глава 19. Решительные действия

Теория со шпионкой, на взгляд Лоста, очень быстро подтвердилась. Слишком уж поозрительно выглядел тот факт, что родственники, вместо того, чтобы попытаться вернуть девицу домой, взяли, и прислали посыльного с чудненьким письмом, в котором утверждали, что она всех опозорила, в связи с чем может теперь не возвращаться.

И нет, подобные истории случаются. И подобные родственники случаются, которым проще отказаться, чем пытаться вернуть. Но как-то оно все случилось слишком уж вовремя.

И да, через защиту девицу провел именно ежик. И именно поэтому Лост решил ее не разоблачать. Пускай себе эта девчонка живет и шпионит в свое удовольствие. В ежиков Лост верил больше, чем в ее родственников. И раз ежик помог, помогать было кому.

А еще, благодаря этой шпионке Лост узнал, что ежики в принципе могут незаметно для стражи Дома провести постороннего через защиту. Не он один, конечно осознал. И Марук успел уже душевно попросить у Вани, чтобы он уговорил своих деток больше так не делать, когда дело касается Дома Стрижей. Но открытие было ценное. И Лост подозревал, что оно еще пригодится.

Насколько оно пригодится он понял, когда, наконец, вернулся Локар. Уставший Локар, с рассеянным взглядом и странноватой улыбкой. Первым делом он отмахнулся от желавшего что-то спросить молоденького стража Дома и заявил, что пока не собрал себя в кучу. Стражу очень это заявление понравилось. Он так и застыл с приоткрытым ртом. Видимо пытался подобрать ответ получше.

Разговаривать с кем-то кроме того стражника Локар вообще не пожелал. Ушел в свою комнату и завалился спать.

Когда проснулся и вышел, Локар стал удивительным образом напоминать бодренького зомби, изготовленного из свежайшего покойничка. Взгляд стеклянный и в никуда, движения скупые и рваные, зато шел вполне себе целеустремленно и, как оказалось, в сторону Лоста, сидевшего в беседке с Нэллой и пившего там чай. Обсуждали они там несчастную шпионку, которой каким-то невероятным образом «повезло» едва ли не в первый день нарваться на магистра Миртика. А у него в руках была одолженная у магистра лески лупа, через которую он пытался что-то непонятное рассмотреть в хитросплетениях защиты дома. И он, попутно с защитой, рассмотрел через эту лупу еще и девушку. После чего взял и воспылал к ней страстью. Страстью учителя и исследователя Потому что у девушки было что-то не совсем то с даром, каналами и еще чем-то невеомым. Но он все это уже где-то видел. Не мог вспомнить Где именно В связи с чем и возжелал разобраться со всеми странностями в ее лице.

Девушка его страсти не разделила, но он не терял оптимизма и продолжал уговаривать. Причем, столь настойчиво, что касайся уговоры пресловутой ночи любви, она бы уже согласилась, лишь бы отстал.

— Тяжело быть шпионкой, — фальшиво посочувствовала девушке Нэлла.

Лост хмыкнул.

А подошедший Локар широко зевнул, покачнулся и словно очнулся.

— О, вы здесь! — обрадовался так, словно Лост и Нэлла до этого самого момента были невидимы. Опять покачнулся, нахмурился и спросил: — А что за шпионка?

Лост терпеливо объяснил. Нэлла промолчала, просто удивленно на Локара смотрела.

— Ярки? — переспросил почти оживший зомби и почесал затылок. — Это не у них на гербе цапля с красным хохолком и камышами?

— У них, — подтвердила Нэлла, потому что Лост задумался, пытаясь вспомнить.

— О, тогда я знаю для чего ее нам подкинули, — заявил Локар.

— Да? — удивился Лост.

— Да. У этих странных цапель какие-то ценные связи с тьмой и они не желают от нее избавляться. Я не очень понял, что за связи. Может какие-то родовые боевые техники, как тут принято. Кто их знает. Но в целом они не особо опасны и никакого отношения к нашему беглому мастеру не имеют.

— Ага, пускай тогда шпионит, — проворчала Нэлла.

— Пускай, — согласился Лост. — Миртик в любом случае ее займет и развлечет. Меня интересует другое. Если Ярки не особо опасны и не имеют отношения, логично предположить, что кто-то гораздо опасен и отношение имеет. Ласточки — само собой. Но ведь кто-то еще, да?

