глава 8. Проблемы и проблемы

Как Марук «обрадовался» новому гостю и его откровениям, это надо было видеть. Для начала он вообще замер и недоверчиво на него потаращился. Словно надеялся что Эрсу возьмет и растает, как утренний туман.

Потом немного посмотрел на потолок.

Потом сказал нехорошее слово, заставившее покраснеть не вовремя заглянувшую помощницу.

Потом заявил, что ему надо подумать и всех выгнал.

Думал он, правда, недолго. А надумавшись в свое удовольствие стал писать письма, за чем с интересом наблюдал Лост, лежащий на ветке дерева, росшего напротив окна кабинета Марука. И он даже догадывался кому глава Великого Дома Стрижей пишет.

Да почти всем. Потому что новости оказались слишком уж вдохновляющими на письма. На фоне этих новостей даже не очень впечатлила новость привезенная Вишней, Иржиной и магистрами, о том, что местные сумасшедшие, которых свела с ума тьма, вдруг и неожиданно становятся способны провести ритуал, ну или изобрести его аналог, не будучи способны на это до того, как спятили. И получается у них очень уж хорошо. У них, потому что слабо верилось, что все обойдется одним таким уникумомом. Может он даже не первый. Просто остальных тщательно скрывают родственники по той или иной причине.

— Понятно, почему боги засуетились, — тихонько проворчал Лост, но на него мало кто обратил внимание.

Иржина, которой надо было посоветоваться с родственниками вообще распрощалась и ушла, вместе со своим сопровождением.

Эрсу еще раньше увели лекари, прибывшие из иного мира.

И, наверное, все так бы и разошлись, если бы не явился один из оборотней, участвующих в поисках в городе, и не заявил довольно радостно, что там недалеко у них случилась драка непонятно с кем. Что она до сих пор не прекратилась. И не могут ли любезные хозяева пойти, посмотреть на противников и решить, можно ли их втоптать в землю по уши. Или это будет слишком и вопреки традициям? А то эти упорные типы надоели, а один глава клана вроде бы как просил не множить конфликты, если это будет возможно.

Ну, хозяева посмотреть на противников не отказались.

Им, наверное, надо было сменить обстановку и срочно увидеть что-то привычное. А что может быть привычнее драки между молодыми оболтусами? Ну, они думали, что там все еще драка. На то, что несколько оборотней запросто обездвижат и одного из младших сыновей главы Дома Мышовки, и все его сопровождение, среди которого даже парочка младших учителей была, они как-то не рассчитывали. И что делать с этим пейзажем, даже не представляли.

И что самое поганое, проклятые оборотни вовсе не считали, что сделали что-то из ряда вон. На их взгляд едва ли не лучшие маги и воины целого Дома недалеко ушли от студентусов той школы, в которой училась Томия.

О чем один из этих оборотней еще и высказался.

Громко высказался.

Сволочь!

А Марук отлично знал, чем подобные заявления заканчиваются — мгновенно находится толпа желающих удостовериться, что высказавшийся знал о чем говорил и не преувеличивает свою силу.

Развлечение у молодежи такое. Да и не только у молодежи. Если кто-то дает повод для вызова, то почему бы этим поводом не воспользоваться?

И ведь оборотни могут победить.

А там надо разговаривать о надвигающихся со стороны гор и одного беглого безумца проблемах. А может уже даже об успевших надвинуться и захватить все, до чего дотянулись.

А тут на пустом месте может образоваться куча обиженных родственников, которые даже о надвигающемся конце света поговорить не захотят. Потому что у них гордость. Семейная.

И да, Марук понял за что Лост так не любит птичьи Дома и почему не желал становиться их частью. Марук в данный момент тоже их не любил, хотя деваться ему было некуда. Главы в чужие миры не сбегают.

А еще Марук сейчас прямо таки ненавидел оборотней. Заслужили же гады, неужели нельзя было спросить о чем нельзя вопить посреди улицы?

А где-то там еще и второй претендент на спасение чести Нэллы ждет, когда можно будет этим заняться. А может он там уже не один. Да наверняка не один.

А до вечера еще что-то может случиться.

— И зачем я с ними связался? — сам себе удивился глава Дома Стрижей и приказал отпустить пойманного сыночка вроде как нейтрального главы Дома.

Марук своих соотечественников знал отлично. Не воспользоваться ситуацией и не добавить ему проблем с гостями они просто не могли. Это ведь фактически дело чести.

