Глава 30

Спокойствие вернулось в жизнь Мэйли. Она бережно вынашивала драгоценное дитя, печалясь о его судьбе. Слова Повелителя беспокоили её, ведь смертные не должны посещать мир демонов. Однако далёкое будущее нельзя изменить, всё, что сможет сделать девушка, – это правильно воспитать ребёнка. Она покажет, что не все демоны несут зло и разрушения. И если случится так, что её дитя войдёт в Аметистовый дворец, то пусть это случится без страха и ненависти. Зима постепенно отступала, Старшая госпожа покинула резиденцию. Женщина хотела дождаться рождения ребёнка, однако из дворца приходили тревожные слухи. Как одной из супруг императора, ей нужно было пребывать рядом с ним. Из столицы привозили не только товары, но и беспокойство. Люди шептались, что век императора Мао подходит к концу. Морозная зима подорвала здоровье и так не молодого правителя, и все обитатели дворца готовились к худшему. Эти слухи тревожили Шэнли, который искренне любил отца и не желал борьбы за трон. Когда пришла оттепель, а снега принялись стремительно превращаться в воду, всю империю окутала скорбь. Сердце императора не выдержало длительной болезни и остановилось, даруя вечный покой. Резиденцию принца окутали белые полотна, свисающие со всех опор и балок. Самому же Шэнли приказали вернуться в столицу, дабы узнать последние слова императора. Быстрые сборы, к которым готовились заблаговременно, едва услышав о болезни императора Мао, всколыхнули всех вокруг. И вот процессия выдвинулась из Нефритового озера, направляясь во дворец. Мэйли, придерживая рукой начавший расти живот, ехала в крытой карете. Рядом с ней была верная служанка, а снаружи – Шэнли верхом на коне. Он не пожелал оставлять девушку в резиденции, опасаясь возвращения демонов. Страх потерять её был сильнее возможного осуждения, что могло вылиться из уст чиновников. Путешествие выдалось лёгким, словно сами небеса оберегали процессию. Даже разбойники, охотящиеся на путников, не высунули носа из лесов. Столица встретила тишиной и трауром, который должен был длиться до восшествия на престол нового императора. К сожалению, похороны прошли без участия Шэнли и Мэйли, что не успели приехать вовремя. Опустевший дворец замер в ожидании, кто же из четырёх сыновей императора сменит отца на престоле. Прибывших не встречали фанфары и трубы, лишь молчаливые слуги в белых нарядах. Весь дворец казался заметённым снегом от обилия белого цвета вокруг. Поселили Мэйли во дворе матери принца Шэнли, под её заботливым крылом. Несколько дней решалась судьба целой империи, в зале совещаний не стихали споры о престолонаследии. Шэнли возвращался по вечерам уставший и раздражённый и успокаивался лишь в объятиях Мэйли. Та нежно гладила его чёрные волосы, молясь, чтобы всё поскорее разрешилось. Вскоре чиновники нашли завещание, написанное императором на смертном одре. Когда его огласили, все были шокированы. Трон отходил не наследному принцу, который успел прогневать отца, а пятому принцу Мао. Обескураженного Шэнли стали готовить для коронации, даже не слушая возражений. Престол достался тому, кто больше всех не хотел его. Братья принца скрипели зубами и сдерживали гнев, однако смирились. Подготовка заняла несколько недель, во время которых Шэнли пришлось осваивать управление целой огромной страной. Его утро начиналось на рассвете, с примерок и совещаний, а заканчивалось на закате. Мэйли была вынуждена проводить время в компании служанок и Старшей госпожи, которая без конца делилась своей мудростью и обучала дворцовым правилам. Строгие порядки дворца сжимали девушку в узкие рамки, к которым она не была готова. Каждый шаг наложницы обязан был быть идеальным, правильным и благочестивым. Вскоре, говорила Старшая госпожа, гарем нового императора пополнят новые наложницы и супруги. Мэйли следует заранее смирится с этим, принять то, что она не станет единственной в жизни Шэнли. Это рвало душу девушки, что отказалась от собственного «я» ради счастья рядом с любимым. Успокаивало лишь дитя, растущее с каждым прожитым днём. Малыш пинался и откликался на её речь, радуя этим Мэйли. Она уже полюбила его и готова была на всё ради благополучия дитя. Даже принять суровую жизнь в гареме среди множества красивых и утончённых девушек. Несколько последних дней Шэнли возвращался более раздражённым, чем обычно. Его взгляд смягчался лишь при виде Мэйли, что с улыбкой встречала каждый вечер. Он хранил молчание, как бы девушка ни пыталась выведать причину печалей и злости. Мужчина загадочно улыбался, пряча уставшие глаза, и принимался целовать Мэйли. Все разговоры плавно сменялись нежными ласками, медленными и плавными. Разгорячённая кровь плавилась в жилах, растекаясь мёдом по телу. После чего девушка и думать забывала о расспросах и