— Да, — вполне себе благодушно подтвердил Локар. — У одних зеленый воробей нарисован на гербе. И у них там заговор, управляемый глава и страх перед какой-то загадочной личностью, которая не простит. Подозреваю, что эта личность наш беглый мастер. А другие что-то ему продают и боятся потерять прибыль, заодно запятнав имя и честь. И им какие-то артефакты подарили, я не рискнул к этим артефактам лезть. У этих на гербе серая ворона с коротким клювом.

— Чудесно, — сказал Лост. — Теперь даже понимаю, почему надо спешить. Люди, которые боятся, что наружу вылезут пятнающие честь грешки… эти могут даже драконов не испугаться. Наверное, к ним в гости сначала и пойдем. Заодно посмотрим на артефакты. Наш мастер вроде бы тип прижимистый и артефактами раньше не раскидывался.

Локар и Нэлла дружно кивнули.

Наблюдать за тем, как ежик неспешно и неотвратимо вписывает себя и довольно большое пространство вокруг в защиту городского дома Серых Скальников было интересно. И да, Лост наконец убедился, что эти зверьки действительно своеобразные духи места. Только дух места может поселиться где-то так, что если будет сидеть тихо, его годами никто не заметит, разве что случайно об него споткнется. Ну, или призрак какой-то заведется и укажет на него. Но с призраками духи обычно не враждуют и ничем им не мешают, чего не скажешь о людях.

А после того, как еж стал частью дома, в который надо было проникнуть, собственно, с проникновением особых проблем уже не было.

Серые Скальники были Домом небогатым, скорее даже очень бедным, судя по тому, насколько зарос их сад и как живописно облупилась краска на пристроенных к дому башенках. И, скорее всего, именно по этой причине они с мастером Росно и связались. Решили, что чужак не в счет, ничего никому не расскажет. А потом еще и вообразили, что смогут вовремя от него избавиться. Ну, или он помог им придти к этой незамысловатой мысли.

Со стражей, по причине той же нехватки средств, у них было так себе. Мало того, что своей, потомственной, наверняка немного — один из их глав очень уж любил вмешиваться в разные конфликты, из-за чего и стражу сильно проредил и платить выкупы был вынужден, даже часть земли потерял, прежде, чем «случайно» отравился. Так еще и разные вольнонаемные маги и просто хорошие воины в небогатый Дом вовсе не стремятся, вопреки расхожему мнению. Если уж менять свободу на службу, то на что-то стоящее.

Так что через заросший сад диверсанты в лицах Лоста, Вериханы, Локара и ежа пробрались без проблем. Нэлла тоже хотела поучаствовать, но ей пришлось остаться, чтобы не впутывать в столь мутное и неприглядное дело Дом Стрижей. Папа ее уговорил его не впутывать, а она оказалась все же любящей дочерью и все еще стражем.

Дом Серых Скальников тоже выглядел вымершим. И Лост даже засомневался, что Локар правильно понял куда именно эти веселые птицы отвезли дареные «артефакты». Но потом в одном из коридоров повстречался немолодой слуга, от которого Локар вполне успешно спрятал всех при помощи иллюзии. Потом парочка молодых и даже три стражника, озабоченных тем, где бы выпить купленной одним из них наливки так, чтобы не попасться на глаза любимому командиру. А потом зверушка Локара ощутила дрожание. Источник этого дрожания находился где-то внизу и пах на взгляд темной твари очень приятно и вкусно.

— Наверняка «артефакты», — проворчала Верихана.

Путь вниз диверсантам пришлось искать довольно долго — Серые Скальники додумались замаскировать вход в свой повал. Причем, хорошо замаскировали, даже многоопытные Локар и Лост вместе еле его нашли, да и то, при помощи логики и упорных тыканий в подозрительные места. И подвал в этом доме оказался удивительным местом.

Во-первых, в нем вдруг обнаружилась стража в таких количествах, словно на самом деле дом на повалом был всего лишь декорацией и ничего и никого ценного там не могло быть по определению, а жили Скальники именно в подвале.

Во-вторых, ежику опять пришлось вписывать себя и диверсантов в защиту, потому что она здесь отличалась от той, что была наверху.

В третьих, этот подвал был трехуровневым, да и, как подозревал Лост занимал места гораздо больше, чем дом, а может, какими-то своими частями даже под улицу заполз.

