Глава 8

Я со стороны наблюдала за тем, как правитель северных волков по имени Зар признал в моем сыне своего истинного внука, ориентируясь по запаху. Мужик толкнул проникновенную речь и обнял Дария. Толпа загудела и взорвалась овациями.

— Злобная душа, — атаман вонючего племени нахально поманил меня к себе пальцем, когда торжественная часть подошла к концу.

— Внимательно слушаю, — с места я так и не сдвинулась. У эльфов длинные уши и прекрасный слух. Зачем мне совершать лишние телодвижения? Ему надо — пусть сам подходит.

— Ты же понимаешь, что я не позволю своему внуку прозябать среди лис. Дарий останется с Лесей и Реем и начнет обучение в стае, а вы с Кроном вернетесь домой. Так будет лучше для всех.

Зар без прелюдий огласил свою позицию. Это хорошо. Меньше бестолковой возни.

— Крон сам учит Дария всем житейским премудростям. Он его отец.

— Его зверь мертв. Чему Крон может научить?

Горькая правда. Одинокий оборотень был инвалидом, и его давно списали в утиль. В иерархии волков Крон был чем-то средним между ходячим трупом и биомусором.

— Лисички исправно платят налоги в казну, а монстры регулярно нападают на поселение. Чувствуешь взаимосвязь? Нет рыжиков — нет денег.

— Крон сам выбрал свой путь. Раз ему нравится охранять границу леса от монстров, то пусть охраняет. Дарию нужна нормальная семья и достойное окружение. Он слишком изнежен вашим воспитанием.

Достойное окружение? Изнежен? Серьезно? Леся чуть раком не встала у всех на виду, поддавшись инстинктам. Боюсь подумать, что за обучение уготовано Дарию в нормальной семье? Кровавые бои и растление?

Я неодобрительно цокнула языком. Мой выход. Сейчас я испоганю всем долгожданный праздник.

— Одна весточка Валериону — и ваши территории сгорят в огне, — сразу зашла с козырей. — Войны хотите?

— Мы не воюем с эльфами. У нас нет конфликтов и точек соприкосновения. К чему ты клонишь, женщина? — Зар включил свой детектор лжи на максимум.

— А что будет, когда Валерион узнает правду?

— Какую?

Я сделала грустные глазки и приложила ладошки к сердцу. Сегодня немного поработаю актрисой.

— Бедного мальчика в темном лесу поймали злые оборотни и надругались над его кровью. Насильно обернули беззащитного малыша в вонючий коврик и воспитали как послушную зверушку. Какой кошмар!

— Ты дала согласие! Все по закону.

— Ох, я так испугалась, — глаза, наполненные слезами, и кривая ухмылка как завершающий штрих. — Новость о том, что единственный сын и любимая наложница ушастого тирана выжили, можно преподнести по-разному. Правда?

— Дарий — сын Валериона?

Кажется, я только что увидела, как у оборотня случился инфаркт. Крон много лет назад подложил жирную свинью под всех двуликих. Такой сказочный повод для начала войны эльфы точно не упустят. Скажу больше. Они объединятся ради кровной мести.

***

Злая душа

— Добро пожаловать в эльфийскую семью, дедуля! Надеюсь, тебе хватит мозгов молчать и не лезть туда, куда не просят. Валерион без разбирательств засунет все твои законы тебе в глотку, и глазом моргнуть не успеешь.

— Ты не злобная душа. Мой сын ошибся. Ты гнилая тварь! — рявкнул оборотень, теряя над собой контроль.

— Спасибо! Я знаю, — нужно было действовать, пока старый хрыч не придумал какую-нибудь гадость. — Тронешь Крона — и я лично познакомлю тебя с Валерой. Мой ушастый господин всегда был мстителен и никогда не прощал обиды.

— Вы не покинете праздник.

— Из-за обиды ты готов утопить свой народ в крови? Ты дурак? — мне нужны эмоции. Яркие, четкие, бесконтрольные. Благодаря им я могла просчитать дальнейшие действия собеседника. — А говорили, что ты мудрый правитель! Везде одно вранье.

— Сучка, ты забываешься! Мой внук может внезапно осиротеть. Здесь и сейчас.

И вот наконец прямая угроза жизни. Пора заканчивать этот цирк.

— Сын мой, каково твое решение? — крикнула, чтобы все оборотни на празднике обратили на нас свое внимание.

Зар в пылу гнева проморгал один очень важный момент. За его спиной стояли Крон и Дарий. Они внимательно слушали все, что сейчас обсуждалось на повестке дня.

— Как только мои родители погибнут, я лично перегрызу тебе глотку, дедушка! Затем сверну шею Лесе и вырву сердце Рея, — Дарий выпустил когти и утробно зарычал.

«Кровавая луна» интересно действовала на моего отпрыска. Она придавала ему сил. Даже мне стало тревожно от его слов.

— Как ты можешь такое говорить?

— Легко! — пора расставить все на свои места. — Дарий воспитан злой душой, а не стайной шавкой. Я не Леся, а Дарий не Крон. Мы слеплены из другого теста. В этом наша сила.