Марук своих соотечественников знал.

К желающим защитить честь Нэллы на следующий же день добавились желающие во что бы то ни стало победить «тех самых неразумных юношей», в смысле, оборотней. Все остальные затаились и стали ждать, чем же это все закончится. Настолько затаились, что о возможности тайком поговорить в присутствии лекарки душ, которая уж точно поймет, если с собеседником что-то не так и он под принуждением, оставалось только мечтать. Старшие птичьих Домов были уверены, что им спешить некуда. Даже тех, где были люди излеченные при помощи зеленого тумана. И если сам Марук отнесся к этой ситуации философски, то гостей она явно раздражала. Они искренне считали, что местные жители изобрели способ коллективного самоубийства и теперь его испытывают.

С другой стороны, все было тихо и спокойно.

Пчелов роем летал над городом что-то высматривая, Марук не вдавался в подробности, что именно, но, похоже нелюдь искал попавших под подчинение людей.

Девушка-дракон спала, ела мясо, развлекала детей и не особо стремилась покидать такой уютный сад.

Кикх-хэй собрали недалеко от дракона какой-то загадочный прибор и пытались что-то измерить.

Эрсу лечился, попутно заигрывая с симпатичной лекаркой душ и строил планы по спасению родственников.

Иржина пока не появлялась, видимо и ее Дом, несмотря на свои проблемы, решил подождать развития ситуации. Ну, или они считали, что чужакам пока не до них. У чужаков пока вызовы, а изредка и попадающиеся на пути прекрасные девы, пытающиеся заставить сделать что-то настолько не то, чтобы после этого родственники получили право требовать женитьбы во искупление. Иномиряне, правда, девам попадались непонятливые и проходили мимо них, как мимо тех статуй. И бедняжкам только и оставалось, что жалеть, что такого пренебрежения недостаточно даже для вызова.

Лост издевался над спасителями чести боевой цапли, а она в свою очередь издевалась над подчиненными, успевшими позабыть, какой у нее скверный характер. Отец же девушки строил страшные планы о замужестве дочери, но никому пока о них не говорил.

Локар частенько сидел в саду с ежиками. И был он такой сосредоточенный, что к нему опасались походить. Все, конечно же, догадывались, что сидит он там не просто так, но расспросить кто забывал, кто не решался, а кто и вовсе считал, что он парень взрослый и сам все расскажет, когда будет что рассказывать.

Остальные занимались кто чем.

А время тихонько просачивалось песком сквозь почву. Накапливалось, попутно накапливая события, мысли и решения. И приближало тот день, в который кому-то это затишье должно было настолько надоесть, что он возьмет и сделает что-то неожиданное, удивив всех и заставив действовать, чтобы не упустить момент. Ну, кокой-то момент. Потому что когда этот нетерпеливый сотворит свое неожиданное, вряд ли кто-то будет знать, что с этим неожиданным теперь делать, как на него реагировать и что предпринимать. А стоять и ждать больше будет нельзя, особенно когда все бросятся ловить упущенное время.

Марук, если честно, ставил на то, что не выдержит Нэлла или ее отец. Думал, что именно дракону надоест лежать в саду. Или претенденты на защиту чести Нэллы передерутся. А может и вовсе их всех разгонит кто-то повыше статусом и у Лоста наконец появится достойный противник…

В общем, случиться мог любой сюрприз.

Маруку вообще казалось, что самый предсказуемый в этой ситуации именно Лост. Который, с одной стороны, знает, как правильно реагировать на вызовы, как явные, так и скрытые, а с другой — точно не захочет наживать врагов, потому что знает насколько реальна опасность. А Лост взял и его удивил.

Впрочем, как оказалось, удивлять ему было чем.

А началось все вроде бы предсказуемо — явился достойный противник. Все как полагается, с сопровождением явился и со свидетелями своей достойности. И с заготовленной оскорбительной речью. Потому что ему хотелось боя. И не хотелось чтобы кто-то вдруг начал делать вид, что не понимает этого.

Лост с задумчивым интересом смотрел то на младшенького сына Дома Мышовки, то переводил взгляд на старшенького.

Если честно, ему было довольно интересно что же у них там случилось и почему наследник приперся защищать честь боевой цапли. Наследнику оно не по статусу. Не защищают наследники честь каких-то стражниц, пускай даже потомственных и красавиц. Если, конечно, у них нет дополнительной причины делать это.