— Удивительные люди, — проворчала Верихана. — Хотя до подземелий под столицей им далеко.

«Артефакты», как и предполагал Лост, излучали свое дрожание где-то на самом нижнем уровне. И чем ближе к ним подходили, тем сложнее защита была вокруг. И, наверное, если бы в доме хватало магов и стражи, их бы все-таки заметили. Потому что дважды ее точно заели, да и ходить под иллюзией по дому полному одаренных — то еще удовольствие, они даже если ничего не видят, могут что-то почувствовать. А тут этих одаренных удавалось вполне успешно обходить, а на стражу без дара иллюзий вполне хватало. И нет, Лост вовсе не рассчитывал, что им удастся вырваться незамеченными. Он подозревал, что у «артефактов» как у надежды на возрождение былого величия, одаренных и стражи больше всего. Но ведь бежать в другой мир при помощи пчеловской грибницы никто не запрещал. А чтобы не узнали, можно устроить ту самую диверсию, у него для этих целей даже подходящий браслет был — бывший перстень в виде дракона.

Лост не ошибался. В Доме Серых Скальников действительно были одаренные, которых практически невозможно обмануть при помощи иллюзий, даже иллюзий Локара.

— Вы кто?! — изумленно спросил этот одаренный — молодой, замученный и со знаком лекаря, болтавшимся на шее — за что и получил удар кулаком в лоб и оглушающее плетенее в придачу от Верихны.

Лост вздохнул, накинул на лекаря еще и пеленающую сеть, а потом оттащил за кресло, за каким-то демоном красовавшееся у одной из стен, рядом со столиком, на котором лежали какие-то книги.

Дальше попытались идти осторожно — получилось так себе — по углам и за флаги, прикрывавшие подозрительные ниши пришлось прятать еще больше десяти человек.

Потом пришлось глушить сигнал тревоги, который догадался послать кто-то из магов Серых Скальников, но как глушить такие сигналы Лост знал еще в бытность простым вольнонаемным магом.

Потом запирать целую толпу в каком-то помещении. А толпа рвалась на волю со всей страстью, так, что наверное дом наверху трясло, как при землетрясении, а в подвале упали с потолка несколько плиток.

Потом, матерясь на придурков, которые додумываются устраивать потопы в подземельях, потому что им почудились какие-то тени в углу, пытаться преодолеть эту стихию. Нет, тени там были, там как раз группа диверсантов стояла, потому что темная тварь никак не могла определиться где именно находится источник дрожания, ей почему-то стало казаться, что этот источник разделился на пять частей.

Впрочем, он вполне мог разделиться, если «артефактов» пять, и если их решили спрятать в разных местах.

Любителю потопов удалось набить морду, заодно убедившись, что без висюльки, которой жизнерадостно размахивал, ничего он устроить не может.

Стража и прочие защитники «артефактов» потопа тоже явно не ожидали, с чего он случился сразу же не поняли и на появление мокрых незнакомцев отреагировали неорганизованно, а местами и странно — наверное подумали, что это они утопить тут всех пытались.

— Умрите, твари! — визгливо кричала какая-то девица, но, что странно, убить не пыталась, наверное считала, что они возьмут и самоубьются из благородства. Два стражника столь резво бросились вперед, что нырнули под воду. Кто-то ругался на то, что из-за проклятой воды ничего не может сделать, но прелагал попробовать и запустить молнию. А разумнее всего поступила темная тварь. Она не стала ждать, пока люди разберутся что им теперь делать, она поступила, как и полагается темной твари, охотящееся на живых — взяла и всех усыпила. Бедные защитники «артефактов» наверное, даже ничего понять не успели. Верихана, к счастью, из-за специфики дара, магии темной твари не поддалась. И именно она привела в чувство Локара и Лоста, не дав им свалиться лицами в лужу по колено. Потом пришлось тратить время на то, чтобы не дать утонуть защитникам Дома Скальников. И даже Лост при этом чувствовал удивление питомца Локара, правда, так и не понял, чему же эта тварь так удивляется — тому, что хозяин спасет ее еду, у которой она таки успела отъесть часть энергии. Или тому, что хозяин попал под ее удар. Раньше он, похоже не попадал. И так на него подействовала именно необходимость держать иллюзию.

— С этим надо что-то сделать, — мрачно сказал Лост, ну, не верил он, что в следующий раз тварь подобной возможностью не воспользуется.

