Глава 29

Повелитель медленно приблизился к ним, неотрывно глядя на демонессу. Мэйли мелко затряслась от страха, сжимаясь и опуская плечи. Она не могла пошевелиться, лишь тяжело дышала, пытаясь сдержать подступающие к глазам слёзы. Повелитель демонов замер прямо над ней, нависая подобно горе. Его пальцы приподняли девичий подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Внимательный взгляд того, кто изменил всю её жизнь, больше не даровал ощущение уверенности. Наоборот, он окончательно выбил почву из-под ног. – Ты действительно носишь дитя, – спокойно констатировал Повелитель и перевёл взгляд на Су Вэйдуна. – Это та лиса, которую я лично привёл в Аметистовый дворец? – Да, мой Повелитель, – осторожно кивнул Су Вэйдун, не понимая, к чему вопрос. – Хуа Айминь знает, что ты самолично покинула мир демонов? – холодно уточнил Повелитель, обращаясь к Мэйли. – Да, Повелитель, – дрожащим голосом пробормотала демонесса, зажмурившись от страха. – Значит, два пункта из четырёх ложь, – властно пророкотал Повелитель, а после отступил на несколько шагов назад, приказав: – Поднимись, Сюй Мэйли. А ты почему встаёшь, Ворон? На колени! Су Вэйдун, почти вставший на ноги, рухнул как подкошенный. Его испуганный взгляд метнулся в сторону Мэйли, которая стояла пошатываясь. – Значит, она испила твоей крови… Как это произошло? – возвращаясь за стол, спросил Повелитель. – Она!.. – попытался заговорить Владыка воронов, но его грубо оборвали. – Молчать! – рявкнул Повелитель с нескрываемой угрозой в голосе. – Владыка воронов, ты испытываешь моё терпение. – Владыка в-воронов напал на меня, – побледнев, пробормотала Мэйли, сжимая край своей рубахи. – Он хотел досрочно закончить моё обучение и силой взять тело. Я отбивалась и в порыве страха укусила его. После этого сбежала к наставнице, и она помогла мне. Мэйли боялась, её трусило от охватившего тело ощущения страха. Она не рискнула лгать, прикрывая наставницу. Кто знает, чем может обернуться столь наглая ложь. Демонесса лишь надеялась, что Хуа Айминь не пострадает за помощь, оказанную ей при побеге. – Вот как, – медленно проговорил Повелитель, растягивая слова. Он замолчал, размышляя над чем-то, а после произнёс: – Мне всё понятно. Су Вэйдун, ты переносишь обиды прошлого на невинного. Более того, набрался наглости творить бесчинства в моём дворце, а после имеешь наглость врать мне в лицо. – Повелитель! Всё не так! – прокричал Су Вэйдун. Комнату наполнила удушающая тьма, буквально пригвоздившая демона к полу. Тёмная энергия осторожно обогнула Мэйли, не трогая и не мешая дышать. Зато на Владыке воронов она отыгрывалась, ударами тёмной полупрозрачной плети опускаясь на спину. – Думаешь, я не вижу, насколько она похожа на Ван Киу? – прогрохотал Повелитель, гневно прищуривая глаза. – Неужели за столько веков так и не смирился с её выбором?! Ты будешь наказан! Духовная сила Повелителя перестала бить Су Вэйдуна, вместо этого подняла его за горло невидимой рукой и выкинула за двери павильона. Мэйли осталась наедине с вмиг охладевшим Повелителем, не зная, как себя вести. Она не понимала, о чём говорил Повелитель и чего ожидать самой девушке. Всё, что ей оставалось, это обнимать живот и труситься от страха. Вокруг продолжал витать шлейф могущественной силы, равной богам. Он подпитывал демонессу, хоть и довольно слабо. Воцарилась тишина, которую Мэйли не осмеливалась нарушить. – Я запечатаю твою духовную силу, – наконец произнёс Повелитель, устало прикрывая глаза. – Так ты сможешь прожить смертную жизнь подле своего человека. Дитя, что ты родишь, однажды само придёт ко мне. Я не стану вмешиваться в твою судьбу, и отныне ты будешь сама по себе. Если небожители прознают, я не смогу помочь. – Благодарю, Повелитель, —прошептала Мэйли, падая на колени и касаясь лбом пола. Девушка не могла поверить своему счастью. Пусть она и лишится своих сил, утратит звериный облик, однако сможет попытаться прожить обычную жизнь. В душе расцвёл крохотный цветок надежды, робко пробиваясь сквозь пучину недоверия. – Твой смертный… Я не могу гарантировать, что он примет тебя, – спокойно добавил Повелитель. – Всё же ты явила ему свой истинный облик и этим подписала себе приговор в Срединном мире. Уверена, что хочешь рискнуть своей жизнью и судьбой ещё не рождённого ребёнка? – Я… я хочу, мой Повелитель, – тихо прошептала Мэйли, прикусив губу. – Да будет так, – пророкотал Повелитель и взмахнул рукой. Из пальцев демона хлынула тьма, окутывая Мэйли плотным коконом. Девушке показалось, что её накрыло волной, не давая даже вздохнуть. Тело налилось невероятной тяжестью, а внутри начала бесноваться энергия. Она билась о телесную оболочку, прорываясь наружу. Боль накатывала подобно морским волнам, однако Мэйли даже кричать не могла. Мучительная пытка резко закончилась, тьма в один миг просто схлынула и растворилась без следа. Девушка рухнула на колени, держась за горло. Она часто и рвано дышала, восстанавливая дыхание. Грудь жгло, будто её