Глава 7. Пытка огнем

− Ну как? Видишь что-нибудь? – Рома наклонился к Еве.

− Нет, − она покачала головой. – Знать бы еще, что именно я должна увидеть.

− А я говорила, что затея дурацкая, − внесла свою лепту Вика.

− Тогда просто сиди и дыши свежим воздухом, − перебил ее Макс и, повернувшись к Еве, продолжил: − Не переживай. У тебя получится.

Он опустил руку Еве на колено, и она с трудом сдержалась, чтобы не отдернуть ногу. С недавних пор ее передергивало от его прикосновений. Она списывала это на чувство вины, тяжким грузом лежащее на совести.

Всадники сидели на лавочке в сквере неподалеку от многоэтажки, где они сняли квартиру. Солнце припекало спину, пахло пробуждающейся природой. Весна была в самом разгаре. В полдень температура поднималась до плюс двадцати по Цельсию. По такому случаю Ева сменила джинсы на платье, набросив сверху джинсовку.

Через сквер от автобусной остановки тянулась дорога к жилому комплексу. Мимо лавочки постоянно проходили люди - удобное место для наблюдений. Из-за деревьев с детской площадки доносились визг и смех, а порой окрики взрослых. Ева предпочла бы оказать там. Любоваться детской игрой вместо того, чтобы выискивать в толпе демона.

− У меня день рождение. Мне исполнилось семнадцать, − сказала она и вздохнула. – Сегодня увидела дату на календаре и удивилась. Не думала, что прошел целый год.

− В аду время течет иначе, − откликнулся Макс и добавил: − поздравляю.

− Отметим? – без особого энтузиазма предложил Рома.

− Неохота, − призналась Ева.

− Чем болтать, лучше бы следила за прохожими, − вмешалась Вика.

− Это бесполезно. Я понятия не имею, что ищу. Кто-нибудь знает, как выглядит одержимый? Есть какие-то признаки? Красные глаза, хвост, копыта?

− Я видел как-то одного, − ответил Рома. – Обычный парень.

К вечеру похолодало. Джинсовка почти не грела, и Ева обхватила себя руками за плечи. Видя, что она замерзла, Макс снял куртку и укрыл ее голые колени. Поощренный благодарной улыбкой, он обнял Еву за талию и привлек к себе. Она быстро согрелась в его объятиях, но чувствовала себя при этом неуютно.

Поток людей спал. Включились фонари вдоль аллеи, загорелся свет в окнах высоток.

− Может, мы не там ищем, − предположил Рома.

− Разве существует специальное место сбора демонов-теней? – поинтересовалась Вика. – Давайте, рассуждать логически. Будь ты одержим, куда бы пошел?

− Я бы сидел дома, − признался Макс. – Чего на улице-то делать?

− Не скажи, − возразил Рома. – Демоны-тени не просто так наведываются на Землю. Для этого нужна причина.

− Какая, например?

− Например, людей соблазнять, чтоб они после смерти в ад попали, − ответил Рома.

− Это все детские страшилки, − отмахнулась Вика. – Им в аду живется, как…, − она поискала сравнения и, не найдя его, сказала: − как в аду. Паршиво, одним словом. Вот и бегут при первой возможности.

− Ты откуда знаешь?

− Сама видела.

− Хватит уже, − Макс поднялся с лавки и потянул Еву за собой. – Возвращаемся домой. Ночь на дворе. Холодно и есть хочется.

− Кстати, о еде, − вспомнила Ева. – Виталик просил купить чипсов и колу.

− Как он это ест, − передернул плечами Рома.

− Ты удивишься, когда узнаешь, какую еще дрянь он ест. Чипсы по сравнению с этим баловство, − заметила Вика.

За покупками они отправились в супермаркет на первом этаже их дома.

− Надо купить что-нибудь на завтрак, − Ева свернула к молочным продуктам. Она считала творог лучшим завтраком. И вкусно, и полезно. Всадники не разделяли ее вкусов, но пока готовила она, им приходилось кушать, что дают.

Ева задержалась у йогуртов. Взяла парочку с полки, посмотрела срок годности. Убедившись, что все в порядке, положила баночки в корзину, развернулась и налетела на мужчину, который в шаге от нее выбирал сыр.

− Простите, − пробормотала она.

Откуда он взялся? Еще секунду назад путь был свободен. Некоторые ходят так тихо, точно подкрадываются.

Мужчина повернулся к ней и улыбнулся:

− Ничего страшного.