Локар отмахнулся и преложил поискать «артефакты», пока все не проснулись. Наведенный тварью сон длится все-таки не очень долго, иначе ни у кого бы не было шансов от нее сбежать, пока она сытая и ленивая.

Первый «артефакт» они нашли в той части повала, где когда-то хранилось вино. Сейчас полки для бутылок были пусты. Бочки, впрочем, тоже, хотя они могли быть пусты изначально и поставлены здесь для антуража. Зато одна из бочек — здоровенная и пузатая — показалась кому-то отличным местом ля того, чтобы спрятать сильную вещь.

— И я даже знаю почему, — проворчал Лост рассматривая найденный «артефакт». — Этим балбесам наверняка сказали, что держать «артефакты» нужно на определенном расстоянии друг от друга, желательно вписать в углы правильного пятиугольника и чтобы захватить побольше жилого пространства этим пятиугольником. Якобы оно защиту усиливает просто неимоверно. Или силу в магах растит до невиданных высот.

— На самом деле это что? — спросил Локар.

А Верихана вещь узнала, поэтому и хмурилась.

— Музейные экспонаты и часть страшной сказки про то, как поступать нельзя, — проворчала она. — Зря их все не уничтожили.

— Может наш мастер еще в то время, когда их изобрели, для себя припрятал парочку… парочку десятков, — сказал Лост. — А так, эти штуки что-то вроде накопителей. Понимаешь, Локар, когда-то один тип, ну, не помню я сколько там лет прошло с тех пор, так вот, этот тип вдруг обнаружил, что одаренные излучают силу. Попросту теряют часть своей энергии. Источник таким вот нехитрым образом то ли избавляется от лишнего, то ли как-то взаимодействует с миром, по этому поводу до сих пор спорят. А тот тип вообразил себя самым умным и решил эту энергию не терять, а накапливать. И изобрел эти самые «артефакты».

— И что плохого у него вышло? — спросил Локар.

— А оказалось, что не только люди и тем более, не только одаренные эту силу излучают, из-за чего рассчитать баланс между накоплением и потерями практически невозможно. А еще этот придурок не учел, что когда маги занимаются, собственно, магией, часть энергии в любом случае не попадает ни в плетения, ни в ритуалы…

— И его накопители переполнились, — догадался Локар.

— Ага, половину квартала тогда в Троегорье снесло. И переделать эти штуки так, чтобы они работали нормально, невозможно. Грибы Льена, точнее, грибы из той пещеры, вообще самое толковое, что хотя бы чем-то на них похоже. А когда пытались делать менее опасные аналоги из неживого, оказывалось, что они попросту бесполезны. Это грибница, если есть излишки энергии в природном источнике, спокойно себе выращивает новое плодовое тело. Или гибнут старые грибы, если источник на некоторое время «мелеет». А для неживого такие колебания приходится как-то высчитывать. Или прикручивать нечто сверхчувствительное, вроде сигналки… И тут опять же, источник переполняется и мелеет не мгновенно, поэтому грибам для начала хватает того, что они либо ярче, либо тусклее светятся. А к таким накопителям стоит подойти лишнему человеку и этого вполне может хватить, чтобы сигналка отреагировала и срочно освободила место, а человек возьмет и отойдет… В общем, ерунда на самом деле.

— Просто очень опасная ерунда, — добавила Верихана.

— И что будем делать? — спросил Локар. — Если мы их просто унесем, эти придурки же новые начнут требовать у своего благодетеля.

— Придется ловить кого-то умного, — решил Лост. — И пытаться объяснять во что они на самом деле ввязались и чем все закончится. По сути, тут ведь даже ждать не обязательно. Можно просто пойти к дому и добавить недостающей для переполнения накопителей энергии. А наш мастер подчинениями балуется, так что ему не откажут.

С умными у Серых Скальников обнаружились проблемы. Нет, может они где-то даже были, вот только разговаривать с подозрительными чужаками никто из них не желал и предпочитал прятаться, посылая бороться с диверсантами разных болванов.

Болваны же в свою очередь жизнерадостно орали и пытались чужаков убить, не слушая, что они там говорят. И, наверное, упорный Лост в конце концов дошел бы до главы Дома. Если бы этот глава не решил выйти навстречу и все-таки поинтересоваться, какого лысого демона чужакам, собственно, надо? Причем, он решил для начала именно поговорить. И тут выяснилась чудесная штука — ни о каких «артефактах», «благодетелях» и прочих подозрительных штуках он даже не подозревал. Зато быстренько успокоил желающих подраться и захотел на «артефакты» посмотреть.

