Глава 53. Истинная связь.

Все силы были брошены на подготовку реализации нашего плана. Из всех травнических лавок ближних земель Альвартиса удалось раздобыть достаточное количество магорника, чтобы изготовить пару десятков крепких настоев. Готовых к применению, увы, не нашлось. Но готовые настои сейчас были не так уж актуальны, ведь по особому случаю я решила не скупиться и увеличить концентрацию до предела. Лучше уже терпеть жар, страдать от насморка и дикой слабости, чем погибнуть от Тьмы.

Король велел распространить весть о целебных свойствах настоя магорника только после нашей закупки, чтобы не возник неожиданный дефицит в самый ответственный момент.

Прил, уже прибывшую в Альвартис с другими жителями Морвейла, я забрала во дворец и возложила на нее важную миссию – изготовление настоя. Приступить нужно было как можно скорее, ведь для настаивания требовалось время, а у меня еще были другие неотложные дела. О способе мгновенного испепеления травы для приготовления лекарства я не забыла и собиралась воспользоваться и им. Нужно было проверить, в какой форме магорник будет эффективнее, ведь сейчас это было как никогда важно.

− Фира Мелина… − несмело произнесла Прил и ухватила меня за руку, когда я уже намеревалась покинуть мастерскую.

Выглядела она не то испуганной, не то растерянной, округлив и без того выразительные глаза.

− Что-то случилось? – настороженно спросила я, мыслями пребывая уже в другом месте.

Она кивнула и поджала губы, опустив взгляд.

− Со мной что-то не так, − шепотом ответила она, а следом задрала рукав своего платья, обнажая метку истинности. – Что это такое?

Растерянность Прил была объяснима. Почти всю свою жизнь она не покидала стен дома. Она знала об этом мире ровно столько, сколько поведали ей немногочисленные книги и мать, рожденная в Морвейле. А жизнь этого города с несчастной судьбой очень сильно отличалась от всего остального мира.

Я мягко улыбнулась и приобняла ее за плечи:

− Это значит, что ты стала истинной парой одного из драконов, милая. Ваши судьбы теперь связаны, и теперь ты будешь под его защитой.

Уж ни мне ли теперь было знать, что значит быть чьей-то Истинной.

− Не понимаю… − все с той же растерянностью покачала Прил головой.

− Поймешь, − я снова улыбнулась и отпустила ее плечи. – Позже я обязательно тебе подробнее обо всем расскажу, а сейчас мне нужно спешить, прости.

Прил понимающе кивнула, и уже из коридора услышала ее оклик:

− Фира! А где же он, этот дракон? Как я его узнаю?

Вопрос был интересный.

− Наверное, скоро он сам к тебе придет, − пожала я плечами. – Не волнуйся, ты его обязательно узнаешь.

Вынужденно оставив растерянную Прил одну, я поспешила на назначенную встречу с королевским магом. Мы провели проверку защитных свойств артефактов, сравнивая изготовленные в Альвартисе и те, что делала я. И, к моему искреннему удивлению, мои артефакты оказались лучше и надежнее. И их преимущество заключалось не только в той силе, что я вложила в них, но и в самом принципе создания.

− Определенно нужно использовать ваши, − констатировал маг. – Сегодня же раздадим их на совете.

− Конечно, − кивнула я. – Но у меня есть мысль, как их усовершенствовать. И если все получится, то позже заменим артефакты.

Раз уж потоки магорника боролись с тьмой внутри человека, то они могли быть не лишними в самой защите. И я хотела проверить эту теорию.

А еще… Я ведь вкладывала в артефакты ту, человеческую магию. Что если теперь, будучи драконицей, я могла вложить частицу своей силы, дарующей безоговорочную защиту от Тьмы?

После тяжелого, но плодотворного дня, был созван совет для детальной разработки стратегии. Присутствовали генералы армии, главный маг, несколько воинов и все сыновья короля: Рейвер, Артор и Дарвэйс – самый младший. Я же была единственной женщиной из присутствующих, при этом не ощущала себя белой вороной.

Все были со мной весьма почтительны, даже дружелюбны. И когда я взяла слово, никто не стал меня перебивать, не отводил взгляд, не фыркал и уж тем более не прикидывался каменным изваянием, дабы я почувствовала себя пустым местом.

И дело было вовсе не в истинной связи с Рейвером, о которой еще никто не знал, кроме нас двоих. Просто здесь мужчины в принципе были… другие. Не те, что в Эстерисе, где женщину просто не воспринимают за равную в мужском обществе.

Было немного непривычно, но приятно. И не менее приятно было бы в ближайшем будущем увидеть таким же и общество Эстериса – общество, в котором предстояло жить моим дочерям. Разумеется, они привыкли к тому непростому миру, в котором находились с рождения, но хотелось дать им возможность увидеть другой мир. Такой, в котором не нужно прогибаться под мужчин, считая это нормой.