сомнениях. Она забывалась, нежась в крепких объятиях, и засыпала, так и не узнав правды. Правда раскрылась внезапно, придя вместе с толпой служанок и швей. Они принесли сотни рулонов разных оттенков красного и вышивки. Окружив ошеломлённую Мэйли, стали крутиться вокруг и предлагать ткани для свадебного платья. Ничего не понимая, девушка отбирала из предложенного то, что ей нравилось. Вслед за тканями доставили украшения, что искусные мастера создавали на протяжении долгого времени. Ажурная золотая корона с фениксом и драгоценными камнями заворожила Мэйли. Вечером, когда вернулся Шэнли, девушка не дала ему отвертеться от разговора. – Мой принц, что всё это значит? – обеспокоенно спросила Мэйли, обнимая мужчину. – Я потратил много времени, но смог добиться разрешения на брак, – ласково произнёс Шэнли, проводя ладонью по лицу девушки. – Многие чиновники и военные были против, поскольку ты не из знатного рода. Однако я не оставил им выбора, моя душа. Во время коронации пройдёт наша свадебная церемония, после которой ты станешь не просто наложницей, а императрицей всей империи Мао. – Свадьба? – выдохнула Мэйли. К её глазам подступали слёзы, отчего мир подёрнулся мутной пеленой. – Ты… Почему ты молчал столько времени? Даже не спросил, согласна ли я стать твоей женой… – А разве ты бы отказала? – удивлённо приподнял брови мужчина, явно не понимая претензию, что прозвучала в голосе Мэйли. – Нет… Конечно, нет, – замотала головой девушка, но отвела взгляд: – Просто ты говорил, что никогда не сможешь сделать меня своей супругой, я и перестала надеяться. – Глупышка, – нежно произнёс Шэнли, вытирая появившиеся на лице Мэйли слезы. – Я люблю тебя, поэтому хочу стать твоей опорой в этом мире. – Но гарем… Твоя матушка сказала, что вскоре объявят набор девушек, – пробормотала Мэйли, выплёскивая наконец то, что терзало её мысли. – Пусть говорит что хочет, – отмахнулся мужчина, он внимательно посмотрел на девушку и произнёс: – Я стану первым императором, у которого не будет гарема. Только ты и наши дети, что унаследуют престол после меня. – Правда? – всхлипнув, спросила Мэйли, с надеждой глядя на Шэнли. – Клянусь кровью своего рода, – важно кивнул Шэнли, и поцеловал девушку. Свадьба гремела на всю столицу и империю. Жители, снявшие траур ради коронации, искренне радовались за нового правителя. Повсюду разносились вести о браке, заключённом на небесах между императором и простой девушкой из народа. Им нравилось, что появилась та, кто поймёт их непростую судьбу. Однако они упускали тот факт, что Мэйли не была человеком и слабо представляла простую смертную жизнь. Шэнли тщательно скрыл факт её нечеловеческой натуры, дабы ни одна живая душа не узнала тайну его драгоценной супруги. Столицу пышно украсили, повсюду раздавали сладости и вино. Люди радовались фестивалю, который устроили в честь сразу двух великих событий. Фейерверки каждую ночь разукрашивали чернильное полотно небес, радуя многообразием цветов. Празднества продлились целую неделю, чтобы каждый успел насладиться. Мэйли казалось, что он вновь спит и видит чудесный сон. Она не могла до конца поверить, что всё происходящее – реальность. Даже года не прошло, как она обрела человеческую форму, спасши Повелителя демонов. Прошла обучение, а после поселилась в Срединном мире. Обрела любовь, о которой даже не думала в прошлом. Отказалась от демонической силы ради этого удивительного чувства и малыша, что соединили целых два мира в себе. А теперь она стала императрицей, самой могущественной женщиной, что только может быть среди смертных. Удивительна судьба, непредсказуемо плетущая полотно мироздания. Девушка с нежностью смотрела на счастливое лицо мужчины, что сидел рядом с ней. Они словно возвышались над всем миром, сидя на тронах перед толпой. Внизу кипела жизнь, наполненная переживаниями и тревогами, сопровождающими смертных на протяжении всей жизни. В их власти было переписывать устои и порядки, приносить империи нечто новое, способное изменить целый мир. Идя рука об руку, они с Шэнли точно смогут принести благополучие и достаток в жизни простых жителей. А самое главное, докажут всем, что любовь не имеет преград. Все пять миров смогут увидеть, что демоны несут не только хаос и разрушения. *** Спустя десятки лет в империи Мао станут говорить о невероятной силе любви, что соединила два мира. Императрицу Сюй Мэйли прозвали Чёрной за любовь к тёмным оттенкам, напоминающим ей о родине. Никто так и не прознал о её демонической натуре, однако многие утверждали, что небожители в те времена зачастили в империю. Многие с трепетом вспоминали нежную и утонченную женщину, восседающую на троне подле императора Мао Шэнли. Её глаза всегда светились от любви, которой хватало и для простых жителей империи…