— Он нам поверил? — удивилась Верихана.

— У него, наверное, специальный амулет есть, помогающий понять, когда ему лгут, — объяснит странное поведение целого главы Лост. — Кстати, знаешь в чем преимущество менталистов пере подобными амулетами? Менталисты чувствуют, что им чего-то не говорят. А владельцев амулетов можно обмануть, если не лгать напрямую. Если о чем-то не говорить, то ведь и обманывать, вроде бы не надо.

Глава Дома Серых Скальников тихонько хмыкнул и пробормотал что-то не шибко внятное на тему, что теперь будет у всех обязательно спрашивать, не умалчивают ли они о чем-то. Идея Лосту даже понравилась.

«Артефакт» глава рассматривал с большим интересом и не забыл поинтересоваться у чужаков, а не лгут ли они ему и не умалчивают ли о чем-то. В общем, учился он точно быстро.

А потом развил бурную деятельность по поиску виноватых в том, что столь опасная штука, причем, не одна, обнаружилась в его городском доме. И виноватые, естественно, были найдены. И, как всегда в подобных случаях, они желали своему Дому только добра. А главу считали беззубым щенком, не думающим о том, как бы вернуть былое величие — именно так Лост расшифровал невнятные вопли одного из старейшин Серых Скальников. А в то, что «артефакты» никакого добра не принесут, категорически не верили — у них тоже были амулеты, выявляющие ложь, а о том, что при помощи того же подчинения даже их владельцев можно заставить поверить во что угодно, бедолаги не знали.

Ну, Лост решил им и не говорить. А то потом придется оказывать, что это не он заставил. Лост вообще предпочел тихо и мирно сбежать, не дожидаясь «благодарности» от главы спасенного Дома. Как-то Лост сомневался, что этот глава умеет благодарить. Скорее начнет угрожать, во имя спасения доброго имени. Или вообще попытается отравить, были в истории подобные случаи. А так, исчезли добродетели, и исчезли. Узнать он их не узнает, не зря же Локар маскировал. А там пускай думает, что хочет. Может это к нему какие-то младшие боги заглянули, поэтому и остатки стражи так запросто прошли, вместе с защитой дома. Спасителей-богов главы Дома переносят как-то полегче, чем спасителей оборотней и иномирян.

А потом оказалось, что Серые Скальники были не единственными владельцами «артефактов» — а как иначе объяснить вести принесенные старейшиной города? Кто-то из его шпионов с удивлением доложил старику, что в целых семи хиленьких Домах накануне били морды и обвиняли в предательстве. Причины в большинстве случаев были непонятны, но так как в трех из них утверждалось, что битые хотели взорвать городские дома, то и в остальных наверняка было то же самое.

В общем, поспешить таки стояло. Потому что деятельный мастер Росно действовать тихо и спокойно не умел. Предпочитал подготавливать нечто грандиозное и шумное.

А еще, вовсе не факт, что за все «артефакты» были набиты морды и что есть эти «артефакты» только в городе. Когда-то, если верить одному разговорчивому смотрителю музея, подобных накопителей наплоить успели много, прежде чем поняли, какая это пакость. И запасы у бывшего преподавателя могли быть большие.

Так что бедному и несчастному, нуждавшемуся в покое и отдыхе старейшине города пришлось тяжко вздохнуть и отправиться кого-то пинать, чтобы донесли «благую» весть об иномирских накопителях вообще до всех. Может хоть в реку вовремя выбросят или закопают поглубже — радиус действия у накопителей был небольшой. Ну, и заодно позлят деятельного мастера Росно. Особенно он будет зол, когда узнает про младшеньких богов, с которых борьба с его подарочками и началась.

— Поспешить, так поспешить… — проворчал Лост. — Кто там у нас дальше? Зеленые воробьи с трепетным отношением к тьме? Пестрянки, в общем… хм, может к ним сходить с официальным визитом ради разнообразия?

Нэлла посмотрела на него удивленно, а потом улыбнулась, кивнула и заявила, что у нее даже подходящее платье где-то случайно завалялось.

Официальный визит в Дом Пестрянки удался еще на стадии подготовки к нему.