А какая может быть причина в этом случае?

Да вон она, стоит рядом со старшим братом, недовольно кривыт губы и явно смущается. То ли того, что его фактически защищать приперлись. То ли того, что сам не смог себя защитить от оборотней. То ли на него очень разозлился папаша, настолько, что приказал на девушке, чью честь спасет старший сын, немедленно жениться, хотя она и ниже его по происхождению. Наказать за самоуверенность и глупость решил, в общем. А Нэлла что? А интересы и мысли боевой цапли этот папаша точно не учитывает. Зачем ему учитывать мысли глупышки, которая сама подставилась под удар, демонстрируя мужика, с которым явно спит? В общем сама виновата.

А то, что глупышка может знать, что делает, им в головы не приходило.

Куда им?

Оно сначала даже в голову Лоста не пришло. Показалось, что просто так нехорошо совпало. Просто кто-то глазастый нашелся. В общем, до сих пор, как ни прискорбно, в местных мужчинах он разбирался лучше, чем в местных женщинах. Вот и разгребает теперь проблемы.

А главное, боевая цапля в него верит, есть повод для гордости.

Впрочем, виноват во всем этом был отец Нэллы, со своим обещанием отдать дочь тому, кто ее выиграет. Фактически отдать кому-то из тех, кто был точно слабее, чем она, почти поголовно гораздо глупее, ну и подчиненные же. Последнее для нее вообще стало оскорблением. И она решила сделать так, чтобы больше ее подобным образом не оскорбляли. Просто сменить мир. Уйти туда, где ее силу будут ценить не только на словах.

А что для этого было нужно? Чтобы при этом не рвать окончательно отношения с Домом?

а всего лишь относительная свобода. Например, мужчина, который с оной стороны точно ей не повелитель, а с другой стороны — та самая стена, которую пока не уберешь, другому эту деву не всучишь.

— Умница какая, — еле слышно проворчал Лост. Он уже несколько дней думал что теперь с этими открытиями делать, но придумать не мог. На Нэллу не получалось даже злиться. Верит же, что он достаточно прочная стена и устоит. А то, что не спросила, желает ли он быть такой стеной… женщины!

Хотя он бы согласился.

Старшенький Мышовка, пока Лост размышлял о коварстве боевой цапли, закончил обличительную речь и уставился на предполагаемого противника так, словно он должен был взять и умереть на месте.

— Хм, — высказался по поводу речи оборотень. — Вы утверждаете, что с одной стороны я оскорбляю прекрасную деву одним своим существованием и намерены ее об этого существования спасти… правильно? С другой стороны вас оскорбило то, что ваши брат и учителя слабаки, не способные справиться с кучкой недоучек… Хм… мне было бы стыдно в таком признаться, но ладно. От меня понятно, чего вы хотите. А недоучек зачем упомянули?

Нет, Лост догадывался зачем, не зря же шепнул пчелову, что пора, но было очень интересно в какие слова наследник довольно слабого Дома приоденет желание заполучить сильных магов, даром, ничего не дав взамен.

— Они посмели оскорбить сильных моего Дома, посмели утверждать, что мой Дом слаб, слабее учеников…

Лост хмыкнул, а младшенький Мышовка покраснел, видимо неожиданно научился правильно оценивать собственную силу.

— … теперь этим одиночкам придется доказывать свою правоту, — расплылся в улыбке старшенький Мышовка, фактически обозвав оборотней-недоучек вольнонаемными магами, которых можно загонять всей толпой. Причем, бегать им придется поодиночке. В общем, мальчишка предупредил, что дом открыл охоту на оборотней. Все как полагается. Причем, его Дом явно поспешил, так боялся, что кто-то додумается до этого первым и всех магов, разбрасывающихся словами, переловят без участия Мышовок.

Хотя реально там, скорее всего, сильные Дома этих «одиночек» пытались поделить, чтобы не передраться, а попутно выяснить, какие у них после этого появятся проблемы. И вот с появлением проблем — сложно. Потому что откровенных дураков в Домах все-таки немного. А настолько рисковать могут только эти самые Мышовки, которым терять особо нечего, а приобрести можно много. Остальные сначала предпочтут убедиться, что в деле противостояния иномирянам и защите собственных законов, которые чужаки должны соблюдать, их поддержат.

Ну, не станут же чужаки из-за парочки малолетних дурачков развязывать войну?

