Глава 50

Следуя за провожатым к месту своего размещения, Рейман с удивлением оглядывался по сторонам. Суета, царившая в императорском дворце, была необычна для виконта, привыкшего к четкому распорядку.

Коридоры, в обычное время отличавшиеся чопорной тишиной, гудели людским роем. Разодетые дамы в пышных платьях, галантные кавалеры, спешащие слуги с подносами, полными закусок и вина – всё это создавало хаотичную картину, далёкую от деловой и спокойной атмосферы, необходимой для расследования покушения.

Рейман попытался выяснить причину столь необычной суматохи, задав вопрос о происходящем своему сопровождающему.

- Ваше сиятельство, простите, что сразу не ввели вас в курс дела, - с готовностью отчеканил Роберт, - но сегодня вечером во дворце начинается празднование Мистической Феерии. Это ежегодный грандиозный бал- маскарад, которого ждут все придворные.

Виконт нахмурился. Праздник в разгаре расследования? Не самое удачное стечение обстоятельств.

Служебные покои, выделенные Рейману, оказались скромными, но вполне комфортабельными. Здесь было всё необходимое для работы и отдыха. На столе аккуратной стопкой лежали документы по новому покушению на Нэнси Скорр. Виконт оценил оперативность работы императорской канцелярии.

После коротких гигиенических процедур, смывших с него арестантскую пыль и усталость, Рей, облаченный в черный костюм, сел за стол. Жадно проглотив чашку крепкого кофе, он погрузился в изучение документов.

Протоколы допросов, заключение экспертов, свидетельские показания – всё складывалось в тревожную картину. Это действительно было тщательно спланированное покушение: есть заказчик, есть предполагаемый исполнитель, которого нашли вечером того же дня в сточной канаве с перерезанным горлом.

Если учесть все имеющие сведения о покушениях на Анну Скорр, которая, как выяснилось, являлась приемной дочерью графини Розалинды и вместе с тем - родной дочерью Императора, то активные попытки лишить девушку жизни начались после ареста графини. Имели место случай с подпиленной балкой балдахина, прямое покушение на девушку неким наёмником Симоном и похищение Нэнси уже на территории Дальних земель злобной старухой Хильдой, для дальнейшей передачи таинственному заказчику…

Что могло послужить катализатором подобной активности? А вдруг это интерес самого Императора к своей дочери? К тому же даты сходятся: Розалинда получила письмо от правителя накануне бала в честь Леди Голубой Звезды, в котором он предлагал ей вернуть то, что она однажды забрала. Примерно в это же время Максимилиан сообщил виконту, что Нэнси - приемная дочь графини, и буквально через несколько дней поступил императорский приказ доставить Анну во дворец.

Создавалось впечатление, что убийца действовал в унисон с настоящим отцом Нэнси: как только тот проявлял определённую активность в отношении девушки, другая сторона предпринимала ответный ход, подвергая её жизнь опасности…

Необходимо переговорить на эту тему с самим Императором, вот только в свете грядущего приёма это будет сделать весьма затруднительно…

Также надо будет запросить у сыскарей все протоколы допросов Симона и разузнать у Уильяма Грея, что тому удалось выяснить насчет заказчика Хильды.

Оставался ещё один главный вопрос – где Император скрывает Анну Скорр, в теле которой на данный момент находится будоражащая его сердце Виллет?

- Ваше Благородие, простите за задержку! – в комнату виконта вбежал запыхавшийся Анри, помощник главного следователя его сыскного отдела. – Приказчик Его Императорского Величества передал ключи от входа в Старую башню для осмотра предполагаемого места преступления и пропускную грамоту на две персоны. Можем начинать розыскные мероприятия…

***

Тело потихоньку приходило в норму, только длительность этого процесса начинала меня необычайно нервировать. Я продолжала восседать на диване, обложенная подушками для большего комфорта, когда до меня неожиданно дошла мысль, что я очень уязвима в подобном состоянии, несмотря на то, что дверь заперта и выставлена охрана.

Горничные закончили свои хлопоты более часа назад и отбыли из королевских покоев по своим прочим обязанностям. Бравый военный, присланный Императором, чтобы сопроводить меня к позднему завтраку, был отправлен с «донесением» о моем недомогании как причине отказа составить компанию местному правителю. Я осталась абсолютно одна, и в моем сознании начала поднимать голову неуместная тревога…

Осмотревшись по сторонам в поисках подходящего «оружия» для самообороны в случае непредвиденных обстоятельств, я увидела вчерашнюю книгу, заботливо положенную одной из служанок в доступной близости. Видимо, девушка решила, что я захочу продолжить «увлекательное» чтиво. Что же, увесистый фолиант приятно порадовал меня своей надежностью.

