глава 24. "Темный-темный" замок и "шумный-шумный" город

Проснувшись, Нэлла первым делом услышала где-то недалеко странный разговор.

— Я серьезно тебе его отдаю. У тебя, в отличие от меня, есть способности повелевать тьмой. Иначе твоя тварь тебя бы не слушалась.

— Просто возьмешь и отдашь?!

— Я могу это сделать. Хох, я, похоже, даже знаю, почему Ласточки вообразили, что смогут заполучить эту силу. Кто-то, видимо, скорее всего не на трезвую голову, проговорился, что потомки Вилидара могут отдать то, что ему подарили боги. Скорее всего, именно так, о подарках богов у Домов однозначное мнение и все желают их себе захапать. В общем, кто-то проговорился, а эти идиоты, не разбираясь, решили, что оно им нужнее. Хотя эта возможность с подарком, скорее всего, была оставлена на случай, если не будет прямых потомков и придется обращаться к каким-то кривым, а то и вовсе сообразительным и сильным стражам с подходящими способностями.

— О.

— Вот тебе и «о». Даже интересно, в чем их грандиозный план с отравлением заключался? Может предполагалось, что все сразу не помрут и что обязательно найдется некто, кто согласится обменять жизнь на подарок богов? А яд взял и на носителей темной силы подействовал как-то не так. А ведь запросто мог, если он на магической основе. Местные лекари — те еще шаманы. Иногда они могут таких лекарств наготовить, что и яда не понадобится.

— О.

— Восхищаешься, да?

— Нет. Просто понял, что твой замок мне нужен еще меньше, чем пару минут назад.

— А кому мне его еще отдать? У меня нет способностей. И я подозреваю, что и у моих потомков не появятся из-за моего отца. Именно старшие ветви птичьих Домов та самая пакость, которая выметает из потомков Вилидара даренные способности. Ну, знаешь, как у нормальных богов бывает? Всегда есть что-то с чем их сила не сочетается ни в какую. Кстати, чтобы ты знал, шаманам тоже нельзя путаться с магами, тоже какое-то несочетание происходит. Причем, магия в этом несочетании сильнее. И шаман после такого перемешивания несовместимого может родиться только в третьем поколении, а то и в четвертом, а может и вовсе в десятом. Зато рождаться магам ничто не мешает. Читал я одну веселую историю. О том, как в роду потомственных магов-природников в одном северном городке взял и появился на свет шаман. И там даже не сразу поняли, что с этим ребенком не так. А потом оказалось, что еще во времена войн со степью какой-то бравый предок взял и привез в свой дом степнячку, по слухам дочку великого шамана. В слухи мало кто верил, а оно через поколения и поколения взяло и подтвердилось.

— Ага, веселая история.

— Так что, берешь замок?

— Нет, у меня и без него есть чем заняться. Посели лучше тех, кто хотел тьму изучать. Какая им разница какую? Судя по тому, как радостно моя зверушка отобедала местной тьмой, разница здесь если и есть, то несущественная. Миры очень похожи. И, кстати, пчелов тоже хотел здесь остаться, он какими-то взаимодействиями и распорками заинтересовался. Может даже какими-то божественными следами. Пускай разбирается. А то у меня складывается впечатление, что местные боги с перепуга наворотили не пойми чего и до сих пор разобраться не могут чего именно. Может хоть пчелов им поможет.

— Ага, а потом еще студентусы явятся на практику. Обязательно ведь кто-то додумается потребовать образования соответствующего направления для будущих поколений, чтобы хоть знали как с тьмой бороться.

— И твои птичьи Дома зарекутся появляться в горах.

Нэлла тихонько хихикнула и открыла глаза, чтобы показать разговорчивым Лосту и Локару, что уже не спит. Но их в комнате не оказалось. А разговор стал тихим-тихим, а потом и вовсе пропал.

— И к чему это? — спросила саму себя девушка. — Чтобы я последние новости знала и не переживала за Лоста?

Отвечать ей никто не стал, а потом и вовсе начало клонить в сон и она опять уснула.