Так бы этот ничего незначащий эпизод и закончился. Ева пошла бы по своим делам, незнакомец по своим. Если бы не чернота, скользнувшая по лицу мужчины. Над ним словно пролетела птица, и тень от ее крыла на секунду накрыла незнакомца. Ева вспомнила, что уже встречала этого человека. Он жил в соседней с ними квартире. Приятный мужчина, вежливый, всегда один. Как-то она возвращалась с тяжелыми сумками из магазина, и он помог ей донести их до квартиры.

− Приятного вечера, − мужчина кивнул и, обогнув ее, торопливо пошел прочь.

Наверное, его напугал ее пытливый взгляд. Но Ева ничего не могла с собой поделать.

− Ты выглядишь так, словно увидела привидение, − сказала подошедшая к ней Вика.

− Может и увидела. Рома! – позвала она. – По-моему, я только что встретила одержимого.

− Как ты это поняла?

− По косвенным признакам, − увильнула от ответа Ева. Она сама не знала, почему так думает. Всего-навсего ощущение, ничем не подкрепленное, но от этого не менее стойкое.

− Тогда идем за ним, пока он не скрылся, − Рома рванул вперед, но Ева его удержала.

− Оставь. Я знаю, где он живет.

− Вы еще и знакомы, − рассмеялась Вика.

− Это наш сосед по лестничной площадке.

− Превосходно, − Вика развлекалась. – Разве мы можем обойтись без нечисти? В этом городе сдаются сотни квартир, но мы выбрали ту, что по соседству с демоном-тенью. Хорошо хоть на курфюрста не наткнулись.

− Квартира в спальном районе, − напомнил Макс причину их выбора. − Рядом с центром, но район новый и соседи не знакомы друг с другом. Здесь легко затеряться.

− Возможно, демон руководствовался теми же соображениями, − произнес Рома.

С пакетами полными продуктов они двинулись домой. По возвращению всадники первым делом сели ужинать, одновременно продумывая план действий.

− Выкурим его из квартиры, − в глазах Вики блестела жажда крови.

− Куда? – поинтересовалась Ева. – Да и зачем?

− Не опасно, − поинтересовался Макс, − брать демона на его территории?

− Они боятся огня, − заметил Рома.

− Откуда ты все знаешь? – спросила Вика.

− «Братство света», − ответил Рома. − Огонь напоминает демонам ад. Но есть кое-что еще. Если убить одержимого, демон тоже умрет.

− Нам это ни к чему, − заявила Ева. – Мы никого убивать не будем.

− Ага, − согласись Вика, − мы просто заглянем в гости и попросим одержимого об услуге, а он тут же согласится.

− Никто не говорит об убийстве, − сказал Рома, − но дополнительный стимул для демона будет не лишним.

− Как мы попадем в квартиру? – полюбопытствовал Макс, когда ужин подошел к концу.

− Без насилия, − сказала Ева и, предупреждая возражения Вики, продолжила: − он сам откроет нам дверь. Я зайду к нему, скажем, попросить соль. По-соседски.

− Отлично, − Макс потер руки. – Чего мы ждем? Виталик, ты с нами?

− Не-а, − покачала головой парень. – Играйте в войнушку без меня.

Прежде чем идти на дело, они подготовились. Взяли ножи, запаслись свечами и зажигалкой. Командой в четыре человека они вышли на площадку. Ева встала так, чтобы ее было видно в глазок. Остальные спрятались. Не найдя кнопки звонка, она постучала, но никто не ответил.

− Может, он уже спит. Поздно ведь.

− Половина одиннадцатого, − возразила Вика. – Детское время. Стучи еще.

Ева послушалась. Раза три или четыре она колотила в дверь костяшками пальцев, а под конец пнула ее ногой, после чего в квартире послышалась возня.

− Кто там? – раздался из-за двери сонный голос.

Ева улыбнулась, изображая милую, но немного туповатую домохозяйку и выпалила скороговоркой:

− Мне что-то не спится. Решила сделать пирожки. Я всегда что-нибудь пеку, когда мучает бессонница. У вас бывает бессонница? Так вот замесила я тесто. Смотрю, а соль закончилась. Какие пирожки без соли? Не вкусно будет. Тесто пресным получится. Хоть немного соли, но обязательно надо добавить. У вас есть соль? Я буду вам очень признательна, если вы дадите мне немного соли.

От волнения она говорила без умолку и когда, наконец, стихла, за дверью повисло тягостное молчание. Похоже, хозяин квартиры не уловил сути ее сбивчивой речи.

− Мне нужна соль, − подытожила Ева. – У вас, наверняка, есть.

Щелкнул замок. В щель между дверью и косяком показалось заспанное лицо. Мужчина смотрел на нее, как на пришельца с другой планеты.