Немного успокоившись, я даже умудрилась задремать, как вдруг меня разбудили приглушенные голоса, доносившиеся прямо за дверью. Потенциальные злоумышленники явно переговаривались вполголоса, очевидно боясь привлечь к себе внимание. Страх придал мне необходимой бодрости. Подхватив книженцию, я неслышно, на цыпочках пробралась к кадке с разросшимся экзотическим растением, стоящей подле входной двери, и затаилась там, готовая к нападению на непрошеных гостей с эффектом неожиданности…

Ключ повернулся в замке, и я увидела со спины верзилу в тёмном костюме, который осторожно шагнул в императорские покои, через плечо бросив своему напарнику, чтобы тот оставался за дверью. Сообразив, что данного субъекта мне не удастся оглушить по голове из-за недостаточного роста, я решила применить другой приём, который видела однажды в одном женском детективе.

Между тем злоумышленник явно не спешил и остановился, словно прислушиваясь или принюхиваясь к чему-то. Я не стала терять драгоценное время – неожиданно для мужика выскочила из-за кадки, резко врезала ему увесистым томом в область солнечного сплетения, и когда тот от моей внезапности согнулся пополам, хотела огреть его по голове. Но злодей увернулся, умудрился схватить меня за торчащие полы чудо пеньюара и резко дернул на себя, решив таким образом завалить на пол. На этот приём я ответила увесистым пинком по его нахальной физиономии, пока не услышала, как он взвыл:

- Виллет, перестань лягаться! Ты мне нос в кровь разбила!

Голос показался чересчур знакомым, и я с удивлением поняла, что только что от всей души лупила виконта де Бара, заявившегося в мои апартаменты без приглашения.

- Рейман! Какого черта! Ты же арестован?!

- Как видишь, уже нет! – обескураженный таким приемом, мужчина сидел на полу, озабоченно ощупывая свой нос, из которого тонкой струйкой бежала кровь. Затем окинул меня взглядом с озорным прищуром. – Теперь я понимаю, как тебе удалось обезвредить Симона. Мне в отличие от него крупно повезло: я имею с тобой знакомство, и ты не довела начатое дело до конца.

- Смейся, смейся, - обиженно просипела я, чувствуя, как силы вновь начинают покидать моё тело. Надо срочно двигать к диванам, пока не рухнула рядышком с виконтом. – Кстати, а зачем ты сюда пожаловал, да ещё не один?

- Осмотреть место преступления! – просто ответил Рей, направляясь в ванную комнату.

Пока он там приводил себя в порядок, меня не оставляли подозрения, что он легко здесь сориентировался, словно был не в первый раз.

Завалившись вновь на свои подушки, я стала терпеливо ждать, когда уполномоченный Императорского Величества вдоволь «наплескается», наводя марафет, ликвидируя последствия нашей небольшой стычки.

- Что ты можешь поведать следствию, как очевидец происшествия? – задал вопрос виконт де Бар, когда вышел из ванной комнаты и расположился на кушетке напротив моей персоны с небольшим блокнотом в руках.

- Сначала расскажи, как тебе удалось выбраться из-под ареста? – перебила я нахального сыскаря, удивившись его безоговорочно деловому тону. Никаких эмоций от радости нашей встречи, беспокойства о моем здоровье и вообще…как будто не было тех безумных поцелуев при нашем последнем свидании… Может, «побочка», о которой предупреждала Лаура, перестаёт в разлуке работать?

- Император потребовал возглавить расследование, - просто ответил Рейман.

- Х-м, значит, Максимилиан внял моим доводам подключить, Ваше Благородие к делу о покушении! – я была приятно удивлена сим фактом.

- Расскажи, как складываются ваши отношения с Императором? – уже более мягко спросил меня Рей.

- Сложно! – я была в этом с ним честна. – Правитель то орет на меня, превращаясь в гневного старикана, то ставит нелепые опыты, то запирает в этой башне!

- А он сказал, почему столько лет не общался со своей дочерью?

- Мне? – я была обескуражена вопросом собеседника. – С чего бы Императору понадобилось изливать душу перед посторонним человеком?

- То есть, ты хочешь сказать, что Максимилиан знает, что ты не Нэнси? – удивился виконт.

- Конечно! – утвердительно кивнула я. – Ему потребовалось буквально несколько секунд, чтобы понять, что общается с «фальшивкой», как он меня назвал.

- Но потенциальный убийца этого факта, похоже, не знает, - сделал предположение Рей, - и продолжает вести на тебя охоту.

В моей голове промелькнула мимолетная догадка.

- Ты хочешь сказать, что Император использует меня как «живца»? – изумленно уставилась я на Реймана. – Но если я погибну, то Анна больше не сможет вернуться в свое тело, и тогда Максимилиану не удастся доказать законность своего наследника?!

- Погоди, погоди, - остановил меня виконт. – О чем это ты сейчас говоришь?

Мне ничего не оставалось делать, как поведать Рейману историю наших «приключений» с наследником князя Дальних земель и о его добытой любопытной информации о возможном брачном контракте и пропавшем магическом свитке…