Глава 18

Ничто так не успокаивает нервы, как поход по магазинам - так сказал Леха, и я решила проверить.

Нет, разумеется, княжна никогда ни в чем не нуждалась. Одежда, драгоценности, экзотические лакомства – мне приносили все по первому требованию. Долгие походы по магазинам? Очереди? Поиск? Зачем это княжне, когда можно просто сказать: принесите мне манто из астрального песца – и тебе мигом доставят требуемое!

Но все-таки было что-то в том, чтобы пройтись по оживленным улицам, разглядывая затейливо украшенные витрины, присмотреть воон ту юбочку, которая почти как форменная, но с пышным подъюбником и украшенная вышивкой, затем посмотреть на цену и…

- Марик, а сколько у нас осталось денег?

- Что? – маг с трудом оторвался от витрины книжного магазина.

- Каким бюджетом мы располагаем?

Вместо ответа друг достал откуда-то кошелек:

- Так, мы почти на мели: всего две золотые моне… подожди, оплата проводнику и… травнице отпадает, да и на гостинице удалось сэкономить, так что четыре золотые монеты у нас есть!

Я с сомнением посмотрела на небольшую картонную табличку возле манекена: полторы золотые монеты. Интересно, из чего сделана эта юбка?

Видимо, книги тоже стоили довольно дорого, поэтому Марик вздохнул:

- Видимо, придется в другой раз… Кстати, где Леха?

Леха обнаружился возле неприметной лавки с посудой, где он что-то довольно бурно обсуждал с продавцом. К тому моменту, как мы подошли, они успели прийти к какому-то соглашению.

- Ну что, по рукам?

- Ох, не знаю, молодой человек… Рискованная эта затея, если не сказать больше…

- Да какой риск? Хочешь – вычти первый образец из моей доли, если так боишься!

- Охохо… Ну, ладно, уговорил! Тем паче, идея-то интересная, а затрат – копейки!

- Когда сделаешь?

Продавец задумчиво пожевал губу:

- Ну, первая партия будет к концу недели, а вот пробный образец – через час, подождешь?

- Без проблем! – стороны ударили по рукам и разошлись, явно довольные друг другом.

- Леха, - Марик аккуратно дернул того за рукав. – Ты что задумал?

- Да я вот вспомнил одну книжку – третьесортное фентези, у меня ими сестра зачитывалась, - там главная героиня, тоже попаданка, продавала вещи из нашего мира в другой. Смысл в том, что некоторые наши идеи в других мирах будут восприниматься как невиданное чудо и принесут деньги.

- И что?

- Я предложил хозяину этой лавки одну идею, и теперь у меня процент от выручки. Процент небольшой, но главное – начать!

- Слушай, а зачем это тебе?

- Как зачем? Мне же здесь еще жить, нужно искать стабильный доход – на сопровождении обозов много не заработаешь.

- А в Зеленом городе почему так не сделал?

- В Зеленом городе глухое средневековье… ой, прости, Лесь!

- Почему это? – мне стало обидно за родину.

- Потому что у вас типичный аграрный регион: пашни, свиньи, коровы и жизнь от урожая к урожаю. Все остальное импортируется из других городов. А здесь, - Леха обвел руками улицу, - Индустриализация: улучшения, разработки, модернизация. Здесь ценят идею, а не товар.

- Товар здесь тоже ценят, - настроение опять упало. – Ты представляешь, юбка за полтора золотых!.. Нет, я понимаю, что стоит мне вернуться в Зеленый город – и мне этих юбок привезут столько, сколько душе угодно…

- Не привезут, - тут помрачнел и Марик. – Такие юбки княжне не по статусу носить, так что привезут тебе кринолины и шелка. Да и юбка не с проста столько стоит: наверняка на ней заклинаний, как на хорошем амулете!

- Ты думаешь?

- А то! Я тоже заинтересовался, что там за кусок ткани за такую цену, проверил магическим зрением… Если коротко – в этой юбке можно гулять на морозе без чулок – и не замерзнешь, и это не все ее достоинства!

- И что, Черный город откажет княжне дружеского государства в такой мелочи, как юбка?

- В юбке, может, и не откажет, - вздохнул Марик. – А вот в наложении на нее чар – вполне. Они очень неохотно делятся своими секретами.

Он снова печально взглянул на книжный магазин.

- Тоже редкость? – перехватил его взгляд Леха.

- Ага. Как минимум две книги из тех, что я заметил, из Черного города не вывозят.

- А может, дело не в вывозе?

- Что?

- Может, они просто не пользуются спросом? Ты же сам сказал, что юбку не привезут только потому, что по статусу не положено, нужны шелка и кринолины. Насколько я помню магов Зеленого города, им вся эта высшая магия и даром не сдалась. Им главное дождь научиться вызывать, а остальное – не важно. А если нет спроса – нет и предложения.

- Ты такой умный, - я с восхищением уставилась на Леху. – Скажи, а кем ты был в своем мире?

- Я же сказал, - поморщился тот. – Программистом.