Как потом оказалось, разговор действительно был. И Лосту действительно не хотелось быть повелителем замка, хотя замок оказался престранным и интересным местом. Даже на взгляд Нэллы. Он вырастал из скалы, и скала была его частью. А может и все горы были его частью, Лост даже с помощью Вериханы и что-то там знавшего Мирча не смог до конца отследить некоторые ходы и вести они могли куда угодно и насколько угодно далеко.

И да, Лосту без подходящего замку оттенка дара делать в нем особо было нечего. Потому что замок, как и многие магические вещи, особенно артефакты всегда воздействовал на того, кто им пользуется, то есть на своего повелителя. А воздействовать тьмой на того, в ком нет способности с ней работать, а вместе с этой способностью нет и защиты… в общем долго такого воздействия люди без дара не выдерживают. И с ними происходит то, что произошло в большинстве случаев с теми, к кому подселилась тьма, научившая жить в сознании людей. Они сходят с ума. Ну, в лучшем случае. А могут просто сгореть. А в случае Лоста все множилось еще и на наличие его кота, а оборотни и без тьмы весьма неустойчивые создания. А что такое спятивший оборотень, с удовольствием расскажет любой селянин, уверенный, что эти оборотни стаями бегают по округе.

Так что общаться с замком Лост мог только очень осторожно и очень недолго. В присутствии Вериханы, которая могла уловить момент, когда это общение начинало наносить вред. И да, времени на общение у него получалось немного. И отдыхать для нового захода приходилось долго. Так что и повелитель из него получался так себе.

— А все из-за этих Ласточек, — проворчал Мирч, которому Лост с большим удовольствием рассказал откуда взялся отец.

И да, Мирч тоже попытался уговорить Локара стать новым повелителем тьмы. Видимо очень понравилась его зверушка, которая после сытного обеда так и продолжала восхищать всех сочетанием черноты с белоснежным гребнем. Ваня даже фотоаппарат себе захотел и стал интересоваться у всех подряд, а не изобрели ли его кикх-хэй, больше ведь некому.

Вишня, кстати, а это была именно она, расстроилась из-за того, что раздавила камнем человека, чьи останки, ко всеобщему облегчению, были под тем камнем найдены. Оказалось, она тоже хотела его просто напугать. И темные твари, живущие в городе и как-то связанные с замком, оказалось, умеют объяснять гораздо лучше, чем ежики и зверушка Локара. Возможно, из-за возраста, было у них время научиться. Твари в том городе жили веками, никто их не замечал и им совсем не нравилось нашествие других проявлений тьмы, особенно глупых и способных только жрать. И, если бы кто-то спросил у этих тварей, то очень сильно бы удивился. Потому что нашествие началось не столько из-за замка, вдруг переставшего пользоваться тьмой и мешать ей воплощаться во что попало, накапливаться и грозить нарушить равновесие. Если бы странные люди подумали, они бы и сами это поняли. Потому что Общий город довольно далеко от гор. И сначала нашествие началось бы на земли поближе, а там проявлений тьмы было меньше, чем в городе.

В общем, Вишня расстроилась, ее все долго утешали, а Ваня, услышав, что она не хотела, а просто неправильно направила из-за того, что держала камень магией, слишком уж он был тяжелый, высказался о том, что миры Росно все-таки любили и помогали сбежать. Как раз тога помогали, когда его хотели прибить. А ту никто не хотел, вот и не спасли. Теория по-своему была даже интересная.

Верихана тем временем, как главный лекарь разбирающийся в оборотнях, напоила Лоста какими-то загадочными зельями и даже официально разрешила превращаться в кота, при условии, что он опять не будет злоупотреблять тьмой. Нэлле она тоже подсунула нечто приятно пахнущее и сладенькое, заявив, что и ей нужно подержать собственный источник. Потому что попускать через себя столько божественной силы разом он не приспособлен так же, как и у Лоста работать с тьмой. И Верихана даже не очень поняла зачем Нэлла это сделала. Верихана была уверена, что удержала бы кота Лоста. А Нэлла так ничего сказать ей и не смогла в ответ. Она понятия не имела что и для чего делала, но все равно осталась в уверенности, что делала именно то, что было нужно, чтобы не потерять котика.