Раз уж явились о чем-то договариваться и что-то укреплять.

А если попадется кто-то, из-за кого станут, так его потом и отпустить можно, стребовав достойный выкуп.

В общем, о чем думали Дома Лост отлично понимал, сколько сам вилял, чтобы не попасть в ситуацию, когда эти великие и многомудрые радостно завопят от вызове от одиночки и бросятся доказывать ему, насколько он не прав.

— Так… — сказал Лост, изобразив задумчивость и участие. — Весьма любопытно. Только я все еще не могу понять, что вам нужно от малолетних олухов моего Дома?

И улыбнулся, наблюдая за тем, как старшенький Мышовка впадает в ступор, пытаясь сообразить что же такое только что услышал и не послышалось ли ему.

— Твоего Дома? — наконец определился этот великий мыслитель с тем, что же ему сказали, и не забыл насмешливо улыбнуться. — С каких пор у вольнонаемных магов есть свои Дома?

— С тех самых, когда эти вольнонаемные получают во владение полуостров, на котором поместится штук пятьдесят таких Домов, как твой, со всеми землями и владениями на общих территориях. Попутно, получают толпу в подчинение и звание главы клана, — вежливо объяснил Лост. — Так что же тебе нужно от людей моего Дома?

Мышовка нахмурился, посмотрел на младшего брата, а потом, то ли по глупости, то ли решив, что Лост блефует, то ли вообразив, что никого сильнее недоучек в его совсем новом Доме быть не может, злобно сказал:

— Ну, тогда я вызываю твой Дом! Пускай сильные докажут свою силу и право слабаков говорить то, что они сказали!

— Да с превеликим удовольствием, — проворчал Лост и повернулся к Маруку: — Позволите ли вы моим сильным погостить на ваших землях?

— Позволяю, — несколько растеряно сказал глава Дома, явно пытавшийся понять, во что же этот котик пытается его втравить. — Позволяю. Но мой Дом ответственности за гостей не несет.

Лост кивнул.

На то, что Дом Стрижей бросится кого-то защищать, с его стороны рассчитывать было бы глупо. Хотя за соблюдением всех правил теперь именно этот Дом будет следить. Его же гостям вызов бросили.

В общем, все шло неплохо и даже быстрее, чем рассчитывал Лост. Очень вовремя наглый Мышовка со своим сопровождением появился.

Вызов целого Дома, пускай даже никому неизвестного, пускай даже хоть и известным, но слабым — событие не рядовое. Настолько не рядовое, что для него есть специальные правила, которым уже много веков и которые, вроде бы, ни разу не менялись даже в мелочах.

Еще для удовлетворения подобных вызовов есть специальные места.

И по сути, все, что остается на усмотрение вызывающего и вызываемого, это выбор времени и оружия. Причем, затягивать со временем не принято, а в качестве оружия принято использовать магию, хотя изредка эту традицию и нарушали.

Старшенький Мышовка, возможно из-за того, что Лост столь легко и без сомнений принял его вызов, даже не став ничего объяснять, сразу же ухватился за самый классический вариант ведения боя и злобно рявкнул, что ждет сильных Лоста завтра же на Большой Площади Боев.

За первое, как подозревали все, кто видел старшенького Мышовку на следующий день, папаша ухватил его за ухо и провел воспитательную беседу, может даже с применением силы, палки, а может и кнута. Млашенький, который и втравил Дом в эту занятную историю, вообще не появился. То ли этого болвана решили закрыть где-то и больше никогда не выпускать, то ли со злости слишком сильно стукнули и он теперь где-то отлеживается, если, конечно, удар пережил.

И да, глава Дома Мышовки был человеком вовсе не глупым. И понимал, что от никому не известного Дома из другого мира можно ожидать чего угодно. А еще он понимал, что его сын, бросив этот идиотский вызов, фактически иномирский Дом признал, за что теперь ему были «благодарны» очень многие. За признание ведь можно было что-то получить и кроме проблем. А тут этот балбес влез, как назло, даже не дав приступить к торговле. И ерунда, что о наличии этого Дома до вызова никто не знал. Узнали бы рано или поздно.