Да, я заведомо внушала себе мысль, что все получится, и не позволяла страху пробраться глубоко внутрь. А страх был велик, ведь не существовало никаких гарантий нашей победы. Даже моя драконица не давала мне громких заявлений на успех.

Генерал Вардес расставлял на мраморном столе фигуры, обозначая позиции для каждого участника нашей операции, когда двери залы резко распахнулись.

− Прошу простить за опоздание, − язвительный голос эхом отразился от стен, заставив всех обернуться.

С грацией хищника к столу медленно приближался мужчина с длинными серебристыми волосами. На его губах играла шальная ухмылка, а глаза были полны той тьмы, что бывает страшнее всякой заразы. Он был весьма привлекательным по драконьим меркам и даже шрам на всю щеку удивительным образом его не портил. Но именно эта отметина дала мне понять, что за человек был передо мной.

Я напряглась и стиснула зубы от вмиг накатившей неприязни, но взгляда не отвела. Это был тот самый Эйг, о котором мне рассказывал Рейвер. То самое чудовище, что в детстве издевалось над моим Истинным.

− Ваше Величество… И Высочества, − он отвесил несколько небрежных поклонов королю и его сыновьям, а затем остановился возле моего кресла, обхватив ладонями резную спинку. – А кто же эта прекрасная дева?

Рейвер дернулся к Эйгу, и я едва успела ухватить его за руку. Не хватало еще потасовок на пустом месте в такой ответственный момент.

− Это фира Мелина, − твердо обозначил Рейвер, не отводя взгляда от двоюродного брата. – Моя фира.

Эйга нисколько не тронула эта сцена с намеком на ревность, а интерес ко мне он утратил еще за мгновение до этого. Наверняка им управляло элементарное любопытство к незнакомой персоне, а не тот мужской интерес, из-за которого Рейвер уже был готов вцепиться ему в глотку. Хотя, зная о прошлом Эйга, я могла сильно ошибаться, и суть мгновенно вспыхнувшего конфликта была вообще не в этом.

А, может, так проявлялась истинность, порождая желание защищать пару от каждого шороха? У меня ведь тоже в груди все вскипело при виде Эйга. И я ведь знала о нем совсем мало и лишь из рассказа Рейвера о детстве.

− Эйг, где тебя демоны носили?! – отчитал король Таррел, когда Эйг вальяжно развалился в пустующем кресле.

− Дела сердечные, − недобро усмехнулся Эйг.

А мне подумалось, как не повезло девушке, связавшейся с этим мужчиной. Если уж от него в детстве нельзя было ждать ничего доброго, то вряд ли это изменилось с годами.

− Для сердечных дел нет времени, когда на кону наши жизни, − проговорил король и выпрямился.

− Боги нашли время для развлечений. Так что все вопросы к ним, − произнес Эйг уже с нескрываемым раздражением.

Король едва сдержал раздражение, заставив себя промолчать. Да и то лишь для того, чтобы не тратить время на Эйга.

– Так, генерал Вардес, на чем мы остановились?

Далеко за полночь мы разошлись, выстроив четкий план. Из присутствующих на совете должны были отправиться все, кроме младшего сына короля, главного мага и двух генералов из пяти. На кого-то нужно было оставить Альвартис на время отсутствия остальных. Лишь бы только это отсутствие не превратилось в вечность.

Удивительно, но с самым главным в подготовке мы уложились за один день. Еще день у нас оставался на доработки, так что мне должно было хватить времени и на настои, и на пробы с артефактами.

Рейвер притиснул меня к стене, едва мы вошли в покои. Впился в губы с жарким поцелуем, от которого подкосились ноги, а затем неожиданно отстранился.

− Тебе нужно выспаться, − с нажимом произнес он, только обращался, похоже, к себе самому. – Поэтому эту ночь я проведу в своей спальне.

Я возмущенно вздернула бровь и пристально взглянула на Рейвера. Где это видано, так горячо целовать свою женщину, а затем оставлять ее одну?

А затем, не растерявшись, я сама набросилась на своего принца, впервые заняв главенствующую позицию в нашей паре.

− Не услышала ни одной уважительной причины для твоего ухода, − ласково шепнула в его губы, пробежавшись пальцами по ряду золотых пуговиц камзола. – Так что я тебя не отпускаю.

Наверное, по плану Рейвера я должна была спокойно отпустить его, полагаясь на здравый смысл. Только я не собиралась терять ни минуты, отведенной нам. А полноценно отдохнуть можно и потом. Когда-нибудь.

Да, мысленно я себя настраивала на удачный исход нашего плана, но… Произойти могло и то, с чем совершенно не хотелось столкнуться. И терять драгоценные минуты при таком раскладе дел было просто непозволительно.

– Не отпускаешь, значит? – рыкнул он и перехватил мои руки, заводя их за спину.

А затем крутанул меня и снова зажал между стеной и своим телом, бессовестно отбирая те короткие мгновения власти над ним.