Может, не приголубь она его тогда благословением, он бы как-то изменился? Может даже в худшую сторону? Или с магией у него начались нелады. Верихана ведь в первую очередь удерживала его от безумия оборотней.

В общем, Нэлла все сделала правильно.

И теперь ей предстояло подумать, что делать дальше. Все было сложно и непонятно, но что-то делать надо было.

Зато теперь Нэлла была уверена, что путь стража Великого Дома точно не для нее. Теперь ей этот путь казался очень скучным. Но и выходить замуж за Лоста, чего неожиданно возжелал отец? Так Лост и не предлагал. И она пока настолько в себе не разобралась.

С другой стороны, хотелось, чтобы котик был рядом. А это возможно вовсе не в этом мире. Так что скорее всего то самое место, которое Нэллу сейчас ждало — Школа Стихий в столице одного иномирского королевства. А там кто знает? На данный момент Нэлла даже к возможности обрести вторую ипостась начала относиться с любопытством, хотя раньше чего-то подобного откровенно боялась, уж это она о себе понимала.

В общем, как-то оно будет.

А гости замка продолжали его изучать, бродя по его коридорам, благо Лост это сумел разрешить. И возможность открыть здесь филиал школы магии ля изучения тьмы казалась все менее призрачной.

Наловленных подчиненных мастера Росно кого закрыли в подвалах, убедившись, что они прекрасно понимали что делать, кого в местах покомфортнее, дожидаться тех, кто сможет правильно снять с них подчинение, одна Верихана со столькими пострадавшими попросту бы не справилась.

Среди пленников, как и подозревал Лост, оказалось несколько представителей Дома Ласточек, почему-то уверенных, что могут здесь качать права и угрожать. Прояснить этот вопрос так и не удалось и вряд ли удастся без камня правды и зелья, способного заставить эту правду говорить. А так, их заявления о великих артефактах и том, что все еще пожалеют, звучали малоинформативно.

Впрочем, часть их заявлений стала понятна на четвертый день после битвы с мастером Росно, ныне сожженном, ритуально упокоенном, на всякий случай и закопанном рядом с большим деревом. До Нэллы наконец долетела магическая бабочка, отправленная при помощи артефакта Дома Стрижей. И оказалось, мастер Росно был излишне деятельным человеком и одно направление удара его чем-то не устраивало. Он одновременно захотел получить и замок и Общий город. И в городе сейчас происходила какая-то грандиозная ерунда. Не очень Стрижам понятная. Потому что они заперлись и активировали наисильнейшую защиту, а все, что знали о ситуации было высмотрено полетавшими над городом драконами. Летали они со всадниками, но даже всадники высмотреть и понять смогли не намного больше.

— Может город уже превратился в очередные Мертвые Земли? — философски спросил Локар.

И почему-то ни у кого не возникло желания с ним поспорить. Слишком уж вероятное было предположение. А пчелов, умевший ставить Границу, чтобы эта пакость не расползлась дальше, как раз бродил по лабиринту подземелий замка и был там счастлив.

— Вот зараза, — высказалась Верихана, понимая, что Лосту опять внепланово придется поговорить со своей собственностью. Потому что искать пчелова бегая по тем лабиринтам — безнадежное дело.

Вернувшимся гостям глава Великого Дома Стрижей явно обрадовался.

Выглядел он так себе и по степени замученности и бледности с прозеленью запросто мог поспорить с Лостом. Марука не смутило то, что гости появились прямо посреди его кабинета — пчелову оказалось проще всего сориентироваться на него, а идти через непонятно как работающий портал, причем не особо понимая куда — даже Мирч сомневался, что это хорошая идея, хотя сам ее предложил. Марука даже не волновало, что их состав опять несколько изменился и на этот раз лишних людей и вовсе привели, забыв спросить у него разрешения. И сверкающая гребнем зверушка Локара его ни капельки не впечатлила. Маруку было не до того. Он, не вставая из-за стола, просто молча указал рукой на окно, предлагая посмотреть на пакость, которую из него было неплохо видно.