- Это титул?

- Нет, это профессия. В моей стране уже больше ста лет нет классового разделения.

- Как это?

- Да как-то так. Все люди изначально равны, доступное образование… Знаешь, мой мир довольно похож на Черный город: у нас тоже больше ценятся знания и информация, нежели какие-то природные ресурсы.

- Получается, - заинтересовался Марик. – Что ты - типичный представитель своего мира?

- Ну да, - кивнул Леха.

- Ну, тогда понятно, почему попаданцы считаются настолько ценным ресурсом!

- Готово! – из глубины ларька показался довольный продавец. – Это оказалось еще проще, чем я предполагал!

- Отлично! – Леха с довольной улыбкой принял от него небольшую коробочку. – Тогда запускайте первую партию, а я как обустроюсь – выйду на связь!

- Всенепременно! – продавец снова скрылся в лавке, что-то довольно бормоча.

- Что это? – Марик с любопытством уставился на коробочку.

- Опытный образец, - Леха открыл коробку и показал нам простую черную кружку.

- И? В чем ее секрет?

- Секрет? – еще шире улыбнулся Леха. – Секрет в том, что это обычная кружка, но стоит налить в нее горячей воды – и на ней проявится рисунок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Детский сад, - разочарованно протянула я.

- Вот поэтому я и сказал, что в Зеленом городе ничего не продашь. А здесь продавец чуть до потолка не запрыгал, когда я ему идею пересказал.

- И зачем тебе этот опытный образец?

- Эшу подарю. Ну а что, и моей идее реклама будет, и ему приятно, и главное – все это совершенно бесплатно!

При упоминании финансов настроение опять упало: юбку я хотела сейчас, а не через месяц, да и то не факт, что получу ее, а не кринолины и шелка.

Марик тоже заметно расстроился:

- Хоть иди в магазин и переписывай, какие книги нужно заказать!

- Так, - Леха нахмурился. – Я не понял, в чем проблема? Нам же вроде выделили финансирование?

Я запоздало вспомнила про металлическую пластинку, оставленную Эшем.

- Да как-то неудобно, ему потом перед семьей отвечать за наши траты.

- У вас что, этот, когнитивный диссонанс?

- Что?

- Ну, ты продолжаешь разделять Эша и этого… Ашера. Лесь, если я правильно понял, его титул примерно равен твоему, так что не думаю, что от юбки и пары книг он сильно обеднеет.

- Ну, думаю, ты прав…

- А если нет – то просто попросишь счет и возместишь издержки, когда вернешься домой! – выдвинул главный аргумент Леха.

К обеду мы опоздали: сперва Марик и Леха оставили меня в магазине одежды, а сами пошли в книжный «на пять минут».

Юбка действительно была зачарована на славу: защита от холода, защита от грязи и повреждения, а так же простой щит от слабых заклинаний. Разумеется, к такой юбке совершенно необходим был соответствующий жакет.

Поскольку в отличии от форменного, этот жакет не предусматривал глухую застежку до горла, я была просто вынуждена присмотреть красивую шелковую сорочку – разумеется, тоже зачарованную почище добротной кольчуги!

Ну и сапоги, как же без них: кожаные, с затейливым узором, очень удобно сидящие на ножке и, по заверениям продавца, способные выдержать прогулку по раскаленной лаве!

Вещи упаковали в бумажный пакет с оттиском магазина, и я направилась навестить Марика.

- Лесь, еще пять минут! – взмолился тот, не отрываясь от полок.

- Да, мы сейчас, - подтвердил Леха, глядя на внушительную стопку книг на полу.

Я подождала пять минут.

Потом еще пять минут.

Затем решила немного прогуляться по улице…

Через пару часов уставший Леха вытащил меня из магазина женского белья, где я уже успела нагрести всевозможных кружев не меньше чем на два десятка золотых.

- Леся, ты же вроде княжна!

- Леха, ты не понимаешь! В Зеленом городе ничего похожего нет!

- Дай догадаюсь: потому что непрактично, и за такую цену это должны быть шелковые штаны до колена?

Я мучительно покраснела.

- Вот об этом я и говорил, - кивнул Леха. – Даже княжна простые панталоны носит!

- Леха, - пораженно выдавил семенящий рядом Марик. – Ты это… этого… вобще как?

- В смысле?

- Ну, это же…

- Что?

- Белье, - с каждой фразой голос Марика становился все тише.

Леха скривился:

- Ты еще не видел, в чем у нас по пляжу летом ходят, а то бы сразу в обморок упал. Да и вобще у нас общество довольно свободное, эмансипация и равноправие… Я сестре своей пару раз даже прокладки покупал, и ничего!

- Что ты покупал? – не понял Марик.

- Ничего, - довольно резко ответила я. – Леха, давай ты потом как-нибудь расскажешь про нравы и обычаи своего мира?

Леха хмыкнул, но замолчал. Марик заинтересованно посмотрел на него, но сдержался.

Сперва я подумала, что парни выбрали себе по одной книге, но…

- Это что такое?!!