− Что вам нужно?

− Соль, − напомнила Ева.

− Сейчас принесу.

Отправляясь на кухню за солью, он не запер дверь, чем Ева и воспользовалась. Пройдя в коридор, она снова зачистила, на этот раз, скрывая шум от проникающих в квартиру диверсантов:

− Я пеку очень вкусные пирожки. Надо непременно вас угостить. Вы любите пирожки? Многим нравятся с капустой, а я их терпеть не могу. Куда лучше с вареньем. Например, яблочным. Вы как считаете?

Когда мужчина вернулся в коридор, неся в руках пакетик с солью, она все еще продолжала говорить.

− Вот соль, − перебил он. – И, кстати, я ненавижу пирожки.

Ева поджала губы. А она считала его вежливым. Да он настоящий хам! Подумаешь, разбудили. Не такая уж сейчас глубокая ночь.

Сзади к мужчине подкралась Вика. Ева с восхищением наблюдала за тем, как Война в считанные секунды справилась со здоровяком. Метким ударом по затылку, она лишила его сознания, и он повалился на пол.

− Он жив? – Рома склонился над мужчиной и пощупал пульс. – Вроде, да. Свяжем его.

Они отволокли хозяина квартиры в спальню, общими усилиями посадили на стул и крепко к нему привязали бельевой веревкой. Расставив свечи вокруг стула с пленным, всадники зажгли их.

− Мило, − сказала Ева. – Но к чему это все? Мы не на романтический ужин его позвали.

− У тебя дырявая память. Демоны боятся огня, − пояснила Вика. – Он ни рискнет пересечь круг из огня.

− Но в круге есть бреши.

− Ты предлагаешь мне поджечь ковер? – Вика с вызовом посмотрела на Еву.

− Тогда мы спалим весь дом.

− Рада, что ты хоть это понимаешь.

− Девочки, давайте жить дружно, − вмешался Рома. – Кажется, пленник приходит в себя.

Но им пришлось ждать еще около часа, прежде чем мужчина окончательно оправился от удара и смог говорить. Время тянулось медленно. Чтобы как-то развлечься они изучали быт хозяина квартиры.

− Он производит впечатление обычного холостяка, − заметил Рома, просматривая альбом с фотографиями. – Ева, ты уверена, что он одержим?

Рома озвучил сомнения, которые не покидали Еву с тех самых пор, как она попала в квартиру. Не таким она представляла логово демона. Человек, живущий здесь, отличался опрятностью. Вещи стояли на своих местах. На полках не пылинки. Не каждая домохозяйка в состоянии похвастаться этакой чистотой. В холодильнике банальный набор продуктов. Никаких заспиртованных в трехлитровых банках сердец. Диски с фильмами и те, как у всех. По всему выходило, что в квартире проживает простой парень. Немного занудный, но в остальном ничем не отличающийся от сотен других. С виду лет сорок, лысоватый. Работает, наверное, в офисе, перебирает бумажки. Не женат. Иногда звонит родителям. Вот и вся история.

− Что конкретно ты видела? – не отставал Рома.

− По его лицу промелькнула тень, − ответила Ева.

− Тень? И все?

− Мне показалось это странным.

− Освещение в супермаркете не на высоте, − сказал Макс.

− Считаете, я ошиблась?

− Какая теперь разница? – пожала плечами Вика. – Если он одержим, я выбью из него признание. Если нет, нам придется переехать. Не велика потеря.

Ева заволновалась. Меньше всего ей хотелось подвергать пыткам ни в чем не повинного человека.

− Будь с ним помягче, − попросила она Вику. – Вдруг он, в самом деле, не тот, кто нам нужен.

− В таком случае ему не повезло.

Еве доводилась видеть Войну перед намечающейся схваткой. Сейчас она была возбуждена не меньше. Игра началась. Долой тормоза.

Макс и Рома устроились в креслах напротив пленника. Ева села на подлокотник рядом с Максимом. Они словно зрители в театре заняли свои места по третьему звонку. Вот-вот начнется спектакль.

Мужчина застонал. Вика вошла в круг из свечей. Там как раз хватало места, чтобы она могла свободно перемещаться. Достав нож, который она прихватила из кухни, нарочно выбрав самый жуткий тесак, Вика наклонился к пленнику.

− Добрый вечер. Не советую делать вид, будто не слышишь меня. Я умею быть настойчивой.

Она поднесла нож к сонной артерии мужчины и слегка надавила. На коже проступили капли крови. Глаза мужчины в ту же секунду широко распахнулись. Он с ужасом уставился на темноволосую девушку.