Ну, гости и посмотрели.

— Святые черепахи! — высказался за всех Ваня по поводу увиденного.

Остальные со словами не нашлись и как описать пятнистое, под леопарда небо, не знали.

— Это оно с утра такое стало, — сказал Марук. — Вот вместо солнца взяла и появилась эта гадость.

— Кать-кать, — словно подтвердила другая гадость, а потом взяла и прижала гребень к шее.

И демоны ее знают, что это значило.

Дела в городе оказались так себе.

Кто-то устроил грандиозную драку на центральной площади.

Связи почти не было. Тех бабочек, одна из которых долетела до Нэллы, на самом деле выпустили почти сорок, на больше не хватило энергии заключенной в артефакте. И теперь эта энергия в нем будет восстанавливаться долго-долго. А долетела только одна.

С магией вообще творилось непойми что. Причем, только там, где не успели понять защиту. За защиту Домов оно не проникало и на нее не влияло, вот что странно. И Лост даже заподозрил, что боги вовремя подсуетились и как-то эту защиту усилили на всякий случай. Но они вряд ли бы ответили ему, задай он вопрос на эту тему.

После явления раскрашенного под леопарда неба народу, город затих и, кажется затаился. Как на это явление реагировать, видимо, не знал никто. Даже драконы не рисковали в такое небо пониматься. Они ведь летали частично благодаря магии, и мало ли как их магия там отреагирует. Вдруг возьмет и уронит?

— Хорошо, что Вишня решила остаться в замке в качестве охранника, — высказался по этому поводу Ваня и с ним согласились. — А еще, эта пятнистая ерунда скорее всего висит именно на городом. Если бы перекрасилось небо всего мира, над замком мы бы ее тоже видели. Может сообщники нашего сплющенного камнем мастера какую-то защиту поставили? Или город ее поставил против них. Или боги оградили этот город, чтобы то зло, которое эти несчастные вызвали, не вырвалось за его пределы.

— Интересно, как эти варианты можно проверить? — спросил непонятно у кого Локар.

— А я в детстве слышал сказку про небо в пятнышки, — заявил Мирч. — Вдруг ее только обитателям замка рассказывали? Тогда это что-то значит.

— Это в любом случае что-то значит, — философски сказал Лост. — Думаю, для начала кому-то нужно выйти за пределы защиты Дома и посмотреть чем мир за этой защитой отличается. Может там действительно уже что-то вроде земли бывших Темных королевств, но мы это не поймем, сидя за защитой. Может эта защита сейчас все равно, что Граница. И только самые отчаянные проявления тьмы могут ее перейти, да и те не часто.

И что случилось дальше?

А дальше котик решил идти сам, с книжкой наперевес, той самой, которая часть замка. Вдруг она ему что-то подскажет?

Локар тоже решил идти. Он же эксперт по Мертвым землям. Ну, он себя таковым считал.

Верихана просто не могла не пойти. Ну, не хотелось ей, чтобы спятивший глава клана носился по городу в виде песочного цвета кота и кого-то там задрал. Он же потом расстроится, когда она его в порядок приведет. Лучше не допускать. А общаясь с книгой спятить ему слишком легко.

Нэлла тоже не могла не пойти. Просто не могла. И она даже не собиралась придумывать подходящую для этого причину.

Мирч решил тряхнуть стариной. По его словам, он последние лет пятьдесят жутко скучал, а тут сразу и приключения и маленько не дружащий с головой повелитель. В общем, не заскучаешь.

Почему решил пойти пчелов, никто так и не понял. Да и не особо пытались, если честно.

А Ваня решил идти за компанию. За компанию со своими ежиками, которым прогуляться по городу почему-то очень хотелось.

Обитатели городского дворца Дома Стрижей на уходящую в город компанию смотрели как-то странно, но удерживать, естественно не пытались. Выпускали их со всеми предосторожностями, а потом долго смотрели вслед. Хотя ни с кем ничего не происходило. Даже тварь Локара опять подняла гребень и с любопытством вертела страшной головой.