У входа в дом Байрона нас ждали пара объемных коробок.

- Только самое необходимое! – округлил глаза Марик. – Эти книги Черный город в принципе не импортирует, а советники ни за что не согласятся их заказать!

- Почему это?

- Потому что это учебники для начинающих. Точнее, это в Черном городе считается учебниками для начинающих, а у нас это будет приравниваться к секретным наработкам!

- Ничего себе! – я покосилась на ящики с уважением. – Но все-таки, почему советники не станут их заказывать?

Леха фыркнул:

- Дайте догадаюсь: зачем нам столько учебников, да еще для начинающих, у нас что, своих магов нет? Вон, дождь вызывать умеют – что еще надо? А иллюзии-шмиллюзии, кому они нужны, баловство одно! Иллюзию на хлеб не намажешь! А амулет, если понадобится, мы в Черном городе купим!

- Леха!

- Он прав, Лесь. И по поводу импорта заклинаний тоже прав: нам гораздо легче импортировать готовые амулеты по бешеной цене, чем учить своих магов.

- Ну вот, - развел руками Леха. – А потом вы удивляетесь, что другие города с вами не считаются!

- Но у нас действительно другие ценности! – стала защищаться я. – Мы кормим все три города, нам действительно не до развлечений!

- Что же тогда вас таких важных соседи не признают? Этот, который князь, вобще как к себе домой заявился.

Я замолчала.

- Вот то-то и оно. Знаешь, у меня в семье такое было: дед пил, бабушку избивал, а она всем ходила и рассказывала, какая она героиня, как все это терпит. Думаешь, кто-то кроме нее этот героизм ценил? Отец один раз милицию вызвал – так бабка потом пяткой в грудь била и рассказывала, какой ребенок фантазер и что муж ее и пальцем не тронет. Знаешь, чем все закончилось? Думаешь, тем, что дед наконец-то осознал, на каком ангеле женат? Нет, в один прекрасный день он допился до такой степени, что взял нож и убил бабку.

- Неудачное сравнение, - запротестовала я. – Другие города на нас не нападать!

- А им это и не надо, вы и так по первому свистку тапки несете – вон, даже княжну в жены непонятно кому чуть не отдали. Скажешь, нет?

- Вот ты такой умный, - вмешался Марик. – Посоветуй нам, дуракам, что с этим делать?

Леха внезапно задумался:

- Что делать… Ну однозначно надо начинать учить своих магов. Налаживать отношения с Черным городом – они явно адекватнее Стального. Знаешь, в нашем мире уже давно не обрабатывают землю лошадьми, у нас есть специальные машины, так проще и быстрее. У вас пока нет техники, но есть магия, так почему бы не попытаться изобрести что-то наподобие? Короче, развиваться надо.

- Хороший совет, - вздохнула я.

- Ну, а что вы хотели, чтобы я вам за пять минут развернутую стратегию по развитию государства другого мира выдал? Я тут без году неделя, ничего пока не знаю. Вот подучусь – и будет вам стратегия, вы пока вон, кадры подготовьте! – и Леха кивнул на ящики с книгами.

- Умный ты парень, Леха, - Марик как-то по-другому посмотрел на парня. – Ну смотри, никто тебя за язык не тянул!

Леха, сообразив, во что вляпался, чертыхнулся.

- Ну наконец-то! – послышался из-за забора подозрительно знакомый голос. – Я уже собирался организовывать спасательную операцию!

Наш проводник ничуть не изменился: все тот же походный костюм, застегнутая наглухо куртка, белые волосы небрежно стянуты в хвост. И в таком виде воспринимать его как одного из пяти сильнейших магов нашего мира было довольно сложно.

- Слушай, - первым начал Марик, - Мы тут, кажется, немного перегнули палку… это… как бы сказать… ты не посчитаешь за оскорбление, если мы будем с тобой вот так общаться?

Эш на минуту замер:

- Нет, я не против.

- Ты не пойми неправильно, - осторожно продолжил Марик, - Просто про Кро…про тебя разные слухи ходят, мол, если тебе под горячую руку попасть – по стенке размажешь.

Леха фыркнул. Кажется, он не понял, что фраза про стенку – это не фигура речи.

- А у нас рассказывают, что княжна Зеленого города – избалованная капризная девчонка, которая ради забавы слуг насмерть загоняет.

- Что? – ахнула я.

- Слухи, - Эш показательно-безразлично пожал плечами. - Кстати, нас уже ждут во дворце, вы готовы?

- Сейчас, - спохватился Марик. – Только книги перенесу… мы тут за твой счет слегка закупились, кстати, если что – Зеленый город оплатит счет!

- Не стоит. Семья Вернер может себе позволить расходы на прием иногородней делегации.

Леха незаметно подмигнул мне.

- Сколько у нас времени? Я успею переодеться? – я нервно огляделась по сторонам.

Эш задумчиво посмотрел на пакеты в моих руках и вздохнул:

- Без вас, конечно, не начнут, но… побыстрее, пожалуйста!