ГЛАВА 7

Дома её приветствовали урчанием и ласками её любимые кошки. Чтобы хоть как-то их поблагодарить за проявленную любовь, Марица пошла на кухню и принесла оттуда тарелку с недоеденными за завтраком блинами и стала их раздавать своим любимицам. Потом она прилегла на ковёр, чтобы понежиться в их компании, и не заметила, как уснула.

На следующий день после завтрака она отправилась к Тагире с наливочкой. Выпив по паре чарок и закусив нежной солёной нельмой, они стали решать проблему с племенем нежитей, как они их называли.

Довольно расслабленная от выпитого, Тагира начала свои рассуждения:

– С нами пойдут все мои подруги, у которых с собой будет по волку. Кроме того, с нами пойдут ещё два шамана, и это мужчины. У этих мужчин тоже есть волки. Итого у нас будет семь волков, три рыси и медведь. Мы все умеем управляться с оружием. У мужчин тоже ружья, так что нам не стоит очень тревожиться. У одного из мужчин есть учёный ворон, он долго искал их место поселения и наконец нашёл. Но принёс он оттуда страшную вещь – обгоревшую маленькую руку. Значит, верны слухи о том, что в ближайших к лесу поселениях пропадают дети. Многие грешат на волков, но, оказывается, в том виновато это бесноватое племя. Сколько у нас человек получается?

– Выходит, что шесть, да целая стая зверей.

– А ты свою мощную подругу не берёшь? Уж больно она хороша как воин.

– У неё медовый месяц. Да и как она это от мужа скроет? Мы тоже наверняка будем изранены. Он нам потом такую разборку устроит!

– Может, ты у неё хоть ружьё попросишь? Они все при копьях да при факелах, так что их лучше издалека хоть половину уложить. А потом уж зверей пускать. Их-то тоже жалко. Сейчас, к сожалению, ночи нет, так что пойдём завтра к обеду, чтобы за ними понаблюдать да дождаться, когда они спать лягут. А там уже стрелять по этим зверям, пока они сонные. Ну иди уже к себе с благодатью Тайги.

Дома Марица всё думала, под каким предлогом попросить ружьё у подруги. Потом решила сказать всё как есть.

Реян начала её ругать:

– Ты можешь себе представить, как бы я себя чувствовала, что на такое важное дело ты пошла без меня?

– Но я полагаю, что Айгир будет категорически против, что в основном женщины пойдут на таких упырей.

– Да, не считая стаи диких животных. А впрочем, ему и не обязательно всё знать, что я куда-то помимо работы ходила. Утром уйду, вечером приду, даже если чуток и задержусь, то придумаю вескую причину.

– Ох, нехорошо семейную жизнь со лжи начинать.

– Но это особый случай. Эта идея у нас созрела ещё с тех пор, когда я с Айгиром знакома не была. Поэтому вполне справедливо, что я не могу отказать тебе в помощи. Всё, решено, завтра идём освобождать наш народ и лес от этой нечисти.

Ровно в полдень все собрались у чума Тагиры. Люди знакомились, и звери тоже, хотя и немного бурно. Один Мишка сидел и не пытался мериться ни с кем силами. Тем более хозяйка ему сказала, что он самый главный и бой начнёт он, когда почувствует, что людям нужна помощь. Выслушав её, он долго что-то говорил, размахивая лапами, а потом крепко её обнял и потёрся о её щёку.

Тагира всем людям поднесла какой-то напиток, он был горячим и не очень вкусным. Она пояснила, что часов двенадцать они не будут чувствовать боли. Смогут спокойно сражаться с ранами и легко выдёргивать из себя стрелы. Такой же напиток она преподнесла каждому зверю. Байкалу и Мише она приготовила по полведра, но сжалилась и добавила туда побольше мёду.

Впереди отправившейся колонны шёл пожилой седовласый человек, на плече которого сидел ворон. За ними было очень интересно наблюдать. Чуть ворон поднимет правое крыло – хозяин следует тем путём. Поднимет левое крыло – все следуют по этой невидимой тропке. Примерно через два часа ворон взлетел на дерево и указал вперёд.

Его хозяин, которого звали Талим, сказал:

– Теперь это наша остановка. Цель находится метрах в трёхстах. Мужчины пойдут на разведку, взяв своих волков. Всем остальным ждать. Если случится непредвиденное, то действуйте по обстановке.

Когда разведчики приблизились к поселению, то увидели совершенно дикую картину. Вокруг всей стоянки от дерева к дереву были протянуты верёвки, которые были увешаны человеческими костями. На многочисленных шестах, стоявших вокруг пяти домов, были человеческие черепа. Люди, полностью перемазанные сажей, сидели у большого костра и что-то жадно ели. Их краткие переговоры были больше похожи на рычание. В этом сборище совершенно не было женщин. Все предположили, что они могут находиться в домах и им мужчины оставляют только объедки. После ужина мужчины немного поговорили и разошлись по домам.

