошу, − он взял мою ладонь и прижал к своей груди, где гулко билось сердце. – Даже если правда мне не понравится, я хочу знать.

− Все дело в Арвеле, − произнесла я, но по вспыхнувшим глазам Рейвера поняла, что подобрала не те слова, с которых стоило бы начать. – Нет, я имею в виду не чувства к нему. Я о другом… Он подорвал мою веру в то, что можно быть счастливыми вместе до конца дней. И я боюсь снова обжечься.

− Я никогда не посмею предать тебя, Мэл, − его слова были убедительными и искренними, но не избавляли меня от опасений. – И пусть Тьма заберет мою душу, если я лгу.

Я покачала головой и прижалась к Рейверу, закинув руки на его широкие плечи:

− Знаю, что тебе будет трудно понять меня. Как и знаю, что немного бессмысленно обсуждать подобные вещи в такой момент, когда будущее под вопросом…

− Не под вопросом, − возразил он. – Говори, Мэл. Я хочу тебя понять.

Я взяла короткую паузу, чтобы наиболее точно сформулировать мысль. Затем заглянула в его бездонные глаза и ответила:

− Я всецело доверяю тебе. Но ведь и Арвелу я когда-то доверяла, понимаешь? Меня предал не тот человек, с которым все начиналось, а тот, кем он стал с годами. И не подумай, я не сравниваю вас. Просто пытаюсь объяснить тебе причину своих опасений.

− Мог бы я сейчас сказать, что люди не меняются, и Арвел всегда был таким, но ты этого просто не замечала. Мог бы сказать, что я – не он, и никогда не предам любимую женщину. Мог бы клясться сейчас в вечной верности и любви, но… Даже если поступками мне не удалось развеять твои страхи, то слова тем более с этим не справятся.

Опустила взгляд, бессловесно соглашаясь с Рейвером. Дело было не в нем. Не в том, что он скажет или сделает. Проблема сидела глубоко внутри меня, и справиться с ней могла только я сама. А пока убедить меня в счастливом совместном будущем мог разве что дар ясновидения.

− Но у меня остался последний аргумент, − тихо произнес Рейвер и взял меня за руку. – И возможно, с ним мне будет под силу убедить тебя в своей бесконечной верности.

Я вскинула на Рейвера вопросительный взгляд и почувствовала в руке слабые разряды магии.

− Что ты делаешь? – перевела взгляд на руку и застыла, позабыв, как дышать.

На моем запястье виднелась черная метка в виде родового герба Рейвера, рядом с которым красовался дракон.

− Это мой последний аргумент, − Рейвер провел подушечками пальцев по проявившейся метке, а затем прекратил магическое воздействие, после чего метка тут же побледнела, сливаясь с цветом кожи.

Шок. А затем еще один.

− Я не понимаю… − замотала я головой. – Что это значит?

Он посмотрел на меня с пониманием и едва уловимо улыбнулся:

− Это значит, что ты моя истинная, Мэл. Моя единственная.

Я взглянула на него пристальнее, по-прежнему не понимая происходящего.

− Но как она появилась и исчезла? Ты… можешь сам ее поставить?

Рейвер тепло рассмеялся и заключил негодующую меня в свои нежные объятия:

− Нет, конечно. Я не Бог, чтобы управлять такими вещами.

− Тогда как же это…

− Все дело в магии таинства. У нас принято скрывать родовые метки от посторонних глаз. Она не исчезает бесследно, просто скрывается под кожей. И проявить ее можно лишь магическим воздействием. Поэтому ты и не знала о метке Алайны: она просто была скрыта, и увидела ты ее лишь тогда, когда разорвалась родовая связь.

Стало чуточку понятнее. Хотя нет…

− Но причем здесь родовая метка и метка истинности? Я совсем ничего не понимаю…

− В этом и есть изъян магии таинства. Она скрывает все метки, что появляются на теле.

И теперь все окончательно встало на свои места. Но мне понадобилось несколько долгих минут, чтобы осознать самое главное: мы с Рейвером истинные.

Сердце взволнованно застучало в груди. Волна эмоций накрыла меня с головой, а в сознании закружился вихрь мыслей.

«Ну наконец-то», − с облегчением отозвалась драконица. – «А я все думала: сколько же он еще будет об этом молчать?»

Ри была в курсе и ничего мне не сказала. И Рейвер тоже знал и молчал. Почему?

− И давно ты знаешь о том, что мы истинные? – уточнила я дрогнувшим от волнения голосом.

− После нашей первой ночи.

Я отстранилась от Рейвера и недовольно поджала губы:

− Почему тогда мне не рассказал? Почему молчал?

Я была возмущена. Не так сильно, чтобы устраивать из-за этого сцены. Но мне оставалось непонятным, почему Рейвер утаил от меня такую важную вещь.

− Иди сюда, − сильные руки обвили мою талию, И Рейвер увлек меня за собой.

Осторожно усадил на постель, словно фарфоровую куколку. Сам же опустился передо мной на одно колено и взял меня за руки. И даже в этом положении покорности он излучал доминантную силу.

− Знаешь, что такое истинная связь? – спросил он и сам же продолжил: − Она являет собой идеальное совпадение магических потоков и физическую совместимость между двумя людьми. И предопределяют ее Боги.

Я молча кивнула, ожидая того, что Рейвер произнесет дальше.

− Однажды ты сказала, что предпочитаешь верить в то, что твой выбор не предопределяют Боги. Поэтому я умолчал про возникшую межу нами связь. Я хотел стать твоим личным выбором, Мэл. Не потому, что за тебя это предопределили Боги, а потому что ты захотела этого сама. Не из-за химии тел, не из-за близости магий. А из-за любви. Я хотел дать тебе возможность понять, что ты на самом деле ко мне испытываешь.

В груди стало тесно, а глаза защипало от навернувшихся слез.

Это было так трогательно и так… правильно. Даже там, где, казалось бы, все решено, Рейвер оставил мне выбор. Потому что знал: именно это мне и нужно.

С трудом сглотнув, я бросилась ему на шею и обняла так крепко, как только могла.

− Спасибо, что сделал это для меня, − шепнула я с улыбкой на губах. – Даже не представляешь, как много это для меня значит.

− Представляю, − ласково прошептал он в ответ и погладил меня по волосам. – И буду делать ради тебя все, что будет в моих силах. Просто будь моей. Навсегда.

− Если навсегда, − шепнула в его губы, − то я согласна.