− Кто вы? Что вам надо? Если вам нужны деньги, то у меня припрятано немного в комоде под полотенцами. Там тысяч тридцать. Забирайте и уходите.

− Спасибо за ценную информацию, − поблагодарила Вика. – Деньги нам действительно не помешают.

− Мы не станем никого грабить, – возмутилась Ева.

− Да помолчи ты! Тоже мне борец за права угнетенных, − огрызнулась Вика и, обращаясь к пленнику, сказала: − начнем заново. Как тебя зовут?

− Воротников Игорь Петрович, − по форме представился он.

− Так вот, Игорь, у нас тут кое-что стряслось. Ева, − Вика указала на нее, − считает, что ты одержим демоном-тенью. Не то чтобы она никогда не ошибалась, но других кандидатур у нас все равно нет. Советую тебе признаться. Поверь, мы не желаем тебе зла. Нам всего-то нужна небольшая услуга, а потом живи себе, как хочешь. Нам плевать.

Игорь повернул голову и посмотрел на Еву. Ей показалось, что с неприязнью. Но как еще он мог смотреть на виновника своих несчастий?

− Вы ненормальные, − мужчина едва не плакал. – Я понятия не имею ни о каких демонах. Их не существует!

− Видимо, по-хорошему не получится, − сделала вывод Вика.

Она снова приставила нож к горлу Игоря, но подумав, подняла лезвие к щеке и полоснула кожу. Порез вышел глубоким и обильно кровоточил.

− Я поражена, − призналась Вика. – У тебя отличные ножи. Специально их точишь?

− Не твое дело, сука, − огрызнулся мужчина, кривясь от боли.

− Ох, как невежливо.

Нож в третий раз опасно приблизился к пленнику, но тут встряла Ева:

− Не делай этого. Он же истечет кровью.

− О чем ты? Это всего лишь порез. От них не умирают.

− И не раскалываются, − закончил за нее Макс.

− У тебя есть план? – Вика уперла руки в бока.

− Рома, кажется, говорил про огонь.

Макс встал и вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с баллончиком освежителя воздуха.

− Держи, − Макс бросил баллончик Вике, − нашел в туалете. Направь струю ему в лицо и подожги. Уверен, эффект тебя удивит.

Вика улыбнулась, по достоинству оценив изобретательность Макса, чего нельзя было сказать о Еве.

− Вы сошли с ума! Может он и правда ничего не знает про демонов?

− Сядь, − Рома надавил ей на плечи, заставляя опуститься в кресло. – Нельзя сделать омлет, не разбив яиц.

− Они собираются заживо сжечь человека, а ты мне пословицы рассказываешь? – она глядела на друга, потрясенная его безразличием.

− Значит, ты у нас пацифистка. Отлично, − Вика взвесила баллончик в руке. – Можем уйти прямо сейчас. Вернемся в квартиру, соберем вещи и отчалим. Но учти, повторять этот спектакль я не буду, а значит, Алекс останется там, где он есть. Навечно. Твое решение, предводительница?

Ева прикрыла глаза, чтобы не видеть лица Игоря, и прошептала:

− Действуй.

Она поступала ужасно. Но если вдуматься, какое ей дело до незнакомого мужчины? В то время как Алексу она обязана спасанием из лап Самаэля. Вернуть его – ее долг. Только отчего так погано на душе? Ева искренне надеялась, что Игорь окажется одержимым. Потому что если он обычный человек, то она и ее друзья – маньяки.

Вика сделала, как велел Макс. Едва из баллончика вырвалась струя пламени, Игорь завизжал.

− Заткните его кто-нибудь, − попросила Вика. – Не то он весь дом перебудит.

Макс воткнул мужчине в рот кляп, соорудив его из найденного в комоде носка. Рома по-прежнему удерживал Еву за плечи, опасаясь, что она вмешается в процесс, но на нее навалилась апатия. Она наблюдала за происходящим, будто сквозь пелену. Было странно видеть Макса в роли инквизитора. Но ведь Рома тоже спокоен. Может она зря волнуется?

Вика повторно подожгла газ из баллончика и направила огонь на Игоря. Пара сантиметров отделяла его от пламени. Он дергался, пытаясь освободиться. Все действо длилось несколько секунд, потом баллончик перегрелся, и Вика была вынуждена остановиться.

− Страшно? – поинтересовалась она у пленника.

− Чего вы хотите? – фальцетом спросил он, когда Макс вытащил кляп.

− Правду.

− Правда состоит в том, что я никогда не слышал о демонах. Я даже в Бога не верю!