Сначала Лост придирчиво выбирал сопровождение, а Нэлла критиковала платья Вериханы, которая не могла не пойти, потому что должен же среди сопровождающих быть хоть один представитель Дома гостя. Причем, выбрать сопровождение оказалось проще, чем найти то платье, которое понравится обеим девушкам.

Пока искали платье, посыльные на лошадях (потому что отправлять их не на лошадях в таких делах не принято), возили письма с просьбой принять, намеками и благодарностями. Впрочем, работа на этот раз у посыльных оказалась несложной — Пестрянкам, видимо, и самим хотелось с Лостом пообщаться. И скорее всего у них даже тема для общения совпадала. Тьма, а какая еще может быть?

А вот когда визит наконец состоялся, оказалось, что Лоста там поджидал сюрприз. Большой сюрприз. Упитанный. С лекарским знаком на одном рукаве и гербом Дома Ласточек на другом.

И, да, если бы этот сюрприз ждал прямо на пороге… Или хотя бы появился сразу после взаимных представлений и довольно занудного рассказа о том, как великолепен Летний Переговорный Зал и сколько раз он спас Дом пестрянок от войны одним своим великолепием умиротворив противников… В общем, если бы этот сюрприз сразу же заявил, что он там ждет, Лост скорее всего дал бы деру, наплевав на возможные последствия. Да и с чего его какие-то там последствия должны пугать? В мир зеленых туманов Пестрянки бы точно не стали засылать мстителей за свою поруганную честь. Тем более, свидетелей этого поругания, способных разнести эту новость по городу, не предвиделось.

Но глава Дома Пестрянок был немолод, опытен и умен. И он сначала решал свои проблемы, а уже потом давал шансы решить их разным посторонним личностям, припершимся в его дом и потребовавшим отдать старый долг, или напомнившим о заключенном с полтысячи лет назад договоре о сотрудничестве. В общем, вариантов тут могло быть много. А то, что лекаря из Дома Ласточек заставили подождать, а не пригласили сразу же посидеть за чаем и обсудить интереснейшую тему о родовых умениях, уже фактически утверждало, что лекарю здесь не шибко рады.

А тема оказалась действительно интересной.

И Дом Пестрянок оказался интересным. Дом этот всегда был маленьким, считался довольно слабым, ни во что особо не вмешивался, но и его предпочитали без нужды не трогать, потому что в ответ могли очень больно получить по рукам.

Изначально этому Дому просто не повезло с землей. Откуда взяться богатству, если большую часть твоих земель занимает болото, а на меньшей разве что овец можно выпасать, самой неприхотливой породы и продавать потом сыр? Ну, еще коз можно было там пасти. Железосодержащей руды, которую нашли на одной горе, удачно вписавшейся в их земли, едва хватало самим и ни о каких продажах металла речи никогда не шло. И на самом деле, дела в Доме были бы гораздо хуже, если бы один из глав не додумался воспитывать наемников. За это, когда стало понятно откуда берутся толковые маги, желающие поучаствовать в чужих сражениях и не менее толковые воины, от Дома Пестрянки некоторое время вообще более удачливые Дома воротили носы. Еще больше желающих пофыркать в их сторону появилось тогда, когда они ввязались в торговлю — дело и вовсе неблагородное. Да и зачем самим в это дело ввязываться, если можно попросту взимать налоги и плату «за охрану и допуск на свои земли»?

Потом, правда, оказалось, что времена потихоньку взяли и изменились и в торговле больше нет ничего стыдного. Но Пестрянки к тому времени успели обрасти связями и сколотить кое-какое состояние. Они даже дворец себе перестроили.

За это их стали любить еще меньше и нашлись даже те, кто попытался уничтожить. Им казалось, что сделать это будет несложно. Дом ведь все равно маленький, людей в нем немного, о гениях там даже слухов никогда не было. Да и то, что обидчики всегда больно получали в ответ как-то позабылось… пришлось об этом напомнить.

— И что же это за родовые секреты, из-за которых вас предпочитают не трогать? — спросил Лост, почему-то ни капельки не сомневаясь, что ему на этот вопрос ответят.