Посмотреть на бой на Большой Площади явилось множество людей. Мест для зрителей там в принципе предусмотрено не было. Да это и была всего лишь большая огороженная площадка посреди самого старого городского парка. Нет, там конечно же была защита, а то после очередного боя от деревьев могло ничего не остаться. Но кроме защиты там не было ничего. И зрителям приходилось самим думать о том, как все увидеть, развешивать между деревьями, росшими вокруг этой площадки, мостики, заранее приобретать или создавать приближающие линзы. В общем, заняться было чем еще вчера. А сегодня и вовсе великое множество народа гуляло по площадке, якобы проверяя насколько надежна защита и старались держаться поближе к Лосту, чтобы получше рассмотреть его сильных.

Сильные Дома Мышовки были всем известны и никому не интересны. А тут что-то новое и неизведанное, на что точно стоит полюбоваться. А там уже либо думать как заполучить себе таких союзников, в обход хитроумного Марука, либо плюнуть и забыть об этой ерунде. Смотря что бывший вольнонаемный маг приведет через выстроенный, но пока не активированный портал посреди площадки.

— Время! — так громко сказал здоровяк, стоявший рядом с Лостом, но представленный как друг, что несколько человек даже шарахнулось.

Что за время, все поняли, когда к порталу подошел неуловимо странный человек, воздел руки, а потом резко их опустил. И портал мгновенно раскрылся, заколыхавшись полупрозрачной линзой между двух ничем не примечательных камней. Некоторым даже показалось, что камни там и вовсе ни при чем, что этот странный человек просто взял и открыл междумировой портал на пустом, неподготовленном месте. Но так ведь не бывает.

Первой из портала вышла женщина-вызов. Высокая, выше того же Лоста и самую малость не доросшая до стоявшего рядом с ним друга-здоровяка, и диковато-красивая. Эта женщина с явным вызовом поправила тонкое алое кружево, украшавшее декольте вызывающей кофточки, хлопнула перчатками по бедру и скользящей походкой направилась к своему главе Дома, рядом которым и остановилась. И именно из-за нее большинство присутствующих едва не пропустили появление из портала следующего сильного, потому что банально пялились кто в декольте, кто на непонятную палку, закрепленную на правом плече, кто на держащие волосы в прическе заколки, от которых так фонило силой, что впору было заподозрить в них сильнейшие артефакты.

А вторым, как назло, появился неприметный мужичок. Слегка лысоватый, слегка небритый, немного сутулый, да еще и невысокий. Кто на такого станет смотреть, когда тут такая женщина? В мужчине, если честно, вообще не было ничего интересного, способного задержать взгляд. И волосы непонятного темного оттенка, и лицо не красивое и не уродливое, самое обыкновенное, и одежда мышиного цвета, и никаких тебе подозрительных заколок или прочих украшений. Да у него, на первый взгляд, даже ничего похожего на оружие при себе не было.

Третьим и четвертым появилось двое похожих, как братья, рыжеватых парней. Одинаково улыбчивых и смазливых, из тех, от которых в восторге юные девушки и не в восторге их отцы. И шли эти парни, как одно целое. А еще у каждого было по короткому мечу, у одного он висел справа, у другого слева.

Потом пять появилась женщина, а за ней еще она. Но эти уже не были такими ошеломляющими красавицами и почему-то напоминали лекарок.

А среди пятерки мужчин, пришедших за ними, выделялся разве что самый старший, почти старик, да и тот некрасивым шрамом на лице.

И вот кроме этих одиннадцати человек больше никто не пришел. Глава Дома Мышовки даже воспрял духом, у него людей было в три раза больше. И он посчитал, что шансов победить не сильно меньше. И ерунда, что задавят количеством, в этом случае победа важнее красоты и того, что кто-то что-то там может нехорошего сказать. Поэтому он подтолкнул сына к противникам — раз он вызывал, он пускай и приветствует их теперь. Наследник и надежда умудрился сразу же споткнуться. Потом, по пути, то ли о чем-то задумался, то ли не успел вовремя оторваться от дивного зрелища, но когда подошел к ждущим его противникам, оказался как раз напротив высокой красавицы, вместе со своим ростом, которого как раз хватало для лучшего обзора содержимого декольте.

— Мальчик, так откровенно пялиться на женские прелести невежливо, — добродушно проворчала женщина.

Несчастный наследник отступил, а потом шагнул вправо, чтобы оказаться перед Лостом. Среди зрителей, не спешивших покидать площадку до объявления начала боя, послышались смешки. А глава Дома Мышовки и вовсе прошептал что-то весьма нелицеприятное о своих детях.

Впрочем, сам же их растил, на кого теперь злиться?