− Насчет Бога это ты зря, − похлопал его по плечу Макс. – Молитва бы тебе сейчас не помешала.

− Вы психи! – выкрикнул Игорь.

− К чему грубить? – Вика подняла остывший баллончик. – Я ведь и обидеться могу.

На этот раз она приблизила пламя практически вплотную к лицу мужчины. Ресницы и брови сгорели полностью. В комнате неприятно запахло жжеными волосами, и Ева закрыла рот рукой, сдерживая рвотный позыв.

− Твое время истекает, – честно предупредила Вика в очередной перерыв между пытками огнем. – В следующий раз я подберусь еще ближе. Ответь мне: ты хочешь жить? Не торопись, подумай хорошенько. Возможно, это самый важный вопрос за все время твоего жалкого существования.

− Я… хочу… жить…

− Это замечательно! – Вика присела перед пленником на корточки и взяла его лицо в ладони. – В наших отношениях наметился прогресс. Если ты, в самом деле, хочешь жить, Игорь, то тебе придется признаться мне кое в чем.

− Да, − от страха его лицо стало белым, как цинковые белила.

− Отлично! Ты демон?

Мужчина молчал. Он смотрел Вике в глаза и молчал. Точно ответить было для него непосильной задачей.

− Просто кивни, если это так. Я пойму. Ну же?

Медленно Игорь наклонил голову и уперся подбородком в собственную грудь. Со стороны могло показаться, что он всего-навсего опустил голову. Но Вика торжествовала. Она одержала победу.

− Вот теперь диалог наладится. Я это чувствую, − она отложила баллончик.

− Что если он врет, чтобы ты от него отстала? – спросила Ева.

− Это правда, − мужчина взглянул на нее, и она увидела, как знакомая тень мелькнула по его лицу. – Ты сама знаешь.

Игорь переменился. Стал собран и спокоен. Хотя в нем до сих пор ощущался страх, он неплохо держал себя в руках.

− Что вам нужно?

− Наконец-то, деловой разговор, − обрадовалась Вика. – Ты поддерживаешь связь со своими собратьями?

− В этом наша особенность. Мы чувствуем друг друга на расстоянии. А еще мы чувствуем Тьму, − на этих словах он вновь глянул на Еву, и она призналась:

− Нам необходима информация. Наш друг – всадник по имени Смерть − застрял в аду. Скорее всего, он в плену. Мы хотим помочь ему выбраться.

− Я не в состоянии ему помочь.

− Но ты можешь выяснить, жив ли он.

− Развяжите меня, − попросил Игорь.

− Ага, как же, − осадила его Вика. – Сначала сделай, что велят.

Демон поморщился. Кажется, Война здорово его раздражала, но спорить было бесполезно. Он запрокинул голову. Глаза закатились, так что стали видны одни белки. Тело обмякло. Демон-тень покинул телесную оболочку и перенесся в другое измерение. Вполне вероятно, что в ад.

Игорь отсутствовал несколько часов. Все это время его тело прибывало в отключке. Как объяснила Вика, это говорило о том, что человек, в которого вселился демон мертв.

Когда он вернулся, Ева дремала в кресле, положив голову на подлокотник. Все заметно оживились, и она мгновенно проснулась.

− Он жив, − сразу перешел к сути Игорь. – Всадники нужны для финального жертвоприношения. До тех пор его не тронут.

− Замечательно, − кивнула Вика. – Похоже, все в курсе жертвоприношения. Одни мы ни сном, ни духом.

− Вам не следовало этого знать.

− Как нам его освободить? – сменила тему Ева.

− Тут я вам не помощник. Я – демон подножия. Низший из низших. У меня не хватит сил перетащить его через границу миров.

− А у кого хватит? – спросила Вика.

− Разве что у курфюрста. Но кто из них захочет вам помочь?

Ева с трудом усидела на месте. Она уже знала ответ на этот вопрос. Пусть их последняя встреча была, мягко говоря, напряженной. В первую очередь из-за нее и ее длинного языка, но больше обратиться не к кому. Она промолчала лишь потому, что побоялась открывать карты при демоне.

− Что вы планируете со мной сделать? – заволновался Игорь, когда стало ясно, что мучителям больше ничего от него не нужно.

− Мы тебя отпустим, − заявила Ева.

− Уверена? – переспросила Вика.

− Абсолютно. Не в его интересах ссориться с нами. Мы – всадники Судного дня – способны убить его в любой момент. Ты это понимаешь? – обратилась Ева непосредственно к демону.

− Естественно.

− Значит, мы договоримся.