Не зря же столь долго и упорно поводили разговор к этой занятной теме. Вон сопровождение успело разбрестись по всему Летнему Переговорному Залу, большому и гулкому помещению, все стены которого были увешаны оружием, судя по гербам на рукоятях некоторых мечей — трофейным. Нэлла вообще довольно долго что-то втолковывала Верихане, стоя у большого штурмового копья, видимо узнала его. Столик с чашками, чаем и довольно изящные стулья в этом помещении смотрелись довольно чужеродно. Зато Лост кожей ощущал насколько здесь сильная защита.

— Я знаю кто ты, — сказал глава Дома Пестрянок и улыбнулся. — У меня нюх на таких как ты. Я всегда ощущал, когда ты был в городе, но тогда это не имело значения, тогда ты был слабак и ничего о себе не знал. Сейчас значение имеет. Особенно в свете того, что бы собираешься бороться с собственным наследием. А это будет плохо. Для тебя плохо. Для нас плохо. Для всех плохо.

— Так… — задумчиво произнес Лост. — Так… Бороться я собираюсь вовсе не с наследием, а с одним типом, похоже мечтающим уничтожить хоть один мир, уже не важно какой. А наследие… я хочу в горах одну интересную траву посадить и посмотреть, что будет. Этому наследию обязательно нужно куда-то девать накопленную энергию, во что-то ее воплощать. И если его не направить, воплощаться будет разная пакость. А если дать направить тому типу, то будут у нас здесь Мертвые Земли по терминологии одного здоровяка.

Глава Пестрянок кивнул. А потом с задумчивым видом помял подбородок.

— Хорошо, — сказал он.

— Хорошо? — приподнял бровь Лост. — Ладно, пускай будет хорошо. Но уверен, еще лучше будет, если я буду знать какой прок вам с моего наследия.

— Нам? — поддельно удивился Пестрянка, а потом оглянулся, чтобы убедиться, что его люди надежно перекрыли путь сопровождению Лоста к столу переговоров и заговорил быстро и очень тихо. — Прок, как любопытно… Вот тебе какой прок с твоей кошачьей шкуры? Уверен, пока ее у тебя не было, ты был уверен, что и не надо, ты себе нравился таким, как был, человеком. А потом эта шкура появилась и дала тебе какие-то способности и ты к ним, наверное, уже привык. Вот скажи мне, и какой тебе прок с этой шкуры? Ты неплохо жил и без нее. Не желаешь ли ты от нее избавиться, потеряв и приобретенные способности?

— Не желаю, — уверенно сказал Лост.

— Вот и мы не желаем. Хотя могли бы и обойтись. В самом крайнем случае.

Лост кивнул. То, что ему тут не расскажут, что же там за способности и так было понятно. Но то, что прежде, чем противодействовать, решили прояснить ситуацию — уже неплохо. Может еще и помогать возьмутся, если сочтут, что им это чем-то выгодно. А так, вмешиваться они не будут. Не привык этот Дом рисковать своими людьми, если делать это не обязательно.

— Хм… а вы никогда не пытались увеличить количество народа в своем Доме именно потому, что дарованные тьмой способности есть только у носителей крови Пестрянок, а те, у кого их нет попросту не выживут в вашем дворце? — спросил Лост. — Или опускали чужаков к своим секретам со скрипом только после того, как убеждались, что они вас не выдадут и точно станут частью Дома? А таких чужаков было исчезающе мало, вольнонаемные предпочитают стучаться в Дома побольше и посильнее.

— Считаешь, мы чужаков по ночам поедаем? — насмешливо полюбопытствовал Пестрянка, а потом махнул рукой и заявил, что в его доме есть еще один гость, который желает с Лостом поговорить.

После чего служанка и привела упитанного лекаря из Дома Ласточек.

Тип этот оказался неприятным. Он точно знал, что выше какого-то бывшего вольнонаемного мага, пускай ему даже повезло основать новый Дом, и со всем возможным рвением это демонстрировал. А по сути его интересовал все тот же вопрос — а что Лост собирается делать с тьмой и отчего вдруг возомнил, что имеет право что-то с ней делать?

Встречные вопросы этот тип гордо игнорировал. Потом вообще стал вилять, и Лосту даже начало казаться, что он пытается что-то загадочное выяснить, просто получается у него это настолько плохо, что понять его намеки нереально. Пожонглировав еще немного невнятностями, несчастный лекарь махнул на все рукой и прямо спросил, а с чего вдруг Лост взял, что знает, что можно делать с шестой силой? Лост в ответ чуть не хихикнул, потому что обозвать тьму смертью немногие догадаются. Ему даже стало интересно сами Ласточки до этого додумались или им потом подсказал мастер Росно?