— Ах, ты…

— Тронешь мать или отца — и тебе конец. Клянусь «Кровавой луной!», — Дарий начал покрываться шерстью, являя на свет своего волка.

— Мы принимаем клятву! — крикнули волки.

Местный лидер отшатнулся от внука, как от чумы. Дарий не врал. Все, кто был в радиусе ста метров, это чувствовали. Клятва, принесенная в ночь «Кровавой луны», несла сакральное значение для двуликих. Дарий на законных основаниях защищал то, что принадлежало ему. Я была его матерью, и любая попытка покуситься на святое могла закончиться войной. Среди оборотней было много фанатиков. Они внимательно наблюдали за тем, как чтутся законы волчьей стаи, и могли устроить переворот.

— Уходим. Нечего нам здесь делать, — Дарий бросил брезгливый взгляд на остолбеневшую родню и сплюнул на землю. Хорошо, что перед поездкой мы с сыном еще раз перечитали все кодексы двуликих, которые смогли отыскать в библиотеке Крона.

***

— Прости, пап. Я испугался. Дед хотел убить маму, а я не мог стоять в стороне и наблюдать за тем, как он угрожает.

Дарий с понурой головушкой плелся за Кроном, крепко держа меня за руку. Он прекрасно знал, что я не особо люблю чужие прикосновения, но сегодня что-то изменилось. Тактильные ощущения больше меня не раздражали. «Кровавая луна» и на меня действовала странным образом.

— Ты все правильно сказал. Я на тебя не злюсь. Мне погано от происходящего.

— А мне понравилось! Нужно как-нибудь повторить, — бестактно влезла в разговор великих мужей. — Давайте через месяц приедем в гости. Вот Зар обрадуется!

— Алира, это не смешно. Это вопиющие оскорбление. Он может поднять налоги лисичкам, ввести заградительные пошлины, устроить блокаду. Что угодно лишь бы нам насолить.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, но я уверена, что твоя родня оставит нас в покое. Слишком высок риск лишиться шкуры из-за глупости. Никто не захочет потерять мирную жизнь на ровном месте.

***

Наша маленькая ячейка общества двинулась в обратный путь, в поселение рыжих оборотней. Дарий вымотался до такой степени, что уснул в сидячем положении. Прямо в седле. Благо «Кровавая луна» освещала дорогу и лошадки не врезались в кусты и деревья.

— Как разговор с Лесей? — настало время для пикантных сплетен.

— Был крайне неприятен.

Небо, звезды, луна и тишина. Где сплетни?

— Мне все клещами из тебя вытаскивать, или соизволишь рассказать?

В ночи прозвучал тяжелый вздох мученика.

— Леся попыталась меня соблазнить, сказав, что много лет назад совершила ошибку и выбрала не того брата. Якобы она сглупила и польстилась на силу, и дерзость.

— И?

— Рей всегда был жестоким, а Леся истосковалась по ласке. Она умоляла спасти ее из лап садиста. Даже подошла ко мне и попыталась поцеловать, — Крон утробно зарычал от злобы. — А потом я учуял запах волчьих яблок и ощутил фантомную боль в затылке. В моей голове зазвучали твои слова. Про то, что я должен любить себя в первую очередь, а не бабу, променявшую меня на другого.

Наступила пауза. Я ждала.

— Это все? — чувствую, что Крон что-то недоговаривает. Стыдится.

— Дарий стоял в стороне, не привлекая внимания окружающих, и наблюдал за нами, — оборотень скрипнул зубами и громко выругался. — Когда я его заметил, он поднял руку и показал мне огрызок. Мол, только попробуй дернуться в сторону Леси — и получишь снарядом по голове. Пацан даже скрывать не стал, что вообще в меня не верил. Какой позор на мою голову.

— Плагиатчик, — я снова ощутила гордость за сына. Вот не зря я его терпела столько лет. — Дрессировка огрызками пошла вам на пользу.

— Какая дрессировка? Что это?

— Выработка условного рефлекса. В моем мире жил товарищ Павлов. Он ставил эксперименты на собаках. Гений!

— Алира, вот как можно быть такой гадиной? Дарий и я любим тебя, а ты воспринимаешь нас как безмозглых зверей. Что за цинизм?

Крон на меня обиделся, и сейчас был самый удачный момент, чтобы добить его морально. Он надломлен и слаб, как никогда прежде, а я сильна и решительна.

— Купи мне отдельный дом, и я перестану вас обижать. Честное слово.

— Разбежалась! Страдать мы будем вместе.

Тупой мир, дебильные законы, извращенное общество. Женщина не имела права без разрешения отца, мужа, брата, сына или опекуна покупать недвижимость и другие материальные ценности. Бабы были бесправны. Крон благодаря этому нюансу держал меня на коротком поводке. Ни одна лисичка без его одобрения не имела права продать мне даже волчье яблоко. Пару раз, когда на меня накатывало тихое бешенство, я хотела раскроить Крону череп и хорошенько поковыряться в его мозгах. Мне было интересно, какая извилина генерирует мерзкое мышление. Я вела себя как истинная психопатка, а оборотень, сотрясаясь от смеха, отнимал острый топор и прятал его в подвале. Мой топор! Тот самый! Трофейный!