— Знаете, если подумать логически, то нам нужно в Дом Ласточек, — сказал Ваня, когда они успели отойти довольно далеко.

— А значит, нам нужен магистр Миртик, с ним проникнуть на их территорию будет проще, — понял Лост.

— Возвращаемся? — с какой-то подозрительной веселостью спросил Мирч.

Все, даже пчелов, оглянулись, немного подумали и пошил обратно. И с ними даже ничего не случилось. И даже нервная стража Дома Стрижей их впустила, хоть и не сразу, да и смотрели эти стражники на вернувшуюся компанию с большим удивлением. Видимо, они как-то не так представляли себе разведывательный рейд в город. Рассчитывали, что разведчики зайдут подальше и побродят подольше.

В общем, хорошо, что пустили. Локар бы на их месте и вовсе заподозрил, что тут что-то не так и на всякий случай забаррикадировался.

Магистра Миртика нашел пчелов, пробежавшись по мирам. И вернулся он не только с магистром, но и с другим пчеловом, видимо в нагрузку. Замороченному стуентусами магу тут же было объяснено зачем он нужен, потому что разумный рой почему-то с этой задачей не справился.

Обещано, что вернут его к завтрашнему утру, а то он там как раз рассчитывал пересчитать всех пропускающих его лекции и начать готовить им страшную месть.

Потом Марук честно попытался объяснить как обращаться к защите Дома. А Лост надоедливо перечислил причины, почему нельзя желать этот Дом заполучить, хотя достаточно было бы напомнить о проклятье и том, что Ласточки вымирают.

Потом почему-то разоралась зверушка Локара, но никто так и не понял, что ей было нужно.

Потом успевший где-то попробовать особенный сорт вина папаша Нэллы решил торжественно попрощаться с дочерью идущей на подвиг.

В общем, выйти за пределы земли Дома Стрижей во второй раз оказалось сложнее, чем в первый. И стража вослед уходящей компании на этот раз смотрела еще пристальнее и страннее. Наверное они ждали, что эта компания сейчас опять о чем-то вспомнит и вернется. А компания все не вспоминала. И уходила все дальше и дальше. А потом и вовсе повернула в переулок.

Ничего страшного в городе не происходило. В нем вообще ничего не происходило. Он словно затаился, увидев странное небо и решив подождать, чем это явление закончится.

Людей, компания медленно идущая к городской земле Дома Ласточек, встретила всего два раза. В первый раз встреченная троица поспешно сбежала, даже не поздоровавшись. Видимо заподозрила компанию в чем-то страшном. Например в том, что это охотники за будущими ритуальными жертвами. Во второй раз откуда-то сверху спрыгнул мужик. Как потом оказалось, потому, что узнал Нэллу. И вот этот тип попытался что-то выпытать. Правда, выпытывал настолько окольными путями, что никто так и не понял чего именно он хотел и в чем их подозревал. Зато мужик что-то понял и ушел весьма довольный.

Препятствий на пути, как ни странно, вообще не встретилось. Порождения тьмы если где-то и были, то они предпочли держаться подальше и себя не демонстрировать. На Мертвые Земли город, по словам Локара, был похож меньше всего. Но по его же словам, учитывая то, как те Мертвые Земли появились, это ничего не значило. Может там как раз идет подготовка к ритуалу, который и станет завершающей точкой, после которой эта несхожесть пропадет.

Локара на всякий случай обвинили в пессимизме и пошли дальше.

И даже без приключений дошли до ворот Дома Ласточек, что вообще было странно. Неужели они настолько вымерли, что им некого даже рассадить по укромным углам на подступах к своим землям? Ну, учитывая то, что небо вряд ли поменяло цвет без их участия.

— А может они считают, что именно на своей земле защищены от того, что намерены выпустить в мир, — философски предположил Локар. — И тогда сюрпризы и противостояние нас ждут за воротами.

— В которые мы не пойдем, потому что это, как говорит один фальшивый дракон, идиотизм, — припечатал Лост, после чего осмотрелся и пошел в ближайший переулок. Словно вовсе не Ласточки были причиной для нынешней прогулки по городу.