Отвечать на странные вопросы Лост естественно не стал. Но заносчивый лекарь его все-таки разозлил, странно так разозлил, подзадорил даже скорее. Поэтому котик совсем по-кошачьи улыбнулся и промурлыкал:

— А знают ли в вашем Доме почему нельзя нарушать своды и законы дарованные Домам богами?

Лекарь от неожиданности издал странный придушенный звук.

— Не знают? — расшифровал Лост и опять улыбнулся. — Я тоже когда-то не знал. Да. Когда я был очень молодым и очень глупым, я знал только что им нужно следовать, что это будет честью, что только истинная сила и благородство способны по этим законам жить. В общем, обычный восторженный идиотизм. Потом я стал взрослым и умным. И меня начало удивлять то, что большинство Домов маниакально стараются жить так, как положено, так, чтобы эти законы и заветы не нарушать, даже если им это не выгодно. Меня это очень сильно удивляло. А то, что с теми Домами, которые отходят от этих законов слишком далеко постоянно случается что-то нехорошее, я понял совсем недавно. И теперь меня удивляет, что представители некоторых Домов этого не понимают, хотя на самом деле все очень просто. Боги дали людям возможность… нет, скорее это они сами себе дали возможность помогать людям и вмешиваться, когда дело может закончиться совсем нехорошо. Понимаешь, боги не могут вмешиваться часто. Потому что они слишком большая сила и их появление в мире обязательно что-то нарушает, ну, как падение камня нарушает зеркальную гладь воды. И обязательно нужно время, чтобы все успокоилось, иначе озеро выйдет из берегов. Поэтому нужны законы, чтобы эти крайние случаи наступали как можно реже. Понимаешь? А еще, если кто-то совсем эти законы не чтит, он сам становится тем самым камнем, и тогда боги даже в самом крайнем случае не могут вмешаться, они стараются воду успокоить, а не выловить тонущий из-за своей глупости камень. И, да, вы в своей самоуверенности доигрались и утонули. Просто вы пока этого еще не заметили. Проклятья вообще интересная штука, малозаметная, пока не наступает тот момент, когда других объяснений уже не найти.

— Что?! — басом рявкнул лекарь.

— Что-что… про честь, вызов, ловкость и право противника на то, чтобы знать, что он противник вы когда-нибудь слышали? Хотите чужие богатства — завоюйте их в битве, заберите в качестве трофеев. Победите, вам будут вынуждены что-то отдать, это же закон. Который вы решили игнорировать, вообразив себя очень умными. И что вы получили в итоге? Трофеи вам отдавать попросту некому, даже плохонькие никто вам не вынес в качестве откупа. Дом противника вы, конечно, уничтожили. Хотя демоны знают почему вам это было настолько необходимо. А еще тут сработала отдача и заодно вы уничтожили собственный Дом. Что вам точно было не нужно. И чего вы обились?

— Да как ты смеешь?! — зарычал лекарь.

— Тише. Не надо кричать. А то проклятым на смерть оно противопоказано. Заорете погромче, в голове лопнет сосуд и все…

Лекарь вылупился на Лоста, как на врага всей своей жизни.

— В храм Желтой Плетельщицы сходите, убедитесь в моей правоте, — добродушно посоветовал оборотень и опять улыбнулся.

И что самое интересное, лекарь с ответом так и не нашелся. Видимо совет попал на благодатную почву, и лекарь бы сразу же помчался в ближайший храм, если бы не необходимость по всем правилам попрощаться с главой Пестрянок.

— Хороший визит получился, правда? Нужно почаще о них договариваться, — жизнерадостно сказал Лост, когда к городскому дому Стрижей оставалось несколько метров, а нападения, которое он так ждал, так и не случилось.

— Лост, что ты творишь? — несколько раздраженно спросила идущая справа боевая цапля. (3303c)

— Тыкаю палкой в муравейник, — честно признался котик. — Вдруг кто-то интересный вылезет его защищать. Да и случай такой представился… и Пестрянки на меня не обидятся, они этому типу были явно не рады.

— Вот вылезет оттуда крокодил и откусит тебе голову, — предрекла идущая слева Верихана.

И оказалась почти права. Крокодил вылез, правда кусать он решил вовсе не Лоста, не его конкретно.