— Любопытные сильные, правда? — спросили слева от него.

Отец плохо воспитанных детей, оторвался от зрелища того, как старший сын пытается вежливо поприветствовать противника, и перевел его на старика, непонятно когда и как оказавшегося слева, хоть и недостаточно близко, чтобы можно было счесть это оскорблением.

— Любопытные? — переспросил.

— Очень, — сказал старик. — Эта красотка, которая явно явилась первой чтобы всех ошарашить и скрыть за собой остальных — возможно самая слабая и не зря носит таки интересные украшения. Именно они, возможно, ее слабость компенсируют, может даже излишне хорошо компенсируют. Самый сильный тот, кто пришел за ней. И самый спокойный. Подозрительно спокойный, словно именно спокойствие помогает ему держать в себе что-то убийственное и страшное. Рыжие мальчишки на самом деле старше, чем кажутся, а еще они пара, связанная пара, способная работать как одно. Встречал я подобное, дважды за свою долгую жизнь. И в обоих случаях части этой пары могли друг друга раскачивать и усиливать, точно как два связанных артефакта. Да. А все остальные попроще будут. Хотя учитывая, что эти чужаки предпочитают умение, а не силу… ну, тебе и тех семи может хватить, даже если первая четверка не станет вмешиваться.

И улыбнулся, добродушно так.

Мол, как же ты мог в такое вляпаться, бедолага? Лучше детей надо воспитывать, лучше, чтобы не были столь самоуверенными. Хотя остальные Дома будут теперь тебе благодарны. Они узнали о чужой силе. И ничего не отдали за это знание.

Как проходят бои между Домами? Не те, легендарные, на уничтожение, после которых целые Дома могли исчезнуть, а их земли на долгие века оставаться отравленными магией. И даже не те, при помощи которых пытались остановить затянувшуюся войну или поделить непонятно кому принадлежащий кусок заливного луга. Нет, всего лишь те, которые следуют за вызовом и на самом еле нужны только для того, чтобы проверить чью-то силу, а потом либо извиниться, либо поставить кого-то на его заслуженное место.

А вот как ни странно, но эти бои проходят по разному.

В истории были случаи когда в процессе такой битвы оба Дома лишались своих сильных, а потом их добивал и окончательно уничтожали другие Дома. Но это редкость. Обычно ни вызвавшие, ни вызванные не стремятся убивать противников. Вымотать, чтобы ничего не могли сделать — запросто. Сломать кому-то руки, ноги — да с большим удовольствием. Обездвижить, банально вырубить, поймать в какую-то семейную ловушку, а то и запутать в иллюзии. Главное, чтобы зрители и следящие видели, что победа была и вовремя выгоняли за пределы площадки проигравших.

Вот именно это восьмерка тех самых следящих и пыталась донести до сильных вызванного Дома. А они загадочно улыбались, переглядывались, а потом та самая красавица вовсе сказала, что пускай противники про правила договариваются с Лостом. А они тут уже сделают, что он пожелает. И почему-то у защищенных артефактами, репутацией своих Домов да и собственной силой следящих появилось ощущение, что пожелай бывший вольнонаемный маг сжечь дотла весь город и эти люди с радостью за это возьмутся. Без сомнений, размышлений и попыток достучаться до его разума.

Лосту, к счастью, сжигать город было не надо. Ему всего лишь надо было поставить на место заносчивых юнцов, вообразивших, что он глупее, чем они, что не сумеет защитить людей своего Дома, что…

В общем, претензий к Мышовкам у Лоста оказалось подозрительно много, словно заранее обдумал все претензии, которые можно будет кому-то там предъявить, вздумай он разбрасываться вызовами. А вот желания кого-то убивать или уничтожать — не обнаружилось. И он спокойно согласился со всеми ограничениями, попутно пообещав вмешаться, если кто-то из противников вздумает их нарушить, вообразив, что чужаки могут не знать всех нюансов и ничего не заметят.