Остальные переглянулись и пошли за ним.

— Знаете, когда я был помоложе и поглупее, я иногда брался за работу на грани. За такую, из-за которой либо помру, либо стану сильнее, — сказал котик, ведя рукой по живой изгороди, росшей справа в переулке. — И мне, наверное, везло, потому что я так и не умер. А еще в таких походах я обычно брал что-то сверх оговоренной платы. Что-то такое, незаметное. Например, перерисовывал план дворцового комплекса врагов того человека, у которого воровал украденный у заказчиков артефакт. Ну, или то, что они артефактом считали. И это было даже несложно. Вы не поверите, но на самом деле, самым сложным было выстроить от заказчика к себе такую цепочку, чтобы он потом меня не нашел. Иногда у меня не получалось и приходилось сбегать, но то такое. Потом я все равно возвращался.

— Ты перерисовал план того, что находится за забором Дома Ласточек? — заинтересовалась Нэлла.

— Нет. Просто в какой-то момент я понял, что подобные планы ничего не стоят. Что их могли покинуть специально, что все могли перестроит, а защита и вовсе поменяться до неузнаваемости. Что планы дома врага хранят как раритет, а не в качестве чего-то способного однажды пригодиться. Потому что даже если план стащил кто-то достаточно приближенный, руг там какой-то, перспективный вольнонаемный маг, еще кто, вовсе не факт, что ему действительно доверяли. Скорее наоборот…

— Действовали по принципу — держи врага близко? — спросил Ваня.

— Да, примерно. А кого в нашем случае могут ждать Ласточки? Вовсе не нас ведь.

— Нашего прибитого камнем мастера Росно — уверенно сказал Ваня. — Чтобы поймать, обобрать и похохотать над балбесом.

— Ага. Вот только наш мастер, при всех его причудах, вовсе не был наивным болваном, которого можно было поймать на самоуверенности. Он ведь постоянно сбегал. А еще у него было подчинение. А местные маги, не маги и даже лекари вряд ли заметят признаки, если подчинили для определенного действия в определенное время. Так что…

— Так что вполне может оказаться, что у Ласточек уже и вымирать некому, потому что их всех сожрала какая-то кракозябра, вызванная человеком под подчинением. И на самом деле именно за защитой этого несчастного Дома и находятся Локаровы Мертвые Земли, — понял Ваня.

— И куда же мы в таком случае идем? — спросил Локар, а зверушка поддержала его своим загадочным «кать-кать».

— Туда, где можно посмотреть сверху, — ответил Лост. — Вдруг что-то увидим.

— И что же мы такое увидели? — спросил Локар.

— Кать-кать? — с готовностью его поддержала темная зверушка и щелкнула гребнем для большей доходчивости.

— А демоны его знают, — честно ответил Лост.

Демоны может и знали, но вот как у них спросишь?

Стояла компания на крыше какой-то подозрительно похожей на руину башни. Когда они на нее понимались, всем казалось, что это строение шатается, скрипит и начинает разваливаться прямо по ногами. Но Лост уверял, что она прочная.

Для того, чтобы посмотреть, что же там такого интересного происходит у Ласточек, пришлось создавать приближающую линзу, но помогло оно не сильно. Потому что происходила там какая-то совсем уж непонятная ерунда. Оказалось, пятнистое небо начинается тоже у Ласточек во дворе. Оно попросту изливалось из какого-то низенького строения без крыши, за каким-то демоном посреди этого двора поставленного. Дальше пятнистое нечто веретеном понималось небо и там уже расползалось шкурой такой расцветки.

— Может они какого-то древнего демона вызвали? — спросила Нэлла.

Так, на всякий случай спросила. Просто зрелище было слишком уж неожиданным. А еще более неожиданным было то, что кроме этого зрелища ничего интересного у Ласточек они так больше и не высмотрели. Территория Дома Ласточек была еще более безлюдна, чем город в целом. Хоть бери и предполагай, что проклятье в сочетании с хитромудрым мастером Росно их все-таки добило. И теперь там бесконтрольно разрастаются то ли последствия такого множества смертей, то ли то, что Ласточки успели создать или вызвать.