Горячее дыхание смешалось с моим. Он не целовал – лишь касался губами моих губ. Намеренно дразнил и изводил желанием. А я шумно хватала воздух ртом снова и снова, не получая желанный поцелуй.

Его губы расплылись в той хищной ухмылке, что прежде пугала и обескураживала. Сейчас же от нее просто подкашивались ноги.

Я расплылась и обмякла в объятиях моего мучителя. Даже лиса может стать совершенно беззащитной в ловушке такого хищника. Только хищник даже и не понял, кто первым создал эту ловушку.

Разгоряченный собственной игрой, Рейвер сгреб меня в охапку и отнес в постель, неосторожными движениями разрывая тонкие лямки на плечах и впиваясь в мои губы отчаянным поцелуем.

Я даже не успела расстроиться из-за порчи такого чудесного наряда: мысли уплыли куда-то далеко, а тело страстно горело в сильных руках моего принца и остро желало близости.

Поцелуи осыпали мои шею и ключицы, опустились на грудь. От сладкой болезненной пытки по всему телу разлетелись искры и вышибли меня из реальности окончательно.

Сегодня Рейвер растерял всю осторожность, будто он впервые перестал контролировать своего внутреннего зверя и дал ему полную волю. Но даже в этой жесткости и напористости читалось столько нежности, что я плавилась в его объятиях подобно воску в жаре огня.

Обессиленные после жаркой любви мы упали на влажные и смятые простыни, переводя дыхание. Прижавшись щекой к груди Рейвера, я слушала гулкое биение его сердца, которое смешивалось с пробудившимися вновь мыслями.

Это было так чувственно, страстно, нестерпимо горячо и сладко. Только эта сладость имела привкус горечи, сочащейся из глубин души.

Мы оба знали, что наше «навсегда» может закончиться слишком быстро. Мысленно отрицали, не произносили этого вслух, но душой обмануть друг друга не могли. Читали друг друга, как раскрытые книги, но едва ли могли радоваться этой доступной истине.

У нас получилась слишком красивая история. И верить в то, что она продлится еще долгие годы, становилось все труднее.

Может, Рейвер был прав, когда говорил про божественную предопределенность? А я была слишком наивна и отрицала саму возможность того, что невидимая рука управляет каждым из нас.

Но теперь… Теперь у меня была драконица. Сильная, могущественная, неповторимая в своем даре. С чего бы верить, будто я обрела ее совсем случайно? Да даже если и не случайно, то и в качестве дара это было слишком.

И это приводило к одной простой, но не утешающей мысли: возможно, наш союз с Рейвером был не даром Богов, не наградой для нас двоих. Он просто нужен был ради высшей цели. А мы с моим принцем были просто пешками в беспощадной игре, в которой наши чувства ничего не значили.

− У Прил появилась метка истинности, − произнесла я, нарушая тягостное молчание.

Нужно было срочно переключиться со своих мыслей на что-то другое, пока они не утянули меня в болото отчаяния.

Рейвер приподнялся на локте и удивленно заглянул в мое лицо:

− Какая метка? Ты ее видела?

− Да, Прил показала, − кивнула в ответ. – Я торопилась, а потому особенно не рассмотрела детали, но дракон на метке светился голубым светом.

Рейвер опустился обратно на подушки и произнес на выдохе, уставившись в потолок:

− Тогда понятно, о каких сердечных делах говорил Эйг.

Меня как током прошибло от его слов. Это была ужасная новость.

− Прил стала Истинной Эйга?!

Прил была чудесной девочкой. Доброй, но наивной. Я привязалась к ней, считала ее пусть и не дочерью, но кем-то близким. И совсем не желала ей участи стать Истинной какого-то монстра.

− Насколько мне известно, Эйг единственный ледяной дракон. И последний в своем роду. Так что у меня нет сомнений, что это его метка. И Боги явно сыграли плохую шутку, связав этих двоих.

− У меня те же мысли, − покачала я головой и крепче прижалась к Рейверу.

Похоже, я сильно погорячилась, когда расписала Прил истинность в радужном свете, сказав о том, что теперь она под защитой своего дракона.

− Вероятно, этой связью Боги решили укрепить силу Эйга перед предстоящей битвой, − задумчиво ответил Рейвер и добавил замогильным тоном: − Но это вовсе не гарантирует, что он вернется к Прил.

Ответ Рейвера полоснул острым ножом по сердцу. Мы говорили сейчас о других людях, а я проецировала эту ситуацию на себя. На нас. Что наверняка делал и сам Рейвер.

Боги подарили связь, чтобы затем отнять ее навсегда…

− Ты не подумай, я не желаю брату смерти, − поспешно добавил он. – У нас не идеальные взаимоотношения и не самое доброе прошлое. Но смерти Эйг точно не заслуживает, – его взгляд сделался совсем виноватым, будто он действительно произнес что-то дурное, а затем он добавил: – Просто он и Прил совсем не подходят друг другу. Я даже не представляю, чем это все закончится. Может, рядом с ней Эйг изменится. А, может, измениться придется Прил...