Нужно было подождать ещё пару часов, чтобы все крепко заснули. Внимание всех привлекла палатка из хвойных веток, которая стояла довольно далеко от домиков. Вход в палатку охранял подросток с топором в руках. Он мирно спал, а в палатке слышались тихие голоса. Талим зажал рот охраннику и вошёл в палатку. Там было около десятка детей разного возраста. Они сразу все уползли в дальний угол палатки, и из их глаз потекли слёзы.

Мужчина ласково заговорил:

– Мы пришли вас спасти, но это очень опасно. Самые маленькие из вас смогут молчать, пока мы уйдём на безопасное место?

Вперёд вышли трое малышей лет пяти, крохотная девочка заговорила со слезами в голосе:

– А вы возьмите нас на ручки, мы закроем глазки, и нам не будет страшно.

Так и решили сделать. Охранника связали, засунули кляп в рот и тоже взяли с собой. Чтобы запутать следы, сделали небольшой крюк. Измождённые дети вели себя храбро и стойко. Когда пришли к привалу, все женщины бросились к детям и стали угощать их запасами пищи, что взяли в дорогу.

Стражнику, которому было лет четырнадцать, развязали рот и попросили рассказать, что на самом деле происходит в лагере.

Он с дрожью в голосе заговорил:

– Я тоже пленник, но меня обещали съесть последним, если я не просмотрю ни одного пленного. У них была уже последняя женщина, которая пожалела пятилетнюю девочку и ночью отнесла её в посёлок. Так они её нещадно били и при этом приговаривали: «Ох и сочная будет отбивная». После чего стукнули её по голове бревном, сняли одежду и тут же подвесили на костёр. Нас при таких казнях выводят, чтобы мы смотрели и вели себя хорошо, хотя у всех конец один. Они так всех своих женщин за непослушание съели. Иногда днём они идут к маленьким сёлам и звонят в колокольчики, а дети, которые ходят по грибы да по ягоды, идут на звук, чтобы увидеть колокольчики. Потом их ударяют по голове, засовывают в мешок и приносят сюда. Родители думают на волков, хотя нигде нет кровавых следов и костей.

Выслушав этот просто ужасающий рассказ, все единодушно решили не брать пленных. Всем было понятно, что эти особи окончательно утратили человечность и их следует уничтожить. Детям быстро смастерили шалаш, чтобы они спокойно могли отдохнуть. Их предупредили, что будет большой бой, будет очень громко, но их будут охранять два волка.

Время тянулось медленно, но вдруг ворон слетел с дерева на плечо хозяину, и он тут же сказал:

– Там что-то происходит. Надо срочно посмотреть.

Он со своими волками побежал к лагерю и увидел, как один человек вышел из дому с большим ножом и направился к палатке. Талим тут же выстрелил из арбалета, а его волки завыли. Все животные и люди бросились вперёд. Сонные люди выходили без оружия, посмотреть, сколько волков у их лагеря, а там было нечто страшное и непонятное. В них стреляли люди, а падающих терзали звери. К домикам нёсся огромный медведь, который сразу принялся громить крыши. Потолок падал на людей, и они барахтались под досками, но на их крики к ним прибегали волки и рыси. Некоторые воины, которые пришли в себя и взялись за оружие, были сражены меткими выстрелами, а дальнейшая работа предоставлялась стае. Одного смельчака, бежавшего на медведя с ножом, Мишка одним ударом забросил на нижнюю ветку дерева. Оттуда его стащил Байкал и начал игру в кошки-мышки. То отпустит, то догонит. Ну захотелось мальчику порезвиться.

Вдруг Марица, которой приходилось только наблюдать за боем, ощутила, что её схватили за запястье довольно сильные руки. Она обернулась и увидела перед собой мерзкое лицо, полностью залитое кровью, и это существо тянулось к ней, жадно облизывая губы, явно желая впиться ей в шею. Но девушка моментально отреагировала, и в следующее мгновение её противник был нанизан на её меч, а она ещё его и провернула. На лице изверга было выражение полного недоумения. Вероятно, что он принял её за подростка и совершенно не ожидал сопротивления, надеялся на шок от его вида. Он так и замер с таким выражением лица у её ног. Его ногти сильно оцарапали её запястье, и она промыла рану водой из своей фляжки. Найдя у дороги подорожник, она обмыла его, немного пожевала, чтобы он пустил сок, и привязала к ране носовым платком. Видимо, он бродил неподалёку, потому так незаметно подобрался к Марице. Она испугалась за детей и побежала к шалашу. Около него тоже лежало два подобных человека. Девушка хвалила волков, это были именно её волки, которые уже не раз бились с людьми. Она их внимательно осмотрела, но они были абсолютно целы.

Минут через двадцать вся армия приблизилась к привалу. И люди и животные расположились на траве, чтобы отдохнуть. Все поражались людям, которые не совсем походили на тех, что лежали у своих домов, но решили, что это были их вожди, поскольку на них было много амулетов, золотых цепочек и перстней.