— Если бы это был демон, тут бы точно уже присутствовали, как минимум, Алый Воин и Белая Чародейка, — рассудительно сказал котик. — Потому что в случае с демоном хуже уже не сделаешь, или я ничего не понимаю в демонах. Так что это что-то попроще, только выглядит вот так вот.

— Ну, теперь мы хоть знаем, куда там идти в первую очередь, — философски сказал Ваня.

И что они сделали? А они опять пошли к территории Дома Ласточек. На этот раз, правда, не к центральным воротам. Там должны были быть входы попроще.

Магистр Миртик оказался по истине великим магом. Защита Ласточек его пропустила без каких-либо сомнений. А вот как заставить ее пропустить всех остальных, он сходу не понял. И с пинка не понял. Поэтому приказал всем молчать, уселся перед дверцей, в которую собирался всех провести и немного там посидел с закрытыми глазами.

— Ага! — сказал он наконец. — Я-то думаю, почему при виде этой пакости, сразу вспоминаются студентусы. А оно просто сделано по принципу того же нагромождения всего, что под руку попалось, которое обычно громоздят что-то о себе возомнившие начинающие амулетчики, считающие, что чем сложнее, тем лучше.

— И что? — спросил Лост.

— А, ерунда. Чем сложнее защита, тем ее проще обмануть, это вам любой опытный амулетчик скажет. Слишком много дублирующих цепей и если одну отрезать, энергия попросту потечет по другому пути. И заметят владельцы дыру только если пойдут к ней вплотную. А уж давать разрешение на манипуляции по принципу наследования… видимо тут живут очень везучие люди и ни один нетрезвый недолетка, решивший незаметно вернуться омой, пока не запирал всю семью в имении, без возможности выйти в ближайшие пять лет.

— Эти неолетки тут просто не знают, что могут манипулировать защитой, — проворчал Лост. — Им не говорят, а они традиционно сами не лезут попробовать. Безынициативные люди.

— О? — удивился магистр и встал. — Идем, теперь безопасно.12727c

Судя по состоянию сада, в котором они оказались, дела у Ласточек шли так себе. Настолько так себе, что им было не до сада. И продирались гости через разросшиеся кусты и бурьяны довольно долго и шумно. Но опять же, никто так и не появился проверить, кто там бродит. И ко двору, посреди которого загадочно торчало то самое строение без крыши, они вышли как-то совсем неожиданно. И вблизи зрелище изливавшейся в небеса пятнистой пакости выглядело совсем странно.

— Мирч, про что была твоя сказка? — спросил Лост, достав из кармана книжецу и став не глядя ее листать, словно она сама должна была дать ответ на вопрос, который он не мог толком сформулировать.

— Про девушку, упустившую шелковый шарфик и так хотевшую его вернуть, что случайно увеличила и он закрыл собой небеса.

— Чудесно, — оценил Лост. Заглянул в книгу. Задумчиво улыбнулся. — Хотите посмеяться? По сути, это действительно шарфик. Эти… охотники за чужой силой, видимо уволокли какие-то артефакты из крепости в горах. И решили применить, воображая, что умеют пользоваться. И упустили. Потом попытались удержать и вот.

Лост махнул в сторону неба.

— Значит, ничего плохого не происходит? — недоверчиво уточнил Ваня.

— Происходит. Ты ведь понимаешь, что в той крепости должны были быть амулеты, позволяющие тем, в ком нет подходящего дара, работать с тьмой. Для защиты, может. Еще для чего-то… А в первую очередь для того, чтобы случайно свалившаяся с ближайшей горы тварь не могла никому навредить. Понимаете? Они нашли вещь, позволяющую удерживать тьму. Или им сказали, что это такое. А они сказанное поняли в силу своего разумения. Для них нет разницы между тьмой-силой и тьмой-воплощением вроде Локаровой твари. И они попытались поймать силу вместо твари. Много силы, похоже

— И что будем делать? — спросил все тот же Ваня.

— Границу ставить, — первым понял что Локар. — У нас тут даже сразу два специалиста есть.