пытали раскалённым железом. Больше Мэйли не ощущала витающую вокруг силу, опустевшее нутро стремительно наполнялось холодом – в том месте, где раньше сверкало духовное средоточие. Зрение ухудшилось, и сумерки окутали мир перед глазами девушки, рассеиваясь лишь фиолетовым светом уличных фонарей. – Отныне ты простая смертная, – спокойно сказал Повелитель, его голос доносился до Мэйли словно через толщу воды. – Ты состаришься и умрёшь, как обычных человек, а после вернёшься к Истоку. Твоя ци запечатана до этого времени, помни об этом. Проживи эту жизнь так, чтобы после могла рассказать мне нечто интересное. А теперь возвращайся к своему любимому, лиса Мэйли. Вокруг ещё не пришедшей в себя девушки завихрился тёмный переход. Он утянул в себя Мэйли, перенося обратно в Срединный мир. Оставшись без единой капли силы, она без проблем преодолела барьер между мирами. Очутившись посреди заснеженного двора, девушка коленями погрузилась в холодный покров. Холод моментально пробрал до самых костей, раздирая лёгкие изнутри. Послышались крики, стремительно приближающиеся к дрожащей от потрясения Мэйли. На вздрагивающие плечи заботливо накинули подбитый мехом плащ, а после бережно подхватили на руки. Учуяв слабый знакомый аромат, девушка не смогла сдержать слёз. Она вцепилась красными пальцами в край чжицюя и вжалась в мужскую грудь. Спрятав мокрое от слёз лицо, она безудержно плакала. Шэнли занёс её в покои, плотно закрывая двери. Вой ветра остался позади, там, где уже собирались обитатели резиденции. Мужчина быстро начал растирать руки и спину девушки, что-то бормоча себе под нос. Он положил её на кровать, быстро проводя горячими ладонями по лицу Мэйли. – Т-ш-ш, ты вернулась, – успокаивающе шептал Шэнли, покрывая лицо девушки поцелуями. – Ты не ранена? Он ничего не успел сделать? – Н-нет, – сквозь слёзы пробормотала Мэйли, продолжая цепляться за мужскую одежду. – Я всё равно позову лекаря, – обеспокоенно произнёс принц, оглядывая Мэйли. – Т-ты… почему? – хныча спросила Мэйли, глядя на мужчину. – Что «почему»? – слегка удивлённо переспросил он, отстраняясь от девушки. – Почему ты не боишься м-меня? Т-ты же всё в-видел! – плача, просипела Мэйли, пытаясь вытереть лицо кулаками. – Я знал, – спокойно сказал Шэнли, обнимая девушку и поглаживая по голове. – С того самого момента, как мы провели первую совместную ночь. – Н-но!.. – попыталась отстраниться Мэйли, однако мужчина удержал её на месте. Его мягкий взгляд прошёлся по девушке, а на губах появилась нежная улыбка. – Твои метки на мгновенье проступили, – признался Шэнли, чем поверг Мэйли в шок. – Я тогда почему-то сразу вспомнил лису, которая путешествовала вместе со мной. Мои люди ещё упорно твердили, что не бывает столь смышлёных зверей и мне следовало отдать тебя небожителям на проверку. А я, как дурак, решил оставить тебя рядом. – Ты не дурак, – пробормотала Мэйли, уткнувшись носом в мужскую грудь. Она не могла поверить, что всё происходящее – правда. Слова Шэнли глубоко засели в сердце девушки, разливаясь теплом по телу. Он всё знал и не отказался от неё, позволил быть рядом и даже после нападения Владыки воронов не отвернулся. Мэйли ощутила, как тоска с болью отступили, сменяясь счастьем. Спустя некоторое время, когда девушка смогла успокоиться, мужчина разжал объятия. Он осторожно, боясь прикоснуться, поднёс руку к пока ещё плоскому животу. – С ребёнком всё хорошо, – пробормотала Мэйли, накрывая своей рукой ладонь принца и прижимая её к животу. – Это дитя ждёт непростая судьба, мой принц. – Знаю, иначе и быть не может, – тяжело вздохнул Шэнли, опуская подбородок на макушку Мэйли. – Я больше не демон, – внезапно призналась девушка, поворачиваясь и глядя на принца. – Повелитель демонов запечатал мою силу и превратил в обычного человека. – Он и такое может? – удивлённо пробормотал мужчина, а после улыбнулся. – Тогда я могу не опасаться, что спустя пятьдесят лет ты покинешь меня и найдёшь кого помоложе. – Я и не собиралась, – буркнула Мэйли, тоже начиная улыбаться. – Это ты сейчас так говоришь, пока я молод и полон сил, – рассмеялся Шэнли, нежно целуя девушку. – А вот когда состарюсь и стану немощным, посмотрим, что ты будешь говорить. – Я состарюсь вместе с тобой, мой принц, – нежно произнесла Мэйли, касаясь ладонью гладкой щеки. – Превращусь в дряхлую старуху, которая только и будет знать, что бурчать на внуков. – Да будут небеса к нам благосклонны и подарят много внуков, – мягко произнёс Шэнли, поглаживая живот девушки. До самого утра принц не разжимал объятий, держа Мэйли рядом с собой. Казалось, он боялся, что стоит отпустить девушку, как она растворится в воздухе. Даже во сне он не прекращал поглаживать девичий живот. Мэйли быстро погрузилась в сон, лишённый сновидений. Умиротворённая тьма нежно касалась её, по-матерински успокаивая. Пусть девушка и лишилась своих сил, тёмная энергия не могла полностью отпустить своё дитя. Просто теперь они не могли общаться, как прежде, только и всего.