Талим приоткрыл у одного рот, и все увидели у него сточенные клыки. На что шаман сказал:

– А эти нелюди ещё и кровь высасывали, корчили из себя вампиров, потому-то ночью и не спали. Значит, мы истребили всех. Женщин у них нет, детей тоже, значит, нам эта нечисть больше не будет угрожать.

Тагира подошла к своему другу и спросила:

– А что мы с этим ворохом трупов будем делать? Тут копать надо пару дней.

– Разве они заслуживают погребения? Вы видели кости и черепа, они себя не утруждали похоронами, и мы не будем. Сегодня у лесной братии будет большой пир, да и не на один день.

Отдохнув пару часов, все отправились в обратный путь. Дорога домой показалась в два раза длинней, поскольку все были и морально и физически истощены. Всё виденное ещё долго будет помниться и тревожить их во снах. Особенно трудно будет детям. Теперь надо разыскать их родственников. То-то радости будет.

Когда все дошли до чума Тагиры, все дети просто валились с ног, и она предложила их уложить на ночь у себя. После чего она обратилась к Марице:

– Дальше-то что будем делать?

– Завтра я их искупаю, куплю им новую одежду. Через почту отправлю объявления во все ближайшие города и буду ждать гостей.

– А вдруг какие мошенники?

– А я им детей показывать не буду. Проведу во двор, а дети из дому через занавески на них смотреть будут. Узнают своих, сами выйдут навстречу.

– Хорошо это ты продумала. Ну, ступай, у тебя, как и всегда, впереди дни, полные хлопот.

Рано утром Реян поехала за одеждой, а они со старшим поваром Салин купали детей, сушили и расчёсывали им волосы. Пока ждали одежду, их рассаживали по диванам и креслам в простынях. Ближе к обеду прибыла Реян, и началось целое представление. Дети с радостью принимали одежду и, надев её, бежали к большому зеркалу, которое висело в гостиной, перед подъёмом на второй этаж. У зеркала было целое столпотворение. Детям сказали, что к ужину пожалуют гости, и каждому хотелось выглядеть достойно.

Владимир и Айгир прибыли почти одновременно и, войдя в гостиную, были очень удивлены тем, что за столом сидело семь нарядно одетых детей разного возраста. Чтобы опередить расспросы, хозяйка пригласила гостей присесть, а затем в подробностях рассказала о вчерашнем походе.

Айгир, ещё не всё дослушав, встал из-за стола и стал нервно ходить, потирая руки. Владимир буквально сидел с приоткрытым ртом.

После того, как Марица закончила рассказ, начал говорить Айгир, с недовольством глядя на жену:

– И ты хочешь уверить меня, что ты не принимала в этом побоище участия? Как ты могла от меня скрыть такое опасное дело?

Реян подошла к мужу, обняла его и тихо сказала:

– Ждать было нельзя, всё больше детей было под угрозой, вот я и решила, что не оставлю мою подругу одну. Скажи, разве бросают друзей в такой грозный час? Всё так хорошо кончилось благодаря тому, что мы все были подготовлены и нас защищала большая стая.

– Но я так расстроен. Мне так страшно, что ты могла пострадать, а я на крылечке сидел.

– А теперь представь, как бы ты переживал, если бы всё знал, а теперь чего переживать, мы с моей подругой ещё в одном бою побывали. Мы теперь боевые сёстры, а это многого стоит. Она вчера от комедийного вампира чуть пострадала. Вон у неё запястье в бинтах. Она, умничка, его прямо на меч нанизала. Он так и умер с полным удивлением на лице.

Теперь от шока отошёл Владимир и тоже высказался:

– А разве нельзя было попросить помощи у меня? Я бы послал своих людей.

– Поймите меня правильно. Как просить идти, возможно на смерть, людей, которые не являются детьми Тайги? Это не их дело. Это наши заботы. Мы живём в Тайге и отвечаем за её чистоту и покой. Так что это не ваша война. Я, так вообще немного успокоилась, ибо взамен убиенных моим отцом людей я ещё больше спасла. Я восстановила хоть некоторую справедливость. Вот радости-то будет их родителям, и моя душа радоваться будет впервые за долгое время.

Пока взрослые говорили, дети поели и сели на ковёр, чтобы играть с рысями. Кошки с удовольствием забавляли детей. Оставив тревоги в стороне, Айгир говорил, что дом почти построили. Уже взялись за крышу, а они перенесли всю мебель на первый этаж, чтобы уберечь её от влаги. Реян увлечённо рассказывала, как она всё расставит, а потом пойдёт покупать красивые статуэтки, чтобы душа радовалась. Айгир обнял счастливую жену и с нежностью смотрел в её глаза. Только Владимир молчал и всё время смотрел на Марицу с восхищением. Потом он протянул через стол к ней свои руки и коснулся её пальцев. Она опустила глаза и немножко покраснела, но руки не убрала.

Если нам взять и посмотреть на эту картину издалека, то мы сможем увидеть, как в одном месте в полной гармонии находятся люди, животные, и всех их объемлет великая Тайга. А солнце струит к ним свои золотые лучи, благословляя их новые надежды.

КОНЕЦ