И указал на молчаливых пчеловов.

— Да, вокруг этого домика, — подтвердил Лост. — Хотя… — он к чему-то прислушался и огляделся. Дождался хлопка ладонью по голове от Вериханы и сам себе возразил: — Нет, нельзя, поздно. Оно вверху пока держится в рамках защиты и просто красит иллюзией небо. А по подвалам уже расползлось. И сейчас бы успеть остановить пока не начало заполнять проходы в подземелья под городом… Знали бы вы, как я не люблю подземелья.

— В общем, ставим вокруг территории Ласточек и не мелочимся, — махнул рукой Локар.

— Кать-кать, — поддержала его тварь.

— А если тут люди? — спросил Ваня.

— Мы найдем, — пообещал один из пчеловов и стал расползаться облаком из насекомых. А потом в таком виде куда-то полетел.

— Кать-кать? — удивилась тварь тому, что кого-то собираются искать без нее и бросилась следом.

— Пошли, наверное, центральные ворота откроем, — решил Лост и пошел к ним. Решительный такой, бледный и явно желавших послать в задницу к демону что Ласточек в частности, что весь Общий город в целом, а потом туда же отправить свое наследство.

Изгнание гордых остатков Дома Ласточек из их территории происходило шумно и весело. Как потом оказалось, защищаться толком что от пчелова, что от твари Локара было некому. Глава Дома Ласточек оказался не совсем идиотом и большую часть людей отправил на земли Дома, оставив в городе только тех, без кого не мог обойтись. А еще он заметил, что его Дом вымирает и даже успел узнать, что из-за проклятья. Возможно он даже догадывался кто проклял, но в этом он никому не признавался.

И да, он бы не стал связываться с мастером Росно, если бы не отчаянное желание от проклятья избавиться.

Вот это все знала одна из обнаруженных во дворце женщин.

А что произошло накануне и из-за чего небо стало пятнистым, она, к сожалению, понятия не имела. Она ведь всего лишь ученица. А они все умные и знали, что делают. Отличать находящихся по подчинением людей от всех остальных она не умела. Но то, что глава Дома не мог быть околдован — гарантировала. У него была какая-то божественная защита. Которая, судя по всему, на этот раз ему не помогла.

Впрочем, попытка уничтожить проклятье при помощи тьмы изначально была таким себе мероприятием. И без помощи мастера Росно даже великомудрый глава Дома вряд ли бы до этого додумался. Тем более, добывал трофеи в горной крепости вовсе не этот глава, а еще его дед. А после него успело смениться еще три главы Дома Ласточек. Глав, похоже, проклятье убивало в первую очередь.

— В общем, окончательно спятил и решил сотворить хоть что-то, в надежде, что повезет и оно чем-то поможет, — неодобрительно проворчал магистр Миртик. Наверное опять вспомнил своих студентусов.

А Границу ставили буднично и даже скучно.

Даже начавшие стягиваться поближе к месту событий горожане держались в отдалении и не пытались мешать. Наверное решили сначала посмотреть, что странные иномиряне будут делать. Вдруг узнают какие-то страшные тайны? Хотя что они могли узнать?

Выбранные в качестве точек стабильности Лост, Локар и Верихана просто стояли. Нэлла зачем-то на них смотрела, прижимая животу доверенную Лостом книгу. Потому что пока у него была эта книга, ни о какой стабильности там речи быть не могло. Ваня сидел на земле и время от времени зачем-то касался к двум ежам, которых вытащил из сумки. Энергии пчеловам было нужно не так и много. Ежам в любом случае ничего не грозило. Но Ване, наверное, так было спокойнее.

Изгнанная за пределы внешней стороны будущей Границы Локарова тварь сидела на дереве. Время от времени сообщала, что «кать-кать» и всячески пыталась добавить в обстановку экзотики.

Пчеловы, кстати, тоже просто стояли. Им даже ничего рисовать не понадобилось, хотя по сути, это был ритуал. Они умели выстраивать в нужной последовательности своих насекомых.

В общем, зрители скучали, не видя никаких грандиозных тайн и даже не подозревали насколько меняется их город.