И вот, после всех этих приготовлений и переговоров…

После того, как зрители наконец покинули площадку и шустро разместились на своих мостиках, а то и просто на деревьях…

После того, как глава Дома Мышовки, отвесил подзатыльник сыну, пытавшемуся что-то втолковать самому сильному магу этого Дома…

После того, как все приготовились наблюдать за долгим и грандиозным зрелищем, ну или хотя бы хоть каким-то сопротивлением кого-то противнику…

И нет, среди зрителей вряд ли бы нашлись люди, которые верили в силу Дома Мышовки, особенно учитывая то, как почти вести лет назад от них сбежал целый старший учитель, уведя с собой одну из дочерей тогдашнего главы и едва ли не половину учеников. И не куда-нибудь сбежал, а в другой Дом. Даже не Великий. Вот кто поверит в какую-то там силу, если Дом Мышовки ничего с этим сделать не смог? Даже отомстить толково не смог. Проглотили это событие, как и положено слабакам, еще и нашли среди себя виноватых.

Но вот верить в силу Дома вчерашнего вольнонаемного мага? Этого тоже не было. Почему-то казалось что даже в другом мире сильные из сильных Домов по его руку не пойдут. Но тот другой мир оказался очень уж странным местом.

И нет, началось все прилично. И даже красиво. Ну, не могло оно не начаться красиво, когда на площадку выходит такая женщина. Эту высокую красавицу даже звали красиво — Верихана. Она просто вышла, одна, остановилась напротив сильных Дома Мышовки и улыбнулась.

— А ведь я о вас знаю гораздо больше, чем вы обо мне, — сказала она как-то так, что казалось, будто ее голос вплелся в ветер.

Нападать на нее почему-то не стали. То ли не решились бросаться всей толпой в тридцать человек на одну женщину, сообразив, что выглядеть это будет так себе. То ли кто-то умный сообразил, что остальные люди Дома бывшего вольнонаемного мага могут именно в этот момент тоже атаковать и сосредотачиваться на одной этой красавице не стоит. То ил по простому и глупому решили посмотреть, что же она такое интересное сделает.

А Верихана плавно, изящно и очень красиво повела правой рукой, так, что широкий рукав скользнул по воздуху, как птичье крыло, кончиками пальцев прикоснулась к странной палке, закрепленной на плече другой руки, обхватила ее и резко дернула. А потом качнулась назад, как в танце, повела свободной рукой, явно отвлекая внимание от того, что делает с палкой, хотя это все сообразили уже потом и раскрыла перед собой зонтик, как щит.

Противники смотрели на нее заворожено и явно не знали, что теперь делать и насколько опасно то, что делает она. Впрочем, это, наверное, знали только люди из Дома бывшего вольнонаемного мага.

— Попались, — ласково произнесла Верихана, опять позволив ветру подхватить свой голос и раскрутила зонтик, по которому потекли туманные цветы и стали расцветать по всей площадке.

И она среди этих цветов затерялась мгновенно. Даже немногие из зрителей видели, как среди них скользит тонкая тень, подходит к замершим сильным Дома Мышовки и просто взмахивает руками. После чего они все довольно дружно падают, где стояли.

И да, это была вовсе не демонстрация силы, на которую все рассчитывали. Это была демонстрация умения. Очень странного и непонятного умения. Явно дававшего своему умеющему большое преимущество, особенно если его кто-то будет прикрывать, давая время на то, чтобы это умение сработало.

— Иллюзии, немного давления, на грани с подчинением и алхимический сонный порошок мгновенного действия, — сказал в наступившей тишине Лост. — И всем этим, при должной ловкости и цирковом таланте сможет воспользоваться даже студентус. Правда, цирковые таланты дело такое… не совсем врожденное.

И улыбнулся.

И, наверное именно в тот момент ко многим наконец пришло понимание какие именно проблемы с собой привели гости Дома Стрижей. Потому что все перечисленное действительно было ерундой, которой просто правильно воспользовались, точнее, сначала научились правильно все это сочетать, а потом уже пользоваться. И то, что продемонстрировала девушка с цирковыми талантами было вовсе не козырем. Это был тот самый цирковой номер, которым она наверняка удивляла зрителей до того, как ушла из цирка.

А они все тут, маги, некоторые даже сильные, отреагировали точно как те самые зрители. Удивились и восхитились. И без объяснения не поняли что же там произошло.

А если этот проклятый бывший вольнонаемный маг вместе с его сильными решит удивлять по настоящему?

Или у него на самом деле удивлять нечем, но очень много подобных цирковых номеров?

Или есть чем, но действительно удивительное он не продемонстрирует, потому что незачем. Потому что магия другого мира отличается настолько, что даже самые простые вещи людей мира этого убудут удивлять и ошарашивать.

И заставлять опасаться этого типа, хотя, возможно, там опасаться нечего.